11
Я смотрела на ректора широко распахнутыми глазами. Не верю.
– Однако, – продолжал мужчина, – я вынужден признать, что причиной применения запретной магии послужила потеря контроля, которая, очевидно, была вызвана репликой адепта Корса. Явное вмешательство в ход поединка. В связи с этим. Адепт Корс, вы признаны виновным, информацию о вашем наказании получите завтра. Что касается дуэли, то результат признаётся недействительным.
Я вздохнула. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд.
– Дуэль между адептом Эриком и адепткой Викторией переносится на утро и состоится на восходе солнца.
Резко развернувшись, ректор покинул арену. По залу разнёсся вздох разочарования. Эрик продолжал смотреть на меня круглыми глазами, а потом хмыкнул и улыбнулся. Эрик, обращаясь к трибунам, поднял руку в приветственном жесте и тоже покинул место действия. Я с арены уходила последней.
Корс сделал мне великую гадость. Теперь Эрик знает, чего ждать, и обязательно подготовится. Прикопала бы этого Корса! Почувствовала, как магия откликается на мои эмоции. Вот демон! Не хватало ещё оказаться наказанной за причинение физического вреда другому адепту. Я постаралась успокоиться и направилась в библиотеку. Вдруг Дем сможет мне ещё что-нибудь посоветовать…
Посоветовал:
– Ложитесь спать, леди. Здесь, в кабинете. Вам нужно выспаться, а я разбужу, не беспокойтесь.
Разумно. Только сон не идёт.
– Леди, всё-таки попробуйте заснуть. Хотите, я расскажу вам сказку?
– Как мама в детстве? – я невольно улыбнулась.
– Давным давно…
В Страну Огненных Озёр прибыл путешественник. Местные жители приняли его радушно, и легко приглашали к себе в дома, радовались его визитам и с большим удовольствием рассказывали о себе. Получил путешественник приглашение и во дворец правителя. Уж больно заинтересовали принца и его невесту, девушку неписаной красоты, рассказы о дальних краях и их обитателях.
Увидел путешественник невесту-красавицу, и глаза его загорелись нехорошим блеском. С тех пор он стал замкнутым и мрачным, но незадолго до свадьбы принца оживился. Местные думали, он со всеми радуется за счастье молодых.
В ночь перед свадьбой невеста пропала, а утром узнали, что её похитил путешественник. Принц бросился в погоню. Он преследовал путешественника день, преследовал второй, догнал на третий у самой границы Страны Огненных Озёр.
Путешественник и принц бились насмерть. И оказалось, что не так прост пришелец. Принц начал проигрывать, и, когда стало казаться, что от гибели его отделяет шаг, в схватку вмешалась девушка. Она подбежала к сражающимся и сумела поставить путешественнику самую обыкновенную подножку, он упал, а принц воспользовался моментом и поразил похитителя.
Принц с невестой вернулись во дворец, сыграли свадьбу, а жители страны Огненных Озёр узнали, что нельзя путешественникам доверять.
– Леди, просыпайтесь. Скоро восход, вам нужно вернуться в зал Поединков.
Пришлось открыть глаза.
– Держите, – на подносе Дем держал чашку чая и плитку шоколада.
– Какая роскошь! – восхитилась я и тут же взяла чашку.
Похоже, в чай Дем добавил каких-то трав, чувствовалась лёгкая кислинка и несколько необычный для чая аромат. В голове прояснилось. Я почувствовала себя если не отдохнувшей, то вполне бодрой.
– Время, леди.
– Дем, скажи, – перебила я. – Теперь Эрик знает, чего от меня ждать…
– Леди, мне жаль, но здесь я точно бессилен. Попробуйте управлять одушевлённой магией. Ведь одно дело – эмоциональный всплеск, а другое – сознательное, выверенное действие. Адепт Эрик поставит защиту, и ваша задача её обойти или проломить.
Легко сказать. Вызвала путеводный огонёк и направилась в зал Поединков. Теперь расклад совсем не в мою пользу.
На арену вышел Эрик:
– Я, адепт Эрик, вызываю адептку Викторию.
Сейчас церемониал сокращённый – достаточно полуночных расшаркиваний.
– Я, адептка Виктория, вызов принимаю.
– Да состоится честная дуэль, – ректор усаживается в первом ряду и хлопает в ладоши. Можно начинать.
Эрик улыбнулся понимающе и снисходительно. Уверен в победе. Холодок страха вновь пополз по спине. Магия отозвалась легко, как и в прошлый раз. Понимая, что к «паучьему» сценарию Эрик готов, передала своей силе образ действия венериной мухоловки – сконцентрироваться вокруг него и резко схлопнуться.
Эрик выстроил вокруг себя щит. Я чувствовала, что сейчас он для моей ловушки непроницаем. Как там Дем сказал? Выпустила ещё магии. Ловушка пусть ждёт своего часа, а мы пока пободаемся. Надо защитить себя и постараться хоть ненадолго убрать щит Эрика.
Эрик ещё раз ухмыльнулся, заканчивая сложное плетение. В меня полетело нечто. С перепугу ударила в ответ смерчем. На удивление у меня получилось. Плетение порвалось, я расслабилась, а заклинание вместо того, чтобы окончательно развеяться, трансформировалось во что-то новое. По трибунам разнёсся слаженный благоговейный вздох. Похоже, Эрик приберёг для меня что-то, что даже не все местные знатоки повторить могут.
