А плевать! Спать здесь, ожидая, что в любую секунду он может вернуться и загрызть меня, я не собираюсь! Пусть не верят, но выделят мне другую комнату! Или приставят кого-то, чтобы дождаться его и убедиться в моих словах.
Я наспех оделась, накинув на тонкую ночную сорочку учебную мантию. Всё равно уже ночь. Адепты давно уже должны были быть в своих комнатах. А терять и секунды я не собиралась. Только на улице заметила, что волосы у меня всё ещё мокрые. Ветер холодил голову, отчего все волоски на теле тут же вставали дыбом.
Запыхавшаяся, я влетела в ректорат. Но меня ожидаемо никто не встретил. Ни приятной девушки в приемной, ни кого бы то ни было ещё. Дверь в кабинет ректора была закрыта.
Я чуть не зарычала, понимая, что даже примерно не представляю, где можно найти ректора или хотя бы его секретаря. Но вспомнила, что обычно апартаменты преподавателей находились в том же здании, что и ректорат. Да и на карте вроде также было отмечено.
Не собираясь больше гадать, я взбежала по тонувшим в темноте ступеням на верхние этажи и чуть не воскликнула от радости, увидев перед собой ответвления коридоров и двери, встречающиеся в каждом тупичке такого ответвления. Разумеется, никаких табличек и обозначений на дверях не было. Но я не стала долго думать и постучалась в ближайшую.
Пока мне определённо везло. Ведь мне открыла та самая девушка из приемной ректора. Его секретарь. Она удивлённо воззрилась на меня, высоко заломив брови. На ней была домашняя одежда. Девушка совершенно точно готовилась ко сну. Который час же сейчас был? Я ведь даже не удосужилась узнать это, прежде чем вылетела из комнаты.
— Что вы здесь делаете?
— Прошу прощения, что потревожила. Но случилось кое-что очень важное. Мне срочно нужен ректор!
Она удивилась ещё больше, но, кажется, не впечатлилась моей эмоциональностью.
— Адептка...
— Лисса Эйвин.
— Верно, — вспомнила она. — Адептка Эйвин, вы понимаете, что сейчас ночь и ректор не может принять вас в не рабочее время? Приходите завтра в ректорат.
— Я не могу завтра! Это нужно решить сегодня! — выпалила я. А затем, обнаружив, что она подозрительно осматривает меня и строит, бьюсь об заклад, не самые лицеприятные догадки на мой счёт, безапелляционно заявила: — Если вы не скажете мне, как найти ректора, я останусь ночевать у вас.
Её брови взлетели ещё выше.
— Если вопрос касается общежития, то вы должны обратиться к комендантше, а не к ректору.
— Во-первых, она меня точно не примет, а во-вторых, не сможет решить этот вопрос.
Она устало потёрла пальцами висок и обернулась на чай, который остывал на журнальном столике.
— Тогда расскажите, что приключилось, для начала мне, — сдалась она и приглашающе раскрыла дверь.
Я не стала заходить к ней, ощущая вину от того, что потревожила девушку. К тому же рассиживаться и терять время совсем не хотелось.
— Сегодня вечером, приводя в порядок ванную при комнате, которую мне выделили, я обнаружила там опасную тварь. Это был мерлок.
Она замерла. Рука так и повисла в приглашающем жесте. А рот непроизвольно раскрылся от изумления. Если она мне сейчас не поверит, то я сама пойду искать ректора!
Но спустя несколько секунд она отмерла и нахмурилась.
— Вы уверены, что это был мерлок?
— Да, я знаю, как выглядят мерлоки. Точнее, это был щенок мерлока.
Она потрясенно вздохнула и наклонила голову в сторону, думая что делать.
— Если это действительно так, то вы поступили правильно. Никто, кроме ректора не сможет решить этот вопрос, — подтвердила она. — Я бы пошла с вами, но сейчас у меня должен состояться звонок по внутренней связи академии. Поэтому… — она вернулась в свои комнаты и спустя несколько секунд вынесла мне сложенный вдвое лист бумаги, на котором красивым почерком было заверено в том, что ректор должен меня принять.
— Апартаменты ректора находятся выше, на третьем этаже. Как подниметесь, поверните в левое крыло и постучитесь в последнюю дверь.
Я забрала листок, поблагодарила девушку и больше не теряя ни секунды, помчалась к лестнице. Левое крыло, последняя дверь. Вот эта, с массивной квадратной ручкой.
Нетерпеливо постучала и замерла. Всего через секунду дверь распахнулась. И я, вместо того, чтобы протянуть ректору заверенную его секретарём бумагу, замерла с с открытым ртом перед его взглядом.
Взгляд его бордовых тёмных глаз моментально заставил вспомнить всё, о чём я сегодня старалась не вспоминать. Как он вчера прижимал меня к дереву и обнюхивал. А вид его груди в полураспахнутой, застёгнутой лишь на половину пуговиц, светлой тонкой домашней рубашке с закатанными рукавами, заставил моментально покраснеть, как первокурсницу, и ощутить, как жар поднимается к груди. Его волосы были в непривычном беспорядке, неожиданно так шедшем ему.
Я вздохнула, чувствуя, как сердце гулко отдаётся в груди, и отвела, наконец, взгляд от оголённой части его груди. Однако вид его красивых, очерченных мышцами предплечий тоже не позволял сильно успокоиться.
