Некоторое время я ещё рассматривала панораму. Особенно меня зацепило жилище мага: несколько зданий было обнесено стеной с трёх сторон, с четвёртой возвышалась отвесная скала. Начинаю думать, что не так плохо живётся чёрным магам.
– Адепты, урок окончен.
С сожалением отключила красивую картинку. Следующий урок для меня новый. Буду изучать премудрости «Оказания демону первой помощи». Учитывая склонность чёрных магов к пыткам и прочим физическим мерам воздействия, курс мне пригодится.
На «Оказание демону первой помощи» нас пришло двое. Парень был рыжеватым старшекурсником, встал он около двери в аудиторию, скрестив на груди руки.
– Адептка Виктория, – кивнул он.
– Мы не были представлены, – ответила я.
– Адепт Йор.
– Очень приятно.
Он ничего не сказал.
– Зачем вам этот курс? – вдруг спросил парень.
– Я буду изучать демонологию.
– Не самое популярное направление.
– Вы изучаете, – заметила я.
– Обстоятельства. Я бы не стал, но согласно завещанию, я могу получить наследство только после того, как освою базовую демонологию. А этот курс необходим. Надо точно знать, как не замучить демона насмерть. У них же выносливость от нашей отличается. Вот и можно не рассчитать.
– Серьёзная причина, – кивнула я. Ещё один на голову пришибленный.
– А вы?
– Мне назначили демонологию обязательным модулем.
– Сочувствую.
– Благодарю.
Дверь раскрылась, и на пороге появился педагог.
– Заходите, – буркнул он, и вернулся в классную комнату.
Йор вошёл первым и сел за стол, который был ближе всего к преподавательскому. Я выбрала соседний.
– Адепт Йор, – магистр положил на его парту камень, – постарайтесь прорешать как можно больше задач. Первые совсем простенькие: как с помощью кнута нанести максимальный ущерб демону, какой яд вызывает у него головную боль, а какой – потерю сознания.
Э-э-э-э… Я же собиралась учиться оказывать помощь…
– Адептка, а с вами начнём разбирать азы. Кто такие демоны знаете?
Я отрицательно покачала головой.
– Если коротко, то они агрессивные, крайне опасные существа, наделённые интеллектом. Потом подробности разберёте. Мы с вами будем изучать, что делать, когда регенерация демона не справляется с причинёнными повреждениями. Вопросы?
– Нет.
– Хорошо. Начнём тогда. Как вы знаете, исцелять с помощью чёрной магии невозможно. Поэтому мы используем зелья или артефакты. Последние тратить на демона никто не станет, поэтому нам остаются зелья. Готовы натирать корешки, настаивать отвары?
– Да. Я недавно была в лаборатории, и могу сказать, что начальные навыки освоила.
– Так быстро? Очень хорошо, это избавляет нас от необходимости отрабатывать их, и ограничиваться теорией. Пожалуй, адептка, мы с вами поступим так: есть перечень зелий, будете их готовить и параллельно учить, для чего они.
– Хорошо.
– Тогда приступайте. Всё необходимое в том шкафу. Сделайте мне зелье, которое стимулирует кожную регенерацию демона. Вы поняли, что зелья не столько лечат, сколько подстёгивают регенерацию?
– Не совсем, магистр.
– Потом теорию почитайте.
– Обязательно, – и я направилась к шкафу.
14
Вечером пришла к Дему.
– Леди, давно вас не было, – взгляд зелёных глаз настороженный.
– А я в неприятности попала, – улыбнулась я и в красках рассказала про свои злоключения.
Дем заметно оттаял.
– Значит, маги вас признали, – произнёс он ровно. Что-то его настораживает. Не пойму.
Кивнула. Неужели Дем решил, что я от него отвернусь?
– Только, Дем, я им не верю.
– Леди, Академии нужны сильные маги, они гарант её процветания, – Дем неуклюже пожал плечами.
– Ты мне лучше про медблок расскажи. Что там женщина делает?
– Работает, – Дем впервые за вечер улыбнулся, – она и её брат лечат. Чёрная магия исцелять не способна, поэтому в Академию приглашают белых магов.
– И они согласились?
– Чёрные умеют быть убедительны.
– Стоп, а у девушки дар?
– Официально она только помогает брату. Я не знаю, леди. Я с ними никогда не сталкивался.
– Ладно. Потом загляну, познакомлюсь.
Сколько-то мы ещё поболтали ни о чём. Похоже, я приобрела библиотечную зависимость. Распрощавшись, убедилась, что ещё не слишком поздно и отправилась в медблок. Брат с сестрой сидели в приёмной, куда меня доставил куратор, и при моём они появлении вскочили:
– Леди, что-то не так?
– Где болит?
– Нет-нет, всё в порядке, я зашла сказать спасибо.
– Спасибо? – переспросили брат с сестрой хором.
– Да, спасибо. Вы мне очень помогли.
– Не стоит благодарности, леди, – ответил мужчина.
– Вы не очень похожи на чёрного мага, – добавила сестра.
– Я недавно в Академии, и я из другого мира.
Целители кивнули. Хотела я задать вопрос девушке, но, очевидно, они не доверяют мне и правды не скажут, поэтому я смолчала, положила на стол несколько конфет, которые захватила из библиотеки и, пожелав целителям спокойной ночи, вышла из медблока.
