Я воткнула букет Никиты в ближайшую урну и пристально уставилась на попрошаек. Мои пальцы привычно завязывали узелки на воображаемой верёвке.
– Первый узел – остановить их. Второй узел связать их. Третий узел на глаза им накинуть. Узлы крепкие, не разорвать, не сжечь, не развязать…
Я шептала давно знакомый текст. На настоящую верёвку, конечно, лучше получается, но сейчас и так сойдёт. Вот они остановились, что-то начали бубнить между собой, а затем отвернулись от уходящего Андрея. Куратор подошёл ко мне.
– Щепочкина, ты умеешь решать хоть какие-то проблемы без помощи магии? – сухо поинтересовался он. – Хотя бы самые мелкие сложности?
– Мне необязательно, меня права магичить не лишали, – буркнула я. – И вообще вы могли бы спасибо сказать.
– Ну, спасибо, – он усмехнулся. – Диана, сначала ты провела отворот на мальчишку, который и так отстал бы от тебя, потом связала тремя узлами безобидных попрошаек. Ты хоть час без заговоров, как обычный человек, можешь продержаться?
– Могу, – уверенно ответила я. – Даже часов семь могу. Когда сплю. Вот сейчас я, например, собираюсь пройтись домой. Пятнадцать минут быстрым шагом по тёмным улицам, по дворам, мимо гаражей и стройки. Как тут обойтись без оберега?
– А как обычные люди обходятся? Просто обойди гаражи и стройку, – возразил куратор. – И вообще на тебе столько родовых оберегов навешано, что дополнительных защит не требуется. На мне, кстати, стоят ещё более сильные защиты, так что никаких проблем не намечалось. Ты напрасно тратила силы и энергию на плетение узлов. Ну что, поедем в Академию, или ты все ещё хочешь зайти домой?
Домой я очень хотела, а вот возвращаться в Академию не планировала. Андрей пожал плечами и пошёл рядом со мной. Я даже немного ему посочувствовала. Как, интересно, старикашка Гелероид представлял доставку меня назад без использования магии?
Дома поджидал неприятный сюрприз: свет не горел ни в одном окне. Трубку домофона никто не брал. В подъезд мы просочились благодаря выходящему на улицу соседу. На звонки в дверь реакции тоже не было.
– По-моему, никого нет дома, – сдержанно заметил Андрей через минуту моего нескончаемого трезвона в квартиру.
Да вижу я, что никого нет. Не знаю уж, куда их всех унесло. Отмечают избавление от меня, что ли? Но Шуршаня по-любому в квартире и обязан мне открыть. Я провела рукой вокруг себя и зашептала:
– Запрет ведьмин налагаю, смотреть и слушать меня запрещаю, всяк да отвернётся, отвлечётся, а коли увидит – вмиг забудет. Три ключа в море, три замка…
Андрей раздражённо вздохнул. Я договорила давно знакомые слова запрета. Да, часто использую магию, я помню. А что мне сейчас при возможных случайных свидетелях нашего домового звать, что ли?
– Шуршаня, – я наклонилась к замочной скважине. – Приказываю открыть хозяйке дверь.
За дверью послышался знакомый топоток, затем замок повернулся и дверь приоткрылась.
– Ключи для этого есть, – проскрипел из квартиры Шуршаня. – И вообще тебя здесь сегодня никто не ждал.
Я шагнула в квартиру, Андрей не отставал. Сам собой включился свет в коридоре, дверь аккуратно закрылась. Шуршаня с любопытством уставился на Андрея.
– А это кто ж такой? Диана, он без магии, что ли? Ты что творишь? При обычных людях меня не зовут! И вообще, ты должна быть в Академии, учиться магическому правопорядку.
– Тебя забыла спросить, – я фыркнула. – Это куратор из Академии, так что он в теме. Скажи-ка лучше, Шурш, разве тебе можно обманывать хозяев?
– Это в чем же я тебя обманул? – домовой подбоченился.
– Ты прекрасно знал, что меня отправляют не в нормальную Академию, а в этот дурдом строгого режима! – яростно зашипела я. – Почему молчал? Пирожочки он мне с собой положил, отварчик налил! Только о главном забыл сказать.
– Промолчать – не обмануть, – резонно возразил Шуршаня.
– О чем ещё промолчал? – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на визг, спросила я. – Давай, колись, что скрывал от меня в последнюю неделю. Рассказывай, это приказ!
– Оставь домового в покое, – бросил Андрей. – Ему сказали молчать – он и молчал. Нашла самого виноватого! Вела бы себя нормально, может, поехала бы в другое учебное заведение, но жила бы все равно в общежитии.
– Шурш, я тебя слушаю, – напомнила я, демонстративно не глядя на куратора.
– Заколку твою и брошку с черепом спрятал, – нехотя принялся перечислять Шуршаня. – Несерьезно ведьме в Академию с такими украшениями ехать. Домовых из Академии предупредил, что ты за порядком в комнате не следишь. Конфеты из твоей сумки выложил, все равно там забрали бы. Не позвал тебя, когда Яга звонила. Про Академию молчал, как было приказано… Про пирожки с отваром тоже промолчал, – после паузы проговорил Шурш, отводя взгляд.
Так, ну вот и добрались до чего-то интересного. Заколка и брошка меня сейчас особо не волнуют. Конфеты, которые Шуршаня наверняка съел, – тоже. А вот насчёт домовых из Академии и пирожков на дорожку надо прояснить.
– Общаешься, значит, с домовыми из Академии, – протянула я. – А передать мне кое-что через них сможешь, если я вдруг туда вернусь?
