– К-хм, – Киллан кашлянул в кулак, – формально, никто не видел меня сквозь темную материю.
Я прыснула.
– А выглядел таким серьёзным… – вытерла собравшиеся в уголках глаз слезы тыльной стороной руки, – такой весь из себя грозный демон.
Киллан смерил меня недовольным взглядом, но уголки его губ легонько подрагивали, выдавая веселье.
– Итак, – ректор хлопнул в ладоши, привлекая внимания ребят. – Сейчас вы по очереди продемонстрируете чары, которыми хорошо владеете и которые могли бы применить в любой стрессовой ситуации. Симплтон, начнем с вас.
Кевин показывал Киллану бытовые чары, которые были мне хорошо знакомы с прошлых испытаний и тренировок. Он приклеивал мишень к земле, использовал чары чистки и консервации.
– Смотри и запоминай, как выглядят движения рук, какого оттенка появляются сгустки магии, – Киллан наклонился к моему уху и тихо спросил. – Помнишь, что нужно делать дальше?
Представить, как темная материя разрушает плетения чар и собирает их по-другому. Я помнила, но передо мной возникла другая проблема.
– Как мне запомнить все движения и оттенки? Их слишком много, я могу что-то перепутать.
Киллан задумчиво потер подбородок, затем подозвал к нам Джи-Джи. Девушка на миг побледнела, но решительным шагом подошла к демону.
– Джиллиана, нам нужна помощь с ментальным воздействием.
Джи-Джи вытаращилась на нас испуганным тушканчиком. Я тоже пока не понимала, куда клонит Киллан.
– Вашей подруге нужно запомнить большое количество комбинаций из движений и оттенков используемых чар. Вы могли бы облегчить ей задачу ментальной магией. Воздействие с краткосрочным эффектом, чтобы не навредить. Скажем, на пару недель?
Джи-Джи облегченно выдохнула и с готовностью закивала. Она прикоснулась кончиком пальцев к моему виску, а в ее глазах засветились серебристые огоньки. В мыслях прояснилось, а движения рук, которые производил Кевин, словно замедлились, легко впечатываясь в мое сознание.
«Как здорово, это ж сколько можно…»
– Ах да, хочу предупредить, перед экзаменами это не пройдет, – словно между делом вставил Киллан. – Магистр Менсонж, по моему распоряжению, будет тщательно проверять всех адептов, прежде чем допустить их к тестам.
Мы с Джи-Джи в голос разочарованно вздохнули, пряча глаза.
Когда Кевин закончил демонстрацию всех чар, которыми он владел на высшем уровне, и как он сам говорил, мог бы использовать даже с похмелья, я встала рядом с бытовиком, приготовив в руке небольшой сгусток темной материи. По просьбе ректора Кевин использовал одно из показанных им ранее заклинаний наугад. Благодаря ментальной поддержке Джи-Джи, я с легкостью распознала чары мгновенной чистки, которые полетели в деревянную мишень. Бросив вдогонку бледно-сиреневому сгустку клубок черного дыма, провела в воздухе пальцами выученное движение и представила желаемый результат. В полете сгусток бытовой магии и темной материи соединился, приобретая совершенно новый, темно-бордовый цвет. Когда наша с Кевином совместная магия врезалась в мишень, деревянная конструкция вместо того, чтобы сиять от чистоты, покрылась плотным слоем грязи и болотной тины, от которой исходил отвратительный запах.
– Отлично, – коротко похвалил Киллан, тогда как бытовик ошалело смотрел на пострадавшую мишень.
– Давай еще! – восторженно прошептал он, поднимая руки в воздух для новых чар.
***
Мы тренировались несколько часов, я запоминала заклинания друзей, задействовав свою фантазию по полной, превращала их привычные чары во что-то новое. Адепты все это время не отлипали от окон академии, жадно следя за необычными магическими практиками. На следующий день Киллан снова собрал нас на полигоне, верный своему слову, он и впрямь собирался подготовить нас так, чтобы у оборотней из Химрейна не было никаких шансов.
На вторую тренировку пришли Фроловы, наблюдая за нами с трибун. Заметив близнецов, Киллан поманил их к себе. Спокойно встретив недовольный взгляд Марка, он предложил братьям продемонстрировать чары стихийной магии, которые они успели выучить. Алекс, я не сомневалась, что он проводил свободное время за чтением учебников, смог показать нам не только заклинания первого курса, но и несколько интересных чар воды, которые точно не входили в академическую программу. Это вызвало у Киллана удивленную улыбку, он оценивающе разглядывал моего друга, о чем-то размышляя. Второй близнец похвастаться широкими знаниями не мог и показал лишь парочку простых чар, которые недавно освоил. Марка это жутко разозлило, и он ушел с полигона, ни с кем не попрощавшись.
Еще несколько дней Киллан приводил для тренировок старшекурсников с разных факультетов и прогонял их по всей пройденной учебной программе. В результате я смогла запомнить, как выглядят различные чары, а Киллан – оценить уровень владения магией у старших курсов. Некоторые адепты пытались убедить ректора, что требуемые им чары они по программе не изучали, но, к их досаде, с демоном такие отговорки не срабатывали. Я весело за ними наблюдала, догадываясь, что демон всё видел своими глазами, пока был призраком.
