Чтобы не заметить королевство Дагамбат — это нужно постараться. Самые обширные и вообще высокие горы на этом континенте. А вот на северо-западе от них лежали уже не такие большие, но целиком заснеженные горы со вторым королевством гномов.
Не долетая до этих гор, я приметил небольшую одинокую крепость, притаившуюся прямо на подступах к северным горам. Странно, но к этому месту не вела ни одна дорога, а в самой крепости не было ни одного источника света. Магии оттуда я не чувствовал, а при пуске сенсорной волны в отклике чувствовались странные нотки чуждой мне энергии мёртвых.
«Нашел?» — проскочила удивленная мысль, и я уже иным взглядом окинул крепость. Завернув, делаю круг над целью, осматривая её со всех сторон. Ни одного признака жизни. Да и нежити тоже. Ничего, словно заброшенный пост.
Поросший, но не разрушенный. Немного осевший под землю, но сохранивший гордое величие. Странное сочетание.
Обратившись человеком, ныряю вниз. Затормозив у самой земли, приземляюсь перед главными воротами. Хм… Пожалуй я погорячился, стена ушла глубже, чем я подумал. Она оплыла, потрескалась, но все ещё стоит.
Приложив руку к кладке, подмечаю, что кто-то очень сильно схалтурил. Это место поддерживает свой величественный облик исключительно из-за влитой магии и наложенных чар. А ещё — кто-то очень старательно спрятал затухающий источник магии. Кто-то, владеющий некроэнергией.
«Нашёл», — утвердительно мысленно киваю. А хорошо спрятался… Только вблизи смог почувствовать подвох, а издалека — фиг найдешь. Кроме того, крепость находится в низине, в предгорье, и как бы спрятана от чужих глаз. Основной торговый тракт проходит далеко на западе, а ближайшая дорога на востоке. В любом случае, чтобы найти это место с земли, потребуется изрядно поплутать, и это если хозяин владений не наставил разных пакостей на подходах.
Подойдя к переделанным под новый уровень земли воротам, пробую открыть. Старое, ветхое, но из-за влитой магии прочное дерево без проблем поддалось. Никаких ловушек, сигналок, или чего-то ещё. Внутренний двор этой небольшой крепости имел скромные размеры двадцать на тридцать метров. Странно. Такое впечатление, что этот домик — верхушка целого дворца, который давно ушел под землю.
Подтвердить или опровергнуть гипотезу не вышло, поисковая волна не пробивает кладку, а зрение застилает пелена чуждой мне энергии. И на моё удивление, не только мертвой. Тьма, подобно одеялу, укрывала крепость и изолировала это место от остального мира. Забавно… Уж не знаю, кто это все устроил, но моё уважение он уже заслужил, замутить такое — человеку надо постараться.
Но… Если это дом некроманта, то где нежить? Ни одного немертвого не вижу, да и не чувствую. Вернее, чувствую, но внутри крепости и не так много. Хм…
Центральный дом представлял собой этакую неровную и невысокую башню-шпиль с широким основанием, упирающимся в стены и имеющим на них выходы.
Пока шел ко входу, посмотрел на цветущие здесь голубые элендили. Чи рассказывала, сколь редки эти цветы в их мире в естественной среде. Они были созданы искусственно, очень могущественным чародеем очень и очень давно. Имея свойство стабилизировать реагент, они крайне полезны в некоторых специфических зельях. Иное название: «Вечный цветок». Забавно… С учетом того, где он растёт, нахожу толику символизма.
Подойдя к двухметровым воротам-дверям, как и подобает здешним приличиям, стучусь. И то ли я не рассчитал силы, то ли дерево слишком прогнило, а может магия на петлях подвела, но на второй стук правая створка с грохотом провалилась внутрь, а за ней рухнула левая.
«Ой… как неловко-то получилось», — виновато сжимаю зубы и щурюсь.
— Прошу прощения! — кричу в даль, и голос эхом проходит по пустым коридорам. Хм… На удивление, никакой пыли. Вполне себе цивильно и вообще культурно. Внутри меня встречал просторный вытянутый зал метров десять на пятнадцать, и ещё пять в высоту. Вмонтированные в стену колонны имели дизайн лозы, потускневшая мозаика на окнах показывала каких-то рыцарей, а под стенами стояли пустые горшки для растений. — Я искренне извиняюсь за подобный акт вторжения. Разреши войти? — кричу в глубину, стоя на проходе. Все-таки это невежливо, вторгаться в чужое жилище без приглашения хозяина.
Почувствовав движение внизу, я понял, что меня таки услышали. Хотя, не услышать такой грохот — очень сложно, а потому молча ждал прихода владельца этой небольшой но гордой твердыни.
Пока хозяин ко мне шёл, продолжаю осматривать место. К моему удивлению, при ближайшем осмотре свисающей люстры, подмечаю что эта единственная костяная херня — чей-то распустившийся хвост. А при детальном осмотре, приходит понимание, прямо под потолком вмурованный в камень, притаился скелет какого-то дракона или похожего на него существа.
«Хорошая система защиты», — ухмыляюсь.
В конце зала, с правой стороны, был солидный такой проход с аркой. Сначала раздался цокот палки, затем треск костей, а уже за ними показался хозяин крепости. Из прохода ко мне вышел скелет. Если я ничего не путаю, то это лич. Одет в этакое черное платье мага, каких я еще не видел. На голове капюшон, в руке посох-трость с камнем-накопителем. На одежде имелась гравировка принадлежности к какому-то клану, а основа посоха состояла из меллорна.
