Связь, сплетённая сама из дыма, стала таять, расплетаться и становиться воздухом, ничем. Огоньки свечей чуть дрожали. Я теряла ощущение реальности. Свет резко исчез. Знакомо. Это мы уже проходили. Ощущение связи стало особенно острым, я чувствовала, как она осыпается по крупице пеплом.
Связь истоньшилась на треть, на две трети, а потом лопнула, оставляя пустоту и тишину, звенящую в ушах. Свечи вспыхнули. Иф стоял напротив. Я посмотрела в его зелёные глаза и грустно улыбнулась. Да, мне жаль с ним расставаться.
– Иф, почему ты веришь Дайничу? – спросила я.
– Вика, поверь, не просто так. Я провёл среди книг, учебников и историй очень много времени, и знаю какую именно клятву не причинения вреда просить. Я нашёл общий язык с его внучкой и помогу ей в учёбе. Да и с Саиром я сошёлся. Не переживай, со мной теперь всё будет хорошо.
Впервые Иф назвал меня по имени и на «ты».
– Идём к Дайничу?
– Идём.
Иф с Дайничем договаривался сам, я только слушала и вникала. Думаю, Иф подстелил соломку, а в рукаве припрятал туз. Пожалуй, за него точно можно не волноваться. Он дождался своего часа и обрёл свободу. Молодец.
Дайнич встал перед демоном и спокойно произнёс слова клятвы, выбранной Ифом. Таир присоединилась к деду и тоже поклялась не вредить Ифу. Затем заговорил Саир. Он дополнительно оговорил, что клятва для него вступает в силу после обряда принятия в род.
– Можно к обряду приступать, – потёр ладони магистр.
– Виктория, даёшь ли ты Саиру из рода Садоль своё высокое дозволение вступить в род Дайнич?
– Даю.
Клятву хранить тайну моей диадемы я заранее стрясла, и она к имени не привязана.
Магистр обернулся к Саиру.
– Я глава рода Дайнич принимаю тебя Саира из рода Садоль в свой род и отныне ты Саир из рода Дайнич, муж Таиры Дайнич.
Таир захлопала в ладоши, чмокнула меня в щёку и повисла у мужа на шее.
– Это всё?
– Да. А ты думала? Просто и действенно. Сродни клятве. Если быть строгим, то называть обрядом этот акт неверно. Вот брачный обряд проходит как обряд. Свечи, тоже слова… Де, давай скорее! Мы домой хотим.
– Эх, птенечка. Таир, через три дня верну в Академию. Свадьба не повод бросать учёбу.
– Конечно, дедуль.
Я ещё раз чмокнула Таир, пожала руку Саиру, обнялась с Ифом, кивнула Дайничу. Миг, и комната опустела. Мне стало отчего-то очень больно на душе. Умом, я понимала, что всё правильно, но… Я осталась одна.
30
Я слонялась по опустевшему этажу. Слишком просторно, слишком пусто, слишком много клеток и цепей. Я не выдержала ближе к вечеру и сбежала на каменную террасу. Уж лучше смотреть на недоступное море. Без Ифа плохо. Больше нет рядом друга, советчика и помощника. Хотя с другом я переборщила. Друг в беде не бросает, а Иф меня оставил. Я его понимаю, и выбор принимаю, но и запоминаю.
– Вот ты где, деточка.
– Магистр.
– Держи обещанный артефакт. Это кулон. Привязка на крови.
Я взяла цепочку с подвешенной на неё фигурной металлической пластинкой. Достала из сумки перо, уколола палец, приложила.
– Теперь надевай и не снимай. Артефакт даст защиту, похожую на ту, что даёт щит. Неплохую. Но главное, что артефакт может исцелять.
Видела подобное у Эрика. Помнится, я именно о такой штучке и мечтала.
– Для максимального эффекта прикладывай артефакт к больному месту, но даже надетый на шею, он будет исцелять. Теперь. Бери документы. Это я открыл для тебя счёт в банке, и он будет периодически пополняться, ты не думай. И последнее, ты спрашивала про Артура Сольского. Часа два назад он вновь покинул Академию.
– Спасибо.
– Тебе спасибо.
Дайнич исчез в телепорте.
Я осталась стоять у бордюра, пока не продрогла до костей. Побежала согреваться под горячим душем. Долго стояла под струями, в надежде, что вода унесёт с собой всё плохое: боль, невезение, ошибки… Ужинать я не стала, сразу забралась в кровать, закуталась в одеяла и позавидовала демонам. Жаль, что я также не могу закуклиться и переждать дурные времена.
А утром случилось то, чего я ждала меньше всего. В коридоре я увидела Эрика и Корса. Эрик мне кивнул и усмехнулся. Так… Я попала в опалу. И эту парочку выпустили? То есть скучать мне не придётся. С разочарованием отметила, что Эрик от красителя всё-таки отмылся.
Я улыбнулась ему в ответ и продолжила путь к аудитории. «Всезнание» требует моего внимания. Кстати, интерес к агатам мне от Артура передался. Я уже слышала о них, даже законспектировала лекцию об их быте и нравах, но толком не знала, кто же они.
Агаты – исчезнувшая цивилизация. Исчезла в течение года, даже меньше. Причины неизвестны. И, невероятно, при наличии сведений о традициях, укладе жизни, не было никаких упоминаний об их магии.
Уже сидя дома, у себя в кабинете, я попыталась найти более подробную информацию. Да, с некоторых пор, свой этаж я стала называть домом, пусть он и был изуродован наличием тюремного отсека. Я тронула камешек на браслете и полезла в библиотечный каталог. На запрос «агаты» мне выпал длиннющий список книг. Но ничего по их магии.
