Я как в замедленной съёмке видела, как император протягивает руку и берёт меня за ладонь. А дальнейшие слова увязли в бешено колотящемся стуке сердца в ушах. Я медленно повернула голову, ощущая воздух медленной вязкой кашей. И смотрела, как на лице ректора проносится целая гамма эмоций. А взгляд неверяще переходит от императора ко мне.
— Лисса Эйвин приняла предложение руки и сердца моего сына. И я безмерно рад сообщить вам, что мой сын помолвлен, — я почти не слышала, как по залу прокатились шокированные вздохи девушек. Всё моё внимание было приковано к ректору, по чьему взгляду можно было сказать, что он готов убивать. — Через три дня состоится ритуал благословения Джеи. Прошу разделить наши радость и счастье.
Что? Вместе с меняющимся и бледнеющим лицом ректора, я рвано вздохнула и непонимающе воззрилась на императора. О чём он говорил? Какой ритуал состоится через три дня?
А гости вновь аплодировали, не жалея своих рук. Выказывая своё почтение императору. Думаю, если бы он представил сирену на роль невесты своего сына, они бы даже глазом не моргнули, и также преданно аплодировали бы. Уважение к местной аристократии в секунду разбилось.
Я возмущённо посмотрела на Амерона. Он глазами умолял дать ему время всё объяснить. То есть, что-то пошло не по плану?! Драконье пламя!
После поздравлений и представления главной новости вечера — меня, начались танцы. И всё чего я хотела, поскорее убежать с этого бала. Но Амерон взял меня за ладонь и повёл в центр зала.
— Представитель королевской семьи должен начать королевский бал первым танцем, — объяснил он мне по пути.
— А представитель королевской семьи не должен мне объяснить, что происходит?! — прошипела я ему, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать руку из его ладони.
— Я всё объясню. Пожалуйста, Лисса, все смотрят на нас. После делай со мной всё что захочешь.
— Я это запомню, — зло выдохнула я и позволила ему притянуть к себе и повести в танце. — Ты, кажется, забыл, что я не умею танцевать.
Сейчас даже это маленькое обстоятельство не волновало меня, и совсем не пугало. Ведь меня беспокоили слова его отца о каком-то ритуале. И будь я трижды феей, если это не осложняло нашу с Амероном договорённость.
— Не забыл, — наследник мягко улыбнулся и наклонился, чтобы прошептать мне в ухо. — Я просто понял, что кто-то умело лжёт. И я помню, чем ты привлекла меня в первый день нашего знакомства.
Я сжала губы, не в состоянии удержать румянец, скользнувший на щёки. Дракон говорил о моём танце, который я исполнила, чтобы обратить его внимание на себя в мой первый день в Академии.
И он был прав. Конечно, я умела танцевать большинство танцев. Всё же я росла не в такой глуши, чтобы не уметь таких банальных вещей.
— Я не умею танцевать королевский танец, — возразила я, отклоняясь от его лица и пытаясь не смотреть ему в глаза.
— Это не сложно. Это самый красивый и в то же время простой танец, Лисса, — его шепот проникал в самую душу и я уже не могла контролировать штурмующие моё тело мурашки. — Просто доверься мне.
Он приподнял меня, обхватив за талию, и поставил на свои ноги. За моим длинным платьем это было совсем не видно и никто никогда не заподозрил бы, что я не танцую сама. А Амерон продолжал двигаться и чересчур обаятельно улыбаться мне, заставляя ощущать волнение в душе. Когда это его улыбка начала так действовать на меня? Он вновь включил свои способности?
— Ты обещал больше не воздействовать на меня своими чарами, — раздражённо напомнила ему.
— И ни разу не нарушил своего обещания.
Я удивлённо посмотрела в его глаза, чувствуя как всё переворачивается в душе, а сердце окончательно падает в пятки от услышанного.
В глазах принца действительно не было того обольщения и искусительного соблазнения как в прошлый раз. Вот только от его хитрой и довольной от услышанного улыбки всё равно миллион бабочек взметнулись в животе. А глаза ласкали теплотой. И я чувствовала, как медленно проваливаюсь в это медовое безумие.
Бабочки, что с вами? Я повторюсь, но вы собираетесь так на каждого дракона реагировать? Хотя я была не справедлива, и глубоко внутри понимала, что Амерон был симпатичен мне.
После танца, во время которого практически все присутствующие присоединились к нам, и весь бальный зал был полон танцующих пар, дракон, наконец, кивнул с места, где мы стояли родителям и увёл меня.
Мы пришли в небольшую гостиную. И когда я увидела столик с закусками и напитками, поскорее направилась к ним. Сок лимортана приятной прохладой скользнул в горло, немного непривычно царапнув его.
— Лисса, он алкогольный, — прояснил мне дракон и указал взглядом на бокал.
— Демон!
Я отставила бокал в сторону и откашлялась. Это вам не Академия! Разумеется, здесь были алкогольные напитки.
Я повернулась к дракону и сложила руки на груди.
— Я слушаю тебя. Что ещё за ритуал благословения Джеи?
