Спокойствие, сдержанная доброжелательность Эхрана импонировали. Хотелось ответить, что все в порядке, что в произошедшем нет его ответственности. Но я не решилась. Конечно, не очень приятно чувствовать себя женой, которая без разрешения мужа и слово сказать не может, а я, сидя у Арвана на коленях, как-то так себя и ощущала. Но, с другой стороны, разум подсказывал, что слишком многое в этой ситуации неясно. Я не понимаю, откуда враг Арвана мог узнать, что мы будем в Гижарте. Вероятно, Арвану виднее: принимать извинения Эхрана или нет. Я ведь понятия не имею, кто этот Ирмэл.
– Хорошо, Эхран, – наконец произнес Арван. – Благодарю за содействие.
Эхран поднялся.
– В таком случае… не стану вас больше отвлекать. Алена, – он повернулся ко мне, – Изель просила передать, что будет рада тебе. Заглядывай в гости. Мои двери по-прежнему открыты для тебя. Арван, мое предложение тебе о посещении усадьбы также в силе.
– Я провожу, – Арван позволил мне сползти с его колен и тоже встал. А затем призвал огонь, унося гостя с собой.
«Меня пытались убить. Меня пытались убить» – крутилась в голове сумасшедшая мысль. Осознать это никак не получалось, да и не хотелось. Потому что страшно.
Сколько еще врагов у Арвана? Сколько богов захочет с ним поквитаться через меня? Ведь и правда: нет меня – нет Арвана. Сколько еще времени пройдет, прежде чем удастся выяснить, как создавать «удачных» жен, как я. Дотянет ли Арван? А может, резкий разрыв уз из-за моей смерти так по нему ударит, что Арван сразу с катушек слетит, несмотря на то, что пока я неплохо оттягиваю лишнюю магию?
Все это непредсказуемо, особенно теперь, после консумации брака. Но сколько богов просто попытается его уничтожить в надежде: вдруг получится?
Я не хочу постоянно ждать нападения! А в Эардане тоже опасно? В усадьбу тоже могут пробраться враги?
– Испугалась? – едва появившись в комнате, Арван заключил меня в объятия.
Кажется, меня и правда потряхивало слегка. Осознание, что меня пытались убить и могут снова попытаться, все-таки настигло.
– Не каждый день узнаешь, что тебя хотят убить.
Я прижалась к Арвану, пытаясь успокоиться. Странно, но его объятия дарили чувство защищенности. Да, странно, учитывая, что и сам Арван не был образцом спокойствия, надежности и благоразумия. По крайней мере, до сего дня. Что будет дальше – посмотрим. Но в этом сумасшедшем мире богов именно он может защитить. Даже если сам еще не раз причинит боль. Пока я остаюсь здесь – мне нужен Арван так же, как я нужна ему.
– Все хорошо. Хорошо, – прошептал он, поглаживая меня по волосам и дожидаясь, когда перестану дрожать. – Кажется, Шу уверял, что ты любишь вкусняшки?
– Вкусняшки? – я поперхнулась.
– Ну да. Говорил, что, если будешь нервничать – надо налить тебе чаю с успокоительным сбором и предложить что-нибудь сладкое.
– Сладкое – это хорошо. Хорошо, когда используешь магию и не толстеешь.
Арван негромко рассмеялся. Необычно. Сейчас от него исходит такая нежность… не припомню, чтобы когда-нибудь ощущала с ним нечто подобное!
– Тебе точно не о чем переживать. Ешь сладкое, сколько захочешь.
– А захочу я много, учитывая количество стресса.
Спустя десять минут мы попивали ароматный чай и закусывали шоколадными пряниками с ягодной начинкой. Арван решил ко мне присоединиться и теперь со странным видом принюхивался к угощениям.
– Не люблю сладкое. Но… в этом что-то есть.
– Работу мозга хорошо активирует, – я кивнула. – Прицельно, если можно так выразиться.
Хотя понятия не имею, как у богов что устроено. Может, у них мозг работает не на углеводах, а на магии. Все на магии! Если даже миры без магии развалятся.
– У тебя много врагов? – полюбопытствовала я. На самом деле… об этом необходимо поговорить. Праздное любопытство здесь ни при чем.
Арван помрачнел. И зажевал пряник целиком, видимо, оценив целебные свойства сладостей.
– Алена, мне двести сорок три года. Конечно, за это время я успел нажить врагов. Но на самом деле не очень много. Мало кто осмеливается пойти против де Тарриот. Однако… как раз из-за нашего могущества, из-за нашей власти многие завидуют. Уважают, опасаются и вместе с тем ненавидят. Но тебе нечего бояться. Вернее… – Арван поморщился, – да, могут случаться непредвиденные события, как это произошло на балу. Но я почувствую опасность и примчусь на помощь.
Значит, все-таки из-за магической связи почувствовал.
– Поверь, я смогу тебя защитить. Для этого у меня достаточно средств. Но в случае чего перемещайся.
– У меня не получается перемещаться одной. Если кто-то держит меня, то я перемещаюсь вместе с ним.
– Перемещайся ко мне, а уж я разберусь.
Вариант!
– Но мы потренируемся. Пора снова продолжить развивать твою магию.
И пара экспериментов, пожалуй, тоже будет нелишней. Но для начала стоит уточнить еще несколько деталей.
– Кто такой Ирмэл и почему он тебя ненавидит? Расскажешь?.. – я постаралась, чтобы мой вопрос не прозвучал слишком настойчиво.
