– Врага надо знать в лицо.
– Лучше по портрету на надгробии, – буркнула я.
– Глупости, портрет на надгробии может не соответствовать погребённому. Виктория, я доволен тем, как вы сработали. Месть состоялась. Жаль, конечно, что вы обошлись с ними так мягко, но теперь вы в безопасности. Учитесь, становитесь со временем магистром. За вашим развитием я буду лично следить. Обращаться не стесняйтесь. Вопросы?
– Нет, магистр.
– Тогда идите, спокойной ночи.
– Спасибо, магистр.
Я вышла.
Думаю, для меня начинается новая веха пребывания в Академии. А завтра меня ждёт первый урок по «демонологии».
Урок – сильно сказано. Я, разумеется, оказалась единственной ученицей, а в педагоги мне попал седой бородач, магистр Юфер. Он едва взглянул на меня из-под кустистых бровей, и сел за стол.
– Адептка, – протянул он, – вводный курс пояснений не требует, приступайте.
Голова его опустилась на грудь, и через пару минут раздалось ровное сопение, временами срывавшиеся на откровенный храп. Отлично просто! Магистр Ленивый, вторая версия. Но Юфера хотя бы возраст оправдывает.
Впрочем, читать про демонов я могу и без няньки. Итак, они являются человекоподобными существами, отличаются склонностью к смуглой коже, конечности их снабжены когтями, которые демон произвольно втягивает и выпускает, а за спиной у демона кожистые крылья, которые служат последней и весьма мощной защитой, а не средством перемещения. Демоны наделены интеллектом, не уступающим человеческому, они агрессивны и крайне опасны. Более того, все демоны имеют очень слабую способность к магии.
Последнее меня несколько удивило, я полагала, что демоны как раз должны быть сильными магами. Оказалось, нет. Свободно колдовать демоны не могут, а пользуются системой ритуалов. Некоторые ритуалы в переработанном, разумеется виде, применяются теперь магами.
Магистр особо заливисто всхрапнул и открыл глаза:
– Адептка, вводный курс пояснений не требует, приступайте.
Похоже, мне стоит поинтересоваться у других магистров, что за чудо в перьях мне назначили в качестве преподавателя.
Больше в тот день ничего интересного не происходило, разве что вечером, когда я сидела в комнатушке с Демом на его кушетке, он странно отреагировал на мой рассказ о первом уроке.
– Так вы, леди, теперь знаете, кто такие демоны, – взгляд зелёных глаз ищущий, напряжённый. Дем словно ожидал от меня подвоха и неприятностей.
– Я читала в учебнике, а живых видела только в Пустоли, в коконах. Судя по прочитанному, они очень опасны и стоит держаться на расстоянии.
Дем встал, слегка отвернувшись, сделал шаг от кушетки, потом обернулся, и лицо его было нейтральным, отстранённым.
– Дем?
– Я беспокоюсь, леди. С демонами вам легко не будет. Хоть вы и чёрный маг, специализирующийся на них.
На моей памяти Дем впервые назвал меня чёрным магом, и хотя голос его был спокойный, прозвучало словно обвинение и приговор за преступление, которого, я, мне кажется, не совершала. Да, я обладаю даром и учусь в Академии чёрной магии, но разве я делала что-то, за что меня можно обозвать чёрным магом? Почему Дем отстранился, замкнулся?
На первый взгляд он отреагировал на пересказ учебника, но такое объяснение показалось мне слишком поверхностным. Что написано про демонов, Дем и без меня давно знает. Ладно бы от себя о них плохо сказала, так нет, пересказала только. И потом, утверждение Дема:
– Вы знаете, кто такие демоны.
Как раз-таки не знаю. Хочу понять, что в его голове творится. Перехватила его напряжённый взгляд и увидела, как Дем мягко мне улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, и постаралась отогнать странное ощущение, что сейчас Дем неискренен.
– Леди, а кто вам преподаёт?
– Магистр Юфер.
– Да? Опять они не успокоятся?
– В смысле?
– Магистр Юфер не единственный, кто мог бы вести вводные уроки. Он скорее на занятии присутствует, нежели ведёт. Зачем его назначили? Скорее всего, вас проверяют. Только не пойму, как. Мне показалось, что к вам, наоборот, стали благосклонны, то есть не должны больше создавать трудностей.
– Накануне мне ректор сказал, чтобы я обращалась, в случае проблем. Проверяет, обращусь ли я?
– Если вы ему не доверяете, не пойдёте. А придёте – продемонстрируете свою лояльность.
– Думаешь так?
– Вы приняли покровительство ректора? – и снова напряжение во взгляде.
– Пока оно ни к чему не обязывает, – честно отвечаю я.
– Сам факт учёбы в Академии уже обязывает, – вздохнул Дем.
Не поспоришь.
Позже, лёжа в кровати, я долго ворочалась и не могла заснуть. А потом мне снилось болото. Я пыталась его перейти, но трясина мягко засасывала, чавкала, обволакивала. Я обнаружила, что застряла уже по колено, и ногу мне не выдернуть. Я дёрнулась и проснулась.
Я впервые услышала тишину десятка своих комнат. Никого, кроме меня, на целом уровне. И сон тошнотворный. Зато помог ясно выразить мысли, которые вчера для меня оставались бесформенной кашей-размазнёй. В чёрной магии я увязаю, а Академия затягивает подобно болоту. Наверное, Дем прав, я превращаюсь в полноценного чёрного мага.
