— Зачем? — я резко задержала дыхание от неожиданности.
Он едва удержал улыбку, видя моё замешательство, но ответил:
— Просто дай.
Я подала ему руку. И тут же покрылась мурашками от его прикосновения.
Дракон едва слышно зачитал какое-то заклинание и подул на скульптуру. А затем приложил мою ладонь к голове ледяного дракончика. Тот заискрился светом изнутри, словно внутри него появилась жизнь. А вокруг скульптуры засияла заметная лишь для моих глаз переливающаяся аура.
— Теперь это не просто подарок, а воспоминание.
— Воспоминание о чём? — казалось сейчас моё сердце точно вылетит из грудной клетки.
— О тебе.
Он продолжал держать мою руку, а я не могла заставить себя отнять её. И этот взгляд, который пронизывал меня насквозь, заставлял чувствовать что-то странное. Ощущать как пульсировать начинает уже в горле, а в голове становиться необычно пусто.
Взгляд его бордовых глаз плавил меня, и мне казалось, что я проваливаюсь в его пучину. А зрачки странно пульсировали, норовя вытянуться в вертикальную линию.
Хотелось сделать шаг к нему, чтобы посмотреть как его зрачки всё же станут драконьими. Это расстояние между нами казалось дикостью. Не знаю, что происходило со мной, но если бы не стук в дверь, я бы могла потерять голову и всё испортить.
Мы оба вздрогнули и посмотрели на дверь.
— Я посмотрю кто там и вернусь.
— Да...нет, вообще-то я уже собиралась пойти. Уже довольно поздно, — я разулыбалась будто оправдывалась перед ним. Чувство неловкости буквально затопило меня.
Он вздохнул и проводил меня. За дверью оказалась секретарь. И как бы я не старалась не реагировать на её визит, в моей душе взметнулась огромная волна негодования.
Что она опять здесь делает? Всё-таки пытается охмурить его? Неровно дышит к дракону? Хотя о чём это я? Разве можно быть абсолютно безразличной, когда рядом с тобой такой потрясающий дракон, способный лишь одним взглядом заставить чувствовать, как под твоими ногами крошится земля и ты летишь в пучину огня.
— Добрый вечер, магистр Делони, — она замолкла, увидев меня на пороге и удивлённо посмотрела на ректора. — Вам пришло срочное послание от его величества.
Ого, и чего только не придумает, чтобы попасть к нему. Но это уже не имеет никакого отношения ко мне.
— Доброго вечера, господин ректор, — сухо киваю я Тирону.
А он растерянно смотрит на меня и на секретаршу. Неужели моя реакция слишком очевидна? Дрызги!
— Не забывайте о нашем последнем занятии. В среду.
— Конечно. Хорошей вам... — я ещё раз обвожу взглядом секретаршу в чересчур коротком для её должности платье и дракона. — ... ночи.
Отворачиваюсь и ухожу. А у самой всё выворачивается в груди. И скребет когтями.
Нет, я не стану реагировать на такие пустяки! Он ведь просто преподаватель. Ректор. И имеет право на личную жизнь. И совершенно нормально, что такому привлекательному дракону могут нравиться красивые девушки, вроде его секретаря. Конечно, она могла быть в его вкусе. Такая утончённая, с копной рыжих волос и пухлыми губами, в этом обтягивающем деловом, но чересчур вызывающем платье.
До своей комнаты я дохожу невероятно злая на ректора и на себя. А я ведь ещё подарок ему сделала! Какая же дура! Ясно ведь, что он взрослый мужчина, какое ему дело до каких-то нелепых стараний адепток.
Мерлок гавкает на меня, замечая и ощущая моё взмыленное состояние. Я чешу его за чешуйки на голове и моментально успокаиваюсь, чувствуя как от него несет мощной волной радости от моего прихода и преданностью.
— Что бы я делала без тебя. Ты просто чудо.
Мерлок тянется ко мне передними лапами и я поднимаю его на колени и глажу по гладкой белоснежной чешуе.
— Знаешь, я тут недавно поняла, что так и не дала тебе имя.
Щенок захлопал глазами, а острые ушки мерлока забавно оттопырились верх. Он был весь внимание.
— Ты такой белоснежный. А эти золотые полосы добавляют твоему виду волшебства, — я провела пальцами по золотым чешуйкам на шее и холке своего стража в раздумии. — Ты напоминаешь мне снег. Снег в лучах сияющего солнца. Снежок.
Щенок повернул голову вбок, в его глазах заблестела радость.
— Снежок, — повторила я, наблюдая за его реакцией. — Тебе нравится, правда?
Мерлок довольно тявкнул, и радостно завилял хвостом прямо на мне, поэтому не смог удержать равновесие и шлёпнулся пятой точкой на пол.
— Так и быть. Буду звать тебя Снежок, — рассмеялась я.
Мерлок довольно сильно подрос за прошедший месяц. Сейчас он уже мало походил на щенка, скорее подростка. Он вырос в длину и высоту. И теперь доходил мне до колен. На его чешуях активно рос золотой узор, и временами я шутила, что такими темпами вскоре он станет золотистым, а не белоснежным. На что мерлок лишь фыркал, смешно отводя уши.
Я знала, что мерлоки являются крупными существами. Взрослые особи достигают размеров лошади. Куда девать мерлока, когда он станет настолько крупным, я пока не представляла.
На утро один из городских посыльных принес мне прямо в комнату огромный свёрток. Я озадаченно крутила его в руках и с сомнением смотрела на сухощавого светловолосого паренька.
