Когти втянулись и вернулись несколько раз.
– Адептка, потрогайте, что стоите?
Я оторвала взгляд от ладоней Дема и посмотрела на его лицо: голова опущена, глаза в пол. Я коснулась своими пальцами его. Дем едва заметно вздрогнул. Постаралась быть осторожной и нежной, передать прикосновением всё то потрясение и сочувствие, которое я испытывала.
– Кругом! – командует магистр и со всем другим тоном продолжает для меня. – Самое интересное. Про крылья вы уже слышали, а теперь посмотрим. Опять же, наглядный материал у нас сейчас скверный, но подпускать вас к другому пока не безопасно.
Я смотрела на спину Дема, на его странно сложенные крылья, которые я считала горбом, и пыталась понять, кто передо мной. Дем не был ни агрессивным, ни опасным. Он не был тварью, в отличии от многих магов Академии. Я решительно не понимала, как принять открывшуюся истину, и что с ней делать. И тут я ясно поняла, что ничего. Плевала я на мнение магов, на расу. Дем – мой друг. И прямо сейчас я не могу его защитить.
– Крылья полностью атрофированы и изуродованы. Сейчас данный демон не только не способен с их помощью защититься, но даже нормально распрямить. Видите, как они свернулись и слиплись?
Я кивнула, голосу я не доверяла. Только бы удержаться.
– Любая попытка ими пошевелить причинит боль. Итак, смотрим.
Магистр схватил за кожистое крыло и резко потянул. Я ахнула, одновременно Дем дёрнулся, оказался ко мне боком, но устоял. Руки его сжались в кулаки, а губы превратились в тонкую полоску.
– Стоять на месте! – рявкнул магистр. – Адептка, смотрите, что вместо нормального крыла болтается.
Внезапно магистр схватил меня за руку и довольно неласково потянул. Пока я растерялась, он положил ладонь поверх моей и заставил сжать край крыла, затем и вовсе потянул мою ладонь между сложенных крыльев «внутрь горба». Дема начала бить дрожь, но он продолжал стоять. Выдержать смог не больше минуты. Вскрикнув на высокой ноте, как подрубленный упал на пол. Я отпрянула.
– Обычно демоны повыносливей, – разочарованно сообщил мне магистр, и тут же схватил Дема за второе крыло, растянул его. Теперь Дем не мог удержаться и тихо скулил.
– Замолкни.
Последний полувсхлип-полустон, и Дем затих.
– Вот, адептка, теперь вы посмотрели на то, с чем вам придётся работать.
– Да, магистр.
Я в ужасе.
– На сегодня закончим.
Маг слегка пнул Дема мыском.
– Вставай.
Дем заворочался и кое-как поднялся. Горба больше не было – вдоль спины висели безобразные кожистые тряпки. Дем заметно дрожал, так и стоял с опущенной головой.
– А ты не обнаглел ли? – спросил магистр и медленно потянулся к крылу.
– Мой лорд, я не понимаю свою ошибку, я буду счастлив исправиться, если господин укажет мне на неё, – Дем заговорил торопливо, в голосе явно звучал страх.
Крыло магистр не тронул, зато дёрнул Дема за подбородок, заставляя посмотреть на себя:
– Ты полагаешь, что твою одежду за тобой буду таскать я, а ты расшвыривать?
Рука с подбородка убралась.
– Простите, лорд.
Дем тотчас согнулся, подбирая футболку, тихонько охнул. Как же ему должно быть больно и унизительно.
– Адептка, если понадобится ещё рассмотреть демона, найдёте его в библиотеке, он будет обязан сделать всё, что вы скажете. В противном случае, можете как сами наказать, так и привлечь магистров. Кстати, рекомендую присутствовать при наказании за то, что он выпустил когти вопреки прямому запрету.
Магистр обернулся к Дему:
– За мной.
Маг вышел из аудитории первым, Дем следовал за ним. На меня Дем не взглянул даже мельком, а я стояла и таращилась вслед.
18
Очнулась, встряхнулась. Мне плохо? Нет, плохо Дему, а я… Как же ему плохо! Мало, что магистр его унизил, как чучело какое крутил, щупал, в элементарном признании, что он тоже разумное живое существо отказал, так ещё и физически добавил. Насколько сильной стала боль, если Дем не смог молчать?
А я? Что я могла? «Ах, не надо, он хороший?» Единственное, в чём я Дему действительно могу быть полезна – это обезболивание. Из аудитории я направилась прямиком в лабораторию. К чёрту «Всезнание» и «Клятвы мага», в другой раз схожу. Какие-то знания по первой помощи у меня есть, хоть каплю, но сделаю.
В лаборатории я увлеклась. Точнее, у меня начало получаться довольно сложное зелье, которое обладало сразу двумя свойствами: требуемое обезболивание и подстёгивание регенерации крыльев. То, что доктор, прописал. Где бы найти ещё этого доктора… Провозилась дольше намеченного. Когда я выходила из дверей с заветным пузырьком в руках, время было за полночь. А ведь собиралась нормальный вечер с Демом провести… До библиотеки я добиралась почти бегом.
Ворвалась в овальный зал:
– Дем!
Мне никто не ответил. Подбежала к стойке – за ней никого. Я обошла зал, потрогала все двери, звала, но Дема не было на месте. Я испугалась. Страх расползался по телу, заставляя сердце учащённо биться.
