— Если всё, что болтают при дворе, правда, то надо поженить дочь императора и сына императрицы. Тогда, может быть, и Ветровые Псы снова найдут дорогу домой.
— Надо изучить этот вопрос. Мы не имеем права на ошибку. В это деликатное дело можно посвятить только Холту. Её глаза видели многое. Гораздо больше чем наши. Да и чутьё у неё намного острее. Пусть сама решит, кому и сколько стоит рассказать. Кинжал лучше поместить внутрь заговорённого мешочка. Я сделаю такой для тебя до вечера. Будь осторожна. Если ты права в своих предчувствиях, а не испытываю и тени сомнения, то всё свершится во время коронации Линнарра. Надеюсь, ты понимаешь, что его женой должна стать именно внебрачная дочь императора?
— Да, только в этом случае Круг Измен замкнётся Несчастных девушек или молодых парней больше не будут вытаскивать из привычной для них жизни. Конечно, если правители до и во время императорства не будут делать глупостей.
— Я бы не мечтал о несбыточном, Магни. У драконов горячая кровь. Они импульсивны и не склонны задумываться о последствиях собственных проступков, — а потом мой собеседник не удержался и легонько поцеловал мои губы, они дрогнули и тут же ответили на ласку.
— Нам надо реже видеться. Иначе искушение окажется сильнее нас, — грустная улыбка расцвела на нечеловечески прекрасном лице, ставшем до боли родным. — Придётся крепиться. Просто не могу не видеть тебя дольше нескольких дней, — видимо, магистру нелегко далось такое признание. Вы когда-нибудь видели эльфа, у которого пламенеют даже кончики внушительных ушей? — Украла у меня душу и сердце и не заметила, вредная девчонка! — по взгляду поняла, что Эринэль просто выдал образчик специфического мужского юмора и только рад случившемуся с ним чуду.
— А чего ты ещё хотел от ведьмы? — сделала «зверскую рожу» и грозно клацнула зубами на покорившего меня мужчину, чем ввела бедного тыкворра в совершеннейший ступор.
Остаток свободного от работы времени мы потратили, копаясь в Летописях. Многие наши подозрения подтвердись. Только мы так и не узнали того, что надеялись тут откопать. Идеального лекарства от нынешнего положения дел. В истории с изменой нынешнего императора мог быть замешан, кто угодно. Только поняла, что как только проблемы будут разрешены, Ветровой Пёс вернёт стаю обратно. Назначение же кинжальчика из окаменевшей морской волны так осталось для нас обоих тайной за семью печатями.
Императрица Лангирра Гелль снова появилась, словно вечный укор безудержному драконьему блуду и полному отсутствию и тени морали. Её губы шевелились, словно мне нужно было узнать от неё что-то очень важное, но ни одного звука не потревожило пугливую тишину наступающего вечера. После нескольких безуспешных попыток несчастный призрак с долгой и горькой судьбой, призвал остатки магической силы, что ещё оставались в его распоряжении.
На листе бумаги каллиграфическим почерком было написано: «Будь осторожна, Магнолия. Дочь вашего нынешнего правителя и Призванной ведьмы, как и она сама, будут прятаться до последнего. Ты никому не можешь доверять здесь, кроме Холты и Эринеля. Кинжал Искупления нельзя показывать другим. Иначе от тебя могут попросту избавиться. Как от слишком большой помехи. Линнарр и эта девушка должны заключить брачный союз. Только в этом случае все беды империи Акросс канут в прошлое. Я обрету долгожданный покой. Ты сможешь без помех доучиться и создать семью со своим тёмным магом. Только так. Особенно будь осторожна с обоими принцами. Они не из тех, кто способен ради чужого благополучия отказаться от собственных желаний. Я сама скажу императору, что он должен сделать, чтобы все пошло своим чередом», — потом нас оставили в одиночестве…
До начала нового учебного полугодия мы узнали многое, кроме тех, кто оказывал поддержку разбойникам за городскими стенами столицы. Как и имена отца Наследника и матери ведьмы, что должна в свой срок стать его женой.
Каникулы пролетели почти незаметно. Учёба снова закрутила меня безудержным смерчем. Прямые нападки сменились иной тактикой. Теперь нас пытались вывести из игры, провоцируя многочисленные романы, что всегда имели далеко идущие последствия.
Увидела на запястье у Лилии даже не помолвочный, а обручальный браслет, но удержала рвущиеся наружу вопросы.
Подруга сама просветила меня полным спеси и презрения голосом к неудачнику Лину голосом. Она почти прошипела:
— Зачем мне бастард, кого императрица так настойчиво старается удержать на троне за счёт такого же недоразумения со стороны мужа? У моего супруга процветающая страна! Он — тоже дракон! Богат, молод и хорош собой! У серебряных сородичей правителей империи Акросс не принято ходить налево! От этого предохраняет весьма серьёзный маго-колдовской ритуал. Мне нет нужды тринадцать лет протирать тут юбку. Моё пребывание здесь не превысит пяти лет. На твоём месте поступила бы так же, как мы все.
— Лилия, во мне такая мешанина способностей и даров, что не уверена, что и полного курса обучения Призванной колдуньи будет достаточно.
