Сначала сердце сжалось от почти животного ужаса. Пришлось несколько мгновений спокойно дышать и думать о том, как окончу Академию. Тогда больше не надо будет скрывать ни тонкости собственной сути, ни помолвку с Эринэлем.
Собравшись с мыслями, стала размышлять, как можно решить поставленную задачу, призвав на помощь более привычный для меня научный метод.
Видимо, мои логика и метод поиска решений были совершенно незнакомы для наделившей меня новыми способностями силы природы. Увидела проблеск неподдельного интереса во внезапно ставших серьёзными глазах. Сразу почуяла, что необычного в жизни местных сил было так мало, что стазу попала в фокус внимания всех, кто царил на этом странном архипелаге.
Сначала попробовала приказывать, потом просить. Ничего не происходило. Отчего-то поняла, что морская волна сама должна пожелать принять новую форму. Совсем не обязательно банального камня. Океан здесь обладал собственным разумом. На все подряд обращения отзываться уже давно перестал. Отступать от своей линии поведения из-за пришлой ведьмы без весомой причины явно не собирался.
В памяти забрезжила картинка. Уже и не помню, кто нарисовал прозрачный мост, украшенный причудливыми плафонами из радужного стекла в виде бутонов ландышей. Увенчано все это сущее безобразие оказалось изящными бабочками и яркими птичками.
Удивилась, когда увидела, что в воздухе появилось изображение из моей головы. Сразу почувствовала, что его нашли забавным. А через миг с поверхности поднялась волна и перекинула почти невесомую конструкцию на соседний остров, куда мне надо так срочно попасть. Честно говоря, здешняя маго-колдовская логика и наука всегда вводили меня в лёгкий ступор. Действовала скорее наобум, чем имея в голове стройные представления о том, как работает весь этот пока непостижимый бардак.
Увидеть пред собой воплощение собственной мечты оказалась не готова. Даже странный свет, играющий всеми оттенками синего и зелёного, заставлял плод совсем не моего воображения казаться ещё невесомее и волшебнее. Потом меня беззвучно пригласили перейти на другую сторону, ничего не опасаясь.
Стихиям, отличие от других рас, имена не требовались. Каждая из их народа была уникальна и наделяла человеческую ведьму строго определённым набором стихийного дара. Больше двух их никогда не бывало. Ясное дело, давать смертным слишком власти в одни руки было чревато.
Подошла к водяным столбам, внутри которых ярился сильный ветер, с некоторой опаской. Кто знает, чем отзовётся моё вмешательство. Потом представила, как водовороты медленно замедляются, опускаются и бережно опускают пленных магов на ещё по-летнему тёплую землю. В этой провинции служили только мужчины. Слишком уж суров здешний край.
Убедившись, что жизни моего жениха ничего больше не угрожает, достаточно было представить, как вода покидает лёгкие, оказала первую помощь и остальным пострадавшим. Голос Эринэля прозвучал совсем слабо:
— Адептка Магнолия, что вы тут делаете? У вас завтра новый учебный семестр начинается!
Тяжело вздохнула и обстоятельно рассказала обо всем, упустив только своих новых друзей и способности. Сделала знакомый только самым близким людям знак, что нам надо поговорить тет-а-тет. Получив утвердительный кивок, попросила отправить меня в Акросс первым же попутным кораблём. В сопровождающие затребовала именно магистра Эринэля. Возражать мне не посмели, но сразу поняли, что я стала стихийной ведьмой с очень полезными способностями.
— Завтра «Морская Воительница» должна пройти осмотр груза. На ней мы и отправим вас в столицу. Пойдёте, вы голодны. На месте ректора Тення я бы побыстрее узнал, кто попытался избавиться от вас таким варварским и жестоким способом. Хотя, кто знает, что произошло бы, если Второй Наследник Холен Кэлл смог заманить вас в Поющую Долину…
Ответ пришёл от Стихии. Она даже побледнела от ужаса, когда поняла, что задумал ушлый вампир:
— Есть древний закон, обойти его ещё никому не удалось. Каждый из Наследников имеет право посвататься к любой девице, не заключившей помолвку. Отказ тут не предусмотрен.
— Тогда желаю той колдунье, что спутала ему все карты, уйти от расплаты, — когда пальцы Эринэля легли на моё запястье, приглашая следовать за ним, на нашей коже стал проступать едва заметный растительный узор.
Вот никогда бы не подумала, что мне выпадет весьма сомнительное счастье увидеть эльфа с идеально круглыми глазами. Они едва, из орбит не вылезли. Эри торопливо отошёл от меня на пару шагов, а потом довольно вежливо попросил:
— Пойдёте, адептка Магнолия. Вечером уже довольно холодно, а ваше платье не предназначено для долгих путешествий вдали от жилья. Мои коллеги продолжат патрулирование. Нам следует поторопиться, иначе вы простудитесь.
Когда мы были так далеко, что нас уже не могли ни видеть, ни слышать, Эри сгрёб меня в охапку и очень ласково поцеловал. Фиолетовые глаза искрились нежностью и чем-то ещё. Определить, что это была за эмоция, так сразу и не смогла. На коже от запястья до локтя стремительно проступал сияющий серебристый растительный узор из веточек, завитков, бабочек и птиц. Он говорил о том, что помолвка состоялась и расторгнуть её не поможет даже смерть одного из нас.
