– Я останусь, – она улыбнулась. – Рада была повидаться, Алена. Заглядывай еще. Знай, я всегда рада тебе и с удовольствием снова приму в гости.
– Я тоже не против, – добавил Эхран.
Мне не хотелось к нему подходить. Этот бог вызывал во мне странные чувства: смесь настороженности и недоумения. Но куда деваться? Пришлось принять его предложение. Постаралась не выдать эмоций, когда он со странной усмешкой снова взял меня за руку. Поймав спокойный, приободряющий взгляд Изель, позволила себе немного расслабиться. Наверное, я все же зря переживаю.
Глаза Арвана недобро сузились, когда он увидел, что Эхран держит меня за руку. Я поспешила освободиться и шагнуть навстречу мужу.
Только бы не психанул на острове де Фарваль! Это точно не укрепит отношения двух семей.
Арван по-хозяйски привлек меня к себе и на глазах Эхрана поцеловал. Я постаралась не увлекаться и притянула к себе немного магии. Мне пригодится, а для Арвана полезно, чтобы не сорвался.
– Арван, ты ведь понимаешь, что девушкам нужно дружить, – заметил Эхран спокойно. – В нашем мире, в божественном обществе, помимо нас самих, у наших жен есть только они и их дружба. Остальные боги не примут их. По крайней мере, на какие-либо изменения уйдет много времени. А нашим женам нужна дружба.
– К чему ты клонишь, Эхран? – мрачно уточнил Арван, не выпуская меня из объятий. Я чувствовала его напряжение. Ну неужели настолько неприятно находиться на территории де Фарваль? Что они сделали лично ему?
– К тому, что хватит нос воротить от моей усадьбы. Не предлагаю заводить дружбу со всей своей семьей, но хотя бы ко мне ты можешь отнестись благосклонней? Мое приглашение в силе. Ты всегда можешь посетить мою усадьбу вместе с Аленой.
– Я это учту.
– И еще, Арван. Тебе не кажется, что пора помочь нашим женам с адаптацией в новой жизни? В Эардане им пока сложно, однако… мы можем вывести их в наши миры. Показать… совместное хозяйство, если можно так выразиться, – Эхран прищурился.
– Ты придумал что-то конкретное? – Арван вздернул бровь.
– Придумал. Слышал, что у вас доступ в межмировой архив. Поэтому приглашаю в Гижарт через четыре дня.
Четыре дня. И тут в голове кое-что щелкнуло. Я торопливо подсчитала и поняла, что у меня осталось четыре дня! От тех самых обещанных Арваном двух недель.
– В империи, занимающей половину мира, состоится бал. Прибудут все самые важные особы, самые высокопоставленные лица. Да, это всего лишь один из миров. Но один из приближенных миров. Я представлю Изель как свою жену. Вы с Аленой можете прийти как мои гости и мои друзья. Что скажешь, Арван?
– Двух богов выдержит?
– Да. Это сильный мир. С сильных, приближенных миров, на мой взгляд, начинать лучше всего. Не Эардан, конечно. Но хоть что-то. Верно?
– Я подумаю.
Арван обратился к огню. Очутились мы не в гостевой зоне, а сразу в нашей усадьбе. Но сказать Арван ничего не успел. В комнату вплыла фирра, как будто почувствовав возвращение бога. А может, и правда почувствовала.
– Господин, ард Рагван на границе вашей территории – желает увидеться.
– Что ему здесь понадобилось… – пробормотал Арван поморщившись. Он явно брату не рад.
Служанка, видимо, решила, что вопрос адресуется ей:
– Желает познакомиться с вашей супругой.
Вот так раз!
– Скажи ему, что… я очень сильно занят. Мы оба заняты. – Повернувшись ко мне, Арван улыбнулся: – Как насчет экономики и магической тренировки?
– А давай еще юриспруденцию добавим?
Потрясенный взгляд Арвана нужно было видеть!
Мы не стали оставаться в Эардане, раз уж здесь караулил Рагван. Хотя это было странно – бежать из собственной усадьбы, потому что на пороге топчется нежеланный гость. Зато прекрасно провели время в одном из миров Арвана. После тренировки на специально оборудованном полигоне он покатал меня на яхте.
– Знал, что ты любишь воду, – заметил Арван, глядя на мое сияющее лицо.
Я доедала виноград, наслаждаясь треплющим волосы прохладным ветром, скользящим по коже и поверхности воды солнечным светом и запахом морской свежести. Парусная яхта неторопливо шла по волнам, временами плавно подпрыгивая. Земли не было видно ни с одной стороны, но ориентиры и не требуются, когда знаешь, что в любой момент сможешь переместиться. Если вдруг что.
– Не разочаровалась, что твоя магия – огонь?
– Разочаровалась ли я… – повторила задумчиво. – Разве я могла разочароваться? Для этого нужно было мечтать о магии, думать о ней. Хотя бы предполагать, что когда-нибудь у меня будет магия. Но огонь меня более чем устраивает в качестве магии. Водой я готова просто любоваться и наслаждаться.
– Огонь лучше всего годится для нападения. Для защиты тоже. Но он рожден, чтобы уничтожать. Идеальная сила разрушения, как и все способности в нашей семье.
– Почему ты не ладишь с братом, Арван?
– Сейчас не самое подходящее время для этой истории.
– Почему?
– Не хочу портить этот прекрасный вечер. – Арван улыбнулся, но глаз эта улыбка не коснулась.
– Как думаешь… стоит принять предложение Эхрана?
