Казалось, будто мир сжался вокруг меня, сдавливая со всех сторон. Комок в горле душил, не давая ни вздохнуть, ни выплеснуть всё, что скопилось внутри. Мне не кому было рассказать всё, излить душу, доверить свои мысли. Нели игнорировала меня, будто я стала невидимой. Анита с Ливием были рядом и приняли мою фальшивую помолвку как само собой разумеющееся. Чересчур быстро для меня, которая ожидала как минимум недоумения и хоть каких-то вопросов. Поэтому их принятие не приносило утешения — оно лишь подчёркивало, насколько одинокой я чувствовала себя, даже в окружении друзей.
***
После зимних каникул прошла первая учебная неделя и академия зажужжала от новой новости. Прибыла регулярная проверка. И никого эта новость не оставила равнодушным.
Если ректорат и преподавательский кампус был занят сверкой документации, отчетности и прочей волокитой, то адептов академии ждали индивидуальные проверки.
Посреди учебного дня, во время занятий то одного, то другого адепта вызывали для проверки. И выглядело это откровенно зловеще. Каждый раз я подбиралась внутри и напрягалась, ожидая услышать своё имя. Но прошла ещё одна неделя в подобном режиме, а моё имя всё не озвучивали.
Пока в один день я не встретила фринов в парке. Одетые во всё серое, с бритыми головами и сухощавого телосложения они были очень схожи между собой.
Один из них отделился от группы и подошёл ко мне. Его взгляд скользнул по моей руке к браслету. Он протянул мне руку. А я, пребывая в откровенном шоке, дрожа от происходящего и совершенно не зная, что мне следует делать, протянула ему руку.
Он коснулся моего браслета и кивнул остальным.
— Приветствуем вас, Лисса, небесная пара нашего будущего правителя, — обратился он ко мне, отпуская мою руку.
— Добрый вечер, — в моём голосе проскальзывали дрожащие интонации, но я ничего не могла поделать с собой.
— По протоколу мы не можем игнорировать ваше присутствие в академии. И понимаем ваше положение, — он вновь кивнул на мой браслет. — Поэтому, ответьте на вопрос. Согласны ли вы добровольно и по собственному желанию пройти обязательную проверку?
Я забыла, как дышать. Амерон говорил, что они не станут меня проверять! И браслет не позволит им без моего или Амерона согласия воздействовать магией на моё сознание. Поэтому они просят официального согласия?
И как же теперь отказаться, не вызывая подозрений? Я закусила губу до боли, чувствуя как земля уходит из под ног. Их требовательные и ожидающие взгляды заставляли всё моё существо дрожать в панике от происходящего. Время растянулось киселью, а я ощутила себя попавшей в ловушку.
— Моя невеста не будет проходить проверку, — как гром среди ясного неба прозвучал голос Амерона, а его рука по-хозяйски устроилась на моей талии. — Как её небесная пара и носитель парного браслета императорской семьи, я против этой процедуры. Она — неприкосновенна.
Всё внутри меня сжалось, как только появился дракон. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться или поднять на него глаза. Эти недели мы избегали друг друга, старательно не попадаясь на глаза. По-крайней мере, я изо всех сил старалась не встречаться с ним. И, судя по тому, что у меня это получалось, наследник поступал так же.
Фрины склонили головы в почтительном приветствии.
— Приветствуем вас, ваше высочество. Разумеется, ваше слово — решающее для нас в этом вопросе. Однако, мы должны были спросить вашу невесту. Этого требует протокол.
— Благодарю вас за вашу службу, — кивнул им дракон и слегка развернулся, обращаясь теперь ко мне.
Таким образом, он давал понять, что разговор окончен. И фрины, вновь склонившись в поклоне, бесшумно удалились.
Я совсем перестала дышать, чувствуя тяжесть его руки на своей талии. Он вообще собирается её убрать?
В тот миг, когда я уже почти собралась с силами, чтобы поднять голову и поблагодарить его за помощь, дракон внезапно освободил меня и, не сказав ни слова, молча ушёл.
Он просто ушёл! Снова! После того, что сделал! После того, как помог! Я была готова остановить его ледяной глыбой, которая выросла бы прямо перед ним, но удержалась, напоминая себе, что должна держать свои силы под контролем. Я чувствовала, как меня подхлёстывала вторая магия, требуя выхода.
Его поведение, его молчание, всё сводило меня с ума! Как это всё понимать? Он собирается и дальше держать дистанцию, пока не добьётся своей коронации без пары?
Я чуть не зарычала от злости. Хоть и понимала, что противоречу самой себе, его поведение и эта новая тактика — держать дистанцию — выводили меня из себя!
Как же он меня бесил! И тем, что помог, и тем, что сделал своей невестой, и тем, что изменил с Эрин, и даже тем, что именно он помог мне поступить и не вылететь из Академии. Меня бесило всё! Даже то, что была благодарна ему, хотя я готова была разорвать его на мелкие кусочки! Эта его забота смешанная с наглостью и нескрываемым желанием затащить меня в постель, сводила меня с ума!
Но мне оставалось лишь злиться и мысленно ругаться на него. Потому что выяснять с ним отношения я была не готова.