Допоздна я разбиралась с конспектами и учебниками, стиснув зубы, поработала с камушком, который мне вручил преподаватель по истории пыток. Я убедила себя, что смотрю слишком реалистичный ужастик, и передо мной манекен, даже не актёр. Помогло.
А утром, во время завтрака, браслеты всех адептов разом пискнули. Пришло сообщение, что ректор Академии проводит конкурс. Требовалось в течение часа сдать эссе на тему «Суть и сущность чёрной магии». Победитель конкурса получает статус ученика первого мага Академии, то есть ученика ректора.
Я сидела огорошенная. Эта та самая публичность, которую ректор мне обещал? Хорош конкурс, нечего сказать. Вот мне интересно, адепты в курсе, что сначала определяют победителя, а потом придумывают конкурс с заданием?
Адепты как-то дружно отодвинули тарелки, достали листы бумаги, перья и принялись строчить. Пришлось делать также. Надеюсь, никто не станет читать мой опус, так как сказать про чёрную магию мне особого нечего. Дрянная она какая-то: пытки, кровь, смерчи.
Вымучила первый абзац. И тут над ухом раздалось:
– Адептка Виктория, изволит заниматься бумагомарательством?
Подняла глаза. С усмешкой на губах надо мной стоял Корс. Он опустился за мой же стол.
– Нет, ты правда на что-то рассчитываешь?
Кажется, это шанс.
– Я собираюсь выиграть.
Корс фыркнул.
– А давай на спор? – предложила я. – Если я стану победителем, ты, – я на секунду задумалась, толкового, как назло в голову не приходило, – отвесишь адепту Эрику три щелбана в лоб, а потом целую минуту будешь прыгать на одной ноге, размахивая руками, и кричать «кукареуку».
Вот теперь Корс расхохотался.
– Если выиграю я, то ты убьёшь Эрика.
А мальчик не мелочится. Желания явно неравноценные. Хотела об этом сказать, но Корс опередил:
– Струсила? – и презрительная кривая ухмылка.
Я не струсила, я задумалась. Вчера ректор обещал консультацию по магии, и публичное покровительство, сегодня конкурс, и конкурс, в котором я могу участвовать. Будь какое-нибудь магическое соревнование, я бы не имела шанса, а так… Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сделала вид, что повелась на слабо, и мы проговорили слова клятвы, подкрепившей наш спор.
Обнаружила, что за разговорами времени на эссе осталось не так много. Решила обойтись без середины, после вводного абзаца сразу написала заключение, и сдала бумагу. Мне ещё на «Верховую езду» успеть.
Разминку я выполняла самостоятельно, Лойд заглянул в зал, когда я уже заканчивала. Постоял на пороге, посмотрел и одобрительно кивнул, после чего отправил меня к зинчику. В обязательном порядке я продолжала тренировки на нём, а потом осваивала похожую на страуса птичку.
Как ни странно, усидеть на ней было легче, чем на кабанчике. Бегала птаха правда рывками, мне казалось, что на повороте я с неё улечу, но мне везло – шмякнулась я только дважды. Лойд был явно мной доволен.
– Такими темпами ты и своего ездового зверя создашь, – сказал он.
– Это как?
– Как? Верховая езда – привилегия магов, и все ездовые звери созданы или модифицированы с помощью магии. Поэтому они так сильно от животных природных и отличаются. А ты как думала?
– Я не думала об этом.
– Ну-ну. До следующего урока, адептка.
Пока приводила себя в порядок после физкультуры, услышала писк браслета. После обеда всем адептам следовало собраться в общем зале для оглашения имени победителя. Надеюсь, со спором я не прогадала. По спине пробежал холодок.
На следующих лекциях сосредоточиться мне удалось, а вот на обеде есть не хотелось. Я ловила на себе насмешливый взгляд Корса. Кто-то из адептов наши переглядывания заметил, и стал смотреть пристальнее. Внимание раздражало. А ещё тихий шёпот: сплетничали, что я тоже подала на конкурс эссе.
Наконец, приблизился момент истины: адепты потянулись в зал. Старшие перемещались с помощью телепорта, а остальным приходилось топать ножками. Шла и с каждой секундой нервничала больше. Вот закончились переходы, лесенки и коридор. Я вошла через двери в зал. Видела я сейчас только возвышение для ректора и толпу адептов, с которой я поспешила слиться.
Минуты ожидания показались часами. Ректор возник на помосте из ниоткуда.
– Адепты Академии чёрной магии, – заговорил он, – я собрал вас, чтобы объявить имя того из вас, кто создал лучшее эссе на тему «Суть и сущность чёрной магии». В качестве награды этот адепт станет моим личным учеником.
Я прокусила губу до крови. Не хочу ошибиться.
– Итак, имя победителя.
Я задержала дыхание.
– Адептка Виктория.
Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких. Кажется, зал выдохнул со мной в унисон. А губы сами собой растягиваются в улыбку. Да, я это сделала! Я правильно вычислила расклад, и угадала планы ректора! И пусть Корс должен мне мелочь, но должен он, а не я. Да!
– Адептка Виктория, – поднимитесь сюда.