Незаметно, по крупице, меняюсь. «Пытки» больше не вызывают ночных кошмаров, начинаю мстить, становлюсь своей для ректора и магистров. Да что там! Первые шаги в магии – я натравила на окружающих крысу и атаковала «смерчами». Кто я, если не чёрная?
Время было ранее, я села на кровати. Здравствуй, депрессия. Гнать бы тебя поганой метлой. Делать ничего не хотелось, хотелось ещё полежать, этак до ужина. Но я не могу позволить себе раскисать. Поднялась и достала камушек-пособие по «Всезнанию», самый, на мой взгляд, невинный предмет. Вот и почитаю раздел про белых магов, полегчает.
Утром же я посетила ректора.
– Адептка? – никакого удивления.
– Я бы хотела поговорить о магистре Юфере, преподающим мне демонологию.
Ректор выслушал мою претензию, изображая на лице внимание. А если присмотреться – играл роль, новостью для него ничего из мною сказанного не было. Зато его порадовал мой приход.
– Да, адептка, я понимаю вашу проблему. Магистр, которого я бы хотел назначить, уезжает сегодня на несколько дней. Постарайтесь с ним встретиться, он вас в ближайшее время пригласит. И решим, как быть.
Новый педагог оказался мужчиной лет сорока с курчавыми пышными волосами.
– Адептка Виктория, сейчас у меня есть пять минут. Поступим следующим образом. Самостоятельно прочитайте введение, когда я вернусь, разберём всё тщательно по готовому. Далее. Прочтите про подчинение демонов. Это будет вторая тема, с которой мы начнём работать.
– Да, магистр.
– Вот и хорошо, до встречи.
Два дня были заполнены учёбой, Дема я навещала, мы сидели на его кушетке, разговаривали, всё было как раньше и одновременно не так, не могла я понять. Дем словно гадости ждал, и, похоже, не сомневался, что она скоро случится. Попытки его развеселить ничего не давали. Закончилось тем, что я пообещала:
– Завтра вечером обязательно загляну.
На следующий день, перед обедом, в коридоре меня поймал магистр, который заменил Юфера.
– Адептка, есть по вводной части вопросы?
– Нет.
– Хорошо. Сегодня у нас первый урок, приходите и не ждите меня, сразу заходите в аудиторию. Я покажу вам настоящего живого демона.
Надеюсь, демон будет в клетке, а то страшно без защиты встречаться с агрессивной сильной и умной тварью, которая, уверена, ничего хорошего мне не желает. В аудитории я выбрала самый дальний от входа стол первого ряда.
Занятие началось. Я всё сильнее нервничала, ежеминутно поглядывала на шкалу браслета, проверяя время, но пока никого. Зная методику магистров, не удивлюсь, если демона переправят телепортом в центр комнаты и подождут, что я буду делать и как справляться. Но нет.
Дверь открылась. На пороге был мой педагог, а за его спиной почему-то Дем. Странно. А он зачем? Магистр прошёл в класс, Дем не отставал, только приостановился закрыть дверь. Мой горбун дошёл до середины комнаты и остановился. На меня он ни разу не взглянул – глаза только в пол.
До меня медленно доходило, но произнести правду даже мысленно я не могла.
– Что сидим, адептка? Идите сюда.
Я словно в кошмарном сне поднялась из-за парты.
– Эй, ты! Раздевайся.
Я переводила взгляд с одного на другого.
– Адептка, идите сюда.
Дем взглянул на меня мельком. Я перехватила полный боли взгляд, но Дем тут же опустил голову.
– Я сказал – раздевайся.
– Простите, мой лорд, – Дем поднял руки, подхватил края линялой футболки, в которую был одет и медленно через голову её стянул.
Я не знала, что предпринять и что сказать. Первая мысль – защитить Дема, уберечь, но как возразить магистру? Будет ли толк от слов? Выдавать нашу с Демом дружбу мне было тоже страшно. Не знаю, чем обернётся, если я буду возражать. Я подошла к учителю на негнущихся ногах.
– Адептка, ну что же вы? – и уже Дему, – Руки!
Футболка упала на пол, а Дем протянул вперёд ладони. Магистр ухватил Дема за левую кисть, потянул:
– Смотри, адептка. Ладонь похожа на человеческую, но вот здесь присмотрись. Когти выходят из кончиков пальцев, под ногтями. Ты, покажи.
– Мой лорд, мне запрещено демонстрировать когти под угрозой наказания.
– Делай, иначе наказание тебе обеспечу я.
– Магистр, может, не стоит? – мой лепет был прерван насмешливым:
– Адептка, это что? Мягкость и сочувствие демону? Знаете, как это лечится?
Предложат мне самой наказать Дема? Накажут вдвойне за то, что я вступилась?
– Магистр, я просто не хочу нарушать правила, раз запрещено…
– Это он нарушит, не мы. Мне долго ждать?
Из-под ногтей у Дема выскользнули коготки, напоминавшие кошачьи. Они были совсем не похожи на те, что я видела у мёртвого демона на Пустоши.
– Не совсем удачный образец, – заговорил магистр. – Обычно когти иные, а сейчас мы видим результат нескольких попыток их удалить полностью, но регенерация, увы, восстанавливает. Сейчас добились только сильного искажения. Но нас интересует, как когти прячутся и извлекаются, так что смотрите. Показывай!