Сложив руки за спиной, ректор Академии Малефис просверлил Верховных магов гневным взглядом.
– Почему так долго?
– С каждым разом испытания становятся сложнее, – пожал плечами Менсонж, выпуская двоюродную внучку. – Через три недели мы вернемся, чтобы забрать участников на последнее состязание турнира.
Кивнув, как мне показалось, без особого уважения, он и остальные маги Верховного совета покинули академию. Все, кроме Сэманиэля. По какой-то причине он все еще придерживал меня за руку.
– Я бы хотел услышать, как именно прошло испытание для команды. Если вы не возражаете, – мягко произнес эльф, поправляя прядь на моем плече.
Такая знакомая с детства ласка. Я удивленно подняла на мужчину глаза, но тут же прогнала глупую мысль. Нет, я могла бы поверить во что угодно, если бы не его глаза. В них светился лишь холод и чистый расчет, никакой теплоты и нежности, присущей опекуну. Я осторожно высвободилась из тонких рук и отошла от него на несколько шагов.
– Отнюдь, – еще холоднее, чем глаза эльфа был голос Киллана, – я бы тоже очень хотел послушать.
Мы довольно сжато рассказали обо всем случившемся. Как-то не сговариваясь, умолчали о том, что трижды нас выручала метка. Кто знает, вдруг Верховный эльф посчитал бы это нарушением и добился нашей дисквалификации? После всех пережитых опасностей это было бы по-настоящему обидно и несправедливо.
– Значит, шьены? – протянул Сэманиэль, спрятав руки в широких, спадающих до пола рукавах расшитого белого халата. – Как же вам удалось от них сбежать?
– Повезло, – буркнул Сэймон.
– Поистине невероятное везение, – эльф бросил короткий взгляд на демона, после чего раскланялся и тоже покинул академию.
– Так говорите, пару монет вам удалось прихватить? – Аллантриэль подошел к Сэймону. – Могу я взглянуть?
Повертев монетки в руках, магистр улыбнулся и протянул одну мне.
– Как я и думал. Созидательная магия, причем не очень качественная.
Я присмотрелась к изделию и согласно хмыкнула.
– Даже узоров на гранях нет, и почти не блестит.
Кевин и Сэймон переглянулись, на лицах обоих проступило веселье.
– Так, значит…
– Монеты скоро исчезнут, думаю, уже через пару часов, – подтвердил их догадки Аллантриэль.
Мы дружно рассмеялись, представив разочарование оборотней, когда это произойдет. Когда наш смех поутих, Киллан посмотрел на меня и строго произнес:
– Адептка Мирель, ко мне в кабинет.
Я бросила взгляд на удивленных ребят и потопала вслед за угрюмым демоном.
Как только за нами закрылась дверь, Киллан стремительно притянул меня к себе, медленно провел ладонью по шее и скуле, забирая с собой призрачное прикосновение холодного языка мерзкого пирата и оставляя вместо него тепло горячих сухих рук. Погладил спину, запустил руку в волосы, потрогав затылок. У корней волос все еще саднило, но от демонической ласки боль утихла. Судорожно выдохнув, Киллан крепко обнял меня, прижимая к себе всем телом одновременно сильно и бережно. Однако через несколько секунд резко отстранился, и, сложив руки за спиной, невозмутимо произнес:
– Прошу, садитесь.
Сам демон медленно повернулся и направился к своему креслу за письменным столом. Я села напротив него, не зная, как себя вести.
– Я хотел бы узнать все подробности, – голос его был сух, однако в глазах отчетливо проступало беспокойство.
Пожав плечами, начала с того, что рассказала демону, как мы оказались посреди тропического леса, и что Сэймон (я, нисколько не сомневаясь, сдала артефактора с потрохами) собирался улизнуть и не возвращаться в академию. Киллан ничего не сказал по этому поводу, кивком попросив продолжать.
Намереваясь поведать обо всем в подробностях, чтобы подольше побыть с демоном, описала увиденного жука. Детально. Тут вдруг Киллана передернуло, и я подозрительно сощурилась, стараясь скрыть в голосе веселье.
– Господин ректор, вы что же, насекомых не любите?
Взгляд Киллана потяжелел. От сдерживаемого смешка у меня дернулись мышцы пресса, а уголки губ задрожали. Я округлила глаза и добавила:
– А еще там были гигантские сколопендры, – разведя руки в стороны, показала демону размер увиденных членистоногих тварей.
Когда я поделилась с ним, как одна из них сожрала бедного жука, но потом сама стала жертвой вкусовых привычек палмрейнских шьенов, Киллан зажмурился и рвано выдохнул.
– Ладно, всё. Хватит.
Я прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться. Страх большого грозного демона перед насекомыми был… милым.
– А я боюсь крыс, – произнесла будто между делом .
Киллан открыл глаза и озадаченно на меня посмотрел.
– Кого?
Сколопендру и жука он понял, а вот серых грызунов здесь не водилось. Пришлось вспоминать все, что я успела прочесть о фауне Тонхейма и предложить демону местный аналог.
– Ратахондры, только вместо двух коротких хвостиков один длинный и облезлый, – содрогнулась всем телом, вспомнив крысиные хвосты разбойников.
– Но они ведь совершенно безобидные, – усмехнулся Киллан. – Разве что могут погрызть запасы зерна. Не бойтесь встретить их в академии, против них стоит магическая защита.
