Что сказать. Я никогда не видела драконов в их истинном обличии. Поэтому это было для меня неким откровением, которое повергло меня в глубокий шок. А ведь единственное, что мастер в этой скульптуре не передал — это его масштаб. Настоящий дракон больше мраморного передо мной в три, а то и четыре раза!
— Нравится? — оказывается в этот момент наследник следил за моим лицом.
— Очень. Мастер очень умело и натурально передал мощь и силу драконов. Такое ощущение, будто дракон прямо сейчас взлетит со своего постамента и устремится ввысь. Это невероятно.
Амерон улыбнулся и тоже посмотрел на скульптуру.
— Спасибо.
— За что?
О чём он?
— Неважно. Пойдём, ты кажется говорила, что тебе нужно что-то приобрести.
— И ты согласен таскаться со мной по магазинам?
— Думаешь, я делаю это впервые?
Ну да, чему удивляться. Его прогулка в город с девушкой, конечно же, не была первой. И со мной он просто повторяет уже много раз пройденный маршрут. А я, как дурочка, стояла тут и восхищалась мраморным драконом, удовлетворяя его ожидания.
Следующие пару часов я с особой избирательностью выбирала товары. Мне было приятно позлить дракона. И было интересно, на сколько его хватит. Но если он и устал, то не показал этого. Наоборот, он даже подсказывал какие вещи лучше по качеству, а какие не соответствуют тому, что расписывал продавец. Поэтому спустя полтора часа сдалась уже я и позволила отвести себя в ресторан. Поскольку была голодной и уставшей. Но перед этим заставила его пообещать, что после мы пойдём в антикварную лавку.
И на неуютную роскошность обстановки ресторана я даже не обратила внимание. Лишь блаженно скинула туфли под столом и стала разминать пальцы ног, развалившись в невероятно удобном кресле и наполовину сползая с него, как желе.
Амерон лишь смеялся и шутил надо мной. И уминал свой стейк с овощами.
Вообще то он действительно был очень учтивым. За весь день я не услышала от него ни одной неприличной шутки или неуместных намёков. Лишний раз ко мне не прикасался и вёл себя с достоинством. Как и подобает наследнику.
Поэтому я с удовольствием включилась в беседу и не заметила как минул полдень. Затем сытые и с хорошим настроением мы, наконец, направились в обещанную мне лавку. Она находилась практически на окраине города. Более пустынной и мрачной улице. И за последние пять минут нам не встретился ни один прохожий. Каждый раз, когда в тишине раздавался шорох, я оборачивалась.
— Ты боишься? — спросил Амерон, накрывая ладонью мою руку, которой я оказывается вцепилась в его локоть.
— Что? — я не могла перестать рассматривать каждый метр окружавшего нас переулка. — Я не люблю такую не хорошую тишину.
Да, слукавила немного. Просто моя вторая магия неожиданно проснулась и сейчас сигнализировала мне о очень странном некоем присутствии. Я будто ощущала чью-то вторую ипостась, но не видела его носителя. Это было очень странно. То там, то здесь я даже ловила его движения. Но каждый раз оно ускользало от меня. Каждая клеточка моего тела покрылась мурашками.
— Ты со мной. Ничего не бойся, — с ноткой превосходства произнёс дракон, но я ещё больше придвинулась к нему, убеждая себя в том, что моя фантазия просто расшалилась. — К тому же это процветающий и спокойный город. Здесь нет преступности. Все жители очень довольны и счастливы.
— Такое бывает? — неровно рассмеялась я.
— Да, — кивнул он с серьезным видом. — Конечно, каждый город имеет свои отличия. Но все они находятся под нашей ответственностью. Однако мы с особой тщательностью следим за тем, что происходит в столице. Это касается уровня и качества жизни, комфорта и удовлетворения потребностей. И, разумеется, контролируем, чтобы в столице не было преступности.
Я взглянула на Амерона другими глазами. Несмотря на спесь и гордость, он говорил очень важные вещи. И было видно, что это не заученные слова. Он действительно осознавал и отдавал себе отчёт, за что должен будет взять ответственность.
И, честно говоря, я не смогла не восхититься им. Если бы мне предстояло стать императрицей, я, наверное, испытывала бы сильнейший стресс и беспокойство. Меня бы переполняли чувство подавленности и напряжения из-за ожиданий окружающих и той ответственности, которую предстояло бы взять на себя. Ответственность за благополучие и развитие целой империи — это огромный груз.
Конечно, Амерона готовили к этому, но он не был наследным принцем до недавнего времени. А сейчас, хоть я и не знаю его старшего брата, и не сильно пока узнала его самого, но Амерон казался очень правильной кандидатурой на роль императора.
Задумавшись, я и не заметила, как мы подошли к антикварной лавке. Она занимала целое здание на дальнем углу четвёртого ряда улиц, но с немного обшарпанной вывеской. Видимо заходили сюда не так часто, и дела у лавки шли уже не так хорошо, как раньше.
— Добро пожаловать! — встретил нас его хозяин, изучая своих гостей очень глубоким и даже немного магнетическим взглядом.
