– Сломался? – предположил Арван. – Хотя… никогда подобного не видел.
– Я сам не понимаю, что происходит! Не знаю, как это исправить, – жалобно признался Шу.
Внутри меня загорелась паника. Знаю-знаю, все твердят, что он неживой! Зачем жалеть неживое, если оно, как говорит Арван, сломалось?
Но почему-то на глаза набежали слезы. Сделалось так больно, будто я могу потерять нечто важное.
– Гриша, миленький! Успокойся, пожалуйста, – я потянулась к нему.
– Алена! – Арван попытался меня остановить, но Шу преградил ему дорогу.
– Подожди…
Я коснулась голема, пытаясь хотя бы немного утихомирить жуткие конвульсии. Он махнул рукой, да так сильно, что меня подбросило. Упала я голему прямо на грудь, а потом внутри меня что-то откликнулось. Вспыхнуло, разгорелось и по руке прошлось прямо к голему. Разряд угодил ему в грудь. Глиняное тело вздрогнуло. Арван стащил меня с голема, ругаясь на мою глупость и неосторожность.
Я не сводила взгляд с Гриши. Он дернулся еще пару раз и затих. Глаза закатились.
Шу замер, неподвижно рассматривая голема.
– Не может быть… – едва слышно прошептал призрак.
– Алена ему помогла? Все хорошо?
– Да, но…
– Мы уходим.
– Арван, подожди! – я попыталась высвободиться.
– Нам пора на бал. Заглянешь к голему после бала.
– Арван, Алена, я должен сказать кое-что важное! – воскликнул Шу, все так же чем-то потрясенный до глубины полупрозрачной души.
– После бала обсудим, – Арван мотнул головой, обращаясь к огню.
Мы очутились на выложенной белым камнем площадке. Как и на острове де Фарваль, площадка плавно переходила в возвышающуюся над ней стену дома и казалась его частью – этаким балконом. А с балкона открывался вид на заполненные пушистыми облаками просторы.
– Арван, но Гриша… – начала я нервно. Тело голема, бьющееся в конвульсиях, до сих пор стояло перед глазами.
– Ты успокоила его, все хорошо. Больше ты ничего сделать не сможешь – предоставь это Шу. Пока мы на балу, он разберется. После бала Шу предоставит нам полноценную информацию о случившемся. Ты меня поняла? Давай сосредоточимся на бале.
Я неуверенно кивнула. Пока мы с Арваном разговаривали, на площадке появилась еще одна пара, со странным выражением покосилась на нас и отправилась дальше.
– Все. Мы появились на острове де Агнис, как положено. Теперь можем отправляться дальше, потому как у нас есть приглашение, – спокойным, увещевающим тоном произнес Арван, взял меня за руку и снова обратился к огню.
На этот раз мы очутились у входа в усадьбу, где состоится бал. Не останавливаясь, поднялись по ступеням и вошли в холл. Слуги, тонкие, высокие существа, похожие на эльфов, нам кланялись и жестами указывали правильный путь.
Вместе с нами, то с одного бока, то с другого появлялись боги. Но здороваться принято уже в зале, куда мы вместе с небольшим потоком богов и направлялись.
Я тайком осматривалась по сторонам, стараясь успокоиться.
Шу позаботится о Грише. Самое страшное уже позади. Что бы это ни было, Шу разберется. А мне… на самом деле нужно сосредоточиться на бале. И, возможно, немного расслабиться, чтобы не вздрагивать от каждого взгляда в мою сторону.
Арван ободряюще пожал мою руку, коротко улыбнулся.
Эльфы, а может, и не эльфы открыли перед нами еще одни двери. Нежная музыка хлынула к нам. Ветер донес голоса гостей. Да-да, именно ветер!
Сегодня триста шестьдесят пятый день рождения празднует Миана де Агнис, урожденная де Эльден из двенадцатой древней семьи, ныне супруга бога де Агнис. Две семьи, обладающие стихией ветра, гармонично объединились.
Удивительно, но это не просто зал. Крытая терраса. Через несколько высоких, двустворчатых дверей можно попасть обратно внутрь усадьбы, но сейчас, переступая порог, мы оказываемся на просторной террасе с расположенной высоко крышей, с красивыми, витыми колоннами, ее поддерживающими, и гуляющим по свободному пространству ветром. Впереди между гостями можно рассмотреть невысокий парапет, а за ним – простор, сияющий в лучах солнца.
Пол, стены, колонны – все это сделано из белого камня с сероватыми прожилками.
Играет музыка. Гости переходят от одних компаний к другим, общаются и угощаются закусками со столов.
– Арван, кого я вижу! – к нам, широко улыбаясь, направился его брат.
Я ощутила, как напрягся Арван.
– Рагван? Ты же не планировал посещать бал.
– Не планировал… но я бог лжи – могу и самого себя обмануть ненароком, – он улыбнулся еще шире. – Не представишь супруге?
– О, так дело в том, что ты недостаточно хорошо себя контролируешь, – хмыкнул Арван, явно намекая на попытку брата на меня воздействовать. – Знакомься, это Алена – моя жена. И тебе рекомендую жениться как можно скорее, пока дело не зашло слишком далеко. Обманывать самого себя – плохой признак.
Не давая Рагвану опомниться, Арван взял меня под локоток, второй рукой обнял и увел прочь. Я не удержалась – рассмеялась.
– Я сказал что-то смешное? – заинтересовался Арван.