Ректор, заметив моё смущение, застегнул рубашку на все пуговицы.
— Адептка Эйвин. Что вы делаете здесь в такое время? И ещё… в таком виде? — от его бархатного голоса что-то защекотало в груди, заставляя ощутить, как я проваливаюсь куда-то вниз.
Я подняла голову и поняла, что мне невероятно неловко. Ведь я стояла перед ним в ночной сорочке, пусть и под учебной мантией, и с мокрыми волосами.
Посильнее запахнув мантию, я всё же посмотрела ему в глаза, чтобы снова почувствовать, как спотыкается сердце. Святая Джея! Возьми себя уже в руки! Вспоминай, что собиралась ему сказать! Мерлок! Точно! Мерлок его подери!
— Магистр Делони, простите за беспокойство. Но я прошу принять меня. Я должна вам кое-что рассказать.
Он выгнул бровь и вновь обвёл меня взглядом, заставляя краснеть ещё больше. Дрызг его возьми! Вот почему рядом с ним я всегда чувствую себя так, словно делаю что-то постыдное?
— Конечно, не стойте в коридоре. Тем более с мокрой головой. Здесь довольно прохладно.
Да? А я думала, что сгорю сейчас от своего смущения.
Он пропустил меня внутрь, и, преодолев небольшой тамбур, мы оказались в приятной, но тускло освещённой гостиной в шоколадных тонах. Здесь приятно трещал камин, и играла спокойная музыка. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, а чуть поодаль, возле больших панорамных окон с закрытыми сейчас дверями, стоял небольшой обеденный стол. Он выключил мелодию и предложил присесть в одно из двух кресел напротив камина.
— Вам нужно отогреться. На улице уже совсем не лето.
Я благодарно кивнула, только сейчас ощутив, что мокрые волосы действительно были холодными и неприятно холодили шею и спину.
Магистр положил мне на колени плед и вручил в руки горячий напиток. Судя по запаху, из разогревающих трав.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Теперь я вас слушаю, — сказал он, сев в соседнее кресло и сцепив перед собой руки. Его острый внимательный взгляд мешал и путал мысли, поэтому я посмотрела на огонь в камине. Да что же такое? Я теперь всегда буду чувствовать себя так рядом с драконами? И почему его секретарь посчитала, что ректор не примет меня?
— Вчера мне выделили комнату на самом верхнем этаже общежития. Это было довольно поздно, — смутилась я, запоздало вспомнив, из-за кого я так задержалась по пути к комендантше. — Поэтому я не смогла обнаружить это вчера.
— Разве на верхнем этаже есть комнаты для проживания? — спросил ректор, нахмурившись.
— Судя по всему, есть, — повела я плечами, не вдаваясь в подробности нашей перепалки с комендантшей. — Так вот, в ванной, находящейся при комнате, творился ужас. Сравнить её на тот момент можно было только с болотом.
Ректор нахмурился ещё сильнее, но скосил на меня глаза, не понимая, к чему я веду. Да, действительно. Слишком много лишней информации.
— Когда я убирала её сегодня, обнаружила там существо. Мерлока.
С его лица сошли краски. Пару секунд он переваривал услышанное и задал тот же вопрос, что его секретарь.
— Вы уверены в этом?
— Да. Я видела его дважды сегодня, — чтобы дракон не сомневался в моих словах и дальше, я описала ему мерлока. — Яркие мерцающие глаза, драконья чешуя на волчьем теле, когти, клыки и шипы на спине.
Он кивнул и ещё крепче стиснул свои руки.
— А вчера при осмотре комнат его там не было?
— Вчера я не осматривала ванную. Мне хватило уборки в самой спальне.
Да, кажется, я всё-таки выдала комендантшу. Но кто виноват? Я ведь не выпрашивала такую комнату!
Его брови сошлись в переносице, губы сжались в тонкую линию.
В ту секунду, пока он хмурился и анализировал услышанное, я отпила горячий отвар, чувствуя, как меня медленно отпускает. И непонятная хмарь, и небольшой озноб. Не хватало ещё заболеть! А ещё, наконец, ощутила спокойствие от того, что о мерлоке, кроме меня, теперь знает кто-то ещё. Кто-то, кто может позаботиться об этом.
— Адептка Эйвин, если то, что вы говорите правда, то это значит, что у нас есть проблемы. Проблемы с защитой. Ведь подобные существа не должны проходить через магический барьер академии. Это исключено. Поэтому попрошу никому об этом не рассказывать. Разумеется, во избежание паники. А сейчас, — он вновь посмотрел на меня, всё ещё греющую руки об чашку, — вы останетесь здесь. Я направлюсь в вашу комнату. Посмотрим, что за мерлок поселился у вас.
— Он не находится там всё время, — предупредила я. — Он исчезал оба раза после того, как я видела его. К тому же это щенок.
Магистр Делони кивнул и поднялся с кресла.
— Да, мерлоки имеют способности к перемещению в пространстве. Посмотрим, вернулся ли он.
Стоило ректору уйти, чтобы разобраться с мерлоком, как в моей душе заскребло беспокойство. Это же хищник! Конечно, в компетентности и силе дракона я не сомневалась, но ведь мерлоки очень ядовитые! К тому же это моя комната, и знать, что ректор находится в ней, хотя я совершенно не помню, в каком состоянии оставила там всё, было неловко.