— Весёлая ситуация… И что мне теперь делать? — я помрачнела, только сейчас поняв, в какой переплёт мы все угодили только потому, что императорская чета не была достаточно осторожной, чтобы не создавать непреодолимых проблем.
— Во-первых, если ты будешь по всем правилам введена в наш род, то сможешь сделать особый амулет-слепок, что всегда поможет тебе вернуть себе свои способности в полном объёме. К тому же, ты получишь ещё одну ипостась, потому что мой род оборотней очень редок. Почти все женщины были просто в него введены, так как рождаются у нас только мальчики. Невест не хватает. Только новая дочь обязательно должна быть колдуньей, чтобы не изменить способности к магии нашей второй сути. Согласна ли ты мне довериться, Магнолия? — она склонила голову набок и замолчала, ожидая ответа и давая мне время
Чутьё нашёптывало, что могу полностью довериться семье оборотней. Они не желают принести мне даже ненамеренный вред. Ещё поняла, что скоро одной тайной станет меньше.
— Что я должна сделать, Холта?
— Принимать тебя буду в свой род, а не мужа. Медвежья ипостась будет для тебя гораздо меньшим благом, чем моя. Сегодня полнолуние. Не спрашивай ни о чём. Таковы правила. Обещаю одно: ты никогда не пожалеешь о принятом решении. Сейчас нам лучше заняться повседневными делами. Время оборотней, в том числе и драконов, ещё не наступило. Ночное солнце Лигнарри согревает нас своими лучами и наделяет силой, выносливостью, великими колдовскими и магическими дарами, доблестью и честью! — и мы вернулись в общую залу.
Увидеть за столом донельзя расстроенного магистра Эринэля оказалась не готова. Зато хозяйка постоялого двора «Смертельный Укус» тепло улыбнулась и поздоровалась:
— Чего изволите, господин Эринэль? Сразу видно, что вас что-то печалит. Можем мы с мужем быть вам хоть чем-то полезны?
— Не уверен, госпожа Бад. Хотя от кружки вашего тёмного эля с горными травами я не откажусь, — тут он с удивлением заметил скромно стоящую рядом с моей нанимательницей меня и как-то странно воспрял духом. — Адептка Магнолия, вот вас я и искал. Только никто в Академии не соизволил сказать, куда вы так спешно исчезли. Сказали, что в каникулярное время даже Призванные колдуньи разлетаются по друзьям и знакомым.
— Ну, я предпочитаю заняться более полезным делом. Смена работы — тоже отменный отдых, — было совсем необычно, что горный эльф украдкой будто любовался мной. Такого отношения я не видела даже от адепта Кэла. Словно редким цветком, неожиданно выросшим среди сорняков и колючек. — Могу вам чем-то быть полезной?
— Да. Я нашёл древнее описание амулета. Он мог бы сильно облегчить жизнь многим боевым магам, но для его создания нужна колдунья с очень редким даром восстанавливать утраченные способности. Кроме вас, никого не знаю, кто был бы им наделён. Мне нужна неделя, чтобы изготовить амулеты из бирюзового эльфийского серебра и наложить на них нужные магические плетения. А потом вы поможете мне?
— С радостью. И даже не возьму за работу ни одной медной монетки. Нет ничего хуже, чем утрата магических талантов. Особенно, когда от этого зависит не только твоя жизнь… — тёмный маг торопливо допил ароматный бодрящий напиток, вежливо раскланялся с нами и удалился явно по неотложным делам.
Потом за весь день мне не пришлось присесть и на минутку. Нужно было восстановить амулеты, что напитывали боевых магов энергией и помогали быстрее восстановить запас. Сделать новые, отвращающие неудачи, несчастья, ранения, болезни и смерть.
Больше всего сил и времени отнимало сканирование каждого постояльца на предмет опасности для хозяев, их имущества и окружающих. К нескольким бедолагам даже потребовалось срочно вызвать целителей с носилками, чтобы изолировать от здоровых. Таких было немного, но и они могли создать слишком серьёзные проблемы, чтобы просто отмахнуться от них.
— Холта, парочка целителей, умеющих на расстоянии проверять всех входящих на предмет инфекции, будет совсем не лишней. Проще предупредить возникновение очага инфекции, чем потом бороться с эпидемией и корить себя за смерти и увечья, когда их можно было избежать.
Хозяйка постоялого двора послала двух старших сыновей с наказом нанять в Цехе Целителей хороших лекарей со сканирующими способностями и не скупиться на оплату их услуг:
— Магнолия обладает таким чутьём, что не прислушиваться к его подсказкам — настоящее преступление! — потом передо мной поставили солидную деревянную кружку с особым бодрящим настоем. — Выпей-ка, пока он ещё тёплый. Ты потратила слишком много сил. Нужно поскорее их восстановить. Сегодня ночью нам ещё предстоит провести один очень важный ритуал.
— Я помню. Поэтому слегка нервничаю. Надеюсь, у нас не будет осложнений из-за того, что мы не учли какие-то нюансы, — была настолько вымотана, что даже начал чуть заплетаться язык.
— Не будет. Мы с мужем внимательно изучили вопрос со всех сторон и даже проконсультировались с лучшим в Акроссе законником. Всё в рамках традиций и норм морали, — Холта внимательно понаблюдала за мной и заставила «подзаправиться» ещё двумя солидными порциями чуть горьковатого напитка.
