Стоит признать, что его прикосновения больше не противны. Они больше не отталкивают и не вызывают отторжения.
Наверное, старания Арвана сказались.
Но что это меняет? Я не готова прямо сейчас к близости. И не хочу, чтобы это было только для того, лишь бы успокоить бога.
И все же… все же что-то внутри меня изменилось.
Чувствуя, как сбивается дыхание от очередного поцелуя и прикосновения уже слишком близко к внутренней стороне бедра, я переместилась. Унесло меня к голему.
– Привет, Гриша! Как дела? – я помахала ему рукой.
Не задерживаясь – а то ведь Арван найдет и, чего доброго, взбесится опять – снова переместилась, на этот раз ориентируясь на местонахождение Арвана. Все произошло так быстро, что бог не успел отправиться за мной. Я заметила, как он полыхает огнем, стоя над кроватью – явно собирался переместиться.
– А я уже здесь! Отбой, не надо магии.
Арван перестал полыхать. Посмотрел в лицо вполне осознанно.
– Ну… как? Обошлось? – осторожно уточнила я.
Прошла к креслу, присела. Арван опустился на кровать.
– Обошлось. – Мрачновато хмыкнул. – Ты довольно-таки умело начала управляться с моим бешенством.
– Значит, я здорово придумала? Охладить тебя купанием в воде. Насколько я поняла, именно это помогло тебе вернуть человеческий облик.
– Помогло. Да, метод сработал. Но, скорее, в качестве исключения. Простая вода не может справиться с божественным огнем. Нам повезло: неподалеку плавали водные элементали, их сила помогла мне остыть. Вкупе с твоими поцелуями, – Арван усмехнулся.
Но никакие поцелуи не помогли бы, если б Арван оставался вулканическим монстром. Он бы попросту меня убил.
– Значит, нужно выбирать водоемы с элементалями? Я могу это учитывать.
– Лучше не надо. Даже с элементалями эффект слишком непредсказуем. Нам просто повезло.
– А что более надежно?
– С богом может справиться только бог.
– Надо было… оставить тебя у родителей?
– Нет уж! – Арван фыркнул. – Скорее, тогда к деду.
– Не уверена, что хочу знакомиться с твоим дедом. Но если надо… – я занервничала. Не отошла еще от знакомства с родителями. Или от того, что было после…
– Я пошутил, Алена! Самое лучшее, что может помочь – это твоя близость.
– А когда ты превращаешься? Что тогда? Или ты уже научился контролировать себя в таком состоянии? Уверен, что не спалишь меня ненароком?
Арван перестал улыбаться, помрачнел.
– Прости. Я не хотел тобой рисковать. И не думал, что… это случится.
– Ты не знал, что так получится. Но я бы хотела знать, что делать, если так все же получится.
– Бросай меня где-нибудь и беги. Даже когда переносила меня – ты касалась моей руки, чтобы это сделать. И тем самым тоже рисковала. Если увидишь, что я превращаюсь – беги. А сама перемещайся в безопасное место. К Шу, например. В своем кабинете он наделен такой властью, что ни один бог против его воли не прорвется.
Точно, о Шу я как-то не подумала.
– А что будет с тобой?
– Со мной… полагаю, я как-нибудь справлюсь. В крайнем случае на меня наденут эрхел – это прекрасно останавливает превращения.
– А чтобы защитить тебя от этих бесконтрольных вспышек, нужно хотя бы иногда давать тебе сбрасывать магию…
Арван улыбнулся неожиданно мягко.
– Защищать тебя должен я. Но для этого мне требуется твоя помощь. Да, Алена. Именно так. Мне приятно, что ты все же обо мне беспокоишься. Но… я обещал дать тебе время.
Я вздохнула, размышляя, что же будет наименьшим злом. Целоваться с Арваном, когда он себя не контролирует, или все же по графику.
– Думаю, пока остановимся на поцелуях по утрам.
– И по вечерам.
– И по вечерам, – согласилась я.
– Справишься? – он лукаво улыбнулся.
– Как-нибудь…
Стоит признать, что теперь, когда я не испытываю отторжения, поцелуи и правда уж как-нибудь выдержу.
А еще… мне все же нужно к нему привыкать, чтобы наша близость, которую не избежать, не стала слишком шокирующей.
Мне, конечно, надо попасть в межмировой архив. Но учитывая, что с этим придется подождать, отведенные мне две недели закончатся гораздо раньше.
– Не верь моим родителям, – неожиданно сказал Арван.
– Ты о чем? – удивилась я.
– Они решили, что ты – вроде артефакта при мне. В нужный момент оттягиваешь магию – вот и весь твой функционал. Это не так. Уже давно ты стала гораздо чем-то большим для меня.
– Чем-то, – я улыбнулась. – Я знаю.
Быть чем-то большим, чем просто удобная вещь, это, конечно, лучше. Но слишком мало для меня, чтобы можно было смириться.
А боги – они все-таки остаются богами. Я прекрасно это понимаю.
Глава 7
– Ты уверен, что это хорошая идея? – с сомнением спросила я.
– Почему нет? Появишься перед ними и сразу продемонстрируешь, что ты не просто смертная жена – ты обладательница божественной магии.
– Ты же хотел, чтобы я скрывала свою способность к перемещениям.
– Ничего не выйдет, – Арван качнул головой. – Это становится бесполезным.