Дракон запустил пятерню в волосы, не замечая, что взлохматил идеальную до этого прическу, и прочистил горло. Так, не нравится мне это.
— Это традиция королевской семьи. А точнее традиция при планировании брака члена королевской семьи.
На секунду у меня закружилась голова. Брак? Мы вроде говорили о том, что я побуду фальшивой невестой Амерона, а не стану его женой.
— Стоп! Амерон, притормози. Ты говорил лишь о фальшивой помолвке.
— Да. Я надеялся, что мы обойдёмся малой кровью. Но отец хочет сделать всё как положено, — он сожалеюще посмотрел на меня, а затем, увидев моё свирепое выражение лица, поднял ладони вверх и продолжил. — Позволь объяснить всё до конца. Выслушай меня, пожалуйста.
Мне вновь практиковать дыхательную гимнастику? Хорошо, попробуем.
— Я надеялся, что у нас будет обычная помолвка, ведь не собирался проводить ритуал небесной пары, — я прищурилась, услышав новые слова для себя. — И хотел просто вручить тебе браслет, о котором говорил, сегодня. Но отец чтит законы и традиции. Для него, как и для всего совета крайне важно, чтобы наследник взошёл на престол если не с истинной, то хотя бы с небесной парой. Поэтому поступил так как считает нужным, не послушав меня. Лисса, я не ожидал, что это всё случится так быстро.
Хорошо, возможно вины Амерона здесь и не было. Он как и я заложник ситуации, ведь он старается взойти на престол без женитьбы. Но ничего, что могло бы меня успокоить, я пока не услышала.
— Что за ритуал небесной пары? — дрожащим от волнения голосом спросила я.
— Это ритуал, который проходит в главном храме Святой Джеи. Старейшины совета зачитывают определённое заклинание, активируя источник магии богини, — я выпучила глаза, услышав его слова. Источник магии активировали в последний раз при кровопролитной войне с тёмными эльфами. Так выходит его ещё использовали и для этого их ритуала. — Подвох в том, что это самое настоящее благословение. И богиня дарует его далеко не каждой паре. Истинной паре, да, разумеется, дарует. Но если пара не истинная, то никто не знает, чем это закончится. А если благословение не будет получено, то официальная помолвка не состоится.
Я нервно рассмеялась. Теперь можно выдыхать. Конечно, богиня не благословит брак королевского драконьего отпрыска с какой-то человеской магиней без рода и имени.
— Если она не благословит наш... союз, — язык с трудом выговаривал подобные слова, так как умом я уже понимала, что так и будет, — то помолвки не будет. И на этом всё?
— Да. Ты будешь свободна, — дракон выдохнул и опустил руку, после того, как в очередной раз растормошил волосы.
— И клятва на жизни будет считаться исполненной? — я прищурилась.
— Думаю, да. Ведь ты не в силах ничего сделать, я тоже. Сама богиня не позволит стать нам чем-то большим.
— Чем-то большим, чем фальшивый союз, — выдохнула и я, наконец, успокаиваясь.
Амерон кивнул.
— Но, — я подняла палец вверх, желая заранее обсудить все варианты, хоть исход этого ритуала и был очевидным. — Если случится так, что Джея благословит нашу пару и признает её «небесной», что тогда? — кажется, я окончательно запуталась в терминологии драконов.
— Если Святая Джея благословит нашу помолвку, тогда ты официально станешь моей невестой.
— И? Мы же сможем расторгнуть помолвку, когда ты добьёшься своего в совете?
Вот это волновало меня больше всего. Я боялась, что крошечный шанс может всё испортить.
— Конечно, — дракон улыбнулся, протягивая мне руку и беря мою ладонь в свои руки. — В ритуале нет ничего страшного. Можно сказать, это лишь формальность, которая даёт зеленый или красный свет дальнейшим действиям. Мы в любом случае расторгнем помолвку, Лисса.
Я кивнула и посмотрела как дракон гладил мои пальцы. Бережно и даже ласково. Бабочки в животе вновь зашевелились, но я упрямо гнала их прочь.
— Однако будет лучше, если перед этим я успею убедить совет в своём решении занять престол в одиночку.
Как бы мне не хотелось поскорее избавиться от навязанной роли фальшивой невесты дракона, я не могла не сочувствовать ему. И, конечно, хотела помочь чем могла. В пределах разумного, конечно.
После нашего возвращения в зал, Амерон направился к родителям переговорить другие важные вопросы. А я осталась ждать его около фонтана желаний, на дне которого уже небольшими кучами лежали листочки с желаниями.
Не зная, что ещё делать, я попросила ручку и листочек у довольно приятного импозантного пожилого мужчины неподалёку, который только закончил писать своё желание. И, недолго подумав, записала своё привычное желание, которое всегда загадывала в Сияющую ночь начиная с сознательного возраста. Узнать историю моих родителей. Кем они были и что с ними случилось.
— И что же может загадать невеста наследника империи?
Я вздрогнула, от неожиданности роняя листочек вместе с ручкой в фонтан, и чувствуя, как в душе лавиной проносится волнение. А затем медленно повернулась к обладателю бархатного голоса с нотками едва сдерживаемой ярости.