– Поняла-поняла, – пробурчала ворчливо. – Мне и самой не хочется вляпаться в очередные неприятности.
Оставшаяся часть вечера прошла спокойно и приятно. Мы больше не разговаривали о магии и моей уникальности. Арван еще немного расспрашивал о жизни на Земле и обещал почитать книги по физике. Они его наконец-то заинтересовали. Вот что миры держатся не на одной только магии – это он игнорировал, просто не верил. Кто бы мог подумать, что тема физики всплывет, когда мы заговорим о перемещениях.
А когда мне надоело рассказывать и от воспоминаний сделалось грустно, Арван перехватил эстафету – уже он рассказывал о жизни в Эардане.
– Если ты никогда не жила в аристократическом обществе, то тебе сложно будет понять, зачем все эти балы, приемы.
– Кстати, а почему меня выбрали, если выбирают только аристократок?
– С тобой, как мы оба знаем, и так много вопросов. Но аристократок выбирают не потому, что нам важна благородная кровь. Мы ведь боги. Какая нам разница? У нас свои градации в высшем обществе, и нам, по сути, нет никакого дела до высших обществ созданных нами миров. Дело всего лишь в том, что аристократки умны, образованны и умеют себя вести. В большинстве миров только аристократки обладают подобными качествами. В одном из экспериментов набрали девушек из простых семей. Они были глупы, не умели понятно выражать мысли, вели себя отвратительно. Да, они умели подчиняться по большей части и дрожали перед богами. Но эксперимент к положительным результатам не привел, поэтому в дальнейшем решили выбирать исключительно аристократок.
– Ты уже говорил с Грасом?
– И опять о делах, – хмыкнул Арван. – Все. На сегодня хватит.
Он поднялся и так ловко закинул меня на плечо, что я пискнуть не успела. Только охнула от того, как неожиданно перевернулся мир.
– Пойдем в спальню. Время приятного исполнения супружеского долга. Разговоры продолжим потом. Как бы там ни было, тебя вполне можно спутать с аристократкой. В образовании и умении себя вести, когда того захочешь, ты вполне можешь посоревноваться с аристократками из привычных нам миров.
Арван зашагал к спуску с крыши.
– Ты уверен, что в спальню?
– Ну… ты ведь сама жаловалась, что тебе надоели пляжи и хочется чего-то более традиционного.
– А ты говорил, что защитой от огня обработан весь дом…
Не то чтобы мне очень хотелось остаться на крыше, но отчего-то вздумалось поспорить.
– Мебель на крыше тоже под защитой, но купола нет. А если твой огонь вырвется и спалит половину сада, к примеру? Готова рискнуть?
– Я подожду, пока ты установишь купол… – и замолчала на интригующей ноте. Я не видела лица Арвана, потому как устроилась у него поперек плеча ногами вперед. К слову, ноги он придерживал весьма эротично, потихоньку поглаживая и приподнимая ткань юбки. Но даже спина бога мне показалась заинтригованной на вид.
А что? Мне очень нравится этот диванчик с подушечками. И вид с крыши открывается потрясающий: на обширный лес, врывающийся в него треугольником луг и поблескивающую вдали реку. Кажется, даже можно разглядеть соседнюю усадьбу.
На следующий день, закопавшись в архиве в документы и книги по самую макушку, я наконец нашла кое-что интересное.
Вот оно! Описание того самого обряда, который я видела. Со всеми его ритуальными словами, которые я не могу прочитать. Причем находка на вес золота. Судя по всему, в этой книге есть и сам брачный обряд, и также рассказывается, какие брачные ритуалы лежат в основе божественного. С этим уже можно работать, даже не понимая ритуальный язык.
Все-таки Хэрж не подвел. Принес именно то, что нужно. Хочется надеяться, что дракону можно верить и он не станет докладывать Арвану, чем я здесь по пути занимаюсь.
Итак. Согласие невесты не требуется во время брачного обряда, чтобы в дальнейшем разрывать узы можно было так же без ее согласия, когда девушка, превратившись в монстра, уже не может отвечать за себя и что-либо говорить. Божественный обряд построен специальным образом. Согласие дает только мужчина – и этого достаточно. Однако обязательно должен быть «ведущий», причем не священник, не кто-то особенный, а просто бог, кто берет на себя роль заключить брачные узы или расторгнуть их.
Дальше интересней. Это не обязательно должен быть один и тот же бог. Один может заключать союз, другой может разрывать. Та-а-к… а если не бог? Если кто-то другой, например, кто-то, обладающий божественной магией, но не бог, решит помочь с расторжением уз? Нас ведь двое: Изель и я. Причем… обе задумываемся о разводе. А ведь это выход! Если Изель на самом деле искренне, по-настоящему полюбила, если решится на столь серьезный шаг, то мы сможем друг другу помочь. Осталось разобраться в деталях.
– А ты что здесь делаешь?
Незнакомый бог появился возле одного из стеллажей.
– Человек… с каких пор сюда пускают людей?
Он поднял руку, закручивая вокруг кисти поток воды, и направился ко мне. Правда, не успел сделать и пары шагов. Я, конечно, собиралась вскочить из-за стола и переместиться, для начала, ему за спину, а потом позвать на помощь Хэржа. Но я тоже ничего не успела.