— Это не столь важно, моя дорогая. Главное, устроиться с максимальным комфортом! Мы не выбирали такую незавидную судьбу, если учесть все «но». Королева Лилия Несравненная, мне больше по вкусу, чем императрица при правителе-самодуре!
Я могла только порадоваться не только за трёх подруг, но и за себя лично. Жаль только, что мы с Эринэлем сейчас не можем ни одной живой душе рассказать о нашем счастье. Да и придётся сдерживать естественные порывы, чтобы не потерять тех граней своей колдовской сути, что ещё полностью не раскрылись. Только потому, что пошли на поводу у страсти, не думая о последствиях такого шага.
Мне крупно повезло, кроме того одного-единственного взгляда в нашу первую встречу, Линнарр никак не проявлял желания остановить свой выбор на мне. Зато адепт Холен Кэлл, как подсказывало чутье, ещё попортит нам с Эри крови. Высший вампир взял дурную привычку быть рядом всегда, когда защитные чары на моей спальне и строгие правила обучения не делали эту «высокую миссию» невыполнимой.
— Хол, не надо сгребать в охапку Магнолию сразу и везде, где только застукаешь! — синие глаза Лилии холодно смотрели на возмутителя спокойствия из-под яркой рыжей чёлки. — Твоё поведение недопустимо! Пошёл вон! — я многоопытно вывернулась из кольца жадных рук.
На породистом лице племянника императора проступила досада, узкие губы презрительно скривились. Потом гордячка получила свою порцию бодрячка:
— Указывать своей половине будете, если Тиннорр Сиалль способен стерпеть такое поведение от наглой иномирной девки! Твоё мнение мне до фонаря, «несравненная»! — никогда не слышала, чтобы это великолепное слово прозвучало, как маститое проклятие потомственной чёрной колдуньи. — Такие, как ты, Лилька, нормального мужчину не заинтересуют!
— Вали отсюда, мертвяк не упокоенный! В королевстве Свелет подобные тебе твари вне закона! Так что сделай нам такое одолжение: заткнись и свали втихую! Мне надо обсудить с подругой кое-какие тонкости, что не предназначены для посторонних ушей! — потом она что-то прошептала и кинула в нахала горсть серебристой пыли.
Когда она рассеялась, назойливого ухажёра рядом с нашим столиком уже не было.
— Лиль, зачем ты с ним так? — подруга стала совсем другой, честно говоря, эти глубокие перемены не нравились мне всё сильнее.
— А нечего нос драть! Он — кровосос, хоть и высший! Не люблю таких! Нежить, он нежить и есть! Пусть и считается принцем и его матерью является призванная ведьма!
Потом она довольно холодно попрощалась со мной и ушла, распекая за что-то, как ей показалось, недостаточно расторопную фрейлину.
В душе поселилась ледяная пустота. Сразу поняла, что мои тайные враги специально лишили меня подруг, с кем ближе всего сошлась. Мы стали близки, точно сестры. Пожав плечами, отправилась на занятия по зельеварению. Каникулы кончились, обычная жизнь закружила нас как порыв ветра опавшую осеннюю листву.
Один месяц показывал хвост другому, а ничего необычного или настораживающего не происходило. Только чутьё настойчиво нашёптывало, что это очередное затишье перед сильной бурей. Оно настоятельно советовало быть предельно осторожной и всегда держать нос по ветру. Иначе последствия недостаточной осмотрительности могут оказаться фатальными.
Когда возвращалась домой после вечерней прогулки, сразу почувствовала, что у моей двери кто-то поджидает именно меня. Прикинула и поняла, что вымоталась сегодня гораздо больше обычного. Поэтому решила выпустить вперёд свою полную колдовскую копию. Отличить её от оригинала было невозможно.
Потом раздался шум борьбы. После чего «Магнолию» спеленали точно паук муху и уволокли прочь. Пока моя проделка не откроется, надо было проверить дверь и порог и прорваться внутрь. Если нет ничего, что может навредить мне чем-то, с чем не смогу справиться, то лучше поскорее оказаться под защитой родных стен.
Глава 10. Опасные виражи
Удивительно, но, видимо, меня просто хотели выкрасть с неизвестной, но вряд ли, благой, целью. Активировала дополнительные колдовские охранные контуры. Они требовали моего личного присутствия в комнате. Затем принялась делать задание на дом.
Призрак императрицы Лангирры Гелль соткался в углу. Она смотрела на меня печальными голубыми глазами и молчала. Я не обладала способностями свободно с ней общаться.
Тут мне в голову пришла, как оказалось, вполне здравая мысль. Её я и поспешила озвучить:
— Можно просто переписываться, если какие-то наложенные на вас ограничения не дают вам разговаривать с живыми, — снова помахавшее на прощание рукой прошлое подсказало мне единственный выход из сложного положения.
На бумаге появилось несколько коротких фраз: «Будь осторожна. От тебя попытаются избавиться. Убить не посмеют, но они готовы пойти на то, чтобы опозорить. Никуда не ходи одна. Даже в сад при Академии. Второй раз колдовским мороком ты их провести уже не сможешь».
— И что мне делать?