– Войдите.
– Здравствуйте, магистр.
– Адептка? В чём дело?
– Вы сказали, что можно прийти в случае проблем.
– Разумеется. Заходите и объясните толком.
– Я, как и мы говорили, применила к белому магу одушевлённую магию. Точнее, я ввела ему её в ауру. Он не справился и умирает. Очень жалко его так быстро угробить. Я прошу для него целителя.
– Адептка, сядьте.
Я села и по тону поняла, что ректор откажет.
– Адептка, я понимаю, что вам сложно. Но прощать повторение одних и тех же ошибок Академия не будет. Вы вместо использования тела утилизировали демона. Теперь вы повторяете то же самое с белым. Зачем вам понадобилось начинать с вмешательства в ауру?
Я ничего не ответила.
– Вот. Следовательно, потеря мага станет для вас уроком.
– Но…
– Вопрос закрыт. Более того, титул ученицы первого мага я с вас снимаю.
Я открыла и закрыла рот, ответила:
– Да, магистр.
– Теперь о важном. Что у тебя с заклинаниями?
– Сложности, но я работаю.
– Посети целителей, проверься. Возможно, проблема в другом. Их я проинформировал. Даю два дня. Придёшь ко мне через час после их посещения. Всё ясно?
– Да, магистр.
– Иди.
И я вышла.
Вопрос в том, куда идти. К целителям бежать и просить помочь? Что могли, они сделали. Не думаю, что он или она рискнут подставиться. Что-то мне подсказывает, что неспроста в Академии держат близких родственников. Зуб даю, шантажируют благополучием родного существа. Тогда к Саиру. Бегом вернулась на свой этаж.
– Как он? – шепчу Ифу, пытающемуся дать Саиру лекарство.
– Худо.
– Ректор отказал и лишил меня звания личной ученицы.
– Ожидаемо.
– Зато больше никого дать не должны.
Иф на меня посмотрел и покачал головой.
– Всё худо, леди.
– Вика, не волнуйтесь, – вдруг заговорил Саир, – я знал, на что шёл. А вы оказались совсем другой. Хорошей. Не волнуйтесь. Чёрная магия неспособна исцелять, – он захрипел, закашлялся и откинулся на подушку.
– Саир… Пожалуйста, поправься.
Но маг меня не слышал, провалился в забытьё.
– Дем, посоветуй, а? Хватит с меня трупов. Родителей похоронила, девочка у меня на руках умерла. Даже Тим сыграл в ящик.
– Простите, леди.
По щекам сами собой потекли слёзы. Я осторожно взяла ладонь Саира в свою руку:
– Выкарабкайся, пожалуйста.
Забытьё сменилось сном. Саир продолжал балансировать на границе жизни и смерти, Иф с ним неотлучно сидел.
На следующий день я появилась у целителей.
– Здравствуйте, мне сказали, что вы в курсе.
– Да, леди, проходите.
Мужчина уложил меня на кушетку:
– Я должен провести диагностику.
– Разумеется.
– Что с белым магом?
Я вздрогнула:
– Он на грани.
– Дайте ему выпить вот это, – целитель бросил в мою сумку маленький пузырёк.
Проклятие! Мне следовало не предполагать, а действовать, пока не исчерпаю вообще все возможные варианты. Почему я того же Дайнича не попыталась попросить?
От собственной трусости стало мерзко-мерзко.
– Спасибо, – выдохнула я.
– Вам спасибо, – отозвался целитель.
Он замолк и начал работать: долго водил надо мной руками, прислушивался к чему-то, ведомому ему одному. Не думаю, что диагностика должна длиться так долго. Лечит? Ищет то, чего нет? Я терпеливо ждала. Наконец, мужчина отошёл от меня:
– Всё, – вид у него был подавленный. Похоже, он не был уверен, что именно и как мне можно сказать. Я решила ему помочь.
– Предположения магистров оправдались?
– Худшие. Ничего не восстановить. Даже не знаю, что сказать магистрам.
– Правду. Такого не утаить. Спасибо.
– Берегите себя.
– И вы.
Я вышла из медблока. Надо срочно отдать шпульку Ифу и идти к ректору. На всё про всё у меня уже меньше часа.
– Иф!
– Да?
– Это Саиру выпить. Дал целитель. У меня обнаружена неспособность придавать магии форму, то есть неспособность плести заклинания. Ректор узнал уже и ждёт меня у себя. Я побежала.
– Леди!
Я остановилась и обернулась. Даст напоследок умный совет? Иф закусил губу и скрылся в комнате Саира.
Я дошла до ректората.
Опять стучусь.
– Заставляете себя ждать, Виктория.
– Простите.
– Я получил данные от целителей. И они весьма печальны. Вероятнее всего способность к одушевлённой магии появилась как компенсация полной атрофии нормальных магических способностей. Вы сплести заклинание, как выяснилось, физически не способны.
Я сидела и пыталась изобразить на лице то, что должен испытывать нормальный человек, который такое слышит про себя впервые, и который не обременён более серьёзными проблемами, например, борьбой за жизнь Саира. Поняв, что получается плохо, я просто разревелась, затряслась и спрятала лицо в ладонях. Ведь говорят, что слёзы – тоже оружие. Надо начинать им пользоваться.
– Адептка!
Реветь я стала громче. На всякий случай.
– Адептка! Уймитесь, адептка. Не позорьте Академию. Возьмите себя в руки. И соответствуйте званию адепта.
