– Иф, а как бы ты от магистров партнёрство вместо подчинения скрывал?
– Легче лёгкого, леди.
– Да?
– После ритуала Райка провести любую слабую привязку. Партнёрство сохранится, а выглядеть будет так, словно полноценное подчинение, только странное. Но тут пожмёте плечами, заставить вас объяснить не смогут.
– Это хорошо.
– Почему?
– Боялась, что будет много претензий. Где тут можно ритуал провести?
– Правда? Леди, вы согласны на равноправную связь?
– Да, Иф. Я согласна рискнуть.
– Леди! Идёмте, леди.
19
Круглая полутёмная комната была похожа на сказочную пещеру из-за расставленных в ней свечей. По углам курились благовония, а в центре стояла чаша с ещё не подожжённой смесью сухих трав.
– Можем начинать, – тихо сказал мне Иф, и я взяла из чаши веточку, окунула в пламя свечи, и стоило ей загореться, бросила её в чашу. Сначала появился тяжёлый терпкий аромат, а потом начала подниматься струйка дыма.
Я направила свою силу в чашу. Иф рядом делал то же самое. Дым изменился, стал более материальным, я протянула руку и смогла его коснуться. Аккуратно начала наматывать его на палец, так что в итоге получилась скрученная верёвка. Её я выложила узором на полу следуя заранее подготовленным меловым подсказкам.
– Готовы, леди?
– Да, Иф.
Мы сели на пол, и каждый двумя руками взялся за свой кончик верёвки. Свечи разом погасли. Темнота словно облепила и стала не менее материальной, чем дым. Вот он момент, когда маг может перекроить ритуал и подменить партнёрство рабством. Сейчас связь установится, и… Что-то пошло не так. Сначала стало нестерпимо душно, а потом меня оглушило.
Открыла глаза. Магия ритуала рассеялось. Свечи вновь горят. Обнаружила, что лежу на полу. Кое-как поднялась и села, огляделась в поисках Ифа. Тоже на полу, но ещё без сознания. Вот чёрт! И что это было? В рукописи о подобном ни слова.
– Иф, – позвала я. – Иф.
Он не отвечал. Надеюсь, с ним всё в порядке.
Я встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к нему.
– Иф?
Он едва заметно шевельнулся, потом вздохнул и начал садиться.
– Иф, в чём дело?
От моего вопроса Иф дёрнулся, резко обернулся и уставился на меня с ужасом, словно это не я была, а самый страшный кошмар его жизни.
– Иф, скажи, в чём дело.
Он открыл рот, попытался закрыть, издал непонятный сдавленный звук, и заговорил:
– Связь установилась односторонняя.
– Объясни мне.
– Пожалуйста…, – и взгляд несчастный-пренесчастный.
– Объясни мне всё от и до, Иф.
– Я дал вам неполную рукопись, – говорил он словно через силу, словно не хотел, но и не мог не говорить. – Вы читали про ритуал и способ его изменить для мага. Про то, как может вмешаться в ритуал демон, вы не читали.
– Дем, – я перескочила на привычное мне обращение, – там было сказано, что демон не может подчинить мага.
– Не может подчинить тем же способом, что применяет маг.
– Есть другие, – поняла я.
Дем отвернулся.
– Говори, – рявкнула я.
– Только тот, кто собирал дым, может без последствий для себя вносить в ритуал изменения. То есть вы. Я знал, вы попытаетесь меня подчинить, а я оберну ваши действия против вас же и стану хозяином в паре. Как вы могли так со мной поступить? Почему не обманули, как другие?
– По делу, Дем, – теперь я говорила спокойно.
– Я вмешался в ритуал, который вы не меняли, поэтому мои действия по мне же и ударили. Вы читали, какая сильная односторонняя связь устанавливается, если маг переиначит ритуал. Сейчас связь ещё сильнее. Я ваш со всеми потрохами, – у Дема словно стержень вынули, он согнулся и уткнулся лицом в ладони.
Я смотрела на Дема и не находила слов. Как он мог? Я считала его другом, я пришла к нему, чтобы решить проблему вместе, я ему доверилась безоговорочно. И что я получила? Обман. И не побоюсь этого слова – предательство. Иф исказил ритуал, разрушил равенство в нашей паре. Он чуть не сделал меня своей рабой. Сделал бы, если бы мог.
Мне опять повезло – меня защищала сама магия ритуала, потому что право её менять было только у меня, не у Дема, а он, уверенный, что я его подчиню, вмешался, за что и поплатился. Перемудрил сам себя. Теперь он должен мне подчиняться. И, из того, что я увидела, он выполнит любой мой приказ. Он не хотел отвечать мне, но не смог не ответить, когда я приказала.
Я смотрела на него и понимала, что он убил у меня в душе что-то хорошее и светлое.
– Приберись здесь, – сказала я, развернулась и пошла прочь в свои комнаты. Не хочу никого видеть. Предателя особенно.
Я шла по коридору своего уровня и разглядывала двери пустующих комнат. Как ни крути, Ифа переселят ко мне. Жаль. Отдам ту, что от меня подальше. Я прошла в свою спальню и забралась с ногами на кровать. Больше в добрую девочку я не играю. Я теперь учусь с особым упорством и старанием, осваиваю, наконец, заклинания и перехожу к изучению перемещения между мирами. И готовлюсь. Маги с ректором во главе в любой момент попытаются привязать меня к Академии.
Пискнул браслет – меня срочно желал видеть магистр Гвидо. Спрыгнула с кровати, и пошла на встречу. Думаю, я знаю по какому он вопросу. Предпочла бы попозже, но меня не спрашивают. Ждал он меня в овальном зале библиотеки. Сзади стоял Иф и смотрел в пол. На сей раз не впечатляет.
– Здравствуйте, магистр.
– Здравствуй, адептка. Смотрю, ты уже справилась. Почему нам не сказала?
– Да, задание выполнено, но я не подумала, что нужно сразу отчитаться.
– Ты отлично справилась. Я, признаться, не верил, что ты установишь такую связь даже близко. А ты молодец. И у тебя явный талант. Очень рад за тебя.
– Спасибо, магистр.
– Очень тобой доволен. Но, Виктория, теперь демон твой, и в библиотеке ему не место. Забирай своё имущество.
Иф чуть вздрогнул.
– Да, магистр.
Гвидо неспешно двинулся к дверям.
– У тебя есть какие-нибудь вещи? – спросила я Ифа.
– Да, леди. Одеяло и…
– Иди и возьми.
Дем коротко кивнул и поплёлся к лестнице в свой закуток.
– Оно вам надо? – окликнул меня магистр.
– Не своё же мне ему отдавать, – пожала я плечами.
Магистр кивнул:
– До завтра, адептка. И приведите завтра демона на урок.
– Да магистр.
Гвидо вышел. С минуту я оставалась одна. Потом появился Иф со свёртком в руках.
– За мной, – сказала я и направилась обратно на свой уровень. Прощай уединение.
По коридорам и лестницам мы шли молча. На нас оглядывались любопытные. Слышались перешёптывания. Я отмечала их мимоходом, привычно не обращая внимания. А Иф всё ниже опускал голову. Готовится к разговору?
Я начала, как только мы вошли в коридор моего уровня и закрылись:
– Дем, настолько невтерпёж было, что не мог подождать, когда я начну тебя подчинять?
– В том и проблема, что во время ритуала маг и демон друг друга не чувствуют. Я не знал. Я был убеждён, что вы…
– Потрясающего ты обо мне мнения.
– Леди, я…
– Что ты? Иф. Я читала обрывок рукописи, но я его читала. И там сказано, что демон может поставить защиту от подчинения. Ты не защищал себя. Это бы я приняла без вопросов. Ты попытался подчинить меня. Лучше скажи, давно это планировал? Когда решил меня использовать? Отвечай.
Гримаса, попытка смолчать:
– В тот же миг, когда вас увидел. Я понял, что смогу втереться в доверие и воспользоваться вами. Леди! Я же нарочно рассказал вам про ложь, провоцировал вас! Чтоб наверняка, чтоб вы как чёрный маг начали менять ритуал… Я бы…
– Хватит. Я услышала и теперь знаю, что с первого дня была для тебя инструментом, который в процессе использования сломается. Иди в свою комнату, Иф. Не хочу тебя видеть и слышать. Комната эта, – я ткнула пальцем в дверь, – вот из той можешь взять себе необходимую мебель. На этом всё. Ах, да. Заходить в остальные помещения я запрещаю.
Быстрым шагом дошла до своей комнаты, вошла, хлопнув дверью, и запрыгнула на кровать. Так я до ночи и провалялась с учебником по демонологии в руках. Есть не хотелось совершенно, поэтому я сходила в душ и улеглась спать.
Утром я встала невыспавшаяся, голодная и злая. Собрала сумку с тетрадями, и в столовую. У комнаты Ифа я затормозила. Не хочу, но надо. Я распахнула дверь. Демон сидел на небольшом диванчике с подломленной ножкой, который он перетащил из другой комнаты. При моём появлении Иф встал.
– Леди…
– Нет, Иф. Леди я была, когда пыталась стать твоим другом. А сейчас я хозяйка.
– Да, хозяйка, простите.
Пусть я не права, но как же мне хочется, чтобы он тоже прочувствовал всю ту боль, что испытала я, когда узнала истинное положение вещей.
– Собственно, я не за этим. Как ты питался, когда жил в библиотеке?
– Система хозяйственных телепортов. Не как маги перемещаются, а артефакты работают. Мне дважды в день приходила еда прямо в комнату.
– И что мне сделать, чтобы она приходила теперь сюда?
– Отправить в хозяйственную часть запрос. Можно через браслет. Но сюда должны будут прийти, чтобы установить артефакт.
– Ясно. А почему маги с помощью артефактов не перемещаются?
– Слишком опасно для живых.
Я развернулась и направилась в столовую. Придётся пошевелиться, если я собираюсь принести Ифу завтрак. В столовой для меня всё было безвкусно. Собрала пяток бутербродов в салфетку, бросила в сумку, потом отправила заявку на артефакт с просьбой доставить его в обеденное время.
Итак, вернулась к себе. Дем снова сидит на диванчике. Вскочил, похоже, удивлён моим возвращением. Я молча положила рядом с ним еду и без слов ушла на «Простейшие наичернейшие заклинания» к магистру Ансею. А потом у меня Харп. Консультация, очередные попытки продвинуться в изучении заклинаний. Я снова погрузилась в учёбу, отгоняя всё лишнее.
Вспомнить об Ифе пришлось в обед. В столовой я наскоро перекусила, съела только суп, а вот мясо положила между ломтями хлеба и взяла с собой. Ещё несколько пирожков прихватила. Около двери на мой уровень меня уже ждали: нестарый мужчина с бородкой клинышком.