— Магни, ты хорошо подумала перед тем, как решиться на такой важный шаг? — магистр, видимо, все ещё до конца не верил, что я приняла его предложение.
— Если бы не опасность, что тебя попытаются убить, то уже давно бы щеголяла чёрным эльфийским цветком. До смерти надоела мышиная возня вокруг моей скромной персоны, — уткнулась носом в ставшее таким родным плечо и тихонько вздохнула. — Мне совсем не хочется ещё больше осложнять нашу жизнь. Сам же понимаешь, почему оказался именно тут?
— Да, потому что полюбил девушку. На неё положили глаз не только оба Наследника, — от едва уловимых поцелуев начинала кружиться голова, поэтому решительно отстранилась.
— Нам надо быть очень осторожными. Я так и не знаю, кто те пятеро, что ополчились на Избранных и местных ведьм. Поэтому будет лучше, если эта тайна так ею и останется до того счастливого времени… — проступивший на коже узор начал стремительно гаснуть и вскоре пропал совсем.
Заметила грусть, на мгновение промелькнувшую во взгляде моего эльфа, и не стала ничего говорить. Просто я опасалась, что мы можем не сдержаться и зайти гораздо дальше, чем планировали. Допустить же такое развитие событий означало только один исход. Я стала бы одинокой и несчастной по причине безвременной кончины жениха.
— Нам не следует долго оставаться наедине. Иначе мы можем не устоять перед искушением. Позволить себе такой глупый поступок будет верхом безответственности, — задумчиво проронил мой любимый.
Слишком хорошо понимала, насколько сейчас паршиво было на душе у мужчины. Ласково обняла его и снова промолчала, прижавшись щекой к плечу. Мы постояли, пока желание послать все условности и чужие планы в лес по мухоморы и бледные поганки, не стало опасно сильным. Потом неспешно пошли в сторону башни. К ней примыкали казармы и склады пограничной стражи.
Комендант крепости оказался ведьмаком. Он с любопытством посмотрел на меня и потребовал объяснений. После того, как все условности были соблюдены, мне выделили чистый комплект одежды, включая плащ из чёрной промасленной шерсти, и набор для починки амуниции и личных вещей.
Глава 15. Посеявший ветер, пожнёт бурю
Сначала осторожно провела ладонями над веющей зимней стужей поверхности. Дар подсказал, что маленькие сердца стали биться чуть быстрее в предчувствии долгожданной свободы. Потом попросту положила руки на лёд, но ничего не произошло. Выудила из-за корсажа платья Ключ Гадиарр и вставила в небольшую трещинку. Её, клянусь, не было всего несколько мгновений назад.
Мне безумно хотелось помочь родичам Нура, поэтому заставила свой природный дар раз за разом через Ключ Гадиарр разрушать жуткую тюрьму для некогда верных спутников воинов, странствующих магов, торговцев и моряков империи Акросс.
Отчего-то почувствовала, как по моим пальцам начинает струиться прохладная энергия. Точно приятный ветерок в жаркий и душный июльский полдень разрезвился в моих венах. Он дарил спокойствие и уверенность в том, что моё будущее обязательно будет именно таким, каким я сама его создам.
Раздался печальный звон, точно где-то разбился бокал из радужного эльфийского хрусталя. Мне стало грустно, когда я вспомнила, что Эри отослали прочь из столицы под благовидным предлогом. Только потому, что мы протанцевали всю ночь вдвоём на балу и не пожелали расстаться, пока праздник не закончился.
Через мгновение мне пришлось даже зажмуриться. Выглянувшее из-за тучек солнце заставило белоснежную шёрстку заискриться так ярко, точно сугроб в яркий февральский денёк. Потом почувствовала, как ко мне прижалось множество небольших тёплых телец в благодарность за долгожданную свободу. Через пару вдохов услышала чуть ворчливый мысленный голос Нура:
— Ты почувствовала изменения? Среди всех ведьм, что пришли в наш мир тропами ритуального колдовства, мы можем выбрать только одну. Теперь у тебя появились новые способности: тебе будут подвластны ветер и морские волны. Любой капитан или торговец с радостью доставит тебя бесплатно куда угодно в обмен за попутный ветер и защиту от ярости морской пучины. Мы зададим трёпку любому, кто посмеет даже попытаться причинить тебе вред! Клянусь от имени Стаи. Не волнуйся, пока новая Императорская Чета не займёт трон, нас никто, кроме тебя, не увидит. Кстати, остров Сарторисс находится совсем недалеко отсюда. Это сердце Анкиррских островов. Все торговые корабли империи Акросс обязаны заходить туда, чтобы отметиться, когда они возвращаются из дальних стран. Только ты можешь делать амулеты, спасающие от гибели во время шторма и всегда наполняющие паруса попутным ветром.
Я озвучила вопрос, что не давал мне покоя с тех самых пор, как полностью пришла в себя:
— Почему призрак императрицы Лангирры и Гадиарр ещё не разыскали меня?