За стол ко мне опять подсел Тим.
– Эх, если бы не Корс, я бы у тебя купил Эрика хоть на пару часиков, – мечтательно протянул он.
– Да, Корс мне всю малину обломал.
– Лично я на него зол, – сказал Тим и посмотрел на меня очень выразительно. Взгляд резко стал цепким и внимательным.
Намёк? Я прислонила к губам чашку, чтобы хоть пару секунд поразмышлять. Неизвестно, чем месть может обернуться. Но пока я ничего не делаю…
– Я тоже зла.
– Корс закричал нарочно, чтобы сбить тебя и дать Эрику шанс. Они приятели.
– Его же ректор накажет.
– Скорее всего, назначит ему курс для прохождения в обязательном порядке. Ничего действительно серьёзного.
– Мда.
– Для чёрного мага месть – это святое. Предлагаю объединить усилия.
– Святое, говоришь? А чего тогда Эрик не мстил?
– Ха! Так, насколько я знаю, ты же открыто ему помешала. У вас нерешённая проблема. Была. А Корс сорвал тебе победу, но сделал это косвенно, своим выкриком. За нарушение процедуры он наказан. За оскорбление ты можешь вызвать его на дуэль. А вот за то, что не дал победить, надо мстить.
– Вызывать я не буду точно, – передёрнула я плечами.
– Правильно. За оскорбление всего полдня искупления. Мороки больше. А вот месть… Позже поговорим, мне на занятие бежать пора, – Тим отодвинул тарелку и быстро поднялся из-за стола.
Да и мне поспешить стоит. Сегодня начинаю обязательный для меня курс «История и современность пыточного ремесла». Как вспомнила, так завтракать сразу расхотелось. Поднялась, коснулась браслета, вызывая путеводный огонёк и пошла за ним следом.
Преподавателем оказался черноглазый молодой мужчина с резкими чертами лица.
– Я магистр Доган. Рекомендую первую парту, так как вам, Виктория, из-за вашего иномирного происхождения может быть сложно. Адепт Корс, тоже далеко не забирайтесь. Если я правильно понял, вам не только назначили мой курс обязательным в качестве наказания, но и поставили временные ограничения на изучение.
С трудом удержалась от того, чтобы раскрыть рот. Корс здесь? Меньше всего хочу его видеть. Прошла к первому столу, выбрала центральный. За соседний, слева, пристроился Корс. Я нахмурилась. Магистр увидел и отреагировал моментально, правда, истолковал моё выражение лица по-своему:
– Адептка, меньше эмоций. Мы историю здесь проходим. Практика – следующая ступень, и, судя по всему, вам её тоже назначат обязательной.
Вот теперь рот я открыла, и лицо у меня печальным стало. Магистр весело усмехнулся:
– Начнём, господа и дама. Поскольку у нас двое новеньких, разминка будет простенькой. Взяли чистые листы бумаги и пишем цели применения пыток. Например, получить информацию от допрашиваемого. Задание ясно? Приступили. У вас семь минут. Кто перечислит больше всех, получает приз.
Повторять за магистром мне не хотелось, но что добавить в список я толком не представляла. Вписала «добиться повиновения» и «наказание за неподчинение». На этом моя фантазия иссякла. Магистр Доган посмотрел в мой лист, нарочито тяжко вздохнул и сообщил:
– Не беспокойтесь, адептка, я за вас возьмусь, человека из вас сделаю, всё-всё про пытки будете знать.
Победивший адепт представил список из двадцати четырёх пунктов. Обещанным призом оказался камушек. Очередная книжка в трёхмерном формате? А почему просто в библиотеке не взять?
– Тоже хочется? – поинтересовался у меня Доган. Мотнула головой, на что магистр весело рассмеялся.
– Адептка, а вы знаете, что конкретно вам домашние задания я давать имею полное право?
– Да, для меня же ваш курс обязателен.
– Во-первых, потрудитесь к следующему разу подготовить пересказ вводной части учебного пособия. Это и для вас задание, адепт Корс. Во-вторых, повторно выполните задание сегодняшней разминки. В списке должно быть не менее тридцати пунктов.
Я окончательно пришла в уныние. Надо целенаправленно поискать случаи отмены обязательного курса. А пока я записала домашнее задание, и поняла, что вновь придётся идти к Дему за помощью.
– Записываем сегодняшнюю тему: «Эволюция кнута». Есть те, кто её уже знают? Один? Адепт, а тема «Способы фиксации жертвы с древности до наших дней»» знакома?
– Только недавно к ней приступил, магистр Доган.
– Тогда продолжайте. Будут вопросы – зовите, а не будет – сам в конце урока подойду.
– Да, магистр.
– Адепты и адептка, кнут можно считать одним их простейших инструментов…
Дальше мы дружно строчили под диктовку. Ближе к концу урока магистр решил устроить нам демонстрацию кнутов. Больше всего я боялась, что Доган покажет применение кнута на практике. Такого зрелища я бы точно не вынесла. Обошлось.
– Адептка, задержитесь, – сказал магистр, объявив, что занятие окончено.
Подхожу к его столу. На сей раз он смотрел на меня с лёгким сочувствием.
– Виктория, я понимаю, что вам нелегко, но вы постарайтесь. И ещё. Приз, который я даю лидеру разминки на день, возьмёте сейчас и вы. На неделю минимум. Позанимайтесь тщательно. Я проверю. Берите камень и идите.
