Сначала я обрадовалась: кровь больше не идёт, её не корчит. Насторожил меня взгляд, он стал словно бы стеклянным, неподвижным. Фиалковые глаза таращились в потолок без всякого смысла. Я протянула руку, пытаясь нащупать пульс. Плюнула, и приложила ухо к её груди. Стука не было. Не может быть, не верю.
Попыталась сделать непрямой массаж сердца. Показалось, что помогло. Вылила на неё очередное зелье. Пульса нет. Продолжила ритмично надавливать на грудную клетку, молясь, чтобы сердце заработало.
Не знаю, сколько я билась. Я ясно увидела в свете магического огонька, как оливковая кожа приобретает землисто-серый оттенок. Фиолетовый цвет радужки тоже поблёк. Ещё раз, не понимая зачем, коснулась шеи – становится совсем прохладной. Умерла.
Я рухнула на стул. По щекам потекли слёзы. Как?! Она не могла! Неуверенно потянулась, провела ладонью по её лицу, закрывая глаза. Не хочу запомнить их блёклыми и мёртвыми, пусть уж в памяти останется чистый фиолет.
Согнулась, утыкаясь лбом ей в руку, и тихо заревела. Чёрт, это слишком жестоко, для неё, для меня. Время утекало вместе со слезами. Моего плеча коснулась чья-то рука:
– Леди?
– Я не смогла, Дем.
Иф опустился передо мной на корточки:
– Леди, у неё не было шансов.
– Не было?! Она была жива! А я не справилась!
Я ещё раз посмотрела на девочку. Тепло и краски ушли из неё.
– Умерла, – я снова заревела.
– Леди! Не плачьте. Вот скажите, что бы её здесь ждало? Клетка, опыты, боль…
– Жизнь, – перебила я.
– Жизнь, – эхом откликнулся Иф.
Слёзы текли ручьями, но теперь я вернула способность мыслить.
– Дем, – позвала я, – Думаешь, её на ингредиенты разберут?
Отрывистый кивок.
– Как у вас принято хоронить умерших?
– Опускаем в жерло вулкана.
– Вулкана у меня нет. Надо просто сжечь.
– Как чёрные маги?!
– Предложи альтернативу.
Иф ничего не ответил, посмотрел на меня, на неё и тихо буркнул:
– Вы правы. Леди, вы смогли бы принести из лаборатории что-то, что хорошо горит?
– Да.
Пока ходила туда-обратно, сообразила, что впервые после разрыва Иф называет меня «леди». И, вероятно, искренне, под впечатлением от того, как я старалась помочь демонице. Да и я назвала его Демом вместо Ифа. Может, и удастся наладить отношения. Вредить Иф мне не сможет из-за связи, верить я ему всё равно не верю, но пусть будет видимость былого. Старалась думать о любой ерунде, только бы не о девочке, а то снова расплачусь.
Иф ждал меня в коридоре:
– Я перенёс её в другую комнату.
Недоуменно приподняла брови.
– Вы же не собирались сжечь её на столе, где ремни.
– Спасибо, что подумал.
Молча вошли в камеру. Девчушка совсем посерела, лежала на полу на одеяле в позе эмбриона. Под головой увидела подушку. Иф, похоже, пожертвовал своим, устроил по демонскому обычаю. Он забрал у меня средство для розжига и аккуратно облил девочку.
– Она хорошо сгорит, как щепка.
Кивнула. На глазах вновь закипают слёзы.
– Кто поджигает? – спросил Иф.
– Ты? – предлагаю.
Протягивает руку:
– Чем поджечь?
– Ой, а я и не взяла.
Иду второй раз.
Поджигала я. Огонь моментально вспыхнул ярко-жёлтым пламенем. Так похоже на похороны Тима. Что-то в моей жизни становится слишком много похорон. Огонь горел бурно, весело, потом пришла темнота.
– Приберёшься?
– Да, леди.
– Спасибо.
Медленно вышла, добралась до ванной, кое-как умылась и легла на кровать поверх одеяла. Смысл разбирать постель и натягивать пижаму? Через два с небольшим часа наступит утро.
Разбудил меня писк будильника. Поднялась с тяжёлой головой, в самом мрачном настроении. Сходила в душ, немного взбодрилась. Пожалела, что нет косметики, и замазать синяки под глазами нечем. Достаточно на моё лицо взглянуть, чтобы понять, что что-то случилось. Но чего не изменить, то просто принимаем как факт.
Уже традиционно позавтракала вместе с Ифом за одним столом. Потом навестила Яна, забрала очередную попытку рассказать мне про бабочек, удалилась на уроки. Всё шло как всегда до, разумеется, «Демонологии». Магистру Гвидо понадобилось узнать, как дела с доставленным телом.
– Крылья раскрылись, – отчиталась я сухо. – Но демон не выжил.
– То есть мы можем поработать с телом.
Этого я ждала, поэтому широко раскрыла глаза, изображая полное изумление, затем виновато полупилась и произнесла:
– Я его утилизировала.
– Что?
– Утилизировала. Я не подумала, что понадобится.
– Адептка! – укоризненно-разочарованное.
– Простите, магистр Гвидо. Буду впредь умнее.
– Уж надеюсь. А ведь такие возможности! Начиная вскрытием и заканчивая поднятием тела в виде зомби. Э-э-эх.
– Да, магистр. Сожалею.
– Так, открывай тетрадь. На чём мы остановились?
Урок прошёл тихо, я расслабилась. Напрасно.
– До завтра, адептка. И не переживай, что утилизировала. В Пустоле демонов ещё хватает.