– У меня складывается странное ощущение о Рагване. С одной стороны, он ведь бог лжи, должен искусно сплетать слова, да так быстро, что заметить не успеешь, а ты уже в его паутине. Но почему-то Рагван каждый раз просто не успевает что-либо ответить.
– Долго плетет, – хмыкнул Арван. – Сам уже запутался. Ему и правда пора повторить… – поймав мой взгляд, замолчал – не стал договаривать. Напоминание о бедных девчонках, которых здесь просто используют, неприятно царапнуло внутри.
А на мой только что прозвучавший смех начали оборачиваться.
– Ард Арван, приветствую, – к нам один за другим подходили боги, как правило, в парах.
– Приветствую, арды, – кивал Арван. – Знакомьтесь: моя супруга Алена де Тарриот.
Арван мог бы меня не представлять. И это ничуть не нарушило бы правила этикета. В конце концов, для таких, как я, правил не существует. Вот Арван и придумал новые: представлять меня, знакомить с богами. Они вынужденно переводили взгляды на меня, я эти взгляды ловила и с любопытством отмечала эмоции: удивление, непонимание. Иногда пренебрежение. Но эти боги прекрасно собой владели, в отличие от ранее попадавшихся мне экземпляров. По крайней мере, до сих пор никто из них не опускался до оскорблений. Они неопределенно кивали и спешили покинуть наше общество.
– Думаю, ты их отталкиваешь, – заметила я.
– Какая разница? У меня нет цели общаться с ними – я не успел соскучиться.
– И какая у тебя цель на сегодня?
– Ввести тебя в общество, – Арван широко улыбнулся.
Мы прошли в глубь зала и столкнулись с его дедом.
– Арван, Алена, – Эгран улыбнулся. – Рад видеть вас обоих здесь.
– Как видишь, отныне я желанный гость на любых мероприятиях, – сдержанно улыбнулся Арван.
– Давно пора, – Эгран кивнул. – Бог де Тарриот не имеет права слишком долго отсиживаться в тени. – И внезапно, взглянув на меня, подмигнул: – Отлично смотритесь вместе.
Я слегка подвисла, пытаясь понять, как относиться к Эграну. С одной стороны, первое впечатление было не очень приятным. А с другой стороны… этот бог удивляет, причем, скорее, в хорошем смысле все-таки.
А бал как раз начинался. Музыка звучала громче. В центре образовывалось свободное пространство, куда выходили некоторые пары, медленно кружась в несложных танцах.
– Угощения? Напитки? – предложил Арван.
Мы не спешили присоединяться к танцующим. И хорошо. Я бы не хотела, чтобы все боги смотрели на меня, недоумевая, что здесь делает человек. Впрочем, они и так уже об этом думают, но я хотя бы недолго мелькаю у них перед носом.
Я согласилась попробовать пару угощений и отведать вина из местных ягод, совсем чуть-чуть, чтобы не терять бдительности.
Прошлась взглядом по гостям, выискивая знакомые лица. Эилону, например. Но ее, к моему облегчению, пока нигде не было. Признаюсь, мне не хотелось с ней сегодня видеться – и без того хватает напряжения.
– О, Арван, рада тебя видеть, – к нам подошла жгучая брюнетка с пухлыми губами и яркими синими прядями в волосах.
Парой секунд позже к ней присоединился спутник, вероятно, супруг. Глянула на их руки. Точно, супруг!
Пока мы с Хэржем искали для меня информацию по брачным ритуалам, я изучила божественные символы. Если у смертной жены появляются татуировки на обоих запястьях, у ее мужа при этом – только на одном запястье, то с богинями дела обстоят несколько иначе. У богини татуировка появляется на одном, левом, запястье. Если встречаются две разные стихии, то в узоре сплетаются два цвета. Символы при этом зашифрованы другие, не как у смертной жены, но все равно указывают, чьей супругой стала богиня. При этом у бога, взявшего в жены богиню, запястья остаются свободными. Небольшой узор, похожий на иероглиф – опять же, сплетение знаков, появляется на тыльной стороне правого запястья.
– Мигрена, Арзос, – поприветствовал Арван. – Знакомьтесь, это моя жена Алена.
– О! – Мигрена округлила глаза. – Как же так. Арзос, ты сказал, что это бал, мне не стоит брать моего пупсика Чаппи!
Эм… пупсик Чаппи? Домашняя зверушка, что ли? Вроде мопса?
Не знаю, почему возникла ассоциация именно с мопсом – я застряла на этой мысли и даже не оскорбилась.
– Твой Чаппи не умеет себя вести, – заметил бог.
Видимо, это единственное различие между нами. Я предположительно умею себя вести, потому как не тявкаю, не кусаюсь и не гажу на ноги.
Арван смерил Мигрену задумчивым взглядом. Затем посмотрел на ее мужа.
– Арзос, на будущее. Вероятно, тебе и супругу не стоило брать с собой.
С этими словами, под шокированное молчание, мы развернулись и ушли. Я искренне надеялась, что до богов дойдет намек о неумении себя вести. И старалась не расхохотаться.
– Арван, а если я буду постоянно хихикать – это будет считаться, что я не умею вести себя в обществе? – поинтересовалась кокетливо. Вдруг сделалось так весело. Перед глазами до сих пор стояли эти недоуменные лица богов. Да и приятно, что уж говорить. Арван дал достойный отпор.