– Ты не была замужем, это я точно знаю. Иначе тебя не стали бы выбирать, – ярился Арван, наступая на меня и изменяясь прямо на глазах.
Я отступала. Пока.
К слову, меня бы и замужнюю могли украсть. Учитывая, какой в этой комиссии бардак, никто бы не стал проверять: успела я вступить в брак, только брачной ночи еще не было, или совершенно свободна.
– А я твой муж! Нас связали магические брачные узы, но при этом ты заставляешь меня выплясывать перед тобой?! Наглая, лживая…
Последнее слово Арван так прорычал, что я не разобрала, но, кажется, он назвал меня тварью. А потом кинулся вперед, окончательно теряя человеческий облик.
Все же я испытала страх. Глядя на обезумевшего бога, не способного себя контролировать, огромного, страшного, с черной, сморщенной кожей и струящейся между этими островками лавой, я испугалась. Если бы мне было совсем уж плевать, что там дальше произойдет с Арваном, я бы давно переместилась и не стала выслушивать все эти оскорбления. Но я выискивала подходящий момент, а его так и не случилось.
А, ладно. Пусть хоть весь Эардан разрушит в припадке бешенства и нарвется на эрхел. С меня все-таки хватит.
Я собиралась уже переместиться и совсем не была готова к тому, что произойдет дальше.
Огненный поток взвился вокруг Арвана и рванул ко мне быстрее бога. Я не успела. Так глупо, так нелепо – просто не успела переместиться. Огненный поток захлестнул меня, обжигая кожу. Из глаз выбило слезы, дыхание перехватило. Секундной заминки Арвану хватило, чтобы навалиться на меня и опрокинуть на спину. Тяжеленное тело чуть не раздавило. Пару ушибов я точно получила. Удар вышел бы сильнее, если бы мы упали на голый пол, но под нами оказался ковер. Пожалуй, это спасло от сотрясения мозга и потери сознания – только ребра затрещали под невыносимой тяжестью.
Это так странно. Всего пару мгновений назад я думала, что все под контролем. Что у меня есть несколько вариантов действий и из них можно выбрать наилучший. А теперь Арван шарит по телу жесткими, обжигающими руками. Его пламя причиняет боль и поджигает одежду на мне, грозя расплавить кожу. Капельки лавы вот-вот упадут на лицо, а гигантская пасть распахивается, чтобы уничтожить меня.
Паника накрывает с головой. У меня нет возможности переместиться без Арвана или выбраться из-под него. Все, что я могу – это броситься на встречу помощи в надежде, что кто-то действительно сумеет помочь. Потому что из-за паники мысли путаются и я уже не понимаю, где искать спасение от этого монстра.
Я задыхалась или сгорала, а может, и то и другое одновременно, когда тяжелое тело вдруг исчезло с меня.
– Глупый щенок! – раздался чей-то злой голос, отдаленно знакомый.
Арван зарычал. Раздались огненные вспышки, буквально поджарившие воздух.
– Шу, нужна твоя помощь! – повторил тот же голос.
Сбоку возник призрак, склонился надо мной.
– Ох, Алена… Тебе лучше этого не видеть.
Он приложил ладонь к моему лбу, и я отключилась. Последней мыслью стала догадка, что магия Арвана все-таки меня изуродовала. Как на него надевают эрхел, я бы, пожалуй, не отказалась посмотреть.
– Алена, как ты себя чувствуешь? – спросил Шу заботливо, когда я открыла глаза.
– Вроде бы… нормально.
Память безжалостно воскресила в сознании последние события. Проклятье!
– Шу, ты меня подлатал?
– Нечего было латать. Магия Арвана тебе не вредит, несмотря на то, что причиняет боль. Она сожгла твою одежду, но кожа не пострадала. Ты как? Не чувствуешь… опьянения?
– Нет. Пожалуй, начинаю привыкать. Скоро совсем алкашкой магической стану.
Откуда-то сбоку раздался смешок.
– Не говорите ерунды, юная леди.
Опять этот голос! Кто здесь?
Я приподнялась на локте и с ужасом уставилась на незнакомого бога. Хотя… пожалуй, все же знакомого. Я видела его в зале божественного совета. Неужели… родственник Арвана?
– Эгран де Тарриот, – представился бог. – Дед твоего долбанутого мужа.
Долбанутого… Я откинулась обратно на кровать.
Похоже, я сошла с ума. Все происходящее нереально!
Самое лучшее – игнорировать галлюцинацию. А то Шу еще скажет, что пора лечить голову.
– Шу, если со мной все в порядке, то на что я не должна была смотреть?
– На воспитательный процесс, – вместо призрака ответил Эгран. Неужели не глюк? Он всерьез назвал внука долбанутым? За то, что тот напал на жену? Бред какой-то.
– Надеюсь, Арвана хорошо повоспитывали? Боюсь, это уже поздно, но сам процесс…
– Сам процесс прошел хорошо. У меня даже кулаки все еще почесываются.
Я представила, как Эгран бьет гигантскому, монстроподобному Арвану морду.
Может, если еще полежать – я все-таки перестану видеть галлюцинации?
– Как она? – не дождавшись реакции от меня, Эгран обратился к Шу.
– Похоже, в шоке, – ответил призрак.
– Шу… – зачем-то шепотом сказала я, – у меня глюки.
– Да? И что же ты видишь? – заинтересовался он.
