Каждую секунду своего побега я задавалась одним вопросом. Почему проклятие активировалось сейчас?
Кажется, говорили о наличии пророчества. Что же там было? Я отчаянно пыталась вспомнить то, что читала в книге, хотя тогда не сильно обратила на него внимание. А стоило.
Я добежала до дальнего холла, во всю стену которого располагалось зеркало. И посмотрела на растрёпанную и напуганную себя. Именно в этот момент в голове щелкнуло воспоминание.
Это было не в книге. Об этом мне рассказала целительница в мой первый день здесь. Объясняя необходимость условия быть не невинной. И ключом к активации она назвала девушку, чья невинность пробудит проклятие. Тогда я легкомысленно отнеслась к словам целительницы. Тем более услышав, что эта дева должна быть драконом. Ведь я была человеком.
Я сглотнула, взглянув в свои глаза. Но я оказалась драконом. И я невинна. Ох, демон!
За осознанием последовало отрицание. Этого просто не может быть! Как из-за меня одной могло запуститься древнее проклятие, которое никаким образом не проявляло себя до этого? Никак! Да даже если бы и знала уже тогда, что я — дракон, врядли стала бы что-то менять в первый день своего перевода в Академию из-за сказки, которой уже более тысячи лет. Это же такая дикость!
Я выбежала в левое крыло, где, судя по нетронутой обстановке, он ещё не побывал, оставляя позади звуки грохота и шума. И обмерла. Вдоль стены, словно скованные заклятием обездвиживания, сидели девушки, уставившись в одну точку перед собой. Вот только то, как они вздрагивали и ёжились от каждого звука, доносившегося из другой части замка, говорило о том, что они были в здравом уме.
— Что вы делаете? Бегите! Он ведь движется в этом направлении! — я кричала, а сама затравленно оборачивалась за спину, боясь упустить время.
Они все как одна посмотрели на меня, и моргнув, почти одновременно опустили головы. Я чётко прочла страх и ужас в их глазах, охвативший их после моих слов. Лишь одна из них нашла в себе силы ответить, задержав на мне взгляд и крепче сжав руки в кулаки.
— Зачем бежать от того, что неизбежно? Магистр Тирон — привлекательный и достойный мужчина. Каждая девушка хотела бы стать его истинной.
Девушки завистливо и испепеляюще покосились на неё.
О, теперь я вспомнила. Это те самые девушки, которые мечтали стать истинной ректора. Я помню их разговор. Помню, как они грезили о том, чтобы именно во время их обучения дракон, управляющий Академией, обезумел, а проклятие пробудилось. Они мечтали, чтобы прекрасный дракон взял их, сделал своими и любил. Всё, лишь бы оказаться истинной «такого красавчика», стать почитаемой и уважаемой эйлой, женой дракона. Как в самых лучших сказках.
— Дуры! — я не собиралась тратить на них время и поспешила дальше.
Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. В то время, как вся Академия дрожала и тряслась от страха, даже преподаватели и те попрятались, эти сложили ручки на колени и ждут не дождутся, когда их слопают и не подавятся.
У этой сказки был изъян. Это был не прекрасный и достойный мужчина, которого мы все отчётливо помнили, а разъярённый и ослеплённый похотью монстр, скорее в обличии дракона, а не человека. И он совершенно точно не будет их любить. В таком-то состоянии?
Пророчество гласило, что это чудовищное насилие выдержит не каждая. Поэтому он скорее разорвёт нежных человеческих и нечеловеческих девушек на части, чем будет нежничать. В пелене и агонии накрывшего его проклятия это невозможно. Он не управляет собой. Шанс есть, пожалуй, лишь у дракониц.
Хотят обманывать себя — пожалуйста! Я бы, конечно, попробовала втолковать им, что лучше убираться отсюда подобру-поздорову, но время явно не располагало.
И оно было упущено. Я не успела отбежать за угол, скорее скрыться и найти-таки себе надёжное укрытие. Как почувствовала смертельную тишину. Она ударила по ушам после длительного шума и грохота. Волоски на моём затылке встали дыбом. Воздух буквально накалился и затрещал от напряжения. Я ощущала, что за моей спиной всё изменилось.
Всё освещение разом погасло. Послышались перепуганные вскрики девушек. Лишь один светильник на стене рядом со мной боролся с надвигающейся темнотой и ужасом, наполнявшем всё вокруг. Он мигал, словно одинокий огонёк на ветру, будто пытаясь развеять страх.
Шумное дыхание дракона подняло сотни мурашек по моему телу. Я застыла, боясь вздохнуть, страшась сдвинуться. Отчаянная надежда боролась с диким ужасом в душе. В коридоре я не одна. Перед ним ещё по меньшей мере шесть девушек. Кто-то из них точно должен его остановить! Как бы малодушно это ни было, я молилась всем богам, чтобы одна из девушек заинтересовала дракона Тирона. Это дало бы мне фору, и я бы успела убежать.
Я, конечно, никак не могла подойти его дракону. Ведь я не могла быть его истинной. Это совершенно точно. Но проверять это на практике не хотелось.