А также я оказалась не готова, что он продолжит вести себя непристойно. До меня следующие пару недель, то тут, то там долетали слухи о любовных похождениях «помолвленного наследника». Все чуть ли не в открытую смеялись над моей неспособностью «обласкать свою небесную пару». Постепенно я становилась объектом насмешек и жалости.
Даже Нели однажды не выдержала и вступилась за меня перед очередной девицей, которая открыто критиковала мою «неженственность», якобы отталкивающую принца. И вот так, неожиданно, мы вновь начали общаться.
— Спасибо, — подошла я к ней после случившегося. — Но не стоило. Я уже почти перестала обращать внимание на их слова.
— Это ужасно! — всплеснула руками эльфийка в своей сентиментальной манере проявлять эмоции, и бросилась меня обнимать. — Прости, что не поверила тебе, Лисса. Теперь я понимаю... Ты заложница всей этой ситуации. Но почему ты вообще согласилась стать его невестой, если между вами ничего нет?
— Я не могу этого рассказать, Нели, — покачала я головой. — Я бы очень хотела. Но клятва...
Я ощутила уже забытое чувство. Как на шее стягивается удавка, не дающая вздохнуть и болезненно сжимающая горло. Вот только ощущения были иными. Тогда была удавка, а сейчас на моей шее будто сомкнулся железный обруч.
— Клятва на жизни? — она в ужасе ахнула, закрыв рот ладонями, и тут же оглянулась, чтобы убедиться, что её никто не слышал.
Я кивнула, не осознавая, что совершаю фатальную ошибку, как вдруг почувствовала, что земля уходит из под ног. Перед глазами всё поплыло, потемнело. Ноги резко подкосились. А в следующую секунду мой затылок ударился обо что-то твёрдое, взрываясь острой болью. В глазах мелькнули яркие искры, смешиваясь с полной тьмой.
***
— Объяснитесь!
— Ей стало плохо, — услышала я голос подруги, пока меня куда-то перемещали в воздухе.
Пространство ощущалось легко без лишнего давления, что говорило о магическом перемещении. Но сознание, едва вернувшееся, уже начало ускользать, поэтому речь доходила отрывками, несвязно, пока я вновь не погрузилась в тишину.
— Пожалуйста... поэтому к вам... никто не должен знать.
Я застонала, чувствуя боль, пока меня перемещали и укладывали чьи-то горячие руки. Прикосновение ладоней к затылку показалось смутно знакомым.
Когда я очнулась в следующий раз, в комнате, где я находилась, был приглушён свет. А вокруг царила тишина.
Я чётко услышала чей-то вздох и шмыгание носа. Нели? А затем скрип двери и чьи-то шаги.
— По какой причине вы вызываете меня... — знакомый надменный голос оборвался на половине фразы, а затем послышался уже совсем рядом. — Лисса? Что с ней?
— Это мы хотели бы узнать от вас, адепт Сонаура, — ледяной тон ректора производил впечатление даже на меня, находившуюся в смутном состоянии полубодрствования.
Меня снова макнули в тьму, а в следующие осознанные ощущения, я почувствовала прикосновения к руке, к браслету. В меня словно обжигающей волной устремилась незнакомая магия, растапливая огнём внутри парализованные органы и спящие органы чувств. Этот огонь обжигал и заставлял кипеть кровь.
Я вздрогнула, резко приходя в себя и натыкаясь на ошалевший взгляд золотых глаз Амерона. Его лицо было бледнее обычного, а под глазами проступили тёмные круги. Несколько секунд я не могла отвести взгляда от его глаз, наблюдая целую вереницу эмоций в них: тревога, страх, удивление, радость.
В следующую секунду я потянулась к нему рукой, ощущая его магию в себе и от этого странную потребность находится ближе. Чувствуя как она тянет меня к нему. И горя от желания близости. То же самое отразилось в его глазах. Нас притягивала друг к другу разделённая магия на двоих.
Поэтому не до конца придя в себя, я прочертила пальцами скулу наследника. И охнула, когда он в ту же секунду, преодолел последние сантиметры, разделяющие наши лица, и впился в мои губы поцелуем. А я открылась ему, ощущая странное единство, правильность происходящего и дикую неуёмную энергию внутри себя. Будто эта огненная стихия бушевала внутри меня диким ошалевшим котёнком.
Пока рядом с нами не захлопнулась с оглушающим треском дверь, и я не услышала тихое покашливание.
Я оторвалась от губ Амерона, мягко отталкивая его от себя. Неподалёку от нас сидела пунцовая Нели и не знала куда деть свои взгляд. Пока не заметила, что мы перестали целоваться.
Амерон с выражением сытого кота и странной улыбкой на лице взглянул на меня, взлохмачивая рукой свои волосы. А я непонимающе прижала пальцы к своим губам, пытаясь осмыслить произошедшее.
Что это, демон его подери, было?!
Глава 27
Что это было? Что на меня вообще нашло? И почему не остановила его?
Я больше не ощущала огненной магии внутри себя, будто с поцелуем она окончательно расплавилась во мне.
— Что за... ?
Я посмотрела на эльфийку, которая нервно теребила подол своей юбки и явно чувствовала себя лишней. Хорошо, что она не решила оставить нас одних! Сейчас мне точно не стоит оставаться наедине с этим драконом — он приходит в себя куда медленнее, чем я.