— А вы?
— А у нас всё сложно, — вздыхаю. — Вампирчик не объявился?
— Пока нет.
— Ага.
— Что хотят господа маги? — подошла к нам малость упитанная женщина лет под тридцать пять.
— Какао есть?
— Да.
— Мне его.
— Мне вина, чего-то мясного, да попрожаристей, — махнул рукой Седрик.
— Как будет угодно.
Когда женщина ушла, глядя в сторону выхода, задумчиво бормочу:
— Интересно. А вампиры, это нежить, или всё-таки живые?
— А как вы думаете?
— А я не знаю. Вроде живые, чувствуется сердцебиение, как и пульсация магии в их теле. Но у меня складывается такое впечатление, что без этой магии они все передохнут. И причем это не как со мной. Если магия часть моей сути, я питаюсь ей, то в их случае это… механизм, который просто поддерживает им жизнь?!
— Вы очень близки к истине, Господин Арос. Вампиризм — это своего рода магический эффект. Кто-то назовёт его проклятием, кто-то даром. Вампиром может стать любое существо. Эльф, гном, человек — не важно. После того, как объект оказывается под действием этого проклятия, он переживает трансформацию. Организм перестраивается, он уже не нуждается в пище обыденной, здесь уже нужна кровь. У обращённого открываются новые способности, но с ними появляются и проблемы. При долгой голодовке вампир теряет разум и уже не способен здраво мыслить. Да, чтобы докатиться до такого — нужно время, однако сам факт. С другой стороны, вампиризм дает хорошую регенерацию тканей и феноменальную для живых живучесть. Тут обычное железо не поможет, минимум особая сталь нужна, а лучше — зачарованная. Магия поддерживает в них жизнь даже с критическими ранениями.
— Откуда ты столько знаешь?
— Препарировал в своё время. Знаете какие хорошие из них получаются рыцари смерти? Загляденье!
— Н-да.
— А кроме того, я изучал сам эффект вампиризма. Интересное проклятие, жаль к нежити неприменимо.
— о_-
— А что?
— Проехали. Скажи, есть ли разница между обращенным и потомственным вампиром?
— Есть. И большая. У обращенного негативных эффектов больше, чем у потомственного. Например, ему тяжелее справляться с той же жаждой, а если у тебя слишком слабый резерв — то солнце будет твоим злейшим врагом. Слабость, головокружение, тошнота. В некоторых случаях, если резерв не только слабый, а ещё и пустой, можно очень легко сгореть на солнце. Чем больше резерв вампира, тем легче ему находиться под солнечным светом, ибо вокруг него формируется особое поле. Оно незаметно и влияет только на солнце.
— А как же… — не успел я договорить вопрос, как нас прервали.
— Здравствуйте, — поздоровался молодой вампир-человек. На вид лет двадцать, короткий с небольшой горбинкой нос, раскосые глаза, гладко выбритый с короткой, затейливо уложенной прической. Одет в камзол, из-под которого выглядывает рубашка, на пояснице, прямо над бедрами, выглядывали рукоятки ножей или кинжалов. Перевязь с ними опоясывала пояс и смотрелась как хорошее дополнение к общему стилю. На руках плотно сидели тонкие кожаные перчатки.
Отведя левую руку за спину, а правую поднеся к левому плечу, мужчина почтительно поклонился.
— Моё имя Тиберий Сон. Преподаватель из университета «Затмение».
— Седрик Андерон, — кивнул лич, — преподаватель из Академии Дракнар.
— Арос, — салютую, — ректор академии Дракнар. Присаживайтесь, Тиберий.
— Благодарю. Итак, мне сказали, что вы хотели мне что-то предложить?
— Да. Видите ли, Тиберй, в данный момент идет набор преподавательского состава в мою академию магии. Лорд Далион передал мне, что у вас — вампиров в целом, не было практики, когда кто-то из ваших уходил бы в другую академию или школу магии. Меня не смущает ваша натура, и интересуют ваши способности. Вас же мне порекомендовал сам Лорд. Вам интересно данное предложение?
— Признаться, это удивительно. И если говорить в целом, то я не против. Каковы условия, обязанности?
— Зависит от того, чем вы владеете.
— В первую очередь — магия крови. Немного фехтование. Навыки рукопашного боя, — задумчиво перечислил вампир, постукивая пальцами по столу. — Что-то понимаю в проклятиях. Немножко лингвист.
— Хорошо. В