Снова пожалела, что рядом нет Ифа. При нём я не имела сложностей с подбором литературы. Я так ничего и не нашла. На всякий случай проверила диадему – вдруг демоны были более осведомлёнными ребятами. Нет, об агатах у них и вовсе нет ни слова.
Всё-таки мне любопытно, что знает о них Артур и что он ищет. Раз Дайнич назвал его знающим, значит, он действительно знает много. Но хватит лирики. Я открыла учебное пособие. Первым курсом, за который мне предстоит отчитаться, значится «Всезнание». Я вновь погрузилась в винегрет из общеобразовательных дисциплин.
Когда стало ясно, что больше выучить я физически не способна, я вернулась мыслями к Эрику. Вспоминая его ухмылку, точно могу сказать, что он не оставит меня в покое. Слишком далеко зашло наше противостояние. И я ставлю на то, что теперь не подчинение его будет интересовать. Нужно подумать о защите, и в первую очередь защите от столь любимых адептами пахучих средств.
В идеале защиту нужно организовать долгосрочную, чтобы не беспокоиться. Защитные зелья не подходят, в артефактах я не разбираюсь, заклинания мне не даются. Ни демонология, ни пытки, ни, увы, одушевлённая магия для решения задачи не подходят.
Я обратилась к диадеме. Вдруг демоны придумали что-то подходящее? Мысленно обрисовала ситуацию, от диадемы пришёл отклик – ощущение копошащихся в мозгу червей, как я его про себя звала. Я терпеливо ждала, но информации всё не приходило. И вдруг. В голове возник текст. Моим требованиям удовлетворяет защитная сеточка, в узлах которой закреплены алмазы.
Изображение сеточки оказалось знакомым. Её я видела в храме и посчитала шарфиком, украшавшим тогу статуи. Здорово. Не думала, что всё так просто. На секунду я задумалась, как шарфик будет работать. Тоже в кожу впитается? Даже если это так, мне защита нужна. И я, резво вскочив с кресла, помчалась в библиотеку.
Поход прошёл без приключений. Я пришла в храм, подошла к статуе, вгляделась в размытые черты изваяния. Так и не пойму, кто изображён. Даже на постамент лезть не пришлось. Я дотянулась до кончика шарфа, потянула, и он невесомой змейкой скользнул ко мне. Решила надеть сразу же. Отодвинула воротник, обвязала шарф вокруг шеи, и меня скрутила резкая острая боль.
Рухнула на пол, опять ощущение червяков, только ползают они по всему телу под кожей. Я максимально расслабилась, повторять ошибку и нарушать устанавливающую связь я не буду. Боль утихла, я со стоном поднялась, провела рукой по шее. Ожидаемо. На расстоянии друг от друга появились наросты. Подняла рукав, потом штанину. Шарфик расползся по всему телу. Теперь я девочка не золотая, а брильянтовая и точно драгоценная. А главное, защита скрыта под одеждой. Почти. Машинально провела рукой по лицу и обнаружила «алмазные бородавки» на щеках, на носу, на подбородке. Решаемо пологом невидимости. Лучше быть каменной жабой, чем не иметь защиты. Довольная результатом, вернулась к себе.
В остальном день прошёл спокойно, разве что я ещё раз оценила помощь Ифа. Накрывать и убирать пришлось самой. В остальном – тишина и пустота. Раздевшись, обозрела масштаб внешних изменений. Да, я теперь бородавчатая.
А вот день следующий… Эрик поджидал меня на лестнице.
– Привет, ты поумнела с нашей последней встречи?
На пол посыпался сонный порошок. Я – да, поумнела, пусть и не с первого раза, а вот он, похоже дополнительных извилин так и не нарастил.
– Сонный порошок?
– Он самый, – подтвердил Эрик, закрываясь носовым платком.
– У меня на родине говорят, что повторюшка – это хрюшка, – я независимо прошла мимо.
Эрик слегка ругнулся. Понимаю, парень проверил наиболее лёгкий путь, а сейчас что-нибудь придумает. Кстати, работу камешков я опять ощутила, как возню червя.
У аудитории меня, оказалось, ждал куратор.
– Виктория, идём.
Выглядел он мрачным. Привёл в кабинет, указал на стул, а сам остался стоять у стены, где на полке было выложено несколько камней.
– Виктория, историю Академии внимательно изучала?
– Не жалуюсь.
– Тогда ты знаешь про адепта Эрика, тёзку того самого, возвращённого.
– Всё настолько плохо?
– Идите, Виктоиря.
Тёзка моего знакомого в результате неудачного эксперимента лишился способности управлять магией. Сила была, а применить не мог. Совсем как я с заклинаниями. В качестве обязательного он получил модуль «Высшая некромантия». Всё бы ничего, учил бы до гробовой доски. Но магистры нашли к чему придраться и наказали путём выставления сроков на изучение. Сроки, в целом, достаточные. Но парень-то показать результат не мог физически. Его по причине провала отправили на повторную переэкзаменовку – доказать, что он имеет право на звание адепта. Парень не доказал и сгинул. Спасибо куратору, намекнул, что планирует ректор.
Действительно, зачем мне хоть какие-то права? Буду ловить демонов лично для ректора, а он – продавать. Озолотится. Я прикинула. По тем модулям, что мне назначены сейчас, я экзамены сдам. Но ничего не мешает магистрам добавить мне априор