Магия у меня тоже есть. А значит, вполне возможно, я сама смогу разорвать брачные узы. Нужно только понять, как это делается. И ведь такая практика уже есть. Быть может, удастся понаблюдать воочию, как разрывают узы с неудавшейся женой?
При мысли о неудавшихся женах, а по факту монстрах, меня передернуло. Ну ничего. Мы еще поборемся.
И ведь есть еще один момент, который я упустила. Не с Шу – в разговоре с Эхраном. Бог сказал, что возможно, я не такая уж смертная.
Если задуматься, такое предположение имеет право на существование. Боги бессмертны, а во мне теперь божественная магия. Если все дело именно в магии, то она может продлить мою жизнь. Но нет, об этом пока лучше не думать! Я не представляю, чем можно занять себя на несколько сотен лет жизни, а уж если счет идет на тысячелетия… ужас!
Не стоит сейчас об этом думать. Тем более если мне удастся освободиться от брачных уз, все вернется на круги своя. И у меня больше не будет божественной магии. А как я тогда вернусь на Землю? Хороший вопрос!
Кстати… Арван побывал на Земле. Он должен знать, кому принадлежит мой родной мир!
За завтраком мы с Изель сели вместе. Даже поболтали немного – и напряжения между нами больше не было.
– Прости, что отстранилась от тебя, – сказала она перед тем, как мы отправились на занятия. – Эхран объяснил, почему повел себя так. Но в тот момент на балу… признаюсь, мне было неприятно.
– Понимаю. Поверь, Изель, мне тоже было неприятно.
– Я видела, – она невесело улыбнулась. Похоже, поведение слетевшего с катушек Арвана незамеченным не осталось.
После того, как узнала, откуда в действительности берутся монстры, я присматривалась к девушкам из других групп. И теперь отчетливо понимала, почему не приветствуется общение между разными группами.
Это в пределах одной группы мы все в одно время стали женами, все в одно время начали получать божественную магию. А вот остальные группы появились в академии в разное время, каждая в свое.
Я присматривалась к ним в столовой и в коридорах и отмечала, что некоторые девушки больше не появляются. Раньше я видела их, но теперь нет. Можно было бы подумать, что их забрали в Эардан. Можно было бы… Но вот я смотрю на неполную группу. В их компании совершенно точно были еще две девушки. Наверное, легенда о недомогании – частое явление здесь. Девушки, у которых пропали одногруппницы, не выглядят слишком напуганными. И все же… я уверена, их одногруппницы уже не появятся никогда.
Вспоминаю, с каким ужасом шарахались от меня, когда я пыталась с ними поговорить. И это тоже объяснимо. Кто-то из девушек боялся жестокого и болезненного наказания. А кто-то, возможно, уже чувствовал, что с группой творится что-то неладное.
Наконец я заметила, что девушки, которые кажутся особенно нервными, стали пропадать. А более-менее спокойные пока еще остаются.
И Роза в нашей группе стала часто нервничать. Сделалось как-то холодно внутри. Жутковато…
Пока я наблюдала за происходящим вокруг, я не слишком замечала кое-что еще. Но нервы, натянутые до предела, в какой-то момент дали сбой. Или мне не показалось? Не только я наблюдаю. За мной тоже кто-то следит!
Я остановилась, резко обернулась. И увидела, как за поворотом что-то мелькнуло. Или, скорее уж, кто-то.
Неужели все-таки слежка?
Глава 2
Арван пришел на следующий день после моего разговора с Эхраном. Открыв дверь, я всматривалась в лицо бога и пыталась понять: контролирует он себя или нет. Что чувствует? Быть может, узнал о визите Эхрана и теперь в ярости? Но, кажется, пока все спокойно. Есть шанс поговорить.
– Я хочу кое-что тебе показать, – сказал Арван, протягивая руку. Я замешкалась, но все-таки вложила пальцы в его ладонь. Нас окутало пламя.
Спустя мгновение мы очутились в темноте. Я дернулась, начиная нервничать, но Арван меня удержал.
– Спокойно, – на мгновение прижал к себе. – Подожди немного – и все сама увидишь.
Сейчас, зная, что Арван себя контролирует, я не чувствовала исходящей от него опасности. А вот от всего остального Арван сможет меня защитить. При мысли, что в его объятиях так безопасно, сделалось противно.
Глаза привыкли к темноте. Выяснилось, что вокруг вовсе не кромешная тьма – скорее, полумрак. Теперь я разглядела светло-серые стены, ровные, без единого изъяна, словно сделанные из монолитного камня. Местами, заменяя факелы, висят магические огоньки, но такие слабые, что их света едва хватает, чтобы слегка разбавить темноту.
В обе стороны от нас тянется пустой коридор. Без окон и дверей. Но, кажется, справа впереди что-то виднеется.
– Где мы? – спросила я, отстраняясь от Арвана.
– Увидишь, – сказал бог. Взяв за руку, потянул вперед по коридору.
Абсолютная, неестественная тишина угнетала. Я не сразу поняла, что именно так настораживает. А ведь не слышно ни наших шагов, ни шороха одежды!
– Почему здесь так тихо?
– Это магия. Те, кто сюда приходит, могут слышать голоса друг друга. Но больше ни одного постороннего звука.
