– У вас, должна сказать, получилось.
– Идём к ним.
Саир и Таир уже стояли в коридоре. Белый заметно тушевался, а Таир светилась счастьем.
– Де! – крикнула она, повисая у старика на шее.
– Птенечка, Тая. Внученька.
Я ушла, чтобы не мешать, но через некоторое время вернуться пришлось. Чувства чувствами, рутину никто не отменял.
– Как быть со вторым обрядом? – вопрос задал Саир.
– Я против, чтобы внучка входила в твой род. Ты ведь даже в очереди на место главы рода не стоишь.
– Я согласен вступить в ваш.
– А без Викиного разрешения сделать этого ты не можешь.
– Я согласна.
– Да, детка? Клятву ты как принимала? Под каким именем?
– Саир их рода Садоль.
– Вот. Смена рода – потеря власти.
– Я всё равно согласна.
Дайнич тепло улыбнулся:
– Детки, подождать в любом случае нужно. Академия затевает рейд против дяди Саира за очередную попытку навредить адепту.
– Вика, – позвала меня Таир. – А я на ночь останусь?
Я закатила глаза. Дайнич хмыкнул и поднялся. Проводила его до дверей:
– Береги себя, детка.
– Постараюсь.
Дайнич исчез в телепорте, а я вернулась к себе и завалилась спать. С завтрашнего дня начинаю активную подготовку к экзаменам.
Утром мы завтракали вчетвером. Таир в кое-то веки молчала. Она и Саир сидели в обнимку и почти касались друг друга лбами. Иф склонился над тарелкой и толком не поднимал головы. У меня появилось странное ощущение, что с появлением Таир мой мирок, который только начал выстраиваться, лопнул.
– Таир, – позвала я, когда она подняла глаза и потянулась за бутербродом.
– Да?
– А как ты собираешься объяснять адептам свое отсутствие в комнате целую ночь?
Таир рассмеялась:
– Я живу в преподавательском крыле как внук магистра. Интересоваться некому. Объявлять о браке пока не будем. Смотри!
Таир показала забинтованную кисть.
– Для начала скажу, что зельем обварилась. Это быстро не лечится.
Я кивнула.
В коридоре у меня произошла очередная встреча с Артуром. Начинаю подозревать, что он меня преследует.
– Виктория! Рад вас видеть.
– Артур, я тоже.
– Что-то не так?
Плохо я радость изображаю.
– Всё замечательно, просто задумалась.
– Виктория, я планирую сегодня-завтра выбраться на материк в город. Хотите тоже? Вы ведь толком ничего на Нозане не видели?
Заманчивой конфеткой у носа помахали. Куда меня опять тащат? Нет, я против.
– Спасибо, но не выйдет. У меня экзамены на носу. Не до прогулок.
– Ладно, – видно, что недоволен.
Очередная проблема.
Пришла на «Верховую езду». Основное время заниматься пришлось самостоятельно, Лойд только приглядывал, но в конце подошёл ко мне:
– Адептка, планируется верховая прогулка. Будете участвовать? Группу собираю небольшую. Никаких заданий, просто отдохнуть на природе.
– Хотелось бы.
– Тогда заявку через браслет подайте.
На обратной дороге меня снова поджидал Артур.
– Виктория, а вы знаете, что магистрам доступно расписание адептов?
– Да?
– В город пойти вам экзамены мешают, а на природу – не мешают.
Смотрю на него и жду. Вот чего он хочет? Не понимаю. Я в лабиринт-то с ним лезть боялась, и не пошла бы, если бы не диадема в сумке. Я ведь испугалась, что найдёт, отберёт, и потом ещё обвинят в воровстве. Как-никак, музейный экспонат прикарманила.
– Сегодня я действительно не могу.
– А когда?
– Пока не знаю. Артур, неужели не понятно? Ехать с группой, с Лойдом, с которым я уже была на Охоте, или соглашаться на перемещение в неизвестность. Мы познакомились всего ничего.
– Идти в музей со мной вам это не мешало.
– Мешало. Но я не сообразила, как отказаться.
– «Не сообразила»? Вы, похоже, что-то скрывали. Вы знали про музей. И искали вы что-то конкретное. Я всё не мог понять, почему вы на слово «находка» так странно отреагировали. И сейчас губу закусили… Что вы нашли?
Чёрт! Не скажу я ему про диадему. Не скажу. Видно, взгляд у меня стал затравленный настолько, что Артур развернулся и пошёл прочь. Разговор оставил крайне неприятный осадок.
На верховую прогулку собралось всего около десяти человек. В том числе и Голь. Таир сказала, что хлопот он доставить не должен. Для прогулки я выбрала зинчика. С «кабанчиком» я уже полностью освоилась и получала удовольствие от скачки.
Кроме Лойда, был ещё и магистр, который обеспечил перемещение.
– Мы находимся в Узкой долине. Считается место безопасным, отдыхайте. Сбор здесь.
На «Всезнании» я о долине читала. Образовалась в русле некогда широкой полноводной реки, от которой остался тоненький ручеёк. К нему я и направила зинчика. Ленту воды переступить можно. Я привязала зинчика к стволу ближайшего дерева, села к ручью и погрузила пальцы в воду. Приятная, прохладная. Легла в траву и уставилась на ярко-голубое небо с лёгкими перистыми облаками.
– Опять одна? – моё уединение нарушил Голь.
– Присоединяйся. Я пытаюсь угадать, на что похоже вон то облако.
– А зачем?
– Просто так.
– Нет, это не интересно.
Разговор не клеился.