Если он и узнал Амерона, то не стал подавать виду. Светлые волосы были аккуратно уложены назад, собираясь в длинную косу. Одет он был очень необычно: бархатная серебристая мантия поблескивала при каждом его шаге. А уши слегка заострялись к верху.
Погодите-ка, это же тёмный эльф!
Глава 12
Как я поняла, что он тёмный эльф? Сама не могу ответить на этот вопрос. Но я совершенно точно ощутила, что он отличается ото всех, кого я встречала до этого. К тому же вдруг проснувшиеся способности подсказывали мне, что передо мной не человек, не дракон, не оборотень и не обычный эльф.
Что здесь, в столице, может делать тёмный эльф? Как он вообще мог остаться в Лирелии, когда его народ вёл войну с нами?
— Вижу в ваших глазах вопрос, юная эйла.
Я густо покраснела и посмотрела на Амерона. Эйлами называют жён драконов. Он посчитал нас супругами?
— Я не... Вы ошиблись. Я не эйла.
— Чему быть, того не миновать, — низким голосом произнёс он, а затем медленно моргнул и посмотрел на Амерона. — Что же, видимо, моё чутьё подвело меня. Старый стал. Прошу прощения, — он поклонился, а я смутилась ещё больше.
Чему быть, того не миновать? О чём он говорил?
Кажется, лишь Амерона это ни капли не смутило. На его губах играла усмешка. А в глазах превосходство. Ах так? Тебя, судя по всему, ничто не может вывести из себя?
— Амерон, ты не мог бы подождать меня на улице?
— На улице? Я? — вот оно, недоумение на лице. Будто я не выйти его попросила, а подержать драконьи экскременты руках. Однако дракон быстро пришёл в себя и с хитрым прищуром спросил: — У тебя есть секреты, красавица?
В глазах этого лукавого дракона был живой интерес, а ещё плясали бесенята. Поэтому я была обязана спровадить его. Я не собиралась задавать вопросы в его присутствии.
Под моим долгим пристальным взглядом он посерьёзнел и, наконец, понял, что я не шучу.
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я вышел?
Ещё бы, могу представить насколько трудно ему в это поверить. Самого Амерона Сонаура просят выйти и подождать на улице.
— Да. Амерон, пожалуйста, оставь нас на пять минут.
— За это ты будешь должна мне ещё одну прогулку.
— Идёт, — быстро согласилась я.
Лишь бы он уже скорее вышел. Когда, мы с эльфом, наконец, остались одни, я извлекла из кармана учебной мантии небольшой сложенный лист, куда переписала имя и короткую библиографию нужного мне мага.
— Посмотрите пожалуйста. Мне нужно больше информации об этом маге, — я протянула ему лист.
Тёмный эльф, который так и не представился, хотя впрочем он и наших имён не спрашивал, вчитался и поднял на меня заинтересованный взгляд.
— Информации о Тимилисе Лирине вы не найдёте ни в одной обители знаний.
Я подошла ближе, ощущая как в кончиках пальцев начинает покалывать от волнения.
— Почему?
— Эта библиография не полная, — он вновь сверкнул любопытным глазом в мою сторону, но продолжил. — Тимилис на заре своей жизни был пойман в сговоре против молодого императора. Это была очень запутанная история, и никто уже не вспомнит подробностей. Его признали виновным в измене, а также применении тёмных чар против члена королевской семьи. Однако он исчез, и больше никто его не видел. Информация о его трудах, учениях, заслугах и подвигах в большинстве своём была стёрта из всех источников знаний. Поэтому я и сказал, что вы не найдёте информации о нём.
Дрызги! Чем больше тёмный эльф рассказывал, тем очевиднее становилось, что мне стоит копать именно в этом направлении. Если он был столь могущественным магом, то его труды могли бы сильно помочь мне.
И ещё... Было очень странным, хотя в то же время и неудивительным, что в сговоре против императора обвинили того, кто когда-то спас ему жизнь. А неудивительным потому, что он был тёмным эльфом и совершенно точно неугодным для всего императорского двора.
— Вот как. Вы сказали тёмные чары. Что вы имеете виду? Неужели у него были какие-то особые способности?
Спокойно, Лисса. Невинно хлопаем глазами и изображаем праздный интерес.
— О его способностях было почти ничего не известно, юная адептка. Даже среди нас его называли тёмным. Хотя между нами это обычно не принято, — понятно, что он говорил о своём народе, о тёмных эльфах. — Он происходил из древнего рода, который, к сожалению, прервался на нём. Слышал лишь, что некоторые говорили о его особой связи с драконами, его влиянии на них. А ещё о его способности растворяться прямо перед носом. Вероятно, так он и избежал наказания. Ведь следов его перемещения не могли найти даже ищейки-профессионалы. А то, что здесь написано, — он потряс моим листком, — думаю, по большей части выдумки тех, кто ему завидовал и недолюбливал.
Я стояла, боясь шевельнуться. Сейчас я была очень близка к тому, чтобы продвинуться дальше в поисках нужных сведений. Поэтому боялась, что на этом всё прервётся.
— Неужели после него не осталось ни одного последователя, ни одного ученика. Не сохранились его учения, материалы, книги? Хоть какие-то?