– Не отвлекайся! – мысленно приказал Андрей. – Молчи и не шевелись.
– Почему? – мысленно поинтересовалась я.
Ни одна ведьма не боится собак, да и вообще не опасается никаких животных. Простой заговор на симпатию – и оба пса будут весело вилять хвостами. Можно, конечно, применить защитное заклятие и, например, обездвижить псов, но обычно я не пользуюсь такими сильными средствами.
– Не вздумай ничего применять! – прервал мои мысли Андрей. – Это охранники. Про Цербера слышала?
Ну, слышала. Трехголовая собачка, стерегущая вход в царство мертвых. Эти-то тут при чём? Обычные псы, только очень большие и красноглазые. По крайней мере, они одноголовые, как и положено в природе.
– Они стерегут вход в зазеркальный мир, как Цербер – вход в Аид, – терпеливо объясил куратор. – Реагируют на движения и звуки. И учти, что в зазеркальном мире все заклятия и заговоры действуют наоборот. Ты будешь колдовать на симпатию, а они проникнутся к тебе ненавистью. Сейчас не мешай, мне надо сосредоточиться.
Андрей мысленно очень медленно, с паузами произнёс несколько непонятных слов. Псы повалились на каменный пол, как большие неустойчивые игрушки. Их глаза закрылись. Андрей повторил загадочную непонятную фразу ещё дважды. Собаки не подавали признаков жизни.
– Идём, быстро! – мысленно скомандовал он.
– Могут очнуться? – уточнила я.
– В течение ближайшего часа – вряд ли. Но неизвестно, кто ещё может тут появиться. Я предпочитаю встретить возможных противников на большом открытом пространстве, а не там, где на голову от сильной магии может обрушиться каменный потолок. След есть, он достаточно четкий, и он ведёт туда, – Андрей показал вперёд.
– Чем вы их обездвижили? – мысленно допытывалась я, пока мы осторожно крались мимо похрапывающих псов.
– Коротким бодрящим заклятием, каждое слово прочитано задом наперед. Ты его не узнала? В принципе, подействовал бы и обычный вариант, но так гораздо надёжнее. Мы расчистили дорогу не только себе, но и боевым магам. Думаю, они появятся минут через пятнадцать-двадцать.
Ну да, "мы" расчистили. Я-то тут при чём? И зачем тебя вообще сюда понесло, если боевые маги скоро появятся? Хотя с путами интересно получилось, да и зазеркальный мир я бы иначе не увидела.
Я с интересом огляделась. Да, вид вокруг такой, как будто смотришь через немытое стекло. Все краски блеклые, звёзды тусклые, луна похожа на старую ободранную пуговицу. Каменный коридор вывел на идеально ровную широкую тропу между густо растущими деревьями. Лес? Роща? Я из интереса потрогала лист ближайшего клёна. На ощупь как ветхая бумага.
– Любуйся, чем хочешь, только без моего разрешения ни за что не хватайся, – тут же прорезал мозг приказ куратора. – Неизвестно, какие сюрпризы здесь могли оставить. Между прочим, я снял с нас обоих все защиты, кроме огненной, иначе защитные чары в зеркальном мире могли начать действовать против нас. И определись как-нибудь, обращаешься ты ко мне на ты или на вы, – с отчётливым смешком добавил он. – А вот и встречающий.
Из-за деревьев вышел старик самого добродушного и безобидного вида – маленький, худой, с бородой как у гнома, одетый в длинную чёрную мантию.
– Вид обманчив, – быстро прокомментировал мои мысли Андрей. – Это чёрный маг.
– Приветствую на нашей земле, – дед благостно улыбнулся. – К нам редко заходят обычные люди. Куратор решил провести экскурсию для своей юной подопечной? Вы выбрали не слишком удачное время и мало что сможете увидеть. Впрочем, я могу стать вашим проводником, – он протянул Андрею руку.
– Мы не нуждаемся в проводнике, Дионисий, – на протянутую руку Андрей, казалось, вообще не обратил внимания.
– Как невежливо! А поблагодарить за предложенную помощь? – старик хитро прищурился.
– Мы здесь не для того, чтобы напитывать энергией зеркального призрака, – сдержанно произнёс Андрей.
– Что-то сильно ты грамотный для простого мага-водителя, – проворчал Дионисий. – Ну и кто ты, человече? Уже вижу, что не по дурости сюда явился.
– Тебе какая разница, кто я? – Андрей усмехнулся. – Подпитаться хочешь? Можем договориться. Если поможешь найти нашу адептку – она пошла к вам на экскурсию не больше часа назад – я тебе и руку пожму, и поблагодарю. Идёт?
– Так с Аверинной ваша адептка, недавно мимо проходили, – широко улыбнулся дед. – Плати – и пойдём.
Слишком просто! Что-то не верится, что хитроглазый чёрный маг так легко согласился нам помочь.
– Правильно не верится, – мысленно отозвался Андрей. – Так дело не пойдет, – вслух произнёс он. – Платить буду, когда найду адептку и отправлю их обеих назад. Вот перед зеркалом и заплачу тебе за услугу.
– А если обманешь? – дед противно и уже совсем не благодушно улыбнулся.
– Тут гарантий нет, – Андрей развёл руками. – Можешь только верить на слово. Устраивает такой вариант – провожай нас к Аверинне, не устраивает – мы идём сами.
