Я затаила дыхание, любуясь невероятным танцем.
Эльфийки изгибались и подпрыгивали. Эльфы подхватывали своих дам, помогая делать в воздухе совершенно невероятные фигуры – без магической поддержки здесь точно не обошлось. Мужчины тоже двигались на удивление изящно, их тонкие тела мелодично прогибались под музыку, словно вырисовывая ноты.
Но вот звучат последние аккорды. Эльфы подхватывают партнерш, снова поднимая над полом. И к потолку устремляются ветвистые побеги растений. А когда на вершинах раскрываются белые цветы, музыка окончательно стихает.
Гости выдыхают. И начинают аплодировать. Я аплодирую вместе со всеми, потрясенная красотой.
Музыка снова начинается. Теперь уже и люди выходят в центр зала. Эльфы среди них теряются и подхватывают более простые танцы.
– Пойдем? – предлагает Арван. – Эхран хотел, чтобы ты наслаждалась и осваивалась.
Я присмотрелась к фигурам танца.
– Не уверена, что…
– Разберемся! – уверенно заявил Арван, увлекая меня к танцующим парам.
Разобрались. Пусть не так умело, как остальные, но мы быстро влились в общий поток и даже почти не путались в движениях.
То одна рука Арвана, то другая скользила вдоль моей талии. Я отстранялась и обходила вокруг него, заглядывая в глаза. И снова думала о том, что предстоит нам сегодня ночью после бала.
Брошенные в ярости слова по-прежнему скреблись во мне, отзывались привкусом горечи. Но я взрослая девочка, я справлюсь и с этим. Нельзя больше тянуть, иначе станет только хуже. Все больше поводов для ярости, все сильнее накал в наших и без того непростых отношениях.
Однажды я уже была готова переспать с парнем. А теперь… готова ли с Арваном? С огненным, разрушительным богом войны, который так проникновенно заглядывает мне в глаза?
– Тоже решила произвести на всех впечатление? Боюсь, это подпортит легенду о родстве с императором.
– Что? Ты о чем? – удивилась я.
– О том, что пора заканчивать с танцами, – Арван взял меня за руку и куда-то повел. Как выяснилось, к фуршетному столу. Выбрав странный напиток зеленого цвета, подал фужер мне: – Освежись.
Я покрутила фужер в руках, не особо понимая, что происходит. Я ведь даже не запыхалась.
– Алена, хотя бы глаза спрячь. Они у тебя огнем горят! – прошептал Арван мне на ухо.
О… все-таки случилось.
Я поспешила продегустировать напиток. А вкусно! Похоже на смесь базилика с чем-то ягодным, вроде черники.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно хмыкнул бог.
– Перестала искрить? – облегченно выдохнула.
– Перестало. – Арван не спускал с меня внимательного взгляда, вероятно, пытаясь понять, отчего у меня заискрило.
А что тут сказать? Между прочим… не каждый день первая брачная ночь намечается! Имею право немного понервничать.
– О, леди Алена! Я так рада, так рада! – мне пожала руку рыженькая полноватая дама. – Кто бы мог подумать, в семье императора такое чудесное пополнение. Не узнаете меня?
– Прошу прощения…
– О, ничего страшного! Я ваша дальняя-дальняя тетушка Лимира. Обязательно еще пообщаемся. Я помогу вам освоиться, – она подмигнула и поплыла к худощавому лорду, с мрачным видом стоявшему неподалеку от стола.
– Непривычно, – заметил Арван. – Никогда раньше не чувствовал себя пустым местом.
– Ну… некоторые все же тебя замечают и тоже поздравляют. – Бросив на него хитрый взгляд, полюбопытствовала: – Неприятно?
– Нет. Это ерунда, – Арван качнул головой. – Всего лишь смертные, которые поверили в шутку. Но непривычно.
Точно. Всего лишь смертные…
– Алена! – к нам подошла слегка раскрасневшаяся после танцев Изель. – Прости Эхрану эту странную шутку. Он хотел как лучше. Думал, что тебе будет полезно оказаться в центре внимания.
– Ты извиняешься за Эхрана? – поразилась я.
– Не то чтобы извиняюсь. Всего лишь поясняю странные, божественные мотивы, – она улыбнулась.
А мне почему-то подумалось, что с тем же успехом Эхран мог бы состряпать документы о родстве Арвана с императором. Но по какой-то причине выбрал меня. Или я просто не понимаю всей подоплеки его поступков, возможно, так шутить над богами чужих семей не принято, иначе это получится капелька власти для де Тарриот в мире богов де Фарваль. Но мне почему-то кажется, что Эхран банально поиздевался над Арваном! Двух зайцев одним выстрелом, так сказать. Внимание мне бы и так перепало, как супруге новоиспеченного императорского родственника.
– Все в порядке. Уже начинаю привыкать. Изель… – я наклонилась к ней, – не подскажешь, где здесь дамская комната?
– Да, конечно. Она вон там, – Изель указала на выход из зала. – Пройдешь по коридору, повернешь налево… А, давай тебя провожу, чтобы не заблудилась.
– Буду благодарна. Арван, отлучусь ненадолго.
– Только если ненадолго, – разрешил строгий муж.
– Ну как тебе бал? – поинтересовалась Изель, пока мы шли к выходу из зала. – Не сильно смущает такое количество внимания со стороны незнакомых людей?
– И эльфов, – добавила я.
– О! Эльфы тоже подходили?
