– Это она! – надрывалась Алена. – Наша Динара! Ты только посмотри!
Настюша смотрела и глазам не верила: красавица Динара существенно отличалась от всех остальных девиц. Во-первых, на подруге был надет длинный кафтан с шароварами, на ножках блестели золотым шитьем тапочки с загнутыми носами, а на голове красовалась прелестная круглая шапочка. Во-вторых, Динара имела крылья. И, пожалуй, это было самым удивительным.
– Доброго вечера, Настюш, – улыбнулась она, подойдя ближе. – Вот и встретились наконец.
Смуглая, черноволосая, черноглазая девушка выглядела настоящей красавицей.
– Динарочка! – Настя обняла подругу. – Я до последнего надеялась, что ты избежала нашей участи и осталась в родном мире!
– Ах, если бы!..
История Динары оказалась простой и в то же время совершенно необыкновенной. Очутившись в сухой и жаркой пустыне, она целые сутки провела среди песчаных барханов, пока не встретила джинна, который и стал ее проводником среди нечисти.
– Попала к нему в обучение, – пояснила девушка. – И вот… – взмахнула крыльями. – Обзавелась вот этой красотой.
– И кто ты теперь?
– Пери.
– Ого! Экзотично!
– Ну так и я не славянка, – хмыкнула Динара. – В сарафане и кокошнике смотрелась бы странно. А так… Все-таки свое, исконное.
Как и остальным, ей надо было найти суженого, чтобы вернуться домой, и Динара очень надеялась найти его именно тут.
– Когда сказали, что на праздник к вам едем, я так обрадовалась! Знала, что вы тоже в лесу будете. Ну, девочки! – Она решительно взяла Настю и Алену под руки. – Показывайте ваших самых привлекательных кандидатов на роль любимого мужа. Будем выбирать.
Через костер прыгали все!
И славянская нечисть, и заморские гости. Если даже Динара умудрилась разочек перескочить через алое пламя, что уж говорить об остальных? Домовые, мавки, луговики, болотницы, русалки, вилы, гули, джинны, пери… Все храбро шагали через наполненный магией огонь, ища очищения. Молодые мужчины подхватывали хохочущих девиц и, пользуясь случаем, крепко целовали, а сами девицы краснели смущенно щечками и шли прыгать еще раз: вдруг вновь поцелуют?
Аленка раз шесть уже прыгнула.
И надо же было такому случиться, чтобы каждый раз ее ловил именно Лукьян.
Как только умудрялся? Алена специально дожидалась, когда он отойдет, но нет, богатырь словно глаза имел на затылке! Стоило перенести ногу через костер, Лукьян тут же оказывался рядом и, придержав за талию, прижимался к губам быстрым поцелуем.
– Опять ты! – возмущенно пыхтела Алена, отталкивая богатыря. – Надоел уже!
Но вновь и вновь оказывалась в его объятиях.
Честно признаться, к седьмому поцелую это даже начало забавлять…
– А ты чего не прыгаешь? – спросила она у Настюши. – Даже Динарка вон сигает, не боясь опалить крылья.
– Пока не хочется.
– Почему? А, ясно… Ждешь кого-то особенного? – Алена понимающе улыбнулась.
– Никого не жду, – нахмурилась Настя.
– Да-да, именно поэтому глаз не сводишь с Ратмира.
– Глупости. Даже не смотрю на него.
– Тогда ступай прыгать. – Алена потянула подругу. – А лучше… Давай вместе? Может, тогда Лукьян не полезет с поцелуями, тебя он все-таки боится. – Она мечтательно зажмурилась – Может, кто другой поймает? Кто-нибудь красивый, высокий, широкоплечий.
– Нет, не хочется. – Настя высвободила руку. – Иди одна, я пока здесь постою.
– Ну хорошо. Только учти: Ратмир тоже стоит поодаль и никого не ловит. Наверное, ждет кое-кого…
Настюха тут же сдвинула брови.
– На кого это ты намекаешь? Кого он ждет?
– Да мало ли кого! – хохотнула Аленка и убежала к костру, где уже поджидал настойчивый Лукьян.
Настя действительно пристально наблюдала за Ратмиром. Уж слишком необычным был этот человек. И эта необычность притягивала.
А разве можно пройти мимо того, чья история заставляет любопытное женское сердце трепетать?
И нет, дело вовсе не в романтических симпатиях – в этом Настя была уверена! – просто Ратмир неожиданно стал весьма притягательным. Наверное, из-за того, что с ним она проводит больше времени, чем с другими. Да… Наверное, из-за этого.
Одним словом, виноват во всем Змей Горыныч. Если бы он не сталкивал постоянно Настю с Ратмиром, то никакого притягательного любопытства не возникло бы.
Успокоив таким образом собственные здравые мысли, Настюша обошла костер стороной и встала поближе к мужчине.
– Чего тебе? – бросил Ратмир, не поворачивая головы.
– Спросить хочу.
– Спрашивай.
– Каково это?
– Что именно? – Мужчина покосился в ее сторону.
– Каково быть доверенным лицом Змея Горыныча? – спросила Настя.
– А с чего ты взяла, что я доверенное лицо?
– Ну как же… Ты больше всех про него знаешь, чаще всех с ним общаешься. Если что-то где-то случается, он сразу тебя туда посылает. Даже за мной постоянно следишь.