– Но почему?! Постой… в межмировом архиве нас видел хранитель…
– Насколько знаю, он никому не доложил. Но учитывая, как часто тебе приходится перемещаться, больше нет смысла это скрывать. У тебя есть брошь – зови меня, если почувствуешь опасность. В случае возникновения серьезной угрозы я об этом тоже узнаю. Все, что нам остается – представить тебя Совету наилучшим образом. Эффектно, насколько это возможно.
– Если ты так считаешь…
– Готова?
– Да…
Арван взял меня за руку.
– Сосредоточься на мысли о Совете. Ты прекрасно находишь миры, соответствующие твоим потребностям. Совет из тринадцати богов собрался вместе. Тебе нужно доставить нас к ним.
Я зажмурилась и переместилась. Открыла глаза, с изумлением осмотрелась.
– Пытаюсь понять, в чем был твой план… – задумчиво протянул Арван.
И где здесь логика, да?
– Здравствуйте! – я все-таки поздоровалась с обернувшемся в нашу сторону королевским дознавателем.
– А… это вы. – У бедолаги из рук выпала папка с документами. Он прошел от стеллажей, куда так и не смог убрать документы, к столу. Налил из чайника кипяток, помешал ложечкой в кружке.
– Вы здесь живете? – полюбопытствовала я. – Или иногда покидаете эти мрачные темницы?
– Здесь не живу, но работаю много, – он пожал плечами. И неожиданно весьма флегматичным тоном предложил: – Чаю?
В этот момент кто-то из пленников громко-громко закричал. Сделалось как-то нехорошо.
– Спасибо, но нет. Нас ждут.
Дознаватель махнул рукой, а я сделала еще одну попытку перенести нас к богам.
– Алена? Арван? Может, чаю?
Шу обнаружился в роскошной комнате, совсем не похожей на его кабинет в академии. Мне показалось, это даже не академия жен.
Я покосилась на столик с симпатичным сервизом: розовым, с сердечками. Обилие сладостей поразило, но сейчас, вероятно, не до расспросов.
– Спасибо, но…
– Вас ждут, – Шу понимающе кивнул, принимаясь за покрытый шоколадом зефир.
– Алена, я так понимаю, на Совет ты не хочешь, – слегка раздраженно заключил Арван.
– Заметил! – съязвила я.
– Ну хорошо. Ты не хочешь, магия это чувствует и, еще не полностью тебе подконтрольная, швыряет нас куда попало. Я даже появление рядом с Шу могу понять. Но при чем тут королевский дознаватель?
– Я подумала, что было бы неплохо где-нибудь закрыться и оттуда не вылезать. Арван, не бесись. Я не хочу, чтобы ты разнес зал Совета и схлопотал эрхел на шею.
Пока бог не опомнился, я притянула его к себе за ворот рубашки и вместе с тем привстала на носочки. Потрясенный Арван не сопротивлялся, даже наклонился, поддаваясь натяжению. Я приложила свои губы к его… отстраниться не успела. Инстинкт Арвана сработал вовремя: моментально сориентировавшись, он увлек меня в горячий, весьма волнующий поцелуй.
– Полегчало?
Не то чтобы и правда хотелось целоваться, но… я решила, что раздражение еще до появления перед богами – плохой знак. Стоит все же немного успокоить Арвана.
Хотя на меня этот поцелуй подействовал совершенно противоположным образом. Я еще сильнее занервничала! Тем более после знакомства с родителями Арвана не ожидала от Совета ничего приятного. Конечно, это не заденет ни мою гордость, ни мое собственное мнение о себе, но каждый раз видеть этот взгляд, как будто я букашка под ногами – то еще удовольствие. Просто мне это неприятно. А уж что взбредет в голову столь могущественным существам – подумать страшно. Вдруг прямо там четвертуют, чтобы понять, чем я отличаюсь? Арван вряд ли сможет противостоять сразу тринадцати богам.
– Полегчало, – согласился муж, устраивая руки у меня на талии.
Мы снова переместились. На этот раз очутились посреди зала с высоченными потолком. На нас уставились тринадцать пар божественных глаз.
В первый миг волна могущественной энергии чуть не смела меня. Ноги слегка подкосились, но объятия Арвана помогли удержать равновесие.
– Это она? – раздался громогласный вопрос.
– Но она только что…
– Использовала магию?!
– Арван! Объяснись! – потребовал очередной бог.
От их количества, от их силы кружилась голова. Я упорно пыталась сориентироваться в пространстве.
Огромный зал, сводчатый потолок тонет где-то высоко в темноте. Арочные окна настолько высоко, что в них невозможно заглянуть, но вот что странно: сквозь одно льется солнечный свет, в другом как будто темнота, а из одного окна и вовсе просачивается нечто красное, зловещее.
Мы стоим внизу, на круглой, ровной площадке. Тринадцать каменных стульев окружают нас на возвышении. Отсюда, с нашего места боги кажутся особенно огромными. Впрочем, начиная присматриваться, догадываюсь, что они ничуть не выше Арвана и по росту не отличаются от людей. Это из-за того, что мы значительно ниже, да из-за исходящей от них силы боги кажутся гигантами.
Арван убирает руки с моей талии и поворачивается к богам. Однако не отстраняется, как будто продолжая меня оберегать.