Я не стала спрашивать, для чего это сделано. Решила для начала узнать, что именно Арван хочет мне показать.
После объяснения по поводу магии слегка успокоилась. Однако ощущение, будто что-то не в порядке, все равно не покидало. Видимо, мозг не мог сопоставить наше движение с полнейшим отсутствием звуков.
А потом я рассмотрела двери. Много-много дверей, тянущихся далеко вперед по обе стороны коридора. Что же это такое? Переход между мирами для богов послабее?
Арван остановился перед первой же дверью. Я тоже остановилась.
– А теперь смотри, – сказал бог, прикладывая руку к двери.
Поверхность подернулась дымкой. И внезапно исчезла.
Сначала я увидела темноту. А потом включился такой же тусклый, как в коридоре, свет.
Комната. Совсем небольшая, с ровными светло-серыми стенами без единого изъяна – словно помещение выточили из монолита. И больше ничего. Если не считать незнакомого мужчину.
Он казался вплавленным в стену. Как будто расслабленно стоял рядом со стеной, когда вдруг она сделалась жидкой и вобрала часть его тела в себя, а потом вновь затвердела. Погруженный на несколько сантиметров внутрь стены, стоял с закрытыми глазами. Казалось, он спит. Поверх его тела бегали разноцветные искорки. Если присмотреться – угадывались целые нити. Его тело оплетали нити стихий, дополнительно приковывая к стене! Вот огненная нить слегка вспыхивает. За ней – перетекает водная. Серебрится, едва заметная, нить ветра. Искрится нить молнии. А земляная кажется тусклой, но внутри нее вспыхивают зеленые огоньки.
– Кто он, Арван? Что это за место?
– Не догадываешься? Идем дальше.
Арван подошел к следующей двери и коснулся ее. Я заметила, что дверь все же остается – слишком ровно лежит рука Арвана. Однако поверхность становится полностью прозрачной. А за ней – такая же комната. Скорее, камера. Неужели мы в тюрьме?
Арван зашагал вдоль коридора, дотрагиваясь до дверей с обеих сторон. И открывались новые камеры, в них зажигался свет. Бесконечные ряды со спящими, вплавленными в стены незнакомцами. А потом один из них шевельнулся.
Я прильнула к прозрачной поверхности, убеждаясь в ее наличии. Мужчина дернул головой и открыл глаза. В один миг его глаза наполнились огнем. Мышцы взбугрились, кожа почернела и потрескалась. По трещинам побежало что-то красное… кровь? Или… лава?!
Лицо исказилось. Мужчина забился в путах, все стихийные нити разом вспыхнули и натянулись, удерживая его на месте. Я отшатнулась. Показалось, еще немного – и он вырвется. Но нет. Пока мужчина полыхал, бился в оковах, те как будто тоже набирали силу. А потом на шее сверкнула серая полоска – и все прекратилось. По телу прошла судорога, огонь погас. Мужчина обмяк, лишаясь сознания.
– Ч-что это?.. – выдохнула я.
Арван приблизился, обнял меня. Я только сейчас заметила, что дрожу после увиденного. Но на этом кошмар не прекратился! Слишком много камер открыл Арван. И в них пробуждались пленники. Корчились, дергались, пытаясь вырваться. Одни горели огнем. Тела других неожиданно становились пластичными и полупрозрачными, похожими на… воду. Другой едва не превратился в смерч!
– Арван! – в ужасе вскричала я.
Он наконец заговорил:
– Это боги, Алена. Боги, которые окончательно утратили контроль над своими силами. Боги, кто не хотел использовать смертных девушек или кто использовал их слишком мало, не успевал сбросить излишки магии.
Кажется, они кричали. И рычали, наверное, тоже – я отчетливо видела, как скалятся их рты, как широко открываются, исторгая еще больше стихии. Но в абсолютной тишине звучал только голос Арвана – и это пугало еще больше.
– Ты сказала, мы – чудовища, потому что используем смертных девушек, потому что позволяем им превращаться в монстров. Да, так и есть. Нашим поступкам нет оправданий, но посмотри на настоящих чудовищ, каковыми становятся боги, не использующие смертных! Смотри, Алена.
Он развернул меня и заставил прижаться к прозрачной поверхности. За ней в полутемной камере корчился бог: его голова моталась из стороны в сторону, тело сотрясалось так сильно, что казалось, еще немного – и оно освободится, выломав из стены кусок камня. А из тела вырывалось что-то темное, страшное. На руках появлялись когти, почти такие же, как я видела у девушки. А потом серая полоска на шее сверкнула – и тело бога обмякло.
Наверное, я бы закричала. Не знаю, разнесся бы мой крик по коридору или его тоже поглотила бы магия. Но Арван обратился к огню, унося нас обоих из этого кошмара.
– Все позади, Алена. Они не доберутся до тебя, – произнес Арван, поглаживая меня по волосам и спине.
Узнав гостиную в Снежном замке, я отскочила от него.
– Зачем? Зачем ты это показал? – задыхаясь от испытанного ужаса, прохрипела я.
– Затем, чтобы ты увидела обе стороны происходящего, – жестко сказал Арван. – Затем, чтобы знала: у нас не такой большой выбор, как могло показаться. Или бог, или смертная девушка.