– Арван?
При виде нас из-за стола поднялись боги. Мужчина и женщина.
Стараясь не глазеть слишком невежливо, я рассматривала их.
Итак, бог-палач оказался высоким, широкоплечим и внушительным. Еще бы, при двух с половиной метрах роста! Вспомнилось, что Арван рассказывал: боги могут корректировать свою внешность по желанию. Видимо, не только волосы и глаза. К слову, в глазах мужчины перетекала лава. А вот волосы – самые обычные. Черные, до плеч, с одной-единственной красной прядкой.
Мать Арвана поразила еще сильнее. Стройная, миниатюрная, даже немного ниже меня. С фиолетовыми волосами, черными глазами и белой кожей, она производила неизгладимое впечатление. От нее исходила мощь, которая совершенно не вязалась с подвижным лицом и живым взглядом. Богиня катастроф, говорите?
– Родители, знакомьтесь. Это Алена – моя жена. – Потянув за руку, Арван подвел меня ближе.
– Ох, Арван, я так соскучилась по тебе! – богиня бросилась Арвану на шею. Рука Арвана отпустила мою. Мне даже почудилось, будто меня оттолкнуло. Энергетикой. Показалось, наверное? – Ну а теперь пройдем к столу. Мы с отцом заждались – в последнее время ты так редко наведывался.
– Подождите. Я не закончил вас представлять.
– А, ерунда, – отмахнулась богиня.
Пока мы шли к столу, Арван все же представил родителей негромко:
– Отца зовут Варэх. Мать – Шиинра.
Я кивнула, слегка оглушенная произошедшим.
Варэх занял место во главе стола. Шиинра села по правую руку от него и предложила Арвану устроиться сбоку. Ну а я заняла место рядом с Арваном.
Вошли служанки. В белых платьях, все красотки как на подбор! Блондинки, шатенки, брюнетки и рыжие. Рыженькая наклонилась к Арвану, расставляя блюда прямо перед ним. Зеленые глаза озорно блеснули, по губам пробежала завлекательная улыбка.
Не поняла. Что все это значит?
– Ну рассказывай, Арван. Чем живешь, чем занимаешься? – щебетала Шиинра. Активно жестикулируя, уронила бокал. Тот покатился по столу, упал на пол и со звоном разбился, разливая содержимое по светлому камню.
– Госпожа, сейчас все приберу! – воскликнула брюнетка с пухлыми алыми губками и бросилась под ноги богине.
Та поморщилась, отодвигаясь в сторону с таким видом, как будто рядом копошилось нечто мерзкое.
– Осваиваю жизнь в новом статусе, – ответил Арван. – Знакомлюсь со своей женой, рассказываю ей о жизни в Эардане.
– Да, это замечательно, что ты решил вернуться в Эардан. Ты пропустил столько приемов. А между тем, светская жизнь не стоит на месте.
– О семейных делах тоже стоит временами вспоминать, – заметил Варэх. – Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне на днях. Есть несколько неотложных дел, где требуется твое участие. И я рад, что ты снова в строю.
– Да, конечно. У нас с Аленой тоже есть одно неотложное дело, но потом…
– А как поживает Олэна? Ей еще не наскучило заниматься академией? – перебила Шиинра.
Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.
– Мы с ней не общались. Полагаю, если Олэне надоест, она не станет сидеть в академии.
Надо отдать Арвану должное. Служанки постоянно крутились вокруг, особенно старались перед Арваном, однако он не обращал на девушек никакого внимания. Пару раз, когда я и сама начинала закипать – не столько от ревности, сколько из-за вопиющей наглости – муж незаметно касался моей руки своей в успокаивающем жесте и дарил ободряющую улыбку, хотя в его глазах тоже полыхал огонь.
Мать Арвана рассказывала о светских мероприятиях, о каких-то общих знакомых. Отец Арвана периодически заговаривал о делах в подчиненных мирах и нескольких вопросах касаемо новых миров, которые стоило бы купить.
– Ты долго отсутствовал. Тебе пора возвращаться к семейным делам, – говорил Варэх.
– Послезавтра день рождения Роирры. Как ты знаешь, придут все значимые боги. Полагаю, тебе стоит показаться на мероприятии. Пусть увидят, что ты в полном порядке.
Арван пытался пару раз что-то сказать обо мне или о нас, однако его родители опять заводили свои разговоры, совершенно игнорируя любые связанные со мной темы и меня саму.
– Вы говорили, что хотите познакомиться с Аленой! – наконец, не выдержав, прорычал Арван. – Что теперь устраиваете?
– Что? А что мы устраиваем? – удивилась Шиинра, переглядываясь с мужем.
– Вот и я хотел бы знать, что именно вы устраиваете. Сначала приглашаете нас на обед, а теперь игнорируете мою жену и не даете мне ни слова об Алене сказать, не говоря уже о том, что Алене приходится молчать все это время.
А я что? Я с радостью помолчу. Вот совершенно не хочется разговаривать с ними!
Шиинра улыбнулась.
– Ах, ты об этом. Ты неправильно понял. Кажется, я говорила, что хочу взглянуть на твою смертную жену. Ты ее привел – я взглянула. Думаю, хватит.
– Хватит? – переспросил Арван. Кажется, еще немного – и рванет.
А мне отдуваться, между прочим. Гады!
– Милый, ну посмотри, какие прекрасные девушки в белых платьях нам сегодня прислуживают.
