Только недавно отошедшие от потрясений переаттестации магистры неожиданно были вынуждены сдавать еще и нормативы, и те, кто не показал необходимый минимум, посещали тренировки вместе с адептами. Судя по вечно красному лицу магистра Кронфильда, он первым сбежит из академии, как только появится шанс. Пожалуй, одни только близнецы и были рады новому расписанию, им не хватало тренировок, к которым они привыкли во время службы.
– А почему тебе не нравится ректор? – нахмурилась я, зацепившись за слова друга.
– Ты еще спрашиваешь? – холодно переспросил Марк. – Запер нас тут, как мышей в клетке, ходит такой надменный, всех строит. Держит в подвале опасных преступников. Что это вообще такое? Покалечил адептов, – он покачал головой. – Я поспрашивал, никто не может сказать, почему он так поступил с этими парнями, все говорят, они образцовые старшекурсники.
Я возмущённо набрала в грудь воздуха. Да если бы он узнал, за что Киллан наказал тех придурков, Марк бы от них мокрого места не оставил! Им ещё крупно повезло. Я сжала пальцы в кулак, сердито посмотрев на друга.
– Старайся держаться от него подальше, мелкая, – он накрыл мою руку широкой ладонью. – Этот демон опасен. Хватает и того, что он поставил на тебя какую-то дрянь.
В библиотеку влетела деревянная птичка, неся в клюве послание для одного из преподавателей, которые сидели через несколько рядов от нас и что-то тихо обсуждали над раскрытой книгой. На запястье друга блеснул артефакт, как и тот, что украшал мою руку. Марк и Алекс носили похожие браслеты, на близнецов обереги реагировали также остро. Я аккуратно высвободила пальцы из-под широкой лапы, прочистила горло и, пряча неприятные мысли, предложила:
– Давай вернёмся ко всеобщему.
На следующий день близнецы где-то пропадали во время обеда, поэтому в столовой мы сидели без них, обсуждая с командой предстоящее последнее испытание.
– Вы уже знаете, что попросите у правителя, если мы победим? – Роэна с видом заговорщика понизила голос, наклоняясь ближе к столу.
– Когда… Когда мы победим, – весело поправила ее Джи-Джи. – Конечно, я уже знаю, что попросить. Приглашение на ежегодный королевский бал! Представляете, дворец правителя, знатные особы со всех двенадцати королевств, все в роскошных платьях и я в окружении всего этого великолепия. Еще я слышала, что для этого бала лучшие кондитеры со всего Эхрейна каждый год готовят особые и неповторимые десерты. А-а-ах, – менталистка мечтательно выдохнула.
Кевин снисходительно улыбнулся своей подруге и, придав себе важный вид, сообщил:
– Бал, это, конечно, прекрасно, но я у Его Величества Аржана IV собираюсь просить доступ в закрытую королевскую библиотеку, в которой хранятся древние рукописи и сборники редких заклинаний. Мне особенно интересны сложные схемы бытовых чар, которым не обучают в академиях. А ты, Роэна, сама что хочешь?
– Я бы хотела летом пройти практику в Столичном отделении маг-почты. Там работают лучшие пространственники со всего королевства, об их способностях много чего рассказывают. Мечтаю научиться полезным навыкам и, возможно, в будущем, поступить туда на службу.
Сэймон громко фыркнул, глядя на надкушенный пирожок с голубой картошкой в своих руках.
– Вы правда хотите потратить такой шанс на эти пустяки? Я с помощью Его Континентального Величества собираюсь начать производство артефактов под собственным брендом и открыть сеть лавок во всех крупных городах.
Роэна присвистнула, насмешливо глядя на артефактора.
– Не споткнись, Мэтье, язык-то уже до ног свисает, – ехидно протянула рыжая, толкая его локтем под бок.
На Тонхейме так предлагали «закатать губу». Еще часто говорили «карман-то прикрой, пока оттуда шьен не вылез», но личное знакомство с хвостатыми отбило у нас всякое желание использовать подобные выражения.
– Просить нужно по-крупному, – Сэймон откусил половину пирожка, и добавил с набитым ртом, – иначе зачем это всё?
– Да? –усмехнулась Роэна, отбирая у артефактора оставшийся кусочек сдобы и закидывая его в рот. – Разве не ты был готов бросить свою амбициозную мечту в прошлый раз и сбежать?
Артефактор поправил очки, пробормотав что-то себе под нос, затем повернулся ко мне и, с сомнением приподняв бровь, спросил:
– Ну, а ты? О чем будешь просить?
– Думала, это очевидно, чтобы с меня сняли маг-постановление, – я пожала плечами.
Сэймон скривился.
– Собираешься свалить из академии?
– Да нет… – неуверенно протянула я
– Зачем тебе это тогда? Какой смысл?
Я задумалась, подбирая слова, чтобы объяснить ему и остальным приятелям, что мне важно иметь свободу выбора, чтобы я могла остаться в академии по собственному желанию, а не потому, что так кто-то решил… Но сказать ничего не успела, так как в этот момент вбежал растрепанный второкурсник с целительского факультета и громко крикнул на всю столовую:
– Драка! Там сейчас будет драка!
Парень тут же развернулся и побежал обратно, видимо, чтобы ничего не пропустить. Вскакивая с мест, адепты крикнули ему вслед:
– Кто?
Уже из коридора донеслось радостно-возбужденное:
– Марк Фролов и Элиот де Саж.
Глава 8. Медитируйте, адепт Фролов
Коридор заполнила взбудораженная толпа. Распихивая локтями любопытных адептов, я старалась как можно быстрее пробраться в первые ряды. Тут и там раздавались охи и злобное шипение, когда острые локти врезались в ребра тем, кто стоял на моем пути. Услышав имя друга, я среди первых подскочила из-за стола и рванула к выходу, оставив ребят где-то позади. Расчищая себе дорогу с уверенностью ледокола, за несколько минут я вырвалась вперед и собственными глазами увидела, что происходит.
Угрожающе наклонившись к лицу менталиста, Марк держал его за лацканы форменного пиджака и вжимал в закрытые двери аудитории. Губы друга сжались в тонкую белую линию, на лбу вздулась вена, а глаза переливались убийственной сталью. Элиот в ответ зыркал и скалился не менее злобно. Рядом стоял спокойный на вид Алекс, не пытаясь разнять брата и старшекурсника, так как прекрасно знал, что это бесполезно. Он крепко удерживал за плечо побледневшего Джейсона Диксона, не давая тому сбежать.
Меня в равной степени охватывал страх и терзала совесть, я понимала, что причина нападать на Элиота у Марка могла быть только одна. Но после того, как Киллан за меня отомстил, я справедливо считала, что мы с придурками квиты, поэтому их повторного избиения не хотела. Ни к чему эта избыточная жестокость.
– Он не так понял, мы же ничего не сделали, ну просто пошутили… ничего не было! – тараторил Диксон, дергаясь всем телом, в безуспешной попытке вырваться из хватки Алекса.
В этот момент Элиот процедил что-то невнятное прямо в лицо Марку и, надменно вскинув подбородок, занес руку, в которой густилась серебристая энергия. Менталист явно намеревался дать отпор, но не учел, что близнецы, в отличии от большинства студентов, и раньше не пренебрегали физическими нагрузками. Марк среагировал быстро, заломил резким движением кисть Элиота и, выкрутив ее под жутким углом, со всей силы толкнул парня. От напора двери распахнулись, влетев в аудиторию, Саж с воплем боли рухнул на пол и проехал на спине несколько метров.
Марк шагнул внутрь, последовав за менталистом, на кончиках его пальцев начал собираться огонь, с каждой секундой поднимаясь выше, сначала к запястьям, затем к предплечью и локтям. Разрастающееся пламя гудело, от него исходили волны жара. Несколько адептов, почуяв, что пахнет жаренным, поспешили скрыться, и в коридоре началась давка.
Вместо того, чтобы последовать их разумному примеру, я последовала за Алексом, который молча наблюдая за братом и менталистом, втащил в аудиторию Диксона.
– Может сделаешь что-нибудь? Он же его убьет! – процедила я, дергая друга за рукав белой рубашки.
– Может, и убьет, – флегматично пожал плечами Алекс. – Слышала бы ты, о чем этот недоумок говорил со своими дружками, не стала бы сейчас так за него беспокоиться.
Стало, конечно, интересно, что же такого услышали близнецы… но это могло подождать, нужно было не дать Марку покалечить Элиота и не спалить в процессе академию. Саж уже поднялся на ноги и выставил перед собой непострадавшую руку, угрожающе направив ее на Марка.
– Только попробуй, я тебе мозги выжгу, – мускул на его щеке дернулся, выдавая напряжение менталиста, которое он пытался скрыть за бравадой.
Марк же его будто не слышал. По мере того, как огонь на его руках становился ярче, друг дышал все тяжелее. Жар стремительно заполнял аудиторию, я уже ощущала себя как в печи. Доменной. Элиот опасливо косился на руки Марка, и медленно, словно боясь делать резкие движения перед разъяренным зверем, пятился назад. В какое-то мгновение, не выдержав напряжения, он швырнул шар из серебристой энергии, целясь прямо в голову близнеца.
Рядом с аудиторией оставались несколько десятков адептов, но никто не решался зайти внутрь, напряженно наблюдая за происходящим из коридора. Когда чары Элиота, пролетев буквально в нескольких сантиметрах от цели, врезались в стену, все в голос испуганно ахнули.
Я же хаотично соображала, как успокоить Марка и не дать ему натворить глупостей, в отличие от привычного безобидного огня местных стихийников, его пламя ощутимо несло угрозу. Но друг меня опередил. Напряженное тело Марка содрогнулось, и с его рук слетели сразу несколько огненных шаров, несясь на побледневшего менталиста. Элиот попытался увернуться от файерболов, почти удачно, однако зацепился рукавом пиджака за один из них. Ткань формы вспыхнула, за считанные секунды превращая парня в ходячий факел. Истерично завопив, Элиот упал на каменный пол, в попытке потушить пламя.
Из коридора раздались испуганные крики и призывы о помощи. Я метнулась к старшекурснику, намереваясь голыми руками сбивать с его одежды огонь, но стоило мне оказаться рядом с Элиотом, как нас окатило ледяной волной. Не успела толком опомниться, как меня снесло еще одной мощной струей воды, больно впечатывая в стоящую на первом ряду парту.