Я медленно обернулась, пытаясь всмотреться в пространство в свете мигающего светильника. Первая вспышка — я вижу огромную фигуру полумужчины-полудракона с гигантскими чёрными крыльями за спиной. Вторая — он поводит носом на вполне человеческом лице, принюхиваясь и прислушиваясь к сидящим и дрожащим, как осиновые листья, девушкам перед ним. Третья — он выпускает клубы пара и яростно качает головой. Четвёртая — поворачивает голову в мою сторону. Пятая — он в метре от меня. Я испуганно вздрагиваю и пячусь назад.
В темноте, с треском лопнувшей лампочки, не выдержавшей разрушительной силы дракона, я слышу, как он принюхивается ко мне. Моргаю, чувствуя, как меня обдаёт его мускусным запахом с нотками дыма и дерева. Он шумно сглатывает, и наступает абсолютная тишина. Мне конец.
Глава 36
Я прихожу в себя от ужаса, когда осознаю себя летящей высоко в небе в когтях дракона. Чёрная туша надо мной разрезает пространство гигантскими крыльями и обдаёт мощными потоками ледяного воздуха. Мои зубы не попадают друг на друга от дрожи. Всё тело ощущается одеревеневшим из-за холода, который продирает через лёгкое платье. Его когти больно сжимают меня за спину и колени.
Вокруг лишь небо, но под собой далеко внизу вместо земли я вдруг замечаю воду.
«Кажется, это море...»: — успевает подумать парализованное от шока, ужаса и холода сознание. Но на меня быстро накатывает запоздалый шквал эмоций и мыслей. Постойте, как он преодолел барьер?
Память отказывается предоставлять нужные мне сведения. Выходит, я теряла сознание, когда мы взмыли в воздух.
Я мысленно застонала и чуть не разрыдалась, когда поняла, что, скорее всего, это именно я помогла дракону разорвать удерживающий его на территории Академии барьер.
Я так сильно испугалась. А моя сила именно в такие моменты начинала бесконтрольно выплескиваться.
Подозреваю, что Тирон именно из-за этого смог разорвать купол! Демон! Если это действительно было так, то я сама того не ведая, помогла ему унести себя. Выбери он любую другую девушку — просто не пробил бы барьер.
Когда я замечаю кусок земли под нами, дракон начинает снижаться. И тут я переживаю новую волну ужаса. Он ведь держит меня в когтях! Как он собирается приземляться?
Додумывать я не успеваю, потому что дракон резко пикирует вниз. Когда до земли остаётся всего пара метров, он резко распахивает крылья и замирает в воздухе. И тут же разжимает свои когти. Я с криком падаю вниз и больно прикладываюсь плечом о что-то твёрдое и острое.
Из глаз летят искры и слёзы. Ушибленное плечо больно отзывается на любые движения руки. Он ведь меня просто выбросил!
Пока дракон облетает пространство над головой, я оглядываюсь и пытаюсь найти место, где можно было бы спрятаться. И с замиранием сердца понимаю, что это не возможно. Он выкинул меня на маленьком безжизненном каменном острове, который и островом-то было тяжело назвать. На пустынном скалистом берегу, где даже убегать было некуда.
С грохотом стучащего в висках пульса, я осознала, что даже со своими возросшими силами и обретёнными способностями телепортироваться, я ни за что не смогу выбраться отсюда самостоятельно. Остров со всех сторон был окружён водой. И в обозримом пространстве водной глади я не видела другого берега. А значит, находились мы очень далеко.
Я даже приблизительно не могла представить, где мы и как долго летели. К тому же, телепортация среди моря... на такое способны лишь сильнейшие маги, практикующие телепортацию. А меня же может перенести в любую точку водного пространства.
Спустя секунду дракон опустился недалеко от меня. Меня снова обдало резкими, продирающими до костей ледяными потоками ветра. Я щурясь, и пытаясь прикрыть глаза руками, отвернулась от него.
Дракон, столь знакомый, и в то же время незнакомый из-за своего пугающего поведения, враждебно разглядывает меня. Ну, конечно! Он должен понимать, что я не его истинная!
Дракон делает шаг и опускает голову чуть ниже, чтобы встретиться со мной взглядом. В его холодном зверином взгляде сквозит чуждое выражение гнева.
Ощущая, как дрожь окончательно охватывает каждую мою клеточку, я уже не могу сдерживать дрожащие от холода губы, и трясущиеся от страха колени. Я обхватила себя руками и посмотрела на него. И что он собирается теперь делать? Зачем притащил меня сюда? Хочет съесть?
Но то, что я слышу в следующий момент в своей голове, окончательно вышибает из меня остатки смелости и надежды, иллюзий контроля происходящего.
«Раздевайся!»: будто приказ звучит у меня в голове незнакомым ледяным тоном.
Я замираю как вкопанная. Мне... что?!
Стоп! Я ведь не его истинная! И я и он это прекрасно понимаем! Это всего лишь на всего моя девственность вскружила ему голову! А точнее, активировало дурацкое проклятие и, судя по всему, притянуло затем ко мне!
Сейчас нужно не убеждаться в известной нам обоим истине, а найти способ вернуть ему человечность и сбросить эльфийское проклятие. Это, конечно, не «зелье безумия», но мы должны попробовать! Я должна попробовать! Однажды у меня уже получилось. Значит должно получится снов