Когда я вышла во двор, Андрей уже сидел на земле в опасной близости от ярко горящего костра. Он кивнул мне и что-то негромко забормотал, внимательно глядя на огонь. Я села рядом, так, что наши руки почти соприкасались. Отсядет или нет?
Не отодвинулся, даже не пошевелился, продолжил читать то ли заговор, то ли заклинание, призывая силы земли, огня и воздуха. Я заметила, что волосы у него влажные. Видимо, перед этим призывал силы воды под душем в общежитии преподавателей. Больше здесь воду взять неоткуда, река далеко, к ней Андрей не успел бы сгонять.
– Ну, что нужно сделать дальше? – он повернулся ко мне.
– Лечь на землю, – мой голос дрогнул. Андрей был слишком близко.
– Правильно, – он протянул руку к огню.
Я вздрогнула: пламя лизнуло его ладонь.
– Что вы делаете?!
– Тебе такие вещи делать ещё рано. Когда маг сливается со стихией огня, он не получает ожогов. Я мог бы сейчас пройти сквозь костёр и восстановить резерв гораздо быстрее. Правда, огонь не любит таких фокусов напоказ, при свидетелях. Но сейчас он даже настаивает, чтобы я это сделал, – куратор с интересом посмотрел на языки пламени. Мне показалось, что они тянутся к нему. – Хочет, чтобы ты увидела, как маг может общаться с огнём.
– И огонь потребует какую-то плату? – я нахмурилась.
– За это не потребует. Ты опять об эмоциях думаешь, что ли? – Андрей поморщился. – Тогда мне требовалось столько энергии, что нужно было сжечь что-то ценное, перетопить его в магические силы. А тут речь идёт об обычном восстановлении. Смотри.
Он встал и шагнул в огонь. Я, затаив дыхание, смотрела, как он стоит посреди костра, раскинув руки. Пламя взметнулось, окутывая его, как покрывало. Мне показалось, что огонь перестал обдавать меня жаром. Я осторожно протянула руку к костру. Ближе, ещё ближе. Огонь не обжигал. Когда я коснулась пламени, его языки обернулись вокруг моей ладони.
– Посвящаю, – услышала я откуда-то из огня низкий приятный голос. – Отныне и навеки ты связана с огнём и можешь просить помощи и поддержки. Посвящаю. Жертва для скрепления договора должна быть принесена, пока горит костёр. Посвящаю.
Я замерла. Видимо, это и есть голос огня. И что мне отвечать? Как вообще с ним говорить? Андрей ничего не рассказывал по этому поводу. И какую жертву ждёт стихия?
Куратор резко обернулся и шагнул назад.
– Слишком рано для посвящения, – пробормотал он. – Слишком быстро. Так не должно было быть. Для мага огня у тебя ещё недостаточно сил.
– Вы слышали? О какой жертве шла речь? – нервно спросила я.
Что-то не нравится мне реакция куратора. По идее должен был обрадоваться, что его подопечная вошла в такой контакт со стихией, а у Андрея такой вид как будто произошло нечто пугающее. Сам же и сажал меня к костру. Разве не с этой целью?
– Жертве? – рассеянно переспросил он. – Надо сжечь в костре какую-нибудь пищу, хотя бы кусок хлеба – принести дар огню. Сбегай, попроси у самобранки. На такое дело она выдаст что-нибудь подходящее.
– Самобранки вот-вот вынесут сюда, – ответила я. – Их решили выгулять.
– Выгулять скатерти? – Андрей приподнял брови. – Зачем? Они же не домашние животные. Это ваш курс до такого додумался?
– Ну, в общем, да. Скатертям скучно лежать на одном месте, – я не удержалась и фыркнула. – Профессор Караиль не против.
Куратор потёр нахмуренный лоб. Эмоций, значит, нет? Да у него на лице сейчас написано что-то вроде: "За что мне всё это?"
– Ладно, хотят выгуливать скатерти – пусть гуляют, – Андрей неожиданно усмехнулся. – Внесу в ваше расписание это занятие официально, хоть чем-то себя займут и будут в это время на виду. А то зашёл в ваше общежитие – а там опять те же следы. Второй курс был почти всё время со мной, ты конспектировала в библиотеке то, что тебя по идее не должно интересовать, и пыталась расспрашивать Анфису. Да, я и об этом знаю, тут много любопытных духов. Один из них вас услышал и решил сообщить, что адептка слишком интересуется моей персоной. О твоих исследованиях поговорим позже, сейчас меня больше интересует, кто и чем развлекается в общежитии. Домовые ничего не видели. Девчонки вели себя как обычно, никаких ритуалов в санузлах не проводили. Караиль, как я понимаю, в ваше общежитие больше не заходит. А чёткий след чужеродной магии при этом есть. Ладно, если бы твои однокурсницы сами что-то пытались наколдовать, это было бы хотя бы понятно.
– Так, может, это домовые и колдуют? – я пожала плечами. – У них своя магия.
– Ты всерьёз думаешь, что я не узнал бы магию домовых или того же Караиля? Диана, ты ничего странного не замечала в вашем общежитии или в поведении соседок по комнате? Не знаю уж, для чего, но кто-то из них общается с непонятной силой каждый день.
– Вроде ничего странного, – я мысленно перебирала всё, что видела в общежитии.