– За тобой следить он не только меня просит…
– Тебя чаще остальных! – настойчиво перебила Настя. – Даже тут, на поляне: все старшие разошлись, Леший и тот удалился, чтобы не мешать молодым веселиться, так что единственный, кто следит за порядком, – ты!
– Это обвинение? – Ратмир выгнул бровь.
– Нет, констатация факта. Просто такое доверие весьма странно. – Настюша прищурилась. – Ты точно не родственник ему?
– Лешему?
– Змею Горынычу!
Мужчина на секунду замер, а потом расхохотался.
– Ну, Настасья, насмешила! – выдал он. – Родственник, скажешь тоже! Коли не заметила, то напомню: он дракон, а я вроде как человек.
– Вот именно «вроде как», – тоже улыбнулась Настя. – Кто вас, перевертышей, разберет?
Ратмир вновь хмыкнул, но, к Настюшиному удивлению, развивать дискуссию не стал.
Жаль. Ей бы хотелось еще немного поспорить. Не для того, чтобы доказать родственные связи с главным чудищем местного мира, а просто… просто это был хороший повод для общения.
– Тогда идем танцевать? – Она сделала крохотный шажок в его сторону.
– С тобой?
– А с кем еще? Или опасаешься, что ноги отдавлю?
– Как бы я тебе не отдавил…
– Вот и проверим!
Настя схватила его за руку и подтолкнула вперед – туда, где меж костров под лихую мелодию пастушьих дудочек веселилась нечисть.
– Ну гляди, сама напросилась, – сказал Ратмир.
Танцевал он хорошо, Настя даже удивилась. Не ожидала, что всегда такой серьезный, собранный мужчина сможет по-настоящему расслабиться и отдаться беззаботному ритму.
Они двигались в унисон, то соприкасаясь ладонями, то расходясь в разные стороны, но ни разу Ратмир не позволил кому-то встать между ними, ни разу не отпустил девушку дальше чем на пару шагов. Настюша даже раскраснелась… Не от быстрого пляса, а от многозначительной усмешки наблюдающей за танцем Алены и от ее быстрого шепота подошедшей Динаре.
«Сплетничают», – подумала Настя. Впрочем, пусть сплетничают! Можно подумать, они делают что-то плохое. А что Ратмир именно ей решил составить компанию… Так активнее зазывать надо было! Глядишь, с кем другим тоже бы сплясал.
Хотя… Нет, ни с кем другим его видеть не хотелось. Незачем портить такую замечательную ночь.
И, улыбнувшись Ратмиру, она вновь взяла его за руку, затягивая в очередной водоворот танцевальных па.
Глава 10
Динара выглядела весьма загадочной. Настя в какой-то момент даже заподозрила назревающие проблемы, но быстро успокоилась, поняв, что загадочность выражалась лишь в задумчивой улыбке и чуть замутненном взоре.
– С тобой все хорошо? – спросила она подругу.
– Да, а что? – легко отозвалась Динара.
– Ты сама на себя не похожа. Чует мое сердце, что-то случилось.
– Неужели заметно?
– Весьма, – кивнула Настюша. – Радует, что случилось что-то приятное, иначе ты бы не выглядела такой одухотворенной. Давай, Динарочка, поведай, что разбередило твою черствую душу?
– Не что, а кто, – встряла подошедшая Алена. – Наша Динарочка влюбилась!
– Да быть того не может!
– Может. Я лично видела, как она целовалась с каким-то смазливым брюнетом. Ну же, Динарка, признавайся, кто он?
– Леший, – с придыханием выдала Динара.
– Кто?!
– Не ваш старый! Другой… Сказал, что не местный, откуда-то с той стороны прибыл. – Она махнула рукой на юго-запад. – Истинный красавчик, как раз в моем вкусе. Представляете, сердце так и замерло, едва его увидела.
Настя с Аленой переглянулись.
– Это что же получается? – перешла на шепот Настасья.
– То и получается, – так же шепотом отозвалась Аленка, поглядывая на третью подругу. – То самое!
Удивительно, но Алена не ошиблась: смазливый леший оказался истинной любовью. Вот только это известие здорово озадачило девушек.
– Что делать будешь? – Алена покосилась на брюнета, что-то рьяно доказывающего Ратмиру. – Как только заключат брак, заклятье завершит работу.
– И что? – поинтересовалась Динара, тоже поглядывая на суженого. – В чем проблема?
– В том, что ты должна решить, как дальше будешь жить. Одна вернешься, тут с ним останешься или…
– Никаких или! Конечно, я вернусь домой!
– А он?
– А что он? Он весьма привлекателен, но здравый рассудок подсказывает, что даже самая сильная любовь проходит очень быстро, а потом наступает долгий этап смирения… Смирения с привычками супруга, с его недостатками, с характером и взглядами на жизнь, – пожала плечами Динара. – Я не готова тратить на это время.
– Но это же твой суженый! – воскликнула Настя.
– И что? Извини, Настюш, но я не верю в эту романтическую ерунду. На брак согласна, а все остальное… Нет уж, увольте!
Динара улыбнулась, поправила кокетливый локон, выбившийся из прически, и отправилась помогать радостному жениху уговаривать Ратмира, как представителя начальства, провести брачный обряд немедленно.
– Дурочка, – Настя нахмурилась.
– Если и дурочка, то весьма рациональная, – хмыкнула Алена. – Да ладно, Настюх, не переживай! Динарка не пропадет, она личность сильная. Уже завтра окунется с головой в работу в родном, знакомом до мелочей мире и забудет о широкой улыбке красавца-лешего.