Я сдержала всхлип и оторвала от лица ладони.
26
Ректор смотрел на меня и не скрывал своего крайнего неудовольствия. Ошиблась. Зря я устроила театр слёз. Как бы хуже не стало. Я уставилась на него и казалась сама себе кроликом перед удавом.
– Виктория, вы меня разочаровали. Сильно разочаровали. И сейчас я не про неспособность к заклинаниям. Решение следующее. Вы продолжаете учиться. Демонологию вы в любом случае сможете освоить. Вам в помощь одушевлённая магия. Позже мы подумаем, как с вами быть. Идите.
– Да, магистр.
Я поспешила к себе.
– Иф, как он? – единственное, что меня сейчас по-настоящему волнует.
– Выпил лекарство, если и помогает, то слабо.
Я присела к кровати Саира.
– Иф, иди отдохнуть. Я побуду с ним.
– Леди, не беспокойтесь. В отличие от вас, я ночь спал нормально.
Мы помолчали.
– Леди, хотел вам сказать…
– Да?
– Я сожалею, что не поверил вам, попытался подчинить. Я и подумать не мог, что вы другая. Я пытался выбраться из рабства, за ваш счёт и сам себя наказал. Простите мне когда-нибудь.
– Иф…
– Леди, я потрясён, что даже сейчас вы относитесь ко мне как к равному.
– А как иначе?
– Можно мне не отвечать?
Я кивнула. Настроения совсем нет. Саиру дали ещё лекарства, он заснул. Я всмотрелась в его ауру. Изменилась. Если раньше от моего касания она стала просто мутной, то теперь аура была пятнистой. Почти здоровое сияние сменялось тёмными и даже чёрными участками. Выглядело так, что муть не ушла, а начала концентрироваться рваными клоками.
Я ушла к себе. Мне снова нужно хорошенько подумать. Новость о моей «магической инвалидности» не та, которую позволительно игнорировать и откладывать по причине жизненных обстоятельств.
Сидеть в вечных адептах, разумеется, можно. И это было бы не так плохо, только есть большое свинское «но». Адепт по Уставу подчиняется магистрам. То есть, прикажут мне пойти ловить демонов, и я обязана идти. Магистру приказать нельзя. Я достала «Историю Академии» и углубилась в поиск прецедента, когда звание магистра дали бы без экзамена по заклинаниям. Увы, до сих пор такого не было. Более того, магистр по Уставу рядом заклинаний владеть обязан.
Я забралась в кровать с ногами. Похоже, я встретилась с обстоятельством непреодолимой силы.
В дверь постучали.
– Да?
На пороге стоял Иф.
– Леди, я не договорил. У вас есть шанс стать магистром. Очень маленький, но есть.
– Это как?
Иф потоптался на пороге.
– Иф, ты садись.
Он послушно пристроился на пуфик у зеркала.
– Демоны обладают своеобразной магией, не чёрной, но близкой к ней. Мы слабы как маги, заклинаниями не владеем вообще. Наша магия – это магия ритуала. Существует ритуал, позволяющий установить между магом и демоном очень тесную связь, благодаря которой оба становятся сильнее. Вам это поможет вернуть способность сплетать заклинания.
– Иф, я…
Во-первых, то, что он не способен мне солгать, не значит, что я смогу задать правильный вопрос и найти подвох. Во-вторых, однажды Иф моей доверчивостью воспользовался.
– Леди, пожалуйста, дослушайте. Ритуал, о котором я говорю, почти забытый. Я о нём только слышал, а, как провести я не знаю. И я для него не подойду, потому что мы уже связаны. Вам нужен другой демон, и описание ритуала.
Обнадёжил, называется.
– И как я это осуществлю?
– Где вы возьмёте демона, я не знаю. А ритуал должен быть описан в «Архиве демона».
– Э?
– Технологию записывать книги на камень придумали демоны, хоть об этом и не принято говорить. Приписали изобретение магам. Но я о чём. Есть архив и несколько его копий в Музее Академии. В нём, и кроме ритуала, ещё много интересного. Очень советую раздобыть копию.
– Что же ты молчал раньше?
– Я не думал, что вам настолько понадобится. В то место, где архив спрятан, мне ход запрещён. Я только примерно представляю, где искать. Это может быть опасным, но я решил, что вы имеете право знать. Простите.
Иф вышел из комнаты.
Идея хорошая, но слишком призрачная. Мне бы что-то более приземлённое и реальное. Два дня прошли однообразно: я продолжала ходить на уроки, Таир и компания липли, я узнала, что Клеща зовут Фиян, Саир продолжал болеть.
На рассвете меня позвал Иф.
– Леди, проснитесь! Саир, он…
Я моментально выпрыгнула из кровати и помчалась в комнату мага. Парень метался по кровати, он был в поту, звал попеременно то Яна, то дядю, просил не давать ему платок.
– Саир!
Будто я его из кошмара выдернула. Он резко распахнул глаза и сел, со свистом втянул воздух и стал падать обратно на подушку. Его подхватил Иф.
– Леди, дайте ему лекарства.
Хватаю бутыль и отливаю в стакан.
– Выпей.
Саир с трудом проглотил снадобье, и глаза его закрылись. С минуту ничего не происходило, а потом парня затрясло. Я присмотрелась к ауре. Тёмные пятна превратились в отвратительные пузыри, которые пульсировали и медленно перемещались по ауре.