Девчонки вели себя естественно, оттока энергии от них не было. Единственная загадка – это Никины конфеты и печенье, но не обращается же она ради вкусняшек к какой-то неведомой силе? Наверняка её снабжает кто-то из местных. С трудом представляю Нику, призывающую серьёзные силы, чтобы они притащили откуда-то пакетик конфет. Да и не похожа она на сильного мага, вряд ли у неё получилось бы это сделать. Влада тоже пока не раскрыла толком свой резерв.
– Андрей, мы мало что умеем, – сказала я, наблюдая, как девчонки выволакивают из учебного корпуса скатерти. Видимо, экскурсию по аудиториям они для самобранок уже провели. – Ни у кого из нас не хватило бы сил на серьезный ритуал.
– У тебя же сейчас хватило, – возразил он. – Ты даже не осознаешь, какой в тебе скрыт резерв, и что ты можешь творить, сама того не замечая.
– Я не проводила ритуалов. По крайней мере, без вас, – сказала я.
– Только неосознанно магичишь так, как не у всех дипломированных магов получается, – Андрей подкинул в костер сухих веток. – Потом продолжим этот разговор, а пока что огонь ждёт жертву.
Он махнул рукой процессии из четырех девчонок со скатертями и шествующего за ними Караиля. Ладно, потом продолжим. Как только эта компания отойдет подальше, я обязательно вытрясу из Андрея, что он имел в виду.
– И правильно, – тихо прогудел огонь.
С жертвой разобрались быстро, одна из скатертей тут же выдала мне кусок хлеба, который я торжественно бросила в костер. Однако остаться с Андреем вдвоем получилось нескоро. Девчонки шатались поблизости от костра и кидали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Караиль долго восторженно ахал по поводу посвящения адептки первого курса и мастерства моего куратора.
– Даже у старика Гелероида адептки посвящались стихиям только на втором курсе, и это в лучшем случае, – громко щебетал эльф. – Прекрасно, просто прекрасно. И что же послужило причиной столь быстрого магического роста?
Он бросил в мою сторону неожиданно острый, внимательный взгляд.
– Караиль, ты прекрасно знаешь, по каким причинам происходят такие посвящения, – сдержанно ответил Андрей. – Я пока могу лишь догадываться, какая из нескольких версий окажется верна.
Я встрепенулась. Эй, а озвучить для меня эти версии можно? Меня ведь тоже интересует, почему огонь признал меня огненным магом.
– Хм, смотрю, эмоции у тебя проснулись, – Караиль понизил голос. – По-моему, это определенно говорит в пользу самой роматической из версий.
– Судя по тому, что в общежитии творится нечто странное, версия может оказаться совсем не романтической, – хмуро заметил Андрей.
– Ты всё думаешь о тех следах? – беззаботно улыбнулся эльф. – Дорогой коллега, даже если адептки и практикуют втихаря магические техники, даже если занимаются тёмной магией, хотя с трудом это представляю, – он покосился на шествующих по двору со скатертями девчонок. – Они же всё равно ничего толком не умеют. Хотели наслать на меня расстройство желудка, чтобы не занимался с ними клумбами. Это на эльфа-то! – он рассмеялся. – Одна из девиц пыталась навести на меня прыщи. Совершенно детская порча, она и пяти минут не продержалась. А ты говоришь – следы.
– Почему молчал? – нахмурился Андрей. – Тебя дважды атаковали, и ты вот так между делом об этом говоришь?
– Было бы о чём говорить, – продолжал посмеиваться Караиль. – Ещё я жаловаться не бегал! Отправил всё колдовство назад. Одна должна была весь вечер, пардон, из туалета не выходить, другая – прыщами покрыться.
– Насчёт туалета не знаю, но где прыщи? – Андрей заметно насторожился. – Что-то я не заметил ни у кого из них особых изменений во внешности.
– Говорю же, порча простая, детская, легко снимается. Видимо, адептка быстро её убрала.
Я задумалась. Позавчера у Влады действительно возникли проблемы с желудком, и мы все трое не могли их убрать. Она сказала, что всё пройдёт часа через три, и что ей прилетела обратка, откуда не ожидалось. С первой атакой на Караиля всё понятно. А вот что там с прыщами? Ни у Влады, ни у Ники они вроде не появлялись. А второкурсницы наверняка знают, что на эльфа их колдовство не подействует, и экспериментировать не стали бы.
– Вряд ли у адептки это получилось бы настолько же быстро, как у тебя, – возразил Андрей. – Какие-то следы должны были продержаться хотя бы сутки.
– Ну вот тебе и ответ, откуда странные следы в общежитии, – пожал плечами Караиль. – Девочки и так красотой не блещут, а тут ещё и прыщи. Адептка могла вызвать какую-нибудь силу и поторговаться, чтобы поскорее убрать это "украшение". Услуга-то, в принципе, мелочь, за неё много не возьмут. Эй, осторожнее, не уроните скатерть, – он отвернулся и, махнув Андрею рукой, резво двинулся в сторону моих соседок по комнате. – Она терпеть не может купаться! Стирать её, если что, будете сами. И не надо трясти самобранкой, у неё начнётся морская болезнь. Представляете, что она вам прямо здесь выдаст?
Я хихикнула. Андрей глубоко вздохнул и снова сел рядом со мной.
– Почему скатерть не любит купаться? – спросила я.
– Боится щекотки, – буркнул куратор. – Диана, ты сейчас совсем не о том думаешь. Попытайся вспомнить, кто мог покрыться прыщами. Такое невозможно не заметить. Я не буду наказывать девушку, но мне нужно обязательно с ней поговорить. Если дело обстоит так, как обрисовал профессор Караиль, ситуация скоро может стать очень серьезной.