– Не жалуюсь. Скоро экзамены сдавать. Всё как всегда.
Иф кивнул и замолк.
– Таир сказала, что здесь неплохой сад. Покажешь?
– Конечно, Виктория.
А когда-то Иф показывал мне музей… Сад больше походил на маленький парк. Прямые линии дорожек, вымощенных плиткой. Ровный газон, подстриженные в форме кубиков кусты, правильные клумбы и деревья, высаженные на равном расстоянии друг от друга… Красиво, но ощущения, что я на природе, нет.
– Виктория, – позвал Иф. – Я никогда и предположить не мог, что верну свободу. Я мечтал, грезил, искал пути, но не верил.
– Я рада за тебя. Что будешь делать дальше?
– Пока жить здесь. Меня приняли как равного. Представляете, в комнату даже горничная приходит убираться. Я помогаю Таир. Подбираю ей пособия, читаю ей учебники, проверяю, как она решает задачи.
– А дальше?
– Моя мечта – вернуться к демонам. Однажды… Знаете, у меня ведь крылья восстанавливаются. Медленно, но они оживают. Я сначала думал, что они просто распрямятся, и будут висеть, а теперь чувствую, что нет, способность заворачиваться вернётся.
– Это очень здорово, Иф. А как когти?
– Пока рано утверждать, но сдвиги есть.
– Здорово, – а больше, говорить и не о чем.
Я вздохнула.
Дорожка вывела нас к фонтану. Колонна повыше меня, на вершине которой рыба с растопыренными плавниками выпускает струю воды.
– Иф, а расскажи мне о цивилизации агатов. Я перерыла кучу пособий, но так и не нашла ничего об их магии.
– Зачем тебе, Виктория? Это из-за Артура Сольского, да?
– Отчасти.
– Будь с ним осторожной. Когда-то он сам, без меня нашёл музей, подозреваю, что нашёл и синюю дверь.
– Так и есть.
– Он всегда интересовался агатами. Думаю, он откуда-то знает о них больше, чем другие. А про их магию мне сказать нечего. Нет сведений об их магии. Точно могу утверждать, что она у них была. Не могла не быть, если присмотреться к их быту, укладу.
– Артур знает об их магии? – уточнила я.
– Не исключено.
Мы снова помолчали. Заговаривать самой мне не хотелось, Иф поддержать разговор, очевидно, не торопился. Само собой получилось, что мы побрели к дому. Что же, незачем цепляться за этап пройденный. Пора вспомнить о насущном. Таир так спешила, что не дала мне позавтракать.
– Иф, раз уж ты сегодня мой проводник, покажи, где тут кормят? Я сегодня ещё не ела.
– Конечно, Виктория.
Иф довёл меня до столовой – комнаты с длинным прямоугольным столом. Усадив меня, он несколько замялся:
– Пойду сообщу, что вы ждёте.
– Спасибо. Ты уже завтракал, да?
Иф кивнул:
– Приятного аппетита, – и вышел за дверь.
Понимаю так, что дальше компанию он мне не составит.
Пять минут ожидания, и худенькая девочка-служанка вносит огромный поднос. Увидев меня, она слегка дёрнулась, но тут же постаралась не показать эмоций, и сноровисто расставила передо мной блюда. Забыли девочку предупредить, что гость не мальчик?
– Что-нибудь желаете ещё, леди?
– Нет-нет, всё замечательно, спасибо.
Она сделала лёгкий книксен и удалилась. Весёлый у меня поход в гости получается. Я потянулась за травяным отваром.
– Бросили тебя все? – голос вернувшегося Дайнича заставил вздрогнуть.
– У меня никого не было, чтобы меня бросали. У Таир любовь на уме. А Иф… У нас по-настоящему мало общего, свели обстоятельства, теперь мы разбежались. Он мне благодарен, уверена, что поможет по возможности, но Иф не мой друг.
– Да уж, – Дайнич сел напротив меня.
Не успел он сесть, как дверь раскрылась, и всё та же служанка принесла второй поднос. Уходила она, сделав реверанс. Я чуть хмыкнула.
– Детка, я почему пошёл на поводу у Таир с гостями… Поговорить хочется. В Академии будущего у тебя нет. Ты слишком необычная для Академии.
– Да. Я не веду себя как чёрные.
– Не в этом дело. То есть и в этом тоже. Тебе никогда не освоить заклинаний, но у тебя есть одушевлённая магия. Вик, ты находишь другие пути.
– Пути…
– Пока продолжай учиться, время ещё терпит. И думай, как ты хочешь устроиться.
– История адепта Эрика, который тёзка сегодняшнего?
– Да.
– Спасибо, магистр. Я думаю.
– Вот и хорошо, – Дайнич переключился на тарелку с кашей.
Задумалась, о чём поговорить, но магистр меня опередил.
– Детка, мне пора в Академию, и так с трудом вырвался. Совсем уж не скучай, – он встал из-за стола, а я медленно доела завтрак, вышла из столовой и побрела вперёд наугад. Дом был похож на земной, напоминал мне дворянскую усадьбу прошлых столетий. Я снова вышла в сад и вернулась к фонтану. Хочу свой дом. Не такую громаду, а маленький, чтобы была спальня, гостиная, кабинет.
– Вика! А я тебя потеряла, – из мечтаний меня выдернул звонкий голос Таир.
Я вопросительно посмотрела на девушку.
– Идём, не скучай. Давай в город? За час доберёмся.