Демон посмотрел на меня с нежностью, от которой внутри разливалось приятное тепло, а в кончиках пальцев сладко покалывало. Не хотелось портить нам настроение. Я тяжело вздохнула, но все же не стала откладывать разговор.
– Ваша метка, господин Тэнебро, убила десять шьенов, – голос у меня стал совсем тихим.
Глаза демона потемнели, ногти на руках удлинились, превращаясь в черные когти.
– Значит, тебе угрожала смертельная опасность, – почти прорычал Киллан. – Защитные чары реагируют лишь соизмеримо угрозе.
Совесть немного поутихла. В конце концов, если парней хвостатые привязали на съедение каких-то тварей, то и нам с девчонками, возможно, была уготована не лучшая участь.
***
– Держи локти ближе к ребрам, так легче удерживать поток разрушительной силы, – теплое дыхание приятно пощекотало кожу возле уха.
Мы с Килланом тренировали перехват большего количества темной материи. Демон прижимал меня к груди, крепко обхватив предплечья. Для того, чтобы я ничего не упустила в его объяснениях, конечно.
За прошедшие несколько дней после нашего возвращения из Палмрейна, Киллан находил малейший повод, чтобы осведомиться о моем самочувствии или невзначай прикоснуться под благовидным предлогом. Я старалась не отставать от него и тоже искала любую возможность попасть в мужские объятия. Прошлым вечером мы с приятелями возвращались после ужина, ректор шел навстречу, уткнувшись в какой-то очередной важный документ, и я, совершенно случайно, споткнулась на ровном месте. Киллан вовремя поймал меня, не дав пропахать носом каменный пол, крепко сжал, поставил на ноги, погладил по плечу, уточнил, что все хорошо и только потом отпустил. Весь оставшийся вечер у меня не сходила с лица довольная улыбка, и даже бурчание Марка и упреки в глупой рассеянности не могли испортить приподнятого настроения. Однако, от меня также не укрылось и то, что с каждым днем Киллан все больше хмурился, движения его стали более дергаными, все чаще он прятал в карманах или за спиной руки, на которых, как я знала, проявлялись острые когти.
«Что с ним происходит?»– я мучилась этим вопросом и не знала, как спросить. Боялась вновь причинить боль, вдруг демон решит, что это переходит дозволенные границы. Пожалуй, сейчас было не лучшее время для подобных мыслей, так как, отвлекшись, я потеряла контроль над сгустком, не удержав в руках.
– Арина! – рявкнул Киллан, довольно грубо отталкивая меня в сторону, чтобы уберечь от обломков.
Слетевший сгусток пушечным ядром врезался в стену, оставляя в ней неровную пробоину размером с колесо автомобиля.
– О чем ты только думаешь? – процедил демон, отряхивая черные брюки от каменной крошки.
«О тебе…»
Я виновато потупилась.
– Обращение с разрушительной материей требует полной концентрации! – продолжал Киллан, сверкая черными глазами. – Если будешь беспечно относиться к темной магии, можешь пострадать.
Дернул головой, словно прогоняя дурные мысли, выдохнул, расправил плечи, завел руки за спину и строго на меня посмотрел.
– Садитесь в центре зала, адептка.
Я безропотно выполнила приказ, такое спокойствие демона пугало больше, чем когда тот повышал голос.
– Ближайшие два часа сидите ровно и медитируйте. И чтобы никаких посторонних мыслей.
Он покинул тренировочный зал, и я почти сразу увидела его с другой стороны отверстия в стене. Оно вело прямо в кабинет ректора. Заметив, что я за ним наблюдаю, демон сердито нахмурился, и я поспешила закрыть глаза.
«С ним точно что-то творится… как бы еще понять, что именно? Неужели темная материя, как и тогда, сто лет назад?»
– Я же сказал, никаких мыслей, – холодно бросил Киллан из-за стены.
«Зануда».
Тяжело вздохнув, я отключила сознание и погрузилась в медитативный транс.
***
– Нет, здесь линия должна быть короче и заворачиваться влево.
Марк устало вздохнул, откидывая ручку. Я почти час занималась с ним в библиотеке, но друг был рассеян и приходилось по три раза объяснять ему одно и то же. Он всё время отвлекался и заводил разговор о другом. Меня это уже начинало злить, но я терпеливо ждала, когда Марк наговорится и вернётся к выведению букв.
– Знаешь, хоть он мне и не нравится, но в этот раз демон поступил правильно.
Друг имел в виду новые обязательные занятия спортом в Академии Малефис. Оценив жалкий вид, в котором мы вернулись после четвертого испытания, Киллан на следующий день ввел для всех адептов обязательную физическую подготовку. Вой, поднявшийся после объявления о новых изменениях, привлек тех, кто дежурил за воротами академии, защитный контур несколько раз подвергся сильным магическим ударам. Кто бы это ни был, они, вероятно, решили, что ректор начал пожирать студентов.
Не привыкшие к тяжелым физическим нагрузкам, мы теперь были вынуждены каждый день несколько часов заниматься на полигоне. В Центрейне стояла середина зимы и заставлять нас бегать в морозную погоду под открытым небом было бы слишком сурово даже для демона. Поэтому, по его просьбе, магистр Магнесон совместно с Аллантриэлем создали над полигоном купол, который сохранял тепло и укрывал от снега.