Пока я лихорадочно желала, чтобы моя магия стала моей защитой, заклинание по мне ударило. В глазах потемнело, а когда всё прошло, на арене уже стоял ректор.
– Дуэль состоялась. Вы, адепты, свидетели, что бой был честный. Чистая победа за адептом Эриком.
Я с трудом дышала. Не знаю, причиной было ударившее заклинание или осознание, что я попала со всеми потрохами.
– Адепт Эрик, какой срок искупления вас удовлетворит?
Корс, не знаю, как, но обещаю – ты мне ответишь. Я спрошу с тебя за весь тот ад, который мне предстоит. Может, к чёрту всё? И воспользоваться знаниями, полученными у Дайнича? Нет, я ещё побрыкаюсь.
– Никакое искупление меня не удовлетворит, – ответил Эрик.
Что?! Это как?
– Адептка Виктория стала причиной того, что я лишился трофея на Традиционной охоте. Я требую, чтобы адептка Виктория отдала мне свой трофей.
Я что-то не так услышала? Он хочет смертельно опасную улиточку вместо рабства? Да я готова ему десяток шойр переловить! Пусть травится на здоровье. А я ломала голову, куда пристроить ползучее приобретение.
Изо всех сил старалась скрыть рвущуюся изнутри радость. О таком счастье я и не мечтала. Только ректор моих восторгов не разделял.
– Адепт Эрик, я признаю, что ваше требование допустимо, но никто не расстанется со своим трофеем с Охоты добровольно. Адептка Виктория откажет вам и будет в своём праве.
Откажу? Он шутит так? Ректор, не смей мне всё портить!
– Адепт Эрик, какой срок вас удовлетворит? В данном случае полагается два дня, но учитывая первое требование, я готов признать неделю.
Цензурных слов у меня не осталось.
– Я хочу услышать отказ отдать трофей от адептки.
Ректор пожал плечами и кивнул. А я поняла, он серьёзно полагает, что лучше рабство, чем расстаться с трофеем, наделённым по Уставу определённым статусом. Что у этих магов в мозгах творится? Надеюсь, это не заразно.
– Я, адептка Виктория, согласна передать в качестве удовлетворения трофей, добытый на Традиционной охоте.
В зале вздохнули синхронно. Ректор и магистры вытаращились. Только Эрик не был удивлён. Он снова усмехнулся и подмигнул мне.
– Адептка? – растерянное от ректора, – Вы осознаёте, от чего отказываетесь?
Хотела сказать, что от ядовитой ползучей тварющки, но ограничилась:
– Осознаю.
– Будь по-вашему. Магистр Ансей, проконтролируйте, пожалуйста, передачу трофея. Ансей скривился. И почему здесь скривиться такая массовая и почти универсальная реакция? Очень хорошо его понимаю.
Втроём мы проследовали на мой уровень. Я вышла вперёд и коснулась камня:
– Единоразовый доступ.
Аквариум по-прежнему стоял в коридоре. Ансей остановился за несколько шагов и кивнул. Приближаться к шойре он не собирался. Эрик, рассмотрев, споткнулся:
– Это что?
Ах, да. Он опоздал и не знает, что конкретно я приволокла в Академию.
– Шойра, трофей – обрадовала я Эрика и широко улыбнулась. Парень посмотрел на меня, на аквариум и снова на меня.
– Шойра?! – он несколько побледнел, на лбу появилась вертикальная морщинка, означавшая, наверное, усиленную работу мысли.
– Улиточка, – согласилась я. – Давай, бери эту пакость и топай. Аквариум и провиант для трофея тебе, думаю, сегодня же доставят.
Эрик отступил на шаг и помотал головой.
– Адепт, – вмешался Ансей, которого ситуация, думаю, позабавила не меньше, чем меня, – потрудитесь принять трофей.
– Как, магистр?
– Руками, разумеется. Также, как и адептка Виктория.
– За раковину, – подсказала я.
– Она же ползает!
– Адепт, довольно! Ваше требование удовлетворили. Берите.
– Кажется, я снимаю свой вызов.
– Поздно, адепт. Дуэль состоялась. И либо вы сейчас берёте эту шойру, либо идёте к ректору объясняться за саботаж передачи трофея.
Эрик бросил в мою сторону взгляд, полный немого вопроса. Наверное, в его голове не укладывалось, как можно шойру взять голыми руками. Эрик неуверенно шагнул к аквариуму, и с выражением чистого омерзения на лице подцепил улитку за раковину двумя пальцами.
– Берите! И адептка Виктория права, аквариум и корм будут доставлены немедленно. Даже раньше, чем вы дойдёте до комнаты.
Потревоженная шойра начала искать опору и извивалась во всех направлениях, пытаясь дотянуться до Эрика.
– Да чтоб тебя! – буркнул он. Руки у него заметно подрагивали.
– Официально свидетельствую, что акт передачи состоялся. Покиньте женский уровень, адепт. Немедленно!
Эрик осторожно пошёл к дверям. Взгляда он не отрывал от своего нового приобретения. Мне Ансей только кивнул, и вышел следом. Аквариум и мешок корма исчезли.
Как легко я отделалась! Я от радости даже в ладоши захлопала. Спать ложиться было уже поздно, а выходить на завтрак ещё рано, поэтому появившееся время я посвятила водным процедурам. И в столовую я вышла свежая и довольная жизнью. Адепты косились на меня с непониманием, недоумением и неодобрением, но былой враждебности и отчуждённости я не видела.