— У меня к вам просьба. Очень серьёзная.
Я даже нахмурилась, придавая словам значимость. А сама при этом усиленно соображала, пытаясь придумать причину уйти вместе с ректором. Ведь к себе в комнату идти было пока нельзя. Амерон пойдёт искать меня именно туда. А в настойчивости наследника я не сомневалась.
— Какая же?
И вновь эта улыбка. Почему он так улыбается? За ребёнка малого меня принимает?
— Мерлок!
Точно, мерлок! Это единственное, что нас связывало. Вот малыш и поможет мне.
— Что-то не так? Он стал агрессивнее? — ректор обеспокоено двинулся ко мне, но я подняла руки, останавливая и успокаивая его.
— Нет-нет! Я всего лишь хотела проверить одну теорию. А точнее, провести исследование, — я закивала и незаметно оглянулась за плечо, чтобы убедиться, что Амерона всё ещё не было поблизости. — В одной комнате с ним я этого сделать не могу. А о нём знаете только вы.
Отлично, Лисса! Ты придумала идеальную причину!
Ректор пару секунд смотрел на меня, прищурившись и ожидая чего-то, но кивнул, соглашаясь. Я незаметно выдохнула.
— Где предлагаете провести исследование? И когда?
— Сейчас! У вас!
Я закрыла рот и покраснела. Святая Джея! Как же двусмысленно это прозвучало! Будто я была влюблённой в своего преподавателя адепткой, которая напрашивалась к нему в покои с целью охмурить его. Лисса! Ну, что за мысли!
— Как я уже говорила, для нашего исследования недостаточно одной комнаты. У вас же их несколько. И лучше всего это сделать сейчас, пока остальные адепты веселятся на вечеринке и не обратят внимания, если что-то пойдёт не так.
— Хорошо, — я даже удивилась, что он так легко согласился. А я была готова привести сотню причин и доводов, чтобы не остаться стоять одной в дверях, тогда как где-то недалеко меня мог поджидать Амерон.
Мы телепортировались в общежитие и забрали мерлока из моей комнаты. А затем перенеслись в комнаты ректора. Мне было почти не стыдно отрывать мерлока от сладкого сна на моей подушке. Ничего, потом доспит.
— Итак, о чём именно вы говорили и что хотели сделать? — спросил ректор, обводя руками пространство гостиной. Показывая, что мы на месте и можно приступать.
— У меня есть некоторые подозрения. Один раз мерлок, когда я испугалась, неожиданно очутился возле меня. Это было после занятия, в парке. Я оступилась и чуть не упала, а мерлок возник рядом со мной прямо из воздуха. Я сама не поняла, как это произошло.
Да, я тогда очень испугалась, что кто-то может увидеть его. Кто бы знал, чего мне стоило уговорить щенка вернуться обратно и больше не появляться подобным образом.
— Его никто не видел, — тут же вставила я, видя немой вопрос в глазах ректора.
— Хорошо, нам нужно будет что-то придумать, чтобы никто с ним не столкнулся. Вашу связь разорвать не получится. От этого пострадаете вы оба. Вы об этом знаете, — он задумчиво покивал головой, смотря на мерлока. Тот ощутив угрозу, тут же оскалился и зашипел на ректора. — И нужно будет подумать о его воспитании. Вы ответственны за него. От мерлока никто не должен пострадать.
Я открыла рот и с возмущением посмотрела на мерлока, который в данный момент продолжал скалиться на ректора.
С ума сойти! Мне ещё его воспитывать? Я вообще-то не просила его в стражи! И вообще не планировала обзаводиться каким бы то ни было стражем. Он ведь будет расти, а значит станет опаснее. Не для меня, так для окружающих. Только этих проблем мне не хватало!
Я сцепила зубы и кивнула. Спорить об этом было бессмысленно. Мерлок выбрал меня в качестве своего хранителя, и тут я действительно уже ничего поделать не могла.
— Как же то, о чём я рассказала? Что он появляется рядом со мной?
— Стражи действительно обладают способностью чувствовать угрожающую опасность своему хранителю, улавливая сильные всплески эмоций, а именно испуг или страх. Однако на это способны только высшие магические существа, обладающие разумом. Вроде снежных волков и скарионов. Сомневаюсь, что мерлока можно к ним отнести.
— Думаю, можно, — честно, даже обидно стало за мерлока. — Он разумен, это совершенно точно. К тому же у него есть врождённые способности к перемещению в пространстве! Я хочу проверить это!
— Хорошо, возможно, вы правы, — он кивнул, наконец поняв, о каком исследовании я говорила. — Предлагаю вам пойти в кабинет, там вы будете одни. Рядом с вами я оставлю зачарованный камень, на который буду отправлять иллюзии. Наша цель — напугать вас. Воссоздадим случившуюся ситуацию в парке с испугом, но иначе. А сам я с мерлоком останусь здесь, в гостиной, чтобы проконтролировать за ним и его перемещением к вам, если это случится.
Интересно, чем он меня пугать вздумал? Пройдя в кабинет, я прикрыла дверь и стала гадать. Мохнатым бизоном? Или страшненькой сиреной? Моя бедная фантазия пошла бы и дальше плясать, если бы взгляд не упал на стеллаж с закрытой стеклянной дверцей в углу кабинета.
Это же тот самый шкаф! Уверена, что все самые ценные и редкие книги хранятся именно здесь! И дневник Тимилиса тоже может быть среди них! Мне бы свободную минутку, чтобы это проверить.
Но стоило мне сделать шаг к шкафу, как я услышала мышиный писк, и рядом со мной пробежала мышь. Он что, серьёзно? Думает, меня можно напугать мышью?
Сперва я думала крикнуть, чтобы он сменил иллюзию, но затем передумала и пошла к шкафу. Дракон и сам догадается, а у меня есть несколько секунд на проверку моей гипотезы. Хоть бы она была здесь!
Я остановилась в нескольких сантиметрах от стекла, боясь задеть его. На нём могут быть охранные чары. Не хватало выдать свой интерес с головой!
Вдруг сзади послышалась мягкая, приглушённая поступь. Я резко обернулась, но за моей спиной оказался лишь паук размером со стул. Я развеяла его по воздуху и вернулась к шкафу.
Так, что у нас тут. «История забытых богов», «Магия стихий по древним свиткам», «Искусство ведовства и предсказания». Всё было невероятно интересным, но не тем, что нужно. Я скользила взглядом по корешкам книг, забывая дышать.
Рядом со мной послышалось рычание, и я увидела во всей красе доисторического ящера без крыльев. Он занял половину кабинета. Я фыркнула и вновь развеяла старания ректора. Простите, магистр Делони, но вы слишком щадите мою нервную систему.
Среди книг были некоторые, названия которых я не могла прочесть. Они были написаны на других языках. Я тихо выругалась, понимая, что одна из этих книг может быть дневником. И если Тимилис вёл его не на имперском языке, это станет настоящей проблемой.
Я кусала губы, пока окончательно не поняла, что у меня ничего не выйдет. Как найти книгу, которую я не могу прочесть? Проклятье!
Вдруг рядом со мной с треском распахнулись двери панорамных окон. Тяжёлая штора отлетела в сторону, и в кабинет ворвался влажный воздух. По моему затылку пробежали мурашки, а взгляд приковался к горизонту за окном.
Оказывается корпус преподавателей смотрел в другую сторону моря. Отсюда оно было видно как на ладони. Перед зданием больше не было других построек, ведь оно было на самом краю территории Академии. А огромная терраса, насколько я могла её разглядеть в сгущающейся ночной темноте за окном, находилась прямо над обрывом.
Вдали, за пределами защитного купола, я увидела ослепительную вспышку молнии, на мгновение осветившую всё вокруг. Море под ней казалось взволнованным чудовищем, которое молния стремилась уничтожить.
Я замерла, чувствуя, как каждая мышца в моём теле медленно коченеет. Молния за молнией истребляла вымышленное мной чудовище. А вместе с ним умирала и я сама. Страх сковал горло, я не могла перестать смотреть или отвернутся. Воспоминания острым лезвием прошлись по старым ранам. В голове вспыхнули образы грозовой ловушки, в которой я оказалась, когда была маленькой. Молнии били всего в нескольких метрах от меня, а я металась, пытаясь найти лазейку между ними. А потом свернулась калачиком в центре. Безумный страх, который был слышен в моём крике, надолго впитался в душу.
Молнии за окном будто прошивали моё тело. Они били не в море. В меня. Я испытывала физическую боль, как тогда, когда она распирала моё тело. Ломало его, меняя навсегда.
— Лисса!
Я повернулась на голос, внезапно осознав, что передо мной на коленях сидит ректор. И он почему-то удерживал мою голову. А мерлок облизывал руку, скуля и мельтеша рядом.
Вид у обоих был очень взволнованный.
— Что случилось?
— Ты потеряла сознание. А перед этим кричала, и мерлок телепортировался к тебе.
Я привстала. Оказывается, я лежала на полу. Мерлок обрадовался моему пробуждению и стал весело прыгать вокруг.
Через открытую створку окна вновь послышалась очередная россыпь молний, словно кнутом ударивших в воздухе. Я пригнулась, скрючиваясь и пытаясь спрятаться. Всеми фибрами своей души моля о том, чтобы это прекратилось.
И в этот момент всё стихло. Как будто поставили оглушающие заклинания. Окно было наглухо закрыто, шторы зашторены. В кабинете больше не было ни единого звука, кроме рычания мерлока, который бегал рядом, пытаясь найти моего обидчика, и моего шумного надрывного дыхания.
Я открыла глаза и разжала ладони. Ладони, которые сжимали мантию ректора! А сама я вжималась в его грудь. Святая Джея, какой стыд!
— П...простите.
Я отпустила его мантию и медленно отодвинулась. Только не смотреть в его глаза. Не смотреть в эти глубокие, сожалеющие и ничего не понимающие глаза.
— Вы не испугались гигантского паука и древнего ящера, — он бросил взгляд на окно и вновь посмотрел на меня, сводя брови на переносице и изо всех сил пытаясь понять. — Но гроза...
Я кивнула, зажмуриваясь и пытаясь отогнать от себя воспоминания грозы и молний, мечущихся в данный момент над морем.
— Это не страх.
Дракон смотрел на меня с минуту, будто что-то решал в своих мыслях.
— Да, кажется, это гораздо больше, чем страх.
— Так или иначе, — я встала на ноги, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и сконцентрировалась на щенке, который вился у моих ног, чтобы больше не думать о грозе, — мы убедились, что мерлок может ощущать мои переживания и, при необходимости, оказывается рядом. Телепортируется ко мне по зову.