Кивнула и пошла к тренажёрному залу.
– А вы, адепт Эрик, следуйте за мной. Необходимо выяснить, каких навыков верховой езды вам не хватило, чтобы вернуться с Охоты вовремя. А, правда, что трофей вы тоже добыть не смогли?
В остальном занятие прошло спокойно. В качестве замены зинчику мне было предложено нечто двуногое, отдалённо напоминавшее страуса, но лишённое крыльев и столь длинной шеи. На выходе меня отловил Эрик.
– Привет, Вика!
– Эрик?
– Чему удивляешься?
– Твоей жажде общения.
– Не переживай, я искренне.
– Да?
– Ты, говорят, хорошо Устав знаешь?
– Не жалуюсь.
– Помнишь, что говорится про не решённую сразу проблему?
Вот демон! Я промолчала, но Эрик по моему лицу понял, что я осознала всю глубину ямы, куда попала. Он весело улыбнулся.
– Пользуясь своим правом, вызываю тебя на дуэль.
Он шутливо отсалютовал мне и пошёл прочь. Оглянулся, отойдя шагов десять:
– Завтра ровно полночь в зале Поединка.
Мой браслет пискнул. Тронула камешек. Оперативно: дуэль появилась в моём расписании. Да что же за невезуха. Выдохнула и потопала в душ. Надо привести себя в порядок после скачек, сходить на ужин, заглянуть к шойре и подкинуть ей коры. Корм для улитки мне, как и аквариум, доставили, причём сразу два объёмных мешка, которых по моим подсчётам хватит на полгода. А затем меня пригласил Дем.
Когда я вошла в овальный зал библиотеки, Дем уже ждал около дверей. Он на удивление уверенно улыбнулся, и, как мне показалось, даже стоял ровнее.
– Леди, вы ведь скажете, что это ваш приказ?
– Разумеется.
Дем поманил меня за собой к дальней двери. Распахнул створки и торжественно произнёс:
– Добро пожаловать в музей Академии.
Признаться, музея я никак не ждала.
Дем чуть улыбнулся.
– Леди, позвольте обратить ваше внимание, что это настоящий музей, есть второй, парадный.
Я заворожено кивнула.
– Здесь можно найти очень много интересного. Ответы на вопросы, леди. Намёки, которые не разгадать.
– В смысле?
– Я давно пытаюсь разгадать тайну Академии, леди. Нахожу кусочки мозаики, но они не складываются. Идёмте.
Музей не был похож на те, в которых мне доводилось бывать в том плане, что здесь не было огромных залов, наоборот торжественность отсутствовала, комнаты были маленькими, но светлыми, коридоры узкими. И в целом, этот музей был, по-моему, похож на лабиринт. Ещё и рассмотреть толком не получалось, потому что Дем шёл довольно быстро. Я только успевала отмечать картины, черепки, книги, непонятные предметы в витринах.
– Вот, – Дем резко остановился и показал мне на портрет. Мужчина за пятьдесят смотрит прямо, руку положил на плечо кого-то молоденького. Одеты в тёмное, у старшего на руке перстень с красноватым камнем. Обернулась к Дему за пояснениями.
– Один из основателей Академии. Картина называется «Магистр Аларис и его сын-адепт».
– Какой-то он для парня слишком смазливый, – заметила я.
– Согласно архивам, леди, у магистра Алариса был единственный ребёнок – дочь. Идёмте.
Дем развернулся и повёл меня к выходу из музея. Пришлось догонять. Даже повторно рассмотреть портрет не успела. Да изображённого на портрете юнца, как парня, я воспринимала с трудом. Получается, что название врёт, и магистр с дочерью. Думаю дальше, она адептка, а, следовательно, обладает даром. Тогда почему все убеждены, что у женщин к магии способностей нет? Интересно, но сейчас не актуально.
– Дем, – позвала я, когда мы вышли из библиотеки, и он закрыл двери. – спасибо, что показал.
– Не за что, леди.
– Дем, а посоветуй мне книжку. Меня Эрик на дуэль вызвал.
– Дуэль? Леди, как же вы умудряетесь так попадать-то?
– Стараюсь.
10
В кабинет Дем принёс несколько камней.
– Кодекс чёрного дуэлянта, леди. Как вы понимаете, дуэль возможна только между чёрными магами, с остальными – просто поединок без правил.
– Очередной свод правил, – я расстроилась.
– Не совсем так, леди. Дуэль между магами Академии регулирует Устав. И главное отличие – на дуэлях Академии не допустим смертельный исход. Он заменён искуплением.
– Проигравший от недели до года, в зависимости от степени вины, обязан выполнять любую волю победителя. Единственное, чего победитель не может требовать – физического вреда.
– Помните точную формулировку? – грустно усмехнулся Дем.
– Да.
– Нельзя требовать необратимого физического вреда, то есть смерти, а так… Победитель имеет право забить побеждённого до полусмерти, после этого он должен обеспечить целителя. Иными словами, по окончании искупления проигравший должен быть не менее здоров, чем в начале.
Кивнула. Очередная крупногабаритная пакость. Ясно, что проиграть крайне нежелательно. Думать не хочу, что может затребовать Эрик за срыв Охоты.
– Книжечка «Дуэль мага с точки зрения этикета». Смотрите только приложение с примерами, остальное занудство даже пролистывать не стоит.