– Ирмэл де Агнис… все просто и вместе с тем сложно. Мы были заинтересованы в одном мире. Но у де Тарриот больше возможностей, чем у де Агнис. Мир достался мне.
– А почему вы оба так хотели этот мир?
– Дело в ресурсах. Много сильной магии и ценных полезных ископаемых. К тому же, там делают весьма качественные ткани, которые ценятся даже в Эардане.
Все просто и одновременно сложно. Именно так.
– Было еще несколько столкновений, из которых я выходил победителем. Ирмэла это бесило все больше. Выходит… Ирмэл разозлился настолько, что решил ударить в слабое место.
– Полагаешь, Эхран замешан? – я снова цеплялась за размышления и догадки, чтобы не думать об этом: меня пытались убить. И, возможно, попытаются еще не раз. Не Ирмэл, так кто-нибудь другой.
– Не знаю, – Арван качнул головой. – С Эхраном мы никогда не пересекались. Де Тарриот и де Фарваль держатся друг от друга подальше, хотя постоянно соперничают. Но с Эхраном мы почти не были знакомы. Я всего лишь знал, что в семье де Фарваль есть такой бог. Но меня напрягает настойчивое желание Эхрана сблизиться со мной и с тобой. К тому же, странное совпадение, что на тебя напали в его мире.
– Ну… я почти нигде не бываю.
– Кстати, это мысль. Свои миры, где ты все же иногда бываешь, я постараюсь обезопасить максимально.
– Буду благодарна, – я выдавила улыбку.
– Все будет хорошо. Я смогу тебя защитить, – повторил Арван.
Я кивнула. Хочется в это верить.
– Есть еще одна тема, которую нам стоит обсудить. Это ведь Грас похитил меня из родного мира и отправил на брачную церемонию с тобой. Выходит, он всех обманул, когда наврал, что я из другого мира, не с Земли?
– Это странно, – Арван задумчиво нахмурился.
– Почему?
– Я немного знаю Граса. Не могу сказать, что мы в приятельских отношениях, но никогда бы не подумал, что он будет плести подобные интриги.
– Он… – я сглотнула, вспоминая, что произошло после встречи с комиссией. – Когда увидел меня, сказал, что я бриллиант.
– Да, – Арван помрачнел еще сильнее. – И это тоже странно.
А вот я хочу понять, что происходит! Докопаться до истины. Чувствую: ускользает что-то важное.
– Арван, объясни мне кое-что, пожалуйста. Как выбирают богов в комиссию? Кто вообще занимается вопросом поиска жен, их дальнейшего исследования?
– Те, кому этот вопрос по той или иной причине интересен.
– Я не понимаю. Грас увидел бриллиант. Возможно, самое мизерное содержание магии, какое только может быть. И предложил этот бриллиант тебе? Представителю чужой семьи? Почему не оставил про запас для кого-то из де Арэн?
– Как раз это меня не удивляет. Во-первых, я подозреваю, что Грас просто не понял, какой бриллиант он обнаружил, – Арван выделил интонацией слово «какой». – Не понял всей твоей ценности, хотя, определенно, заметил, что почти полное отсутствие магии – это редкий и удачный случай. Подозреваю, дело вот в чем. Они спешили. Не предполагалось, что я буду жениться в тот момент. Но, видя мое состояние, отец обратился в комиссию и потребовал срочно найти еще одну девушку. Из-за спешки тебя не проверили так, как проверяют обычно. При беглом осмотре невозможно определить, какие в человеке есть капли магии. Возможно, если бы Грас хорошенько проверил тебя, он бы понял, что в тебе содержание магии уникально низкое. Но он не успел этого понять в полной мере. А во-вторых, у де Арэн нет шансов возвыситься. Они на одиннадцатой позиции. Один бог, который вдруг обретет такую жену, как ты, ничего не изменит. Грасу было выгоднее сработать быстро и качественно. То есть предоставить комиссии еще одну подходящую для брачного обряда девушку.
– Но если все так, как ты говоришь… тогда совершенно непонятно, зачем ему врать?
– Этого я не знаю, – Арван качнул головой. – Возможно, я ошибаюсь. Грас что-то понял уже тогда и решил приберечь сведения. Если де Арэн откроют мир с идеальными для богов женами, это вполне может изменить их позиции. До Малого круга не поднимет, но все же. Со временем… они могут значительно вырваться вперед.
Вот это уже похоже на правду.
– Тогда он рисковал, предлагая меня тебе.
– Скорее, не хотел делать столь высокие ставки. Отдать тебя мне, понаблюдать. Ведь совершенно не предполагалось, что мы сможем обнаружить твой мир. И все же… на Граса это не похоже.
– В тихом омуте черти водятся, – я пожала плечами.
– Черти?
– Ну… такие маленькие, изворотливые пакостники, – я не нашлась, как еще пояснить.
– Похоже, – насмешливо хмыкнул Арван. И поднялся. – Я обязательно разузнаю подробности. А пока предлагаю перейти к тренировкам.
Я тоже с готовностью встала. Тренировка – это замечательно.
– Нам бы еще узнать результаты исследования комиссии. Информация, которая у них есть, может очень помочь.
– Обязательно, – Арван кивнул. – Все будет.
– Ну… хорошо. А знаешь… мне тут интересная мысль в голову пришла. Как думаешь, я смогу переместиться в защищенное магией место – незаметно преодолеть преграду? Скажем, сокровищницу или даже… чью-то библиотеку?