– А если не дойдёте? – в глазах старика заплясали опасные искры. – Ты в этом мире не хозяин, парень. А твоя адептка вообще ничего не соображает.
– Руку с огнем выставляй вперёд, – мысленно приказал Андрей. – Быстро!
Я и выставила, шагнув из-за его спины. Струйка пламени заискрила, как бенгальский огонь, разрастаясь на глазах. Дионисий проворно попятился.
– Это как? – он смотрел на огонь, словно ждал, что ему раскроют секрет необычного фокуса. – Здесь ни одна стихия не отзывается! Да я в этом мире почти два столетия живу, а огонь впервые увидел! Спички и те не зажигаются.
– Спички… – мысли Андрея стали обрывистыми. – Значит, кто-то протащил их сюда. Ника или Аверинна? Не зажигаются – это хорошо.
– С дороги, – коротко бросила я.
В конце концов время идёт, Андрей чувствует магический след, по которому нужно пройти. Так что желающий подпитаться энергией Дионисий может проваливать куда подальше. Я осторожно качнула рукой, пламя вспыхнуло ещё ярче, в воздухе завис огненный сноп, отделяющий нас с Андреем от чёрного мага.
Сейчас я была согласна с Владой, негодовавшей из-за того, что Академию превратили в рассадник разнообразных духов. Как можно было позволить Аверинне и Дионисию выглядывать из зеркал и вести разговоры с адептками? Удивительно что здесь раньше не происходило ничего подобного.
– Осторожнее! – Андрей перехватил мою руку. – Ты же не хочешь сжечь рощу? Деревья тут ни при чём.
– Откуда они вообще здесь взялись? – пробормотала я.
Дионисий нырнул в темноту рощи, оттуда слышались торопливо удаляющиеся шаги.
– Эффектно, – Андрей кивнул на сноп огня. – Пока не понимаю, откуда у тебя берутся силы. Одни на двоих… Удвоились они, что ли? Можешь так на меня не смотреть, я подобные путы никогда не использовал, да и вообще их почти не применяют, так что я смутно представляю, что происходит в это время с магической силой и энергией.
– По-моему, очень хороший приём, – я невольно чуть сильнее сжала его руку. – Странно, что путы создают так редко.
– То есть ты без колебаний точно так же связала бы себя с ректором Гелероидом, например? С профессором Караилем? Или хотя бы с твоей приятельницей Снегиревой?
Брр, нет, конечно! Мне совершенно не хотелось слушать их мысли и так перед ними раскрываться. Одни мысли на двоих с Караилем – да это с ума сойти можно! О чём думает Гелероид, когда смотрит на адепток, мне тоже представлять не хотелось. А вот с Андреем – другое дело. Особенно интересно было в отражении кабинета Духовой, как вспомню – голова кругом.
– Лучше не вспоминай, – скрипучим голосом произнес Андрей. – По крайней мере, пока мы здесь.
Понимаю, отвлекаться нельзя. Но не будем же мы торчать тут двадцать четыре часа. Вернёмся, и Андрею придётся быть рядом со мной до следующего вечера. Путы, насколько помню, нельзя снять раньше времени.
– Хорошо хоть ты не додумалась поставить их на неделю, – мрачно хмыкнул Андрей.
– А что, так можно было? – я сдержала смешок.
Андрей промолчал и снова принялся перемножать в уме двух- и трёхзначные числа. Я чувствовала тепло его руки. Положил бы он сейчас эту руку мне на талию. Интересно, если целоваться в зазеркальном мире, ощущения будут такие же, как в обычном?
– Проверять не будем, – Андрей отвлёкся от сложных математических расчетов. – У тебя вообще отсутствует инстинкт самосохранения? О чем ты думаешь?
Как будто он не слышит, о чём я думаю!
– У нас есть огненная защита, – я словно случайно прижалась к Андрею плечом и кивнула на сноп пламени. Теперь он плыл перед нами, держась на пару шагов впереди. – Огонь справится с любой опасностью.
– Уймись, – Андрей потянул меня за руку к еле заметной в темноте тропке между деревьями. – Они уже близко. Похоже, Ника до сих пор не поняла, во что ввязалась.
До нас доносились негромкие голоса Аверинны и Ники. Они о чём-то оживлённо беседовали. Андрей остановился.
– Уменьшай огонь, – мысленно приказал он. – Пожар нам не нужен.
Пока сноп пламени трансформировался в язычок огня, куратор снова пытался заниматься арифметикой, однако в его воображении всё же проскальзывали волнующие картинки того, чем можно было бы заняться в этой роще. Ну и что его смущает? Вокруг – никого, мог бы хотя бы поцеловать. Заодно и сил бы прибавил.
Глава 18. Объяснение
Вскоре мы быстро шагали по тропе среди деревьев, и над моей рукой весело плясала крохотная, почти незаметная искорка.
– Не устала? – мысленно спросил Андрей.
Не просто не устала, я давно не чувствовала себя такой бодрой. Негромкие голоса звучали всё ближе. Слов не было слышно, но судя по тону Ника и Аверинна вполне мирно беседовали. Может, можно было не спешить? Ника просто пошла с зеркальной приятельницей посмотреть другой мир и скоро вернулась бы сама?
– Она просто не понимает, куда влипла, – отозвался на мои мысли Андрей. – Нику надо вытаскивать отсюда.
Я ловила обрывки его мыслей. Может быть магическая дуэль… Нельзя допустить… Подставить девчонку… Я себе не прощу…