– Странного бога, который сказал, что избил своего долбанутого внука.
– А… так он настоящий. Никаких галлюцинаций, – заверил Шу.
Я подскочила и потрясенно уставилась на бога. Поправила над грудью одеяло, которое чуть не сползло от резкого движения. Мамочки… я ведь и правда голая. Совсем! Даже нижнего белья не осталось.
Эгран со сдержанным интересом смотрел на меня. И ведь действительно он! Бог с огненно-рыжими волосами до плеч и золотисто-карими глазами, которые я тогда, из центра зала, где мы с Арваном стояли, не рассмотрела. Загорелая кожа, мощная фигура. А вот рост – совершенно обычный, вполне человеческий. Высокий, но не скажешь, что гигант. Люди такими тоже бывают.
– П-простите, – выдавила я, начиная заикаться.
– Ерунда.
– Но п-почему?
Эгран растолковал вопрос правильно.
– Негоже так обращаться с женщиной, которая спасает тебя от безумия.
– Как видно, спасаю не очень, – мрачно заметила я.
– Это поправимо, – спокойно сказал Эгран. – Шу объяснил, почему Арван по-прежнему срывается.
Прекрасно! Сегодня мою девственность обсуждают все подряд. Шикарно просто.
– Не спросишь, где Арван? – полюбопытствовал бог.
– Не очень интересно, – ответила я.
Да, можно сколько угодно говорить, что есть и моя доля ответственности за произошедшее. Не только Арван ответственен, потому что сорвался с катушек и оттолкнул меня, когда я еще успела бы помочь. Он сорвался, потому что я до сих пор не подпустила его к себе. Но черт возьми, после пережитого мне теперь не легче.
Если я буду гнобить себя – это делу никак не поможет. И… моим чувствам тоже не поможет. А после всех слов, которые Арван выкрикнул на волне безумия, мне… больно.
– Тебя устроит вариант, если мы запрем моего внука в тюрьме для обезумевших богов? – спросил Эгран, пододвигая стул к кровати и устраиваясь на нем совсем рядом.
Шу икнул от потрясения. Но, поймав короткий, предостерегающий взгляд бога, предпочел помолчать.
– Нет. Не устроит.
– Мне показалось, что вполне… Иначе ты не стала бы тянуть, верно?
– О, так это похоже на мой коварный план по избавлению от Арвана?
Хорошо хоть додумалась не добавлять: «Чтобы прибрать к рукам его миры». Мало ли, что этот бог подумает обо мне. Вдруг не догадается, что я это не всерьез. Он-то меня не знает.
Да, я начинаю нервничать, когда ко мне пристают с вопросами «а когда вы уже переспите». Расспросов Эилоны хватило за глаза. А потом еще срыв Арвана и теперь интерес Эграна!
– Эм… Я боюсь, Алена сейчас немного не в себе… – несмотря на опасения перед богом, все-таки сказал Шу.
– Юная леди прекрасно понимает, о чем мы говорим. А вот я не понимаю. Чем мой внук не угодил? Красив, терпелив. Защитил перед Советом – а это показательно. Не стану напоминать, что близость в вашей паре станет спасением для Арвана. Но неужели он ни капли не привлекает?
Я начала краснеть. Это уже слишком. Может, прикинуться, что сознание потеряла? Вряд ли поверят.
Но какого черта?!
– Я благодарна вам, Эгран, за то, что вмешались и не позволили Арвану меня убить, – как можно сдержаннее произнесла я. – Но позвольте нам разобраться самим.
– Вероятно, в следующий раз мне следует оставить Арвана в стихийном облике и посмотреть, как вы разбираетесь с ним? Кажется, в этот раз все было недвусмысленно. Ваша брачная ночь могла вот-вот произойти.
Все. Это уже перебор.
Да, Арван мог меня изнасиловать. Да, после того, как чуть ли не шлюхой назвал, раз я собиралась переспать с мужчиной, который не был мне мужем, Арван слетел с катушек, превратился в гигантского монстра и набросился на меня. Дальше все было вполне очевидно. Насилие и моя смерть, потому что невозможно выдержать близость с таким огромным, полыхающим огнем существом.
Говорите, я во всем виновата? Специально тяну? Ну конечно. Раз я готова была переспать с одним – значит, должна уже спокойненько ложиться под любого! А Арван и вовсе не любой – он ведь мой муж. Стала женой – полезай в постель без вопросов. Так?
– Где Арван?
– Вас к нему отвести?
Собственно, а зачем? Эграна я больше видеть не хочу. Шу уверяет, что со мной все в порядке, кроме шока и поехавшей психики. Или насчет психики – это я сама предположила, чувствуя себя уже не грани? В любом случае помощь призрака мне больше не понадобится.
Я обхватила одеяло обеими руками, прижимая к себе, встала на ноги, чтобы не плюхнуться с высоты на задницу и не отбить копчик. А затем… переместилась к Арвану.
Честно говоря, в этот момент мне было плевать: окажусь я в тюрьме для богов в камере, куда поместили Арвана, или в зале Совета, где ему приходится отчитываться по какому-нибудь поводу.
Но когда я переместилась, посторонних рядом не оказалось. Арван поднялся с дивана в незнакомой гостиной.
– Алена?
Кажется, контролирует себя, но где-то внутри его глаз еще тлеет злость. Плевать и на это.
– Ты назвал меня тварью, перед которой приходилось выплясывать.