– Давай прогуляемся вдоль ручья? – предложила я.
Мы поехали, и вскоре пересеклись с ещё одним адептом. Он помахал рукой, кажется, мы вместе ходим на «Клятвы мага», и развернул своего зверя прочь от нас. Голь крикнул ему, что предлагает наперегонки. Не в моём стиле, но почему бы нет?
Парни встали в линию.
– Вика, командуй старт и не скучай!
То есть меня не берут? Ладно.
– На старт, внимание, марш!
Я снова осталась в одиночестве. Покаталась на зинчике в своё удовольствие и вернулась к месту, где группу уже ожидал магистр. Пересчитав всех по головам, он без слов переместил нас в Академию, попрощался с Лойдом лично и исчез телепортом.
Прогулка на свежем воздухе позволила мне встряхнуться и с новыми силами сесть за учебники. Как-то не ладится у меня общение с адептами. Артур… Всё бы ничего, но его упорный интерес меня напугал. И вообще, раз я не могу стать ректором, я хочу убраться из Академии подальше, обзавестись домиком в тихом месте. А зарабатывать могу приготовлением зелий, например.
От размышлений меня, как всегда, отвлёк сигнал входной двери. Таир к супругу. В руках она держала конверт.
– Привет! – заявила девушка. – Ян прислал письмо. А у меня новость. Магистры организовали рейд, и дядюшку Саира убили.
– Точно?
– Да. И, насколько я знаю, главой рода будет его сын.
Пропустила девушку к Саиру.
– Дедуля скоро придёт! – крикнула она, скрываясь за дверью комнаты своего мужа.
Магистр Дайнич появился через полчаса.
– Мы могли бы поговорить ещё об одном деле? – спросила я, когда с приветствиями было покончено.
– Конечно, детка.
– Артур Сольский.
– Маг не столько сильный, сколько знающий. Магистром сумел стать за пару лет, и покинул Академию, но время от времени возвращается. Мутный он.
– Почему?
– Слишком много о нём слухов, и мало правды. Говорят, он что-то ищет в библиотеке. Говорят, Артур спрятал в ней труп адепта, и постоянно приезжает убедиться, что тело не нашли. Даже говорят, что он знает секрет исчезнувшей цивилизации агатов.
– Хочу понять, что ему может быть от меня надо.
– Да что угодно. Ты, пожалуй, первая, с кем он пожелал общаться.
– Спасибо.
– А я о чём? Дядюшка Саира помер.
– Убит.
– Да я и говорю, помер. Сейчас роду не до Саира. Обряд бы провести.
– Хорошо. Только как объяснять куратору и ректору изменения с белым магом?
– Легко. Магию ты одушевлённую больше на нём отрабатывать не можешь, так как он от этого умрёт. Маг стал бесполезен, и ты его мне продала.
– Продала?
– Да, детка. А что такого? Не за деньги. Это ни к чему. То есть деньги-то тебе нужны. Счёт в банке я организую. Само собой. А для публики ты обменяла мага на защитный артефакт. На самом же деле этот артефакт ещё и лечебный.
– Пойдёт.
– И, Виктория, ты можешь ко мне обращаться в любое время дня и ночи. Я очень надеюсь, что Таир станет для тебя настоящей подругой. Она девчонка хорошая, только вот избаловал я её. И болтлива сверх меры.
Я улыбнулась.
– Детка, я для обряда всё подготовлю, тебя позову.
Вышла, чтобы не мешать, а в коридоре меня остановил Иф:
– Леди?
– Да, Иф?
– Можно вас?
Кивнула и зашла в его комнату.
– Леди, вы сказали, что готовы меня отпустить в любой момент?
– Да.
– Я думал, придётся ждать годы, а тут такой случай. Слишком удобный, чтобы упускать. Поймите, я… Дайнич не откажет вам и заберёт меня отсюда к себе в поместье, позаботится о моей безопасности. Саир будет рядом, Таир.
– Да, для тебя это шанс. Понимаю. Я согласна. Иди в кабинет, я сейчас с Дайничем договорюсь.
– Леди.
– Я всё понимаю, Иф.
Поскорее вышла, чтобы скрыть лицо. Просьба Ифа меня в восторг не приводит. Нет, я не желаю быть рабовладелицей, но я вновь остаюсь совсем одна.
– Магистр?
– Да, детка.
– Розница, боюсь, не предусмотрена. Я хочу, чтобы для публики вы приобрели у меня ещё и демона.
– Детка, ты же не собралась его на волю отпускать, а?
– Собралась. Вы сказали, что я могу обратиться с любой просьбой. Вот. Я прошу клятву, что вы обеспечите Иффину свободу и нормальные условия жизни, не убьёте, не подчините, не причините вреда…
– Детка, я понял. Я дам клятву и сделаю для тебя то, о чём ты просишь. Жаль, что ты с этого ничего не получишь.
– Я не могу иначе. Демон – разумное существо, свободное по праву рождения.
– Ага. И это говорит демонолог.
– Да, заявляю, как специалист.
– Давай, глупая, приводи демона. Будет справедливо, если мы решим с ним до второго обряда.
И я пошла к Ифу, к себе в кабинет, чтобы разорвать ту магию, что нас связала.
Демон стоял и ждал меня, приготовил и мел, и шесть свечей. Приступаем. Говорить тут не о чем. Я нарисовала нужные символы, очертила овалом, расставила свечи, и мы начали. Дым поднимался, я чувствовала, как он становится волшебством, касается меня. Я ощутила нашу с Ифом связь. Жаль, что мы не стали партнёрами.