– Подходили пару раз. Любопытные ощущения. Но если честно, я не понимаю, почему Эхран не предупредил даже самого императора!
– А как бы он предупредил? В этом мире Эхран – всего лишь аристократ из императорской семьи. Он не мог похлопать императора по плечу и сказать «эй, братан, а давай притворимся, будто у тебя появились родственники».
Мы вышли из зала и успели сделать всего несколько шагов, когда на нас выскочила гигантская тень. Первый удар получила Изель. Отлетев к стене, она никак не успела сгруппироваться и попросту сползла на пол без сознания. Но я тоже ничего не успела предпринять – слишком быстро все произошло. Гигантская, шершавая лапа опустилась мне на рот, не давая закричать. Вторая опустилась на талию.
Меня накрыло паникой. В первый миг даже о магии забыла, и об огне, и о перемещениях – начала нелепо вырываться. Как же Изель?! Она так сильно ударилась о стену… Жива ли?!
– Прекрати, – прорычал незнакомец, швыряя меня в стену. От движения когтистой ручищи на щеке образовались царапины.
Я вскрикнула от боли. Перед глазами потемнело. А потом неожиданно посветлело – это огонь заполнил коридор.
– Алена! – Арван склонился надо мной, проводя рукой по щеке. Я поморщилась от боли. В голове звенело, но больше неудобства причиняли царапины. Я скосила глаза, заметив на руках Арвана кровь.
– Сильно ужасно выглядит? – пробормотала вяло.
– Алена, как ты?! С тобой все в порядке? – к нам прорвалась Изель. Как она умудрилась протиснуться между мной и Арваном, я не поняла. Подруга тут же заключила в объятия. – Ох, я так рада, что ты не пострадала.
– Я тоже… рада, что с тобой все хорошо, – выдохнула облегченно. Похоже, Изель не так уж сильно ударилась. Выглядит гораздо бодрее меня.
– Вах шэр шарт! – выругался Эхран на непереводимом языке, подозрительно похожем на троллий. И он подоспел! Скоро здесь соберется половина дворца?
Арван выпрямился, неожиданно развернулся и влепил Эхрану кулаком прямо в лицо. Бог отлетел в многострадальную стену.
– Как вышло, что на Алену напали в твоем мире?! – прорычал Арван.
Ох, только не это… Он опять плохо себя контролирует и может в любой момент сорваться.
С грохотом в стене образовалась вмятина. Но почему-то никто больше не присоединялся к нашей компании. Ни гости из зала, от которого мы не так уж далеко отошли. Ни охрана.
– Я разберусь, – Эхран выбрался из вмятины. Лицо бога слегка перекосило после мощного удара. Выглядело это… по-настоящему жутко. А глаза сверкали яростью, но Эхран, в отличие от Арвана, прекрасно себя контролировал. – Успокойся, Арван. Я обязательно во всем разберусь – ты хорошо припечатал этого смертника.
Я проследила за взглядами богов. Где-то там, в очередной пробоине в стене, что-то дымилось. Обугленный труп?.. Но тогда его невозможно будет допросить.
– Разбирайся, – выплюнул Арван. – Мы с Аленой уходим.
Нас окутало пламя. Очутились в Эардане. Пока в гостиной. Не в спальне.
Я прильнула к Арвану, торопливо впитывая магию, насколько могу. Очень не хотелось, чтобы он превратился в монстра.
– Шу!
– Да, Арван?! Ох, Алена! Что же с тобой приключилось?!
Пока я льнула к Арвану, призрак кружил вокруг меня. Все пытался приложить ладонь к горящей от боли щеке, но втиснуться между нами было не так-то просто. Наконец Шу просто взмахнул руками. К нам устремился золотистый поток магии, достиг щеки и подарил облегчение.
– Я в порядке, Алена. Кидаться ни на кого больше не собираюсь, – мрачно заявил Арван. Впрочем, отстраняться не спешил. Наоборот, сомкнул на моей талии стальные объятия.
– Ну все, думаю, пора! – объявила я. – Шу, ты подготовил каменный мешок?
Призрак икнул, хотя вроде бы не должен издавать подобных звуков. Мертвые не икают! Арван тоже как-то подозрительно замер.
– Алена, ты меня убиваешь… – вздохнул бог. – Тебя только что пытались похитить, избили, а ты предлагаешь заняться любовью? Прямо сейчас?
Ну надо же, какой он деликатный. Любовью, говорит, будем заниматься.
Да, я перенервничала! Совершенно сумасшедший вышел день. Но о том, что две недели истекли, тоже прекрасно помню. И больше не хочу, чтобы пришлось вздрагивать, когда Арван опять окажется на грани.
Отвратительная ситуация, если задуматься.
Я так не хотела этого… чтобы по расписанию, ради стабильного и спокойного Арвана. А теперь сама предлагаю, потому что не хочу в очередной раз нарваться на его бешенство. И услышать что-нибудь похуже, чем недавно брошенные в ярости слова. Нет, так не пойдет. Развела в голове какой-то бардак.
К слову, о голове…
Шу сделал еще несколько пассов. Похоже, от удара о стену я заполучила легкое сотрясение, но и его призрак вылечил.
Облегченно перевела дыхание.
По крайней мере, физически теперь чувствую себя прекрасно.
– Но вопрос-то Алена задала в целом правильный, – смущенно заметил призрак. – Меня, конечно, смущает такое поведение юной леди…