— Здравствуйте. Я прошу прощения за двери, но, видимо, вы забыли укрепить петли.
— Кто ты, и что делаешь в моём доме? — прошелестел лич, сверкнув глазами. У простого человека от такого голоса уже бы душа из тела вышла, плюс сама речь лича зачарована и несла в себе энергию смерти.
— Моё имя Арос. Я слышал, что в этих краях живет могущественный некромант. Я пришел с миром, в его поисках.
— Поздравляю. Ты его нашёл. И что дальше?
— Я могу с тобой поговорить?
Лич не ответил. Сверля меня взглядом своих сияющих магией мертвых глаз, он по новой меня осмотрел.
— Живым здесь не место. — он качнул головой. — Это земля мёртвых. Как ты сюда попал?
— Прилетел.
— Прилетел?!
— Да.
— Как?
— Крыльями, — пожимаю плечами.
— Допустим. И тебе не страшно?
— С чего вдруг? — наклоняю голову на бок.
— С того, что на это место наложены чары. Ни один человек в здравом уме не сунется сюда, и уж тем более не найдет в себе смелости постучаться.
— Значит, это хорошо что я не человек.
— Я вижу. Покажи лицо.
Сняв иллюзию, наклоняю голову на другой бок, и молча жду реакции собеседника. Лич пристально меня рассматривал, словно этакую диковинку, обращая внимание на каждую деталь, в том числе и моей одежды. Отдельно он уделил внимание моим глазам. Поднеся свободную руку к подбородку, нежить задумчиво оглаживал вытянутую костяшку.
— Забавно. Я многих видел, но таких как ты — впервые. Проходи, раз уж пришёл, — развернувшись, лич пошел обратно. — Только учти. У меня нечасто бывают гости.
— Оно видно, — усмехаюсь, проходя через зал. Нагнав некроманта, пристраиваюсь рядом. Вдоль коридора, по которому мы шли, стояли закованные с ног до головы в необычные зачарованные черные латы скелеты. Что за метал — я не понял, но то, что в нём есть обсидиан — факт.
«Серьезная у него гвардия», — чуть дергаю головой. Самое забавное, что я их не чувствую. Нежить стоит, если можно так сказать, в выключенном состоянии, и ждет пробуждения, которое произойдёт за секунду. Интересно, сколько у него таких в подсобке?
Лич вывел меня на прямоугольную, идущую по кругу лестницу ведущую вниз и тут же начал разговор:
— И что же тебя ко мне привело?
— Любопытство. Как тебя зовут?
— Ты пришел сюда, выломал двери, и даже не знаешь моё имя?! — мягко говоря, изумился лич, остановившись и обернувшись ко мне.
— Я не местный, — развожу руками, — и дверь починить не проблема.
— Хм… — отведя взгляд, лич задумался. Затем, бросив на меня короткий взгляд, он представился: — Седрик Андерон.
— Очень приятно.
— В чём заключается твоё любопытство, Арос? — повернувшись, лич пошел дальше вниз по лестнице. Ни его, ни меня не напрягало отсутствие света.
— Разреши узнать, чем вызвано твоё затворничество?
— Глупый вопрос. Посмотри на меня, и подумай, как много тех, кто примет такое существо в своё общество?
— Но, насколько я знаю, ты торгуешь нежитью, разве нет?
— Это не одно и то же, — он качнул головой. — Я — лич. А на продажу идут пустышки. Рабочие скелеты, способные только на простую работу. Покупатели даже не знают, кто их создает. И пусть не знают дальше. Так легче и мне, и им.
— Используешь знакомого посредника?
— Относительно.
Спустившись на очередной этаж, лич вывел меня в длинный свободный коридор. Видимо я оказался прав, на поверхности осталась лишь верхушка крепости, остальная часть давно ушла под землю. Окна были замурованы чем-то вроде глины, чтобы не засыпало землёй. Из-за этого, я предполагал о том, что воздух здесь будет по меньшей мере затхлый, но нет. По коридорам гулял легкий ветерок, а запах был практически идентичен цветам на поверхности.
— Полностью подконтрольная марионетка, работающая с некоторыми живыми.
— Так любишь нежить?
— Она не задает вопросы. Ничего не боится. И не предаёт.
— Понимаю.
— Правда и с ней бывают проблемы. Я не единственный некромант. В мире достаточно тех, кто заигрывает с силой мертвых. И это не считая спонтанных поднятий нежити.
— Действительно, но некроманты ведь не только создают нежить, они так же качественно её успокаивают. Верно?
— Да. Ибо это важнее, чем само поднятие мертвеца. Те, кто это забывают, обычно быстро заканчиваются, хе-хе-хе-хе… — слушая смех лича, я честно не мог понять этого самого смеха. Интонаций нет, мимики нет, звучит — странно и непривычно. — Не смешно?
— _-‘
— А когда-то это была хорошая шутка. — задумчиво посмотрел на потолок лич, оглаживая подбородок. — Ладно. Позволь теперь мне утолить любопытство, Арос.
— Валяй.
— Откуда ты?
— Издалека. Мой дом настолько далеко, что это трудно вообразить.