Мысли перескочили на предстоящую встречу с адептом. И не свидание, а волнуюсь. Та-ак… Задача первая – не вляпаться в неприятность. Вторая – разгадать, что Таиру нужно от меня. В бескорыстный интерес не верю априори. Третье – через него наладить контакты с другими адептами. Давно собиралась самостоятельно формировать свой круг общения, а теперь подвернулась отличная возможность.
Волосы я собрала и подколола. Жилет заменила лёгким пиджаком и застегнулась. Хочу выглядеть по-деловому, чтобы окружающие воспринимали меня как ещё одного адепта, а не девушку. Пока с этим проблем не возникало, но я держала значительную дистанцию: столовая, коридор, учебный класс. Сейчас, похоже, я впервые попаду в общую зону отдыха адептов, расположенную на последнем этаже жилого крыла.
Мне стало не по себе. Всё-таки, хорошо, что я назначила время перед ужином. Если что, смогу сбежать на свой этаж под предлогом еды. Даже если пойду с Таиром в столовую, ужин можно использовать как отличный предлог идти к себе.
Пора на выход. Встряхнулась и пошла к входной двери. Таир должен ждать меня на лестничной площадке. Только сейчас заметила сходство имени его и моего нового белого мага.
24
Таир стоял и ждал меня. Улыбки не было, но выглядел он приветливо.
– Рад, что ты согласилась.
– И я рада, – говорю почти искренне.
– Куда пойдём? Ты ведь ещё не была в оранжереях?
– Нет, но я и в общей гостиной на верхнем этаже ещё не была, – это означает, что ни в какие оранжереи я не пойду и один на один оставаться не собираюсь. Я ещё с головой хоть немного, но дружу.
– Как скажешь, – никакого разочарования.
Мы поднялись на верхний этаж. Я, конечно, уже привыкла к роскоши в Академии, но увиденное в зоне отдыха оказалось для меня лёгким потрясением. Всюду позолота, вдоль стен расставлены горшки с сочными, мясистыми зелёными растениями. Здесь были и диваны с креслами, и небольшой кафетерий и даже столы с неизвестными мне настольными играми.
– Да, здесь неплохо, – обратил на себя моё внимание Таир.
Ограничилась кивком.
– Присядем? – продолжил он.
– Давай.
Я выбрала диван, рядом с которым было несколько кресел. Вдруг кто присоединится? К тому же диван стоял спинкой к стене, и мне было бы видно адептов.
– Знаешь, не верится, что иномирянка-девушка обучается в Академии.
– Мне тоже.
– А, правда, что на Земле почти нет магии?
– Правда.
– Вот ужас!
Началась болтовня ни о чём. Я даже удивилась. Таир разулыбался, словесный фонтан до небес. Оказывается, парни тоже бывают страшными сороками. Я только глазами хлопала, вникая в суть словесного потока. Аж голова разболелась.
– Ой, – спохватился Таир. – мы же на ужин опоздаем!
Наверное, я поступлю неправильно, но мне нужен перерыв.
– Идём, – а когда дошли до коридора, я остановилась, – Я у себя ем, мне за демоном следить надо, сейчас ещё белый добавился. Не могу надолго отлучаться.
Таир был явно разочарован, но возражать не стал, и мы попрощались.
– До завтра, – махнул он мне.
– Да завтра.
Кажется, из всего намеченного я справилась только с пунктом не вляпаться в неприятность. Не так уж и плохо. А теперь мне надо пообщаться с Саиром. После ужина, разумеется. Иф уже накрыл на стол и меня ждал.
– Леди, сколько тарелок ставить?
– На троих, Иф.
– Минутку.
Я постучалась к магу.
– Да, Виктория?
– За стол, если намерен ужинать.
– Не откажусь.
Так мы и сели. Я во главе стола, Иф с правой стороны, а Саир – с левой.
– Приятного аппетита.
– Приятного, – откликнулся маг.
– Приятного, – повторил Иф.
Оба сидели, замерев. Ждут меня? Ладно. Взяла ложку. Много плохого могу про Академию сказать, но кормят здесь вкусно. Когда я отправила в рот первую ложку, и Иф и Саир взялись за свои. Иф умудрился не только есть наравне с нами, но и поработать официантом. Я не отвлекала парней, пока мы не дошли до десерта. Когда на столе появились белый квадратные тарелки с чем-то напоминавшим яблочный штрудель, украшенный горкой взбитых сливок, я заговорила:
– Саир.
– Да, Виктория?
– Как так получилось, что на встречу прибыл не только ты?
– Я точно не знаю. Вероятно, дядя как-то узнал, что я задумал и проследил. Я клянусь, я…
– Ясно, – примерно так я и полагала. – Как устроился? Что-то нужно?
– Спасибо, всё замечательно, – и посмотрел он на меня с недоверием.
– А ты, Иф?
– Здесь намного лучше, чем в библиотеке. А если вы разрешите, то из ткани, оставшейся после ремонта, я бы сшил себе новую одежду.
– Ты умеешь шить?
– Мне пришлось.
– Конечно, можешь шить.
– Спасибо, леди.
На столе всё было съедено и выпито, я продолжала ковырять штрудель. Подняла глаза. И Иф, и Саир сидят, не уходят. Какие воспитанные… Чуть не сказала, чтобы были проще. Нет, пока пусть традиции и этикет соблюдают. Не стоит разрушать границы, которых я толком не понимаю. Да и потом, в кого я превращусь, если перестану быть леди?