– Дем, пожалуйста!
Он прячется, не хочет меня видеть?
– Дем!
Единственное место, где можно ещё поискать – его закуток. Я открыла дверцу и ступила на тёмную лестницу. Секунду подумав, вызвала из браслета слабенький огонёк. Я спускалась вниз, и с каждым шагом тревога возрастала. Я не хочу его потерять ни в каком смысле.
Мне оставалось пройти ещё один виток. И тут я услышала глухой стон. Ступени я преодолела бегом и замерла на пороге. Первое, что увидела – футболка. Линялая тряпка валялась на полу. Дем лежал на кушетке, животом вниз. Крылья свисали со спины уродливыми тряпками. Стон был слишком глухой. Дем вцепился зубами в край одеяла, пытаясь заглушить звук.
– Дем! – вырвалось у меня.
Он дёрнулся, словно его плетью обожгло, резко смолк и повернул на меня голову. Глаза горели неприкрытой ненавистью.
– Мало тебе? – прошипел он. – Давай, ещё поиздевайся, – и снова вгрызся в одеяло.
– Дем, – обессилено повторила я.
Я шагнула к кушетке и опустилась рядом с Демом на пол.
– Дем, – положила свою ладонь поверх его, – я лекарство от боли в крыльях принесла.
– Я вас ждал, леди, ждал. Вы сказали, что придёте вечером, а вас всё не было. Убирайтесь, леди!
– Дем, я лекарство сделала.
Я выдернула из флакончика пробку и начала наливать зелье Дему на спину.
Дем отвернулся, снова утыкаясь в одеяло, глубоко вздохнул, а потом вдруг заговорил тихим надломленным голосом:
– Леди, ещё лекарства, пожалуйста, ещё.
Я налила зелье себе на руку и начала осторожно втирать его в крылья.
– Ещё, пожалуйста.
Я потратила почти весь флакон, зато нанесла снадобье на крылья с обеих сторон. Боль у Дема отступила, он расслабился и обмяк на кушетке, только время от времени повторял:
– Пожалуйста…
Отставила пустой флакончик на пол. Что делать теперь я откровенно не понимала. Оставить Дема приходить в себя, или я могу ему понадобиться? Он решил за меня:
– Леди, посидите со мной хоть чуть-чуть.
– Конечно, Дем.
Я встала с пола и пересела на край его кушетки ближе к ногам, следя за тем, чтобы не зацепить крылья.
– Я посижу, а ты отдыхай.
Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, что Дем является демоном. А я, пока меня носом не ткнули, и не знала. Чувствовала интуитивно, что что-то есть, но не задумывалась. Даже, наверное, наоборот, закрывала глаза, боясь разрушить складывающуюся дружбу.
Конечно, Дем мог бы мне сказать сам… С другой стороны он никогда не называл себя человеком, я не спрашивала. Мне вспомнились наши разговоры о демонах. Похоже, Дем был убеждён, что стоит мне узнать, я отвернусь от него.
Впрочем, поняла я, для меня ничего не изменилось. Какое мне дело, демон он, человек? Несущественные детали. Существенные – Дем с первого дня мне помогал. Это благодаря его подсказкам и советам я сумела остаться в Академии – выжить.
Прислонилась к стене, устраиваясь поудобней. Я даже задремала, потому что когда я открыла глаза, Дем больше не лежал на кушетке, а сидел рядом и смотрел на меня немигающим взглядом. И странно, взгляд этот не был ни дружелюбным, ни враждебным. Поняв, что я проснулась, Дем улыбнулся.
– Значит лекарство, леди? Спасибо.
– О чём речь. Как ты?
– Вашими стараниями всё хорошо.
Мы помолчали. Я чувствовала себя неуютно. И не виновата, если смотреть объективно, а всё равно погано, что я с магистром, а Дем… Словно помоями с ног до головы вымазалась.
– Леди, вы знаете, какую тему первой будете изучать?
– Магистр сказал «Вторичная привязка».
– Вот как.
– А что?
– Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал, – он невесело усмехнулся.
Мы снова помолчали.
– Леди, ночь на дворе, вам бы самой отдохнуть.
Я кивнула, подобрала пустой флакон и встала:
– До завтра.
– До завтра.
Вернулась в свои пустующие комнаты. Мне не спалось. Я бесцельно бродила по своему уровню, а в голове звучал голос Дема: «Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал». Материал. Даже не живое существо. Да на Земле с собаками обращаются лучше, чем с ним. И как я буду смотреть Дему в глаза, если он всего лишь материал? Итак, я была права: демонология хуже истории пыток.
На следующий день я заглянула проверить Дема перед обедом.
– Леди, не беспокойтесь. Думаете, я такой замечательный? Леди… Простите, вам лучше уйти. Сейчас здесь будет магистр, мне назначено наказание за демонстрацию когтей. И нет, помощь не нужна, потому что лечить результат наказания без разрешения запрещено.
Дем повернулся спиной и ушёл за стойку. Горба больше не было. Из-под футболки свисали крылья. Я поспешила убраться. Как оно всё развернулось. Неужели нашей дружбе конец?
Дошла до аудитории. По расписанию «Демонология». Ненавижу. Хорошо, хоть обошлось. Мы с магистром разбирали исключительно теорию.
– Адептка, что-то не так? Вы слишком задумчивы, и глаза у вас подозрительно бегают.