Когда за окном полностью стемнело, а голубоватая луна этого мира была в самом зените, мы незаметно выскользнули из «Смертельного Укуса» через неприметную боковую дверцу в маленький дворик. По степени защиты он был куда безопаснее, чем даже кабинет почтенного главы семейства.
Призрачный свет играл на листьях странного вида растений, чьи серебристые звёздочки изящных бутонов распространяли вокруг упоительный аромат. От него у меня слегка закружилась голова. Словно я совсем чуть-чуть перебрала с шампанским или лёгким вином.
Хозяйка дома ласково мне улыбнулась, а потом негромко спросила:
— Колдунья Магнолия, пришедшая в Акросс из-за грани нашего мира, согласна ли ты стать искрой в пламени рода, давшего мне жизнь, и принять все изменения, связанные с твоим новым статусом?
Мы успели обсудить все нюансы, поэтому с моих губ сорвалось всего одно слово:
— Да, Дарующая Небо Холта, — правда, думала, что стану драконом, как Линнарр, но реальность ввела меня в основательный ступор.
С кончиков пальцев и ладоней женщины заструилось голубоватое сияние. Оно через миг окутало меня точно плащом. Подарило уверенность в завтрашнем дне и обещание, что больше никто и никогда не сможет даже попытаться безнаказанно навредить мне или тем, кто стал дорог.
Открыв глаза, увидела перед собой изящного грифона. Сразу поняла, что передо мной Холта. Вместо слов из клюва вырвался птичий клёкот, а кисточка на львином хвосте нервно захлестала по бокам. Мысленный голос помог быстро справиться с охватившей меня паникой и взять себя в руки:
— Дитя моё, все прошло великолепно. Только надо, чтобы ты научилась уверено летать. Несколько часов, проведённых в ночном небе, думаю, быстро помогут этому горю. Только, прошу тебя, постарайся как можно дольше сохранит эту тайну. Мой дар предвиденья говорит, что от этого будет зависеть не только твоя жизнь. Кстати, теперь все твои способности останутся с тобой навсегда. Наша кровь хороша тем, что её не берут ни болезни, ни заклинания. Мы не слабее драконов и способны прожить даже дольше, чем они, не давая угаснуть тем, кого любит наше сердце. Даже если это простой человек или обычный оборотень.
Первый полёт, как водится, выглядел очень неуклюже. Со временем, как обещала моя названая мать, мышцы крыльев окрепнут настолько, что смогут переносить могучее тело на солидные расстояния с бешеной скоростью. Правда, чтобы достичь такого результата, придётся изрядно потрудиться. Я очень быстро вошла во вкус и с большой неохотой согласилась вернуться домой.
Глава 8. Тени минувшего
— У тебя будет болеть всё тело, если ты не будешь осторожна с физическими нагрузками. Так и до беды недалеко. Надо во всем соблюдать меру. Тогда и проблем будет гораздо меньше, — ласково пожурила меня наставница и погнала домой.
Тут зоркие орлиные глаза увидели магистра Эринэля. Эльф попал в скверную историю. Моё чутьё сразу подсказало, что его попросту захотели ограбить разбойники. Те слишком хорошо разбирались в драгоценностях и сразу оценили боевые браслеты из бирюзового эльфийского серебра. За них можно был выручить кругленькую сумму в золотых хиндаррах.
— Надо бы ему помочь. Иначе мы потеряем щедрого постояльца и надёжного друга! — мы с Холтой свалились на бандитов как кара небесная.
С испуганными воплями неудачники порскнули как поросята при виде мясника в разные стороны. Мы гнали их до самой кромки леса, где они и окопались при попустительстве столичной стражи. Осмотрев потерявшего сознание магистра, подставила спину, чтобы отнести пострадавшего тёмного мага в «Смертельный Укус». Только там мы могли обеспечить ему должный уход и быстрое выздоровление.
Я была вымотана так сильно, что Холта, не терпящим возражений голосом, отправила меня отдыхать. Только поспать в эту ночь мне так и не удалось. Взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Из полированной до жаркого блеска служанками медной пластины на меня смотрело заправское умертвие из страшных сказок. Бледная кожа с сероватым отливом, потухшие глаза с внушительными синяками под ними. Лицо походило на посмертную маску.
Когда моя названная мать заглянула, чтобы проверить, всё ли у меня в порядке, только сокрушённо всплеснула изящными руками. Потом строго велела не выходить, пока она не вернётся.
— Ты запомнила, что тебе снилось, Магни? — во взгляде было столько искренней тревоги, что нехотя призналась.
— К сожалению, нет. Только животный ужас и ощущение страшной беды. Что случилось, Холта?
— Магистр Эринэль совсем плох. Про основы для боевых магов, изготовленных из бирюзового эльфийского серебра, знали очень немногие. Кто-то заказал нападение на него. К сожалению, целители так и не смогли распутать жуткую паутину из заклятий, проклятий и заклинаний. Они явно были наложены кем-то с очень сильным даром и многолетней практикой. Даже магианна Флора ничего не смогла сделать. Она — лучший лекарь в Акроссе. Негодяи оставили своей жертве не больше месяца жизни с медленным угасанием магических способностей. Перед смертью ещё и полностью ослепнет. Магистр просит тебя разделить с ним столько, сколько ему осталось на этом свете.