Он говорил о гигантской статуе перед дворцом, которую я заметила перед королевским балом Сияющей ночи? Это он сотворил?
— Я приятно удивлена, — призналась я и не удержалась от колкости: — Ты умеешь что-то ещё, кроме разрушения жизней и затаскивания девиц в свою постель?
— Кажется, ты забыла, Лисса, — его тон тут же стал вкрадчивым и тихим, заставив волосы на затылке зашевелиться. — Я никого не затаскиваю в свою постель.
— Точно! Прости. Как же я могла забыть! — всё внутри будто облили кипятком, вызывая неприятные ощущения. — Ты ведь всего лишь великодушно принимаешь в свои королевские объятия каждую, возжелавшую раздвинуть перед тобой ноги. Это же совсем другое!
Я развернулась, вмиг утратив интерес к дракону и испытывая тошноту от его слов и искусительного взгляда. Ну как можно быть таким?!
—Лисса, — услышала я его вымученный и уже сожалеющий голос, но даже ухом не повела.
Правильно делала, что всё это время держалась от него подальше! У него единственная цель — сесть на трон без женитьбы, которая могла бы осложнить его разгульную жизнь. А по пути он хочет затащить меня к себе в постель. Я ещё переживала за него и старалась понять!
Я вновь зашла за статуи, ближе к компании ректора и одного из драконов, с которым они что-то обсуждали. Посчитав, что рядом с ними он не станет меня трогать.
Бездумно разглядывала постамент, на котором располагались статуи. По всему кругу были высечены какие-то символы. И они были очень схожи с языком «тэморе» — древним языком тёмных эльфов, на котором вёл дневник Тимилис. Я прищурилась, подставив ладонь сверху, чтобы свет от статуй не бил в глаза. И наклонилась ниже, силясь рассмотреть символы.
Конечно, я ещё недостаточно хорошо изучила этот язык. Поэтому не могла прочитать написанное. Но знакомые мне слова встречались. Слова «мир», «сон» я прочла с лёкостью, как и связывающие их предлоги, но понять полный смысл высеченного было невозможно.
Я резко отвернулась в сторону, чтобы глаза отдохнули от яркого света. Теперь то, что мне привилось вместо статуй, действительно казалось лишь видением. Кажется, именно об этом и предупреждал ректор.
Проморгавшись, я заметила прямо перед собой расщелину в стене. Очень странную. Она выглядела необычно, будто её вытесали в пещере специально. И самое интересное, что её края светились тёмно-синим мерцающим сиянием. Что это такое?
В следующую секунду моё сердце упало в пятки, потому что в расщелине мелькнуло незнакомое лицо. А за ним ещё и ещё. Демон! Здесь посторонние!
Парень с тёмно-серыми глазами и чёрными татуировками на всё лицо плотоядно улыбнулся мне и подмигнул. В душе взметнулся ужас. И в секунду, когда я развернулась, чтобы крикнуть драконам о том, что среди нас чужие, затылок вспыхнул болью и сознание ускользнуло от меня.
Пришла в себя уже за пределами пещер. Солнце давно перевалило за полдень, учитывая его расположение на небе. Ледяной ветер задувающий под тёплую мантию заставлял моментально подобраться и оглядеться.
Скалистое ущелье казалось знакомым, но я была уверена, что здесь мы не бывали. К тому же скалы были выше, а земля подо мной холоднее.
Я лежала на каком-то куске ткани, а рядом сидел Амерон. На его губе был кровоподтек, а лоб рассекала царапина. И это с его-то регенерацией? Судя по его напряжённому виду было ясно, что дела у нас плохи. Однокурсники кучковались неподалёку, а вот драконов пограничников видно не было. Где все? Где Тирон?
Я пошевелилась и наследник повернулся на меня.
— Пришла в себя? Это хорошо, — выдохнул он.
— Что случилось?
— В пещере прятались тёмные эльфы и ждали удобного случая, чтобы окружить нас.
— Окружить?
— Да, похоже драконы не знали о появившейся расщелине в самой пещере. А остальные тёмные пришли со входа. Так они и окружили нас.
— Но... Драконы? — поразилась я, не в силах выразить свой шок.
— Тёмных было слишком много, — мрачно ответил Амерон и вновь устремил взгляд в сторону одной из скал.
Теперь и я их заметила. Тёмные эльфы мало чем отличались от обычных эльфов. А острые уши были практически не заметны. Они были ниже ростом, как люди. Но бледная кожа отличала их от нас. У многих были грязно-серые глаза, в которых скользило превосходство и насмешка, которыми они осматривали наших сокурсников. На лицах некоторых были чёрные татуировки, как у того, которого я видела в расщелине.
Одеты они были в весьма внушительную защитную эпикировку и доспехи, ни капли не стесняющие их движений. С первого взгляда становилось ясным, что это не простые тёмные эльфы. Они имели определенный статус в своей империи.
Они окружали моих сокурсников, и судя по синякам и кровоподтёкам на лицах знакомых парней, тёмным противостояли не только драконы-пограничники.
— Они живы? — со страхом спросила я.
Амерон сжал зубы и с ненавистью посмотрел на тёмных.
— Живы. Если бы они убили хоть одного, в ту же секунду Лирелия объявила бы им войну.
Я поёжилась, надеясь, что до этого не дойдёт. Однако! Нас схватили тёмные! На нейтральной территории, где запрещены любые конфликты! Разве это не нарушение правил?