– Он предложил неплохую мысль. Представить тебя в принадлежащих мне мирах – это лучшее, что я могу сделать. Начнешь осваиваться в приближенных мирах. А Эардан… освоим со временем. На это действительно потребуется время. Но насчет посещения мира Эхрана пока еще не решил.
– Мне кажется, он старается наладить отношения. Ради Изель. А Изель говорит, что его не волнует политика.
– Значит, ты на стороне Эхрана?
– Я признаю, что мне важна дружба с Изель. А ты обещал это принять.
– Спасибо, что напомнила, – хмыкнул Арван.
– Пожалуйста, – передразнила я.
Отвернулась, наблюдая за сверкающими в лучах заходящего солнца волнами.
– Я переживаю за девушек в академии жен, – сказала, не глядя на Арвана.
– Знаю.
– Так больно от мысли, что они превращаются в монстров. Там, прямо сейчас. А я ничего не могу сделать.
– Ты делаешь все возможное. Завтра мы отправимся в межмировой архив. Потом – к комиссии. И это тоже будет хорошим шагом. Но не стоит быть к себе слишком строгой. Боги на протяжении долгих веков ищут ответы и до сих пор не нашли. Ты не сможешь помочь девушкам за несколько месяцев.
– Значит… они все превратятся? – выдохнула я.
Арван пересел ко мне. Провел рукой по щеке. Порыв ветра запутал волосы в его пальцах, и Арван с удовольствием скользнул вдоль мягких локонов.
– Да. Они все превратятся. Мы не успеем это остановить. Но если найдется решение – вероятно, мы сможем обратить превращение вспять. Вернуть им человеческий облик.
Я все же посмотрела на Арвана. Заглянула в глаза, пытаясь прочитать эмоции.
– Я бы хотела посмотреть, как проходит расторжение брака.
– Зачем тебе это? – Арван напрягся.
Я ответила абсолютно честным взглядом. Общение с Шу, читающим мысли, научило быть искренней, при этом утаивая нечто важное. Арвану незачем знать, что я рассматриваю варианты освобождения от брачных уз и для себя. Тем более… пока только рассматриваю. На перспективу. Сейчас я вряд ли смогу оставить его, потому как обреку на безумие. И почему-то мне кажется, что проще вернуть облик поросшим шерсткой девушкам, чем вытащить бога из-за грани. Наверное, просто кажется?
– Ты ведь не будешь отрицать, что брачный обряд играет важную роль? Да, по какой-то причине я, прошедшая такой же брачный обряд, как остальные, осталась человеком. Постой-ка… наш обряд от других не отличался? Или…
– Нет, не отличался. Точно такой же, как у всех.
Я перевела дыхание. Спокойно. Озарение прошло мимо. Но все и не могло оказаться настолько просто.
– Так вот, я хочу понять механизм создания брачных уз. Как бог соединяет свою жизнь с человеческой. Что при этом происходит. И как узы расторгаются. Подозреваю, что это отдельная задача – помочь девушкам, уже ставшим монстрами. Даже если удастся придумать, как сделать, чтобы боги удачно женились, это ведь не поможет тем, у кого все прошло неудачно. Я хочу рассмотреть процесс с разных сторон.
И все мои слова – правда, несмотря на наличие крохотного скрытого мотивчика.
– Хорошо, Алена. Ты уже начинаешь чувствовать магию, поэтому смысл есть. Но вряд ли это поможет найти решение быстро. Так что предлагаю немного подождать. Я не хочу, чтобы ты видела одну из своих одногруппниц. В параллельной группе тоже идет процесс. Дождемся первого расторжения брака у них.
– Спасибо, Арван. Я согласна. Я бы и правда не хотела смотреть на кого-то из знакомых девчонок. Знать, что вот этот испуганный монстр… кто-то из них…
Замялась, не находя решимости продолжить. Слишком больно об этом говорить.
Арван мягко улыбнулся, погладил мою щеку и наклонился, чтобы поцеловать.
Пожалуй, сложно придумать место лучше для вечерних, романтических поцелуев. Я приложила ладонь к его груди и ответила на поцелуй. Кажется, Арван удивился, но не растерялся – с мягким напором углубил поцелуй, увлекая за собой в головокружительной ласке.
Первой мыслью было, что раз осталось четыре дня, пора готовиться. Привыкать к Арвану, к его прикосновениям и поцелуям, чтобы больше не отталкивать. Чтобы и для меня самой все прошло как можно лучше.
Но то ли обстановка так сработала, то ли Арван постарался… Вскоре я уже ни о чем не думала – просто наслаждалась умелыми и уверенными ласками. Под напором Арвана прилегла на мягкое сиденье и теперь выгибалась, чутко отзываясь на прикосновения. Вот его рука скользнула по ноге, поднимаясь все выше и вместе с тем приподнимая юбку. Прошлась по бедру, оглаживая от внешней стороны к внутренней. А зубы в то же время прикусили кожу на ключице.
Я охнула и…
– Алена, осторожней!
Арван подскочил, подхватывая меня. И вовремя. Обивка сиденья загорелась! Причем… подозреваю, по моей вине. Вряд ли Арван мог потерять контроль над магией в этот момент.
Разгореться яхта не успела. Арван накрыл пламя магическим куполом, причем тоже огненным. Но мой огонь быстро потух. Я на всякий случай осмотрела одежду. Как выяснилось, с одеждой ничего не случилось, а вот на красивой, белоснежной яхте теперь красовалось черное пятно. Ужасно.