– Да, я помню. По Уставу, несоблюдение этикета сразу же засчитывают как поражение.
– И «Дуэль для начинающих».
Забрала очередную порцию камушков. Теперь выражение «грызть гранит науки» приобрело для меня дополнительный смысл. Решив, что на сегодня с меня хватит, вернулась на свой уровень. Столько пустующих комнат – надо подумать, что с ними делать.
Насколько я устала, я поняла только когда легла. Уплывая в сон, и балансирую на грани яви, я вспоминала про предстоящую дуэль. Ведь не умею же ничего. Надеюсь, одушевлённой магии, которая хоть как-то выходит у меня, будет достаточно. Неужели проиграю? Мне снился Чаганский лес. Я шла пешком, никого вокруг, и я искала выход. Потом появились шойры, они сползались со всех сторон, окружали меня и вдруг стали увеличиваться в размерах. Сон плавно переходил в кошмар.
Разбудил меня писк браслета. Завтрак, потом на занятие к магистру Дайничу. Признаться, своей любовью к теме суицида он меня утомил. Радует, что неотвратимых проклятий на основе самоубийства не так много, и скоро курс закончится. Возможно, сегодня, не зря же магистр обещал устроить допрос с пристрастием по всему пройденному материалу.
– Привет, деточка, – сказал магистр, потирая руки. Конечно, весело ему.
– Здравствуйте, магистр!
– Проходи, Вика, потешь старика, расскажи все известные тебе неотвратимые проклятия на основе суицида.
Рассказала, часа полтора говорила не замолкая. Вот любят эти маги голос мне сажать. Дайнич счастливо кивал. Всё-таки он псих, пусть и хороший.
– Умничка, Вика. Могу сказать, что курс ты полностью освоила, как ты и догадывалась, это последнее наше занятие.
– Нет, магистр.
– Не догадывалась?
– Не последнее занятие.
– Как так? – старичок нахмурился, но искренности в его взгляде было вполовину.
– Мы пропустили очень важный момент. Маг проклинает, а затем себя убивает. Но вы не рассказали, как сделать связку проклятие-самоубийство. Пока что эти два действия независимы друг от друга, и, более того, если всё исполнить так, как мы разбирали до сих пор, проклятие лишится всей своей силы и самоубийство потеряет всякий смысл.
Дайнич вглядывался мне в лицо.
– Деточка, я не верю, что ты на занятиях догадалась. Хотела применить, да? Когда?
– Когда не могла показать комиссии ни одного заклинания чёрной магии.
– Ох, детка.
Магистр побарабанил по столу пальцами.
– Твоя правда. Как сделать финальную связку я рассказываю только тем, кто спросит. Так что давай, записывай. Надеюсь, ты никогда не воспользуешься этим знанием.
– Магистр, ещё вопрос. Мы разбирали ведь не просто проклятия. Это были примеры схем, и аналогичным способом можно составить собственное проклятие, да?
– До тебя, Вика, этот вопрос мне адепты задавали всего дважды. Расскажу. Придётся тебе меня ещё месяц потерпеть. Я расскажу тебе всё, что по теме знаю сам, обещаю ни крошечки не утаить. Ты далеко пойдёшь. Думаю, когда-нибудь я ещё буду гордиться, что тебя учил. Если доживу. А теперь не отлынивай, пиши.
Хотела я возразить, что мне бы к дуэли подготовиться, но не рискнула. Исписала ещё шестнадцать листов. Думать не хочу, сколько бы извела бумаги, если бы у меня был не такой убористый почерк.
Зато когда я вошла на занятие к Харпу, он начал без предисловий:
– Опять адептка? Всё понимаю, но дать повод вызвать себя на дуэль – возмутительно. Давайте готовиться.
Я радостно закивала.
– Этикет выучили?
Я покачала головой.
– Плохо, адептка. Как быть вызванной – вы первая, а как победить – так на одной удаче. Да, Вика. Одушевлённая магия – это удача, вы не можете гарантировать результат.
Понуро кивнула. Понимаю. Готовиться надо тщательно. Даже не знаю, что хуже. Провались я на комиссии – убили бы, а Эрик может отыгрываться, демон знает, сколько и как. Этикет магистр разбирал со мной больше часа. Когда я робко заикнулась о том, что стоило бы перейти к существенной, то есть боевой части, он резко огрызнулся:
– До неё ещё добраться надо! Хочешь, чтобы тебе засчитали поражение за неправильное приветствие? Лучше пусть Эрику засчитают. У него, кстати, это первая дуэль.
Я обрадовалась. Тогда у меня есть шанс.
– Обычная его практика – поединки без правил с белыми магами.
– О!
Радость испарилась. Я с удвоенным усердием принялась за этикет.
– Достаточно, – наконец, Харп признал мой результат удовлетворительным, – перейдём к боёвке.
За ужином ко мне подсел парень. Светловолосый, вихрастый, с бледно-голубыми глазами и одет он был в тёмно-синюю гамму. Выглядел он эффектно. Парень улыбнулся широкой открытой улыбкой. Будь она не столь откровенно открытой, я бы, возможно, поверила, а сейчас я улыбнулась в ответ и насторожилась.
– Все только и говорят, что Эрик вызвал вас на дуэль. Хотел бы я спросить, почему вы с ним так мягко, да и повод дали, но вы сочтёте это неуместным любопытством, правда? Я, кстати, для друзей Тим.