От слов Шиинры о белых платьях в голове что-то щелкнуло. Ну конечно. Одеяния тоже подобраны намеренно. Чтобы поставить меня вровень со служанками. Хотя нет. Не в служанках дело. В людях. В том, что мы – всего лишь смертные создания.
Слова богини только подтвердили догадку:
– Они тоже люди, они тоже прислуживают нам. А какие красавицы – просто загляденье. Но мы обращаем на них внимание, когда нам что-то нужно. Например, чтобы принесли еду или затерли разлитое вино и убрали осколки разбитого бокала. Твоя жена выполняет свою функцию – ты снова в добром здравии, в ладу со своим разумом и можешь вернуться к привычной жизни. Это замечательно. А знакомиться с функциями… зачем? Главное, что мы с твоим отцом теперь знаем, как выглядит твоя жена. И не попросим ее вытереть пыль – она выполняет гораздо более важные задачи.
Меня после слов Шиинры отпустило. Да, это было показательно. Для меня и для Арвана в первую очередь. Но это то, чего стоило ожидать.
До этого во мне закипало раздражение. А теперь… как будто весь воздух выпустили. Я ощутила поразительное спокойствие. И равнодушие. Мне показали мое место, ну а лично мне нет никакого дела до этих богов. Муравьи тоже не смотрят вверх и не рассматривают людей, которые перешагивают через их тропки. Главное, чтобы перешагивали, а не давили.
Меня отпустило. А вот Арвана – нет. Огонь вырвался из его тела, вмиг превращая в пепел стол, ближайшие стулья и опаляя камень на полу. Боги повскакивали со своих мест. Я тоже успела вскочить в последний момент, чувствуя, как неприятно подогрело задницу.
– Арван?! Но ты же… вы…
– Я не потерплю издевательств над Аленой! – пророкотал он, стремительно увеличиваясь в размерах.
Шиинра выглядела потрясенной – она явно не ожидала, что Арван потеряет над собой контроль. Переоценила мои способности по укрощению магии мужа! Варэх владел собой лучше, но и в его глазах успело промелькнуть удивление.
Я соображала быстро. И решила, что усадьбу богов ничуть не жалко, а вот себя – очень даже. И немного – Арвана.
Схватила его за руку, касаясь шершавой, пепельной кожи. Ух, почти раскаленная! И представила воду, много-много воды, перенося нас в мир, соответствующий этой потребности.
Мы плюхнулись, наверное, посреди моря. А может, и в океан. В первый момент оба ушли под воду. Но я-то знала, что происходит, и была готова. Отпустив Арвана, поспешила вынырнуть на поверхность и сделать вдох. Тогда-то и заметила, что края земли не видать – во все стороны тянется бескрайнее серовато-синее пространство.
Арвану потребовалось больше времени. Несколько секунд он, полыхающий огнем, оставался под толщей воды. Я видела красные огни и чувствовала, как стремительно нагревается холодная вода. А потом Арван вынырнул уже почти в человеческом виде и припал к моим губам. Мокрые и в то же время горячие губы ошеломили жадным прикосновением. Я раскрылась от неожиданности и от этого напора.
Волны вздымались и опадали вместе с нами. Нас подбрасывало, швыряло из стороны в сторону, а пальцы Арвана твердо сжимали плечи, его губы завладевали моими снова и снова. Мы целовались, как сумасшедшие, в этом морском круговороте, потрясенные нахлынувшими чувствами и пережитым стрессом.
Да, признаюсь, я успела испугаться. Я всегда теперь пугаюсь, когда Арван начинает превращаться, потому что знаю: для меня это может быть смертельно опасно – когда он настолько теряет контроль, что магия изменяет его тело.
Я отвечала на его поцелуи, потому что в этом виделось спасение. Забавно: Арван – угроза и спасение одновременно. Цеплялась за него, обвивала руками и ногами, потому что не могла держать тело над водой в этой бушующей стихии. А вот у Арвана это как-то получалось. С ним я не могла утонуть. С ним не грозили ни волны, ни шторм, который, похоже, начинался.
Вдали пророкотал гром. Поднялась особенно сильная волна, и мы очутились на ее краю, соскальзывая по касательной.
Я все-таки глотнула немного воды. Огненный поток окутал нас, испаряя капли воды. Мы переместились. В спальню…
Арван упал на спину, я – поверх него. Попыталась отстраниться, но бог не позволил – притянул меня еще ближе, одной рукой надавливая на поясницу, а второй – подхватывая бедро. Ощутив его возбуждение во всей красе, я только пискнуть что-то успела. Арван перевернулся – и теперь уже моя спина тонула в мягкой постели. Бог вновь завладел моими губами, слегка прикусив нижнюю, после чего принялся покрывать поцелуями шею.
Я замерла, не зная, что предпринять.
С одной стороны, Арвану это нужно – сбросить напряжение, а вместе с ним часть своей магии. Кажется, я даже чувствую, как мощная, огненная энергия входит в меня. Ощущаю это как-то отдаленно, словно сквозь пелену, но чувствительность к магии наконец проявляется.
Вот только магию затмевают ощущения физические.
Я пытаюсь мыслить, когда Арван скользит губами по ключице, волнующе прихватывая кожу. Невольно выгибаюсь, когда рука устремляется под юбку, слишком горячо касаясь бедра.