– В город? – то что предлагал Артур, я очень хотела, но. – Таир, у меня при себе нет…
– Я плачу за всё! – перебила она, – Идём. Ты гостья.
– Убедила, – рассмеялась я.
Саир ждал нас уже у повозки, снаружи выкрашенной в тёмно-коричневый, запряжена она была самыми обыкновенными лошадьми. Саир распахнул дверцу и помог забраться внутрь, сам он сел последним против хода, к нам с Таир лицом.
– А управляет лошадьми кто? – удивилась я, когда мы тронулись.
– Кучер, – пожала плечами Таир.
– Я не видела.
– Ты уже села в повозку, когда он подошёл.
Повозка внутри оказалась отделана тканью, тоже цвета шоколад. Сиденье было на удивление жёстким, а окошко маленьким. Смотреть на улицу мешала занавеска.
– Ой! Стойте! – закричала Таир, и повозка остановилась.
– Что случилось, Тая?
– Мы забыли. Возвращаемся! – это уже кучеру, повозка пришла в движение, и я поняла, что мы разворачиваемся.
– Таир? – уточнила я.
– Мы забыли переделать тебя в мальчика. Нельзя же тебе девочкой оставаться.
– А?
– Переоденешься так, чтоб фигуру скрыть, волосы подберёшь. Короче, ты должна выглядеть, как я. И, кстати, чёлка тебе не идёт, подберём тебе в городе ободок.
С активностью Таир нужно что-то делать. Особенно её нужно держать подальше от моей чёлки. В поместье девушка привела меня в свою комнату, хотела развить бурную деятельность, но я успела её переключить:
– Таир, я справлюсь, не переживай. Лучше в гостиной подожди, а то там Саир без тебя заскучает.
Таир обрадованно кивнула и выбежала к супругу.
Для начала я позаимствовала у девушки чёрную ленту и подвернула волосы так, чтобы создать впечатление короткой стрижки. С лицом мне ничего не сделать. А вот одежда… Брюки и обувь подходят. Я сняла жилетку, и осталась в одной водолазке. Её трогать нельзя, так как она закрывает мне шею, и рукав имеет длинный, то, что надо при «алмазных бородавках».
А вот дальше я взяла у Таир нечто вроде бесформенного свитера, только не вязанное, а сшитое из плотной ткани, и довольно легкое. Посмотрела в зеркало. Если допускать, что адептом Академии может быть девушка, то очевидно, кто я. А если быть уверенным, что магией владеют исключительно мужчины, то я получаюсь слишком смазливым парнишкой. Вышла к ребятам.
– Другое дело, сносно, – вынесла вердикт Таир.
Дорога до города на деле заняла почти два часа. В повозке меня укачало, и я десять раз пожалела, что согласилась на эту поездку. Таир поглядывала на меня с лёгким сочувствием и недоумением. Саир же извинился, что его целительских способностей помочь мне не хватит, и лишь периодически спрашивал, как я, чем ещё больше раздражал.
Когда мы въехали в город, по словам Таир, я была совсем зелёной.
– Куда пойдём в первую очередь? – жизнерадостно спросила она.
Как я могу ответить?
– Я не знаю города.
– Тогда начнём с центральной площади.
На здания я смотрела без всякого удовольствия. Подумаешь, особнячки. Голова тяжёлая, настроения нет. И экскурсия в исполнении Таир оставляет желать лучшего: у девушки слова опять вылетают со скоростью пулемётной очереди. Я не могла заставить себя слушать, но Таир и не замечала. Наверное, она наслаждалась звуком собственного голоса. Я покосилась на Саира – его речь жены тоже не вдохновляла.
– А вот по той улице через два перекрёстка направо расположена потрясающая булочная, где делают невероятный заварной крем, – трещала она.
– Таи, милая, – наконец, Саир сообразил её прервать. – Ты же собиралась зайти за тканями. Давай?
– Точно, – девушка ухватила меня под локоть, и мы двинулись вдоль главной улицы.
Магазин, куда Таир, нас привела создал впечатление захламлённого склада. Тесное помещение, большую часть которого занимал грузный владелец и продавец в одном лице, было завалено всевозможными рулонами, обрезками, коробами с ворохом ленточек. Таир нырнула в этот нитяной мир с головой. Владелец, чувствуя перспективного клиента, охотно участвовал. Они принялись обсуждать фактуры и цвета, и, когда Таир в десятый раз повторила:
– Для моей сестры нужно самое хорошее, – я не выдержала и вышла проветриться. Саир вышел следом.
– Как ты её выдерживаешь?
– Я её люблю, – улыбнулся Саир. – Тая милая, непосредственная. У неё улыбка, как у моей мамы.
– Она говорит безостановочно.
– В белой магии есть одно забавное заклинание, благодаря которому я слышу не слова, а настоящую музыку. Чтобы услышать речь Таи мне приходится сосредотачиваться.
– Оу.
– Хочешь попробовать? Не знаю правда, можно ли наложить его на чёрного мага…
– Давай без экспериментов. Не хочу добавлять к списку своих проблем тотальную глухоту.
– Как скажешь, – покладисто согласился Саир.
Я окончательно пришла в себя после дорожной тряски и стала с интересом присматриваться. На улице были преимущественно мужчины в одежде, чем-то напоминавшей земную: брюки, куртки, сюртуки, реже – жилеты. Женщин же было немного, все они носили длинные закрытые платья. И почти всех их сопровождали мужчины.
Таир появилась неожиданно быстро.