– Не сможет, – вмешался Андрей. – Домовые не понесут тебе контрабанду. И не понимаю, что значит «вдруг»? Разумеется, вернёшься.
– Я совершеннолетняя, – напомнила я. – Вы не можете держать меня силой в своём безумном интернате. Шурш, с Академией ясно. Теперь давай про пирожки! Что с ними было не так? И с этим твоим гадким отваром тоже.
– Очень пользительный отварчик, – неубедительно попытался обидеться Шуршаня. – На травках, общеукрепляющий, и для желудка…
– Что с ним не так? – перебила я, и тут меня осенило. – Шурш, и отвар, и пирожки были заговоренными? Кто и на что заговаривал?
Если так, то это – высший пилотаж магии. Я не почувствовала ни малейшего следа воздействий.
– Ну, я, – домовой потупился. – Пирожочки на остуду, отварчик – на путы, чтобы сбежать не пыталась.
– Плохо заговорил, значит, – Андрей хмыкнул. – Некачественно. Диана Валентиновна у нас сейчас в бегах.
– Не мог я плохо заговорить! Всё, как сказали, ни следа человеческой магии чтобы не чувствовалось! – возмутился Шуршаня. – И чтобы действовало год!
Может, и действовало бы, только вот «пользительный» отварчик я вылила. Заговорил бы компот, например, было бы больше шансов, что я его выпью. Но знать Шуршане об этом необязательно, а то состряпает для меня по приказу любимых хозяев ещё какую-нибудь дрянь.
– Остуда в пирожках на что была? – скрипучим от злости голосом спросила я.
– Чтобы на мужской пол не смотрела, – после долгой паузы отозвался Шуршаня. – Вернее, чтобы все недостатки сразу видела, чтоб без розовых очков и романтики. В общем, если и увлечешься, то кем-то идеальным. Или тоже не сработало? – он с подозрением посмотрел на куратора.
– Как раз таки сработало, – Андрей усмехнулся. – На меня можешь не коситься, мной ваша Диана вряд ли увлечется. Родители её где?
– Так разъехались все, – домовой развёл короткими волосатыми ручками. – Родители в служебную командировку, какую-то чудь лесную на севере ловить. А бабушка – к подружке-Яге в гости. Может, они туда же рванут, на север.
Не знаю уж, какую чудь ловят родители, но не сомневаюсь, что бабушка с Ягой, хлебнув ведьминой наливки, отправятся туда же.
– Щепочкина, можешь поверить на слово: это надолго, – вмешался куратор. – Там серьёзное дело, со вчерашнего дня созывают сильных магов прочесывать леса. Вряд ли в ближайшие несколько дней твои родители здесь появятся. Туда собираются почти все профессора и ректор Академии. Так что бери, что хотела, можешь сказать всё, что думаешь, домовому, он обязательно передаст твоим родителям каждое твоё слово. И поехали, время позднее.
– Всё равно уже больше десяти часов, так что калитка вас не пустит, – злорадно напомнила я. – Но это ваше дело, а я никуда не поеду. Спокойно поужинаю и буду спать у себя дома. Шурш, давай-ка, пошевелись! Что там у нас на ужин?
Я скинула босоножки и двинулась в сторону ванной. Силой куратор меня отсюда не потащит, у него наверняка нет такого права. Его начальству не до меня, даже Гелероид собрался бегать по каким-то лесам. А если и захотят меня отсюда вытащить, пусть попробуют.
– Ужин на двоих, – ровным голосом добавил за моей спиной Андрей. – Если будет нужно, найдёшь, где мне переночевать.
– А по какому праву? – с подозрением начал Шуршаня.
Я резко обернулась. Действительно, по какому праву? С какой такой радости тут собрался ночевать еле знакомый мне посторонний мужик?
– По праву куратора, отвечающего за адептку Щепочкину, – скучным голосом ответил он. – Если Диана не поедет со мной в Академию, мне придётся остаться здесь, пока этот вопрос не решится.
– Ужин так ужин, – оживился предатель-Шуршаня. – И на ночлег устрою. А что, в Академии не-маги тоже работают? В первый раз такое слышу! Отварчик у меня остался, и пирожочки…
Нервы у меня и так были на пределе, но услышав о пирожках и отвратительном «пользительном» отваре, я сорвалась. Рука сама собой схватила стоявший на зеркале бабушкин подсвечник для гадания и с размаху запустила в Шуршаню.
– Пирожки? Ты предлагаешь мне ужинать этой дрянью? Только попробуй поставить на стол хоть что-то заговоренное! Такую зеркальную защиту сделаю, что тебе втрое больше прилетит! Ещё и от себя добавлю, чтобы уж точно подействовало!
Подсвечник Шуршаня, конечно, поймал и теперь молча слушал меня, чуть склонив голову набок.
– Ты решила убить домового? – Андрей с усмешкой кивнул на подсвечник. – Так ваш Шурш бессмертный, может только обидеться.
– В первый раз, что ли? – пробормотал Шуршаня. – Ну и чем мне прикажешь вас кормить?
– Гренки с сыром, омлет, чай с лимоном и двумя ложками сахара, – распорядилась я. – Половину помидора. С чем, говоришь, пирожки?
– С творогом, с мясом, с клубникой. Только затеялся с духовкой, а все и разъехались. Всё свеженькое…
– Ладно, пирожки тоже давай на стол, – кивнула я. – Но смотри, насчёт защиты я не шутила. Не вздумай что-нибудь нашептать на еду или чай. И проводи гостя, мне здесь не нужен куратор. Тем более, что магия у него всё равно перекрыта, – мстительно добавила я.