– Да, магистр.
Спасибо, конечно. Но чую, удружил он мне гадость: рассмотрю приз во всех подробностях и приложу максимум усилий, чтобы на разминке никогда не оказаться среди победителей. Убрав камушек к остальным, отправилась на занятие к магистру Харпу. К нему у меня ещё вопрос не по учёбе.
Харп, видимо, по моему лицу догадался.
– Спрашивай, Вика.
– Месть действительно для чёрного мага святое?
Магистр усмехнулся.
– В целом, да. Если причина весомая, то чёрный маг будет мстить. Другое дело, что можно фанатично искать повод ради повода. Кого учить жизни собралась?
– Адепт Тим предложил совместно отомстить адепту Корсу за срыв победы на дуэли.
Харп откинулся на спинку стула.
– В чём-то он прав. Кстати, а этого проныру твой проигрыш каким боком задел?
– Хотел адепта Эрика на пару часиков.
Харп хохотнул:
– Теперь ясно, почему Корс вмешался. Он с Эриком дружит против Тима.
– И Тим хочет меня в соратники?
– Верно мыслишь. Отомстишь сейчас – ввяжешься в противостояние. Но учитывай, что красиво исполненная месть резко прибавит тебе очков в глазах других адептов. Подумай.
– Отомщу – все узнают, что в ответ я кусаюсь.
– И это хорошо.
– А если самой, без Тима, тогда в разборки не ввяжусь?
– Не знаю, Вика. Начнёт Корс мстить в ответ? И потом, а без Тима справишься? Думай, спешить некуда. А пока давай, работай. Покажи мне, как ты научилась выполнять упражнение с прошлого раза.
Обожаю Харпа.
Тим атаковал меня на обеде. Вновь сел за мой стол:
– Приятного аппетита. У тебя уже есть мысли, что устроить Корсу?
– Тим, сбавь обороты.
Парень ложку до рта не донёс:
– Только не говори, что спустишь ему своё поражение!
– Не говорю, но обороты сбавь. Не хочу, чтобы в ответ мне весёлый привет от Корса прилетел.
– Ты что, трусишь?
– На слабо не ведусь, – фыркнула я.
– Ладно. Сбавляю обороты. Твои предложения?
Первым пунктом выяснить, почему ты, Тим, прицепился как банный лист. Вслух, увы, этого сказать нельзя, поэтому я пожала плечами:
– Для начала мне нужно подумать. И потом, месть в твоём исполнении как выглядит, объясни?
Тим вдруг подобрался:
– Не сдавай меня, – шепнул он одними губами.
За наш стол, не потрудившись спросить разрешения, сел Эрик.
– Тим, смотрю, убеждаешь новенькую пополнить ряды неудачников? Так ей и без тебя проблем хватает.
Говорит так, словно меня здесь нет. Не беда, послушаю и поем спокойно. Но не тут-то было. Эрик резко переключился на меня.
– Виктория, не слушайте этого проходимца. Дуэль решила между нами все проблемы, и исход, полагаю, удовлетворил нас обоих. Приглашаю посетить вечеринку, которую я устраиваю завтра.
– Эрик, я не думаю, что меня интересуют чьи бы то ни было предложения.
– Приглашение я пришлю, а там выбирай, Вика, с кем ты.
– Хочешь сказать, что вариант ответа «сама по себе» не предусмотрен?
Покосилась туда, где сидел Тим. Что-то мальчик замолк надолго. Оказалось, он уже ушёл. По-тихому. И впрямь проходимец. Вновь вернула взгляд Эрику. Становится ясно, что Тим тянет меня в неприятности, разбираться с которыми предстоит в одиночку, сам же Тим в сторонке постоит, как сейчас. Вот что сказать?
– Дайте поесть спокойно! – возмутилась я и решительно отвернулась от Эрика.
12
Вечером я поторопилась в библиотеку. Готовиться к урокам я привыкла в кабинете, Дем был отличным помощником, притаскивал мне кучу дополнительных пособий и всегда подсказывал, какой именно раздел мне следует посмотреть.
– Леди, – осторожно начал он, – а вы планируете получить звание магистра насколько быстро?
– Не задумывалась ещё, а что?
– Рекомендую задуматься. Количество модулей и курсов, которые адепту можно назначить обязательными лимитировано. И как только вы пройдёте их, вам предложат писать магистерскую работу. Магистр, разумеется, не обязан прекратить учёбу, но многих привилегий по Уставу, он лишается.
– Да, помню, адепту физически вредить нельзя, магистр магистру вредить может.
– Чем больше вы успеете освоить, тем лучше.
– Я собираюсь продолжить изучение некромантии.
– Некромантию вам обязательно назначат и так, хотя вы правы, и продолжать стоит.
– Куда записаться предлагаешь?
– «Основы зельеварения».
Я как раз закончила составлять заданный магистром Доганом перечень. Отодвинула лист, сложила его пополам и убрала в сумку.
– В музей, леди? Прошлый раз вы почти ничего не рассмотрели.
Я с радостью согласилась. Вошли в первую маленькую комнату. Центральное место отводилось портрету основателей Академии, на котором мужчины стояли на фоне здания. По бокам висели их индивидуальные портреты. Выглядели они парадно и бездушно. Я обернулась к Дему.
– Будут пожелания? – спросил он.
– Не знаю. Дем, а расскажи мне про месть у чёрных магов?