— А как же то, что они схватили нас здесь, в пещере Аэлиндор, являющейся нейтральной?
— За это они ещё поплатятся, — в его глазах на секунду мелькнул кровавый огонь. Такой силы, что я отшатнулась.
А затем встала, оттряхивая мантию от пыли и привлекая к себе внимание пары тёмных.
— Амерон, — я положила руку на его ладонь, пытаясь отвлечь его и заговорила тише. — Они знают кто ты?
— Не думаю. Иначе я бы не сидел здесь. Они бы не упустили случая манипулировать императором.
Я нахмурилась, не понимая логики действия тёмных эльфов. Зачем им это было нужно? Для чего им задерживать нас? Зачем им так рисковать? Они действительно хотят вновь развязать войну?
Понять мотивы захватчиков, к сожалению, мне было не под силу. И тогда я опомнилась. В голове забилась тревожная мысль.
— Где Тирон? То есть... магистр Делони? И остальные драконы?
— Пограничники под заклятием пут и парализации находятся за барьером, их вскоре должны найти наши, — он кивнул, явно размышляя на ходу и оценивая ситуацию. — А Тирона увели на переговоры.
Горло перехватило кольцо ледяного страха. Тирона увели тёмные? Святая Джея! О чём же они там переговариваются?
Через секунду до меня дошло ещё одно важное обстоятельство. Если драконы за барьером в Лирелии, значит мы где? В Тернграде? По душе прокатилось волнение, холодом оседающее в животе.
Спустя бесконечные минуты ожидания, из скалы, за которой непрерывно наблюдал принц, вышел ректор и несколько тёмных эльфов. На лице Тирона тоже были заметны следы боя, а тёмно-серая мантия была порвана в некоторых местах.
Он скользнул по мне взглядом. В его глазах отразилось облегчение и он кивнул мне. А затем подошёл ко всем нам. Его сопровождали четверо тёмных эльфов с внушительными топорами и мечами на плечах.
— Адепты, вскоре я перенесу вас в безопасное место. Прошу сохранять спокойствие. Я направлю весть преподавателям и за вами пришлют драконов.
Сердце упало в пятки. Что значит «перенесу»? Что значит пришлют драконов? А он сам что?
— Мне придётся остаться здесь, — после его слов несколько парней недовольно загомонили, но он поднял ладонь, призывая всех к порядку и успокоил всех. Всех, кроме меня. — Я вернусь позже.
Что-то в его словах подсказывало мне, что дракон лжёт. А выражение глаз было мне очень знакомо. Он отводил глаза! Он вовсе не считал, что сможет вернуться!
Видимо так посчитала не я одна, потому что однокурсники не успокоились. Парочка из них даже дёрнулась в сторону тёмных, но тут же получили от них под дых. Парни упали на землю. Девушки закричали и заплакали, прячась за спинами других парней. Происходящее напоминало кошмар.
Вдруг от компании тёмных эльфов, которые находились в отдалении отделился один.
Я тут же его узнала. Это его я увидела в расщелине! Татуировки в виде множества стрел на лице делала его внешность очень необычной. Хотя его внешность и так была очень цепляющей и запоминающейся. Со сверкающими серебром глазами и длинными светло-пепельными волосами. Из-за спины выглядывали лук с колчаном стрел. Он хитро и надменно усмехнулся и мне сразу стало понятно, что именно он был главным среди всей этой шайки тёмных.
Тёмный эльф, командир тёмных эльфов (мы ещё встретим его во второй книге)
— Ваша сплачённость и искреннее переживание за судьбу ректора вашей Академии не может не впечатлять, — его речь бала затейливой и хитрой. Казалось, это не тёмный, а змея говорит его устами. Всё во мне моментально напряглось. Не пойми откуда появилось понимание, что он не скажет ничего хорошего для нас. — Мы дадим возможность уйти всем. Включая вашего ректора, — продолжил он и махнул рукой недовольным собратьям, показывая им, что всё в порядке. — Для этого вашему ректору нужно будет выпить одно зелье. Но вот какое, мы, разумеется, не скажем.
Амерон облегчённо выдохнул. Насколько я знала, у драконов был иммунитет на всевозможные отрицательно воздействующие зелья и яды. Их магия нейтрализовала действие таковых. Похоже, тёмные эльфы, забыли или не знали этого.
Тирон прищурился. Его настороженный взгляд ясно давал понять, что мы рано успокоились.
— Согласен, — медленно и взвешенно произнёс он.
— Как будто у тебя есть выбор, магистр, — рассмеялся тёмный и подал знак своим товарищам.
Принесли бутылочку с непрозрачным коричневым стеклом. Распознать, что могло быть внутри — невозможно.
Ректор принюхался к зелью, а затем выпил его. На долгие несколько секунд все замерли, перестав дышать. А после мёртвую тишину разорвал душераздирающий смех тёмного эльфа с татуировкой стрел на лице.
— Глупцы! Отпустите их, ребята, пусть скорее переносятся, — он махнул рукой своим собратьям. На их лицах скользнули довольные улыбки. Сразу стало понятно, что они совершили что-то невероятно ужасное. — Хотели завербовать дракона, а смогли даже больше. Избавиться от нескольких драконов, да ещё и от жалких оборотней, людей и этих огрызков, напоминающих эльфов. И остаться не при чём в их трагической гибели.