Доела, отложила прибор и поднялась. Парни также встали. Посмотрела в глаза сначала Ифу, потом Саиру, кивнула и ушла к себе. Демон, услышала, когда выходила, принялся убирать со стола.
– Помочь? – уточнил Саир и, не дожидаясь ответа, стал собирать грязные ножи и вилки. Мда, неплохо я устроилась. И могу себе позволить лечь пораньше, выспаться.
Утром я чувствовала себя на удивление бодро и хорошо. Вышла из комнаты одетая в форму Академии с сумкой на плече. Иф и Саир стояли перед моей дверью. И чего они? Полшага вперёд сделал Иф.
– Доброе утро, леди, – неглубокий поклон.
Полшага вперёд сделал Саир.
– Доброе утро, Виктория.
– Доброе, – слегка ошарашено ответила я.
– Леди, вы предпочитаете завтракать в одиночестве или пожелаете разделить трапезу с нами?
Совместное принятие пищи, я слышала, сближает или помогает подлить яд в еду. Из них двоих отравить меня ни один не может…
– Завтракаем, обедаем и ужинаем вместе. Но если кто-то хочет одиночества, я не возражаю.
Пришлось за стол идти под конвоем, точнее в сопровождении свиты. За завтраком расшаркивания продолжались. Когда Иф был один, он такого не устраивал. Вот у него и спрошу, что задумал белый.
– Иф, проводи, Саир не нужно.
– Да, леди.
– Как угодно, – фраза, произнесённая Саиром, меня покоробила. Так похоже на то, что говорил Иф.
Мы с демоном дошли почти до входной двери.
– Иф, не хочешь меня посвятить, откуда расшаркивания и раскланивания взялись?
– Саир является дворянином. Он считает, что его клятва верности предполагает соответствующее поведение в отношении вас.
– Только зубрить этикет мне не хватало!
– Почему же? – Иф сделал паузу. – Не все лорды являются магами, но все маги – лорды. И вы тоже автоматически причисляетесь к аристократии. Как ученица ректора вы можете быть взяты на любой приём.
Не было печали.
– Вы можете ему и мне запретить…
– Нет, по крайней мере, пока. Не думаю, что отказ от этикета пойдёт мне на пользу. Раз Саиру хочется, будет меня учить. Ладно, пошла я.
Иф кивнул, и закрыл за мной дверь.
А между уроками меня подловил Таир.
– Привет!
– Привет, Таир.
– А чего сумрачная?
– Мага своего строила.
– Это правильно. А знаешь, благодаря тебе, многие стали задумываться, не выбрать ли «Демонологию».
– Зачем им?
– Как это? Ты же станешь демонологом-охотником. Будешь ловить демонов, муштровать их первично, потом продавать. Знаешь, даже слегка завидую. Разбогатеешь за год – полтора, будет тебе настоящая слава на весь мир.
– Муштровать-то нелегко.
– Ой, да чего там? Пару недель нестерпимой боли, избивать каждый день до полусмерти, и будет он у тебя шёлковый.
– Что есть, то есть. Мне на «Простейшие наичернейшие заклинания» пора.
– Ага. Вот зачем тебе столько уроков ежедневно? Брала бы пять-шесть часов в день.
– Надо.
Магистр Ансей тяжко вздохнул при моём появлении. Последнее время он встречал меня именно вздохом и закатыванием глаз. Оно и понятно. Адепты, пришедшие на курс после меня, давно его закрыли, а я всё ходила, и всё никак.
– Адептка…
Я пыталась изобразить заклинание «Ледяное жало». Вместо жала получался кукиш. Неудачи начали меня выводить из себя. Если я поначалу списывала неспособность сплести заклинание на отсутствие элементарных знаний, потом на то, что они «не идут», то теперь я начинала паниковать и злиться, причём на себя. То, что остальным давалось без проблем, у меня шло со скрипом. И магистры не забывали напоминать мне о моих неудачах. Осторожно, вежливо, но обязательно тыкали носом, как нашкодившего котёнка. И это тоже раздражало.
– Адптка, хоть что-нибудь.
Я начала злиться, причём на себя. Резко откинулась на спинку стула, мотнув головой.
– Адептка! – окрик запоздал.
Вокруг меня жалящими иглами свернулась одушевлённая магия. Я успела испугаться, потому что чётко поняла – иглы направлены против меня самой. Ансей выругался, одновременно делая что-то сложное, меня в момент окружил созданный им кокон. И тотчас иглы пришли в движение, я видела, как они вонзаются в мою защиту, ломаются и рассеиваются.
– Так, Вика, – подошёл ко мне магистр. – Ты чего творишь? Нет, я и без тебя знаю, что это одушевлённая магия. Странно, что она у тебя так легко получилась, хотя я и слышал, что ты на белом маге тренировалась, но всё равно слишком. Вика, ты поняла, что ты сейчас себя чуть не убила?
– Да, магистр. Я не специально.
– Я знаю, Вика. Что мне, адептка, с тобой делать?
Ансей присел за мою парту.
– Вика, моей квалификации не хватит, чтобы тебе помочь. Одно говорю точно. Ты «перегрелась». Сделай перерыв. Никаких разновидностей заклинаний. Если хочешь, поговорю с твоим куратором, можешь сама регулировать. И обязательно проконсультируйся с кем-то компетентным.
– Да, магистр.
– Вот и хорошо. Для тебя урок закончен.