Дракон появился совершенно неожиданно и так же неожиданно прихлопнул бога, как какую-то букашку. Раз – и хвост опустился на незнакомца, заставляя его распластаться на полу! Вода вытекла из-под хвоста, раздалось невнятное бульканье.
– В моем архиве! Никогда! – прорычал дракон громогласно. – Ни один бог не посмеет использовать атакующую магию!
Из-под хвоста раздалось очередное бульканье.
– Ты меня понял?! – взревел Хэрж, приподнимая хвост.
Бог оказался цел. Но выглядел помятым, встрепанным и мокрым. Видимо, в своей же воде искупался.
Я потрясенно смотрела, как бог встает на четвереньки и только потом выпрямляется.
– Прошу прощения, хранитель.
В мою сторону бог не смотрел. Взгляд упирался в пол.
– Лужу за собой убрал, – скомандовал Хэрж.
Вода едва успела добраться до стеллажа. Бог провел рукой – и все высохло.
– А теперь выметайся. Ты свой пропуск на этот раз потерял.
Бог не спорил. Ссутулившись, перенесся прочь.
Я изумленно моргнула. Дракон повернулся ко мне.
– Не пострадала?
– Нет. Не успела. Ничего не успела, – ошалело ответила я.
– Это хорошо. Я старался, – Хэрж кивнул.
– Я… благодарю вас за то, что вмешались.
– Ко мне можно на «ты».
– Т-точно?
– Ну не заикайся. Не надо. Не такой уж я и страшный.
– Это не от страха. От потрясения. Вы… ты имеешь право так обращаться с богами?!
– Межмировой архив целиком и полностью в моем распоряжении, – Хэрж горделиво вытянул шею. – Мои полномочия здесь не ограничены. Могу делать все, что посчитаю необходимым.
– И даже… бить богов?
– Если они применяют магию или угрожают тебе – вполне.
– Насчет магии понимаю. Нельзя повредить книги. Но моя безопасность?..
– Твою безопасность здесь доверили мне. Имею право и прихлопнуть тех, кто угрожает.
Я снова замолчала, пытаясь осознать. Перед глазами до сих пор стояла удивительная картина, как Хэрж прихлопнул бога. Хвостом, словно букашку!
– Почему он повел себя так… сдержанно? Не возмутился. В глаза не смотрел.
– Потому что я наработал авторитет, – фыркнул Хэрж, явно довольный собой. – Что там у тебя? Нашла что-то интересное?
Дракон бесцеремонно навис надо мной, заглядывая в книгу.
– А-а-а, вот оно что.
– Ты не знаешь, как можно подменить согласие мужа согласием жены? – полюбопытствовала осторожно.
– На расторжении брака?
– Ну… да. – Старательно делаю невинный взгляд. Хотя знаю, что прикидываться бессмысленно. По моему запросу уже видно, что именно меня интересует и с какой целью. Остается надеяться на расположение дракона.
– Знать – не знаю. Таких практик еще не было. Надо подумать.
Следующую стопку книг, которую Хэрж принес к столу, изучали уже вместе.
– Без знания ритуального языка тебе будет сложно, – заявил Хэрж, кончиком хвоста перелистывая страницу.
– Но я не уверена, что есть смысл учить его столько времени. Через десяток лет… боюсь, будет уже поздно.
– Поздно – не поздно – тебе виднее. Но боги все усложняют. Язык можно не выучить, а понять.
– Как?.. – сердце забилось чаще при мысли, что, быть может, есть обходные пути?
– Ритуальный язык не имеет перевода, потому что описывает магию и суть Вселенной. Чтобы понять ритуальный язык, нужно понять магию и суть Вселенной. Муж тебя обучает магии?
– Да.
– Ты уже была… в космосе? – Хэрж возвел задумчивый взгляд к потолку.
– В космосе? – переспросила потрясенно. – Это как?
– Значит, не была, – заключил дракон. – Как можно чаще прислушивайся к магии. К магии, которая тебя окружает, которая исходит от мира и течет в пространстве. Прислушивайся каждый раз, когда вспоминаешь, как это важно. Чем чаще ты прислушиваешься к магии, тем ярче ты будешь ее ощущать. Погружайся в эти ощущения, пусть они становятся глубже, отчетливее. И попроси Арвана показать тебе космос.
– А космос для чего?..
– Для того же. Чтобы прислушиваться к течению магии не только внутри миров, но и вне миров.
Я представила, как в скафандре парю над планетой. Жутковато! С другой стороны, у богов наверняка есть способы, как обходиться без скафандров. А может, им и дышать необязательно. Тогда мне придется что-то придумать.
– Тебе пора, – заявил Хэрж. – На сегодня достаточно.
– Спасибо, – я не стала спорить – принялась собирать тетради с записями, которые мы вместе с Арваном делали для поиска координат. – Обязательно прислушаюсь к твоим советам. Это действительно может помочь?
– Время покажет, – туманно ответил дракон.
А вечером мы с Арваном погрузились в изучение материалов исследований, которые проводила Эилона.
– Вот смотри. Я не знаю, что это значит, но некоторое время назад процесс замедлился. Несущественно, и все же, – Арван указал на строчку в записях, с которой пошли другие цифры.