Как его вообще пропустили в женское общежитие? Да ещё и до самой комнаты? Кажется, комендант совсем не следит за правилами в своих пенатах.
— Это точно мне?
— Для Лиссы Эйвин. Это вы? — он почесал на затылке и вопросительно посмотрел на меня.
— Да, я.
— Тогда это для вас. Всего доброго.
Парень развернулся и тут же умчался. Я даже не успела спросить от кого была посылка. Надеюсь, отправитель подписался.
Это не могла быть тётя, так как она сразу предупредила меня ещё перед первым курсом, что не сможет отправлять мне посылки. Это было слишком рискованным для неё. Ведь она всё ещё скрывалась от чего-то или кого-то. О чём пока мне так и не рассказала.
Я вздохнула и одним рывком раскрыла упаковочную ткань, чтобы больше не гадать. И обомлела. Теперь я знала, кто отправил мне эту посылку.
В свёртке лежало восхитительное, невероятно роскошное платье глубокого синего цвета, сплошь покрытое мерцающей золотой пылью. С талии начинались золотые узоры, которые перетекали в красивую юбку с красным подолом. Синее платье с красным подолом и невероятнейшими золотыми узорами. Никогда не видела подобного. Платье было просто изумительным.
Также в свёртке были красивейшие и удобные красные туфли на высоком каблуке. Я не могла тут же не примерить эту красоту. Они, словно вторая кожа, тут же приняли размер моей ступни. Разумеется, это были не обычные дешёвые туфли.
И, конечно, нашлась записка. «Ты поразишь в нём всех, как когда-то поразила меня. А.».
Я сглотнула, пытаясь бороться с румянцем на щеках. О чём это он? Я его поразила? Когда это? Амерон просто не может без этих красивых слов.
Было понятно, что это платье я должна буду надеть на королевский бал в честь Сияющей ночи, где Амерон представит меня своим родителям. Но я как-то не успевала подумать о том, что кроме родителей меня также представят заодно и всем двору. А также всем, кто будет присутствовать на этом балу. Поэтому у меня запоздало закружилась голова и началась паника. И зачем я только согласилась пойти на этот чёртов бал? Я ведь никогда не была на балах! Вдруг я сделаю что-не так, или скажу что-то не то? Святая Джея, что же я наделала! Ведь совсем скоро о том, что я невеста Амерона узнают все!
Мне будто обухом по голове дали, когда я поняла, что об этом узнает и Тирон. И застыла. Я не знала, как реагировать на это. С одной стороны мне было дико неловко. А с другой... Кто мы друг другу? Никто. Почему мне должно быть неловко перед ним? Он ведь всего лишь мой преподаватель.
Однако сердце отчего-то сжалось в страхе и ощущении неизбежно подступающего кошмара, в который я вот-вот превращу свою жизнь. Казалось, что шага назад не будет.
Нет! Амерон обещал, что разорвёт помолвку, когда убедит Совет старейшин в необходимости вхождения на престол без женитьбы. Так и будет. Я лишь фальшивая невеста. Мне не о чём переживать. Он ведь сам сказал, что мне не стоит относиться к этому слишком серёзно. Так и поступлю. Это лишь игра.
***
Тирон Делони
За очередной порцией зелья, нейтрализующего влечение его звериной сущности, он пришёл сам в лечебное крыло. В этот раз целительница была очень занята адептами, которые пострадали, устроив запрещенную в Академию магическую дуэль. Ректор не захотел вникать в подробности этого случая. Адепты уже поплатились за нарушение правил Академии травмами. Но если это повторится вновь, ему придётся с ними поговорить.
— Вы уже здесь? Магистр Делони, прошу прощения! У одного из адептов расщепило ногу, я не могу надолго оставить его.
— Ничего страшного. Скажите где зелья, я сам заберу.
— Благодарю вас. За дверью в углу слева, — она показала на едва заметную дверь за массивным стеллажом, в котором находилась картотека адептов, — моя лаборатория. Зелье стоит на столе. Я приготовила его с утра для вас, но не успела принести. Принесли этих оболтусов.
Ректор кивнул и целительница поспешила вернуться к адептам.
Значит на столе. Дракон быстро нашёл зелье в уже довольно внушительной колбе. Ведь в этот раз он попросил изготовить ему побольше зелья. Тирону стало казаться, что его эффект быстро развеивался. Особенно когда он подолгу находился с Лиссой.
Каждое занятие было пыткой не отвлекаться на её расслабленное лицо перед глазами и касаться шелковистых волос. А пару дней назад она и вовсе совершила странное с ним, сделав удивительный подарок. Он надолго запомнил это робкое, неуверенное выражение глаз, когда он держал её за руку. Кто бы знал, что ему стоило не привлечь её к себе и не зарыться носом в её волосы. Это, пожалуй, самое невинное, что воображение рисовало перед глазами, пока её запах дурманил, а покрасневшие щёки распаляли его мысли.
И он не забыл, как она выслушала его тогда перед камином. Впервые он рассказал кому-то о своей истинной. О той, с кем ему никогда не сойтись. Как она гладила его по волосам и обнимала. А он боялся пошевелиться. Всё происходящее казалось бредом или сном. Она не жалела его, не успокаивала и не отрицала услышанное. Она просто болтала глупости, которые усмирили его дракона и он сам не заметил, как уснул. Уснул! Чёрный дракон уснул на руках у слабой человеческой девушки. Подумать только!