Однако, когда до последнего испытания оставалось чуть больше недели, веселиться практически не хотелось. Я уже была ходячим справочником магических формул и заклинаний, а Киллан всё не давал нам передышки. В дополнение к магическим тренировкам он усилил физическую подготовку и гонял нас почти до изнеможения. После одного из таких занятий, когда мы с Джи-Джи и Роэной, едва переставляя ноги, тащились за вечерним перекусом, нас догнала группа эльфиек.
– О, Анриэтта! – обратилась ко мне Аннет. – Мы как раз хотели с тобой поговорить.
Я удивленно посмотрела на эльфийку. Она ни разу не заговорила со мной после того как я рассчиталась с мастерицей, выполнив второе одолжение. Тогда Аннет попросила у меня и Джи-Джи взять ее на фотосессию и интервью для одной из газет, когда в королевствах царил ажиотаж по поводу нашего чудесного спасения из ущелья.
– Скажи, эм… у тебя что-то с ректором? Вы встречаетесь?
Роэна и Джи-Джи посмотрели на эльфийку, как на дурочку. Я надеялась, их взгляд говорил что-то вроде «Ну и глупость же ты сморозила», а не «Разве это не очевидно?».
– Что за чушь? Устав академии запрещает подобные отношения, – сложив руки на груди, ответила я с выражением оскорбленной невинности.
На секунду я было подумала сказать эльфийке «да», чтобы насладится разочарованным выражением ее лица, когда она это услышит. Но, во-первых, я не хотела, чтобы демона уличили в нарушении введенных им же правил, а во-вторых… мы ведь с Килланом не обсуждали, что именно между нами происходит.
Аннет удивленно приподняла брови.
– Да? А то, что было в столовой?
– Просто проявил беспокойство об одной из адепток, – я пожала плечами. – Он узнал, что я плохо ем и решил лично проследить. Такой вот заботливый ректор.
– Да, он такой… такой… потрясный, – эльфийки синхронно закатили глаза.
«Что за…»
Некоторые адепты до сих пор с опаской относились к ректору, но после героического спасения их жизней от магической лихорадки, многие захотели узнать его поближе. Я не слишком переживала из-за повышенного внимания к Киллану, он его заслужил, но вид томно вздыхающих эльфиек привел меня в немое изумление.
– Мы надеялись, ты сможешь замолвить за нас словечко. И, возможно, организовать встречу. Ректора так трудно выловить хоть на минутку, чтобы с ними поговорить, – вздохнула Аннет.
«Может, вам еще стол для ужина при свечах накрыть и кровать постелить?!»
Я молча смотрела на нее, внутренне закипая и прикладывая неимоверные усилия, чтобы мои мысли не отразились на лице.
– Ну так что, поможешь?
– Нет, – спокойствию моего голоса удивилась даже я, что уж говорить о вытянутых лицах Роэны и Джи-Джи. – Мне некогда этим заниматься, у нас на носу турнирное испытание.
Недовольно поджав губы, Аннет махнула рукой.
– Ладно, проехали. – Окинув меня странным взглядом, она вдруг добавила. – Соболезную.
Когда эльфийки уже отдалились на достаточное расстояние, я резко крутанулась на каблуках и вперила в подруг испытующий взгляд.
– Что она имела в виду? По поводу чего она соболезнует?
– Ну так ты же сказала ей, что между тобой и демоном ничего нет. А метку-то он поставил.
– И? – не поняла я.
– Ты разве не знаешь? – искренне удивилась рыжая, приподнимая брови.
– Не знаю чего?
Джи-Джи и Роэна переглянулись, затем перевели на меня одинаково сочувствующие взгляды.
***
Я неслась по коридору, не видя ничего и никого вокруг. Подлетев к ректорскому кабинету, с оглушительным треском распахнула дверь и на всех парах промчалась прямо к сидящему за столом демону.
– Киллан, что еще, к шьенам, за брачная метка? Ты не хочешь объяснить? – возмущенно выпалила я.
Мужчина многозначительно посмотрел на второе кресло. Я перевела взгляд и смущенно застыла. Лицо магистра Аллантриэля вытянулось. Придя в себя, он подобрал челюсть и вопросительно посмотрел на демона. Тот отрицательно покачал головой. Поставив на стол бокал фиолетового игристого, магистр как-то многозначительно хмыкнул и поднялся.
– Я вдруг вспомнил об одном очень важном деле, не терпящем отлагательств. Позже поговорим,Киллан, –елейным голосом проговорил эльф и легкой поступью выпорхнул из кабинета.
На секунду стало стыдно и неловко за свою несдержанность, но я не дала этим чувствам сбить меня с настроя и снова посмотрела на демона с праведным гневом.
– Узнала всё-таки, – он мягко улыбнулся и притянул меня к себе.
Я вывернулась из длинных демонических лап и отошла на несколько шагов.
«Нет-нет, никаких объятий. Сначала скандал – потом нежности».
Сверля демона требовательным взглядом, я процедила:
– Киллан, я жду объяснений. Почему девочки сказали, что я не смогу ни с кем быть, пока у меня эта метка?
– Так тебя волнует это? – он подскочил на ноги, его глаза зло сощурились, но я успела увидеть, что их полностью заволокло тьмой.