23
Добралась, наконец, до записок белого мага. На сёй раз он написал всё, как я хотела, и я решила разобраться до конца, даже на занятия не пошла. Пусть думают, что у меня выходной. Я вникала в логику трансформации света в материю. Радовало меня, что трансформация в чём-то отдалённо напоминала одушевлённую магию и точно не была заклинанием.
В работу я ушла с головой и ближе к обеду я обнаружила, что начинаю понимать, как и что можно попробовать сделать. Я отказалась от обеда, погасила в комнате весь свет, ставни до сих пор открыть на разрешили, и приступила к экспериментам. Чёрных бабочек я, конечно, не создала, но суть уловила. А это главное. Значит, я добьюсь, чтобы у меня выходила «трансформация тьмы». Похоже, мне срочно нужен учебник по белой магии на переработку.
Сходила на ненавистную «Демонологию», узнала, как именно следует удалять демону когти. Тема должна была проходиться позже, но, учитывая, что у меня демон, магистр Гвидо изменил планирование.
Прошли ещё два спокойных дня. А потом меня вызвал куратор.
– Адептка, как ваши успехи?
– Стараюсь, магистр. Пока похвастать нечем. Думаю, вы слышали, что демон из Пустоля умер.
– Да, слышал.
Я молчала. Магистр некоторое время тоже.
– Я попросил вас прийти в связи с тем, что вам передан белый маг.
Неожиданно.
– Вам он сильно нужен?
Я задумалась. Уже не нужен. То есть выжать что-то полезное я ещё смогу, но задачу свою он выполнил. Не хотелось бы, чтобы он сообщил магистрам о моих интересах. Зелье забытья мне в помощь. Итак, что от него и от меня хотят?
– Его брат изъявил желание его выкупить.
– За сколько же? – фыркнула я.
– О нет, речь не о деньгах. Его брат предлагает себя на замену.
– У белых это принято?
– Скорее у любящих, – снисходительно улыбнулся куратор. – Пару лет назад случился громкий скандал, когда чёрный маг пожертвовал жизнью ради своей невесты. Цвет магии определяет лишь виды деятельности, которые удаются. Ничто иное.
– Чем лучше брат нынешнего мага?
– Он принесёт вам клятву верности и будет слугой в дополнение к демону.
Признаться, идея мне понравилась. С минуту я покрутила её так и эдак, и ответила:
– Я согласна.
– Хорошо. Очень интересно, что из всего этого получатся.
Ух ты, я подопытный кролик.
– Постарайся больше пока его не калечить.
– Да, магистр. Я ещё толком не успела за него взяться из-за демона.
– Хорошо. Это даже очень хорошо. Товар должен выглядеть. Обмен назначен на завтра, но состоится сегодня вечером.
– Как так?
– Назначили на день завтрашний, но, чтобы белый ничего не начудил сообщим ему, что ждём сейчас и на другом месте. Позволим себя убедить подождать его полчаса. Не больше. А место мы уже готовим.
– Поняла. Буду ждать.
– Адептка, я вас попрошу подобрать волосы и выглядеть похоже на мальчика, чтобы не смущать белого мага. Произведёте впечатление, когда приведёте его на свой уровень. И не беспокойтесь, я лично прослежу, какую клятву он даст.
– Спасибо, магистр Верис.
– Не расслабляйся, – хмыкнул маг. – Вот тебе варианты клятв, выбери самую выгодную. Я проверю. Всё, иди.
Вечером я стояла у зеркала, пытаясь создать иллюзию мальчишеской стрижки. Я даже не нервничала. Магистры создают мне тепличные условия, аккуратно привязывают к Академии и перекраивают под себя. Уже замечаю, как начала черстветь. У зеркала я задержалась. Могла ли я пару месяцев назад предположить, что случится такое? Нет. Но вот я стою здесь и собираюсь на встречу, чтобы вдвое увеличить количество привязанных ко мне.
Я вгляделась в свои черты. Всё те же тёмно-русые волосы до плеч, карие глаза, прямой нос и слегка пухлые щёки. А с губами мне не повезло, узкие и бледные, требуют помады. Оглядела себя в последний раз: брюки со стрелкой, туфли на низком ходу, почти мужская рубашка и расстёгнутый жилет – всё чёрное.
Будем считать, что я готова. Куратор зашёл за мной, одобрительно кивнул, и уселся на кресло в «приёмной», организованной около входной двери.
– Рассказывай, какую клятву выбрала.
– Никакую, – ухмыльнулась я и тоже села.
– Как так? – удивление фальшивое.
– Абсолютно все из предложенных клятв содержат лазейки и очень серьёзные. Первый вариант позволит ему мне соврать, а вот этот, – махнула бумагой, – оставляет право меня убить.
– Молодец, посмотри вот эти.
Получаю ещё два варианта. Хорошо они здесь экзамены устраивают, качественно. Один отмела, другой вариант рассматривала долго: читала и перечитывала текст в поисках подвоха.
Магистр хохотнул:
– С этой клятвой всё в порядке.
Не очень-то верю, но возразить мне нечего. Поднимаемся и идём за Яном. Магистр достаёт уже в коридоре верёвку, кляп, какой-то флакончик с очередным зельем. Ой, что будет… Как я могла не подумать? Товар необходимо качественно упаковать.
Магистр вошёл первым, остановился на пороге камеры, скептично осмотрел Яна и крякнул. С его рук сорвалось тёмное плетение, я видела, как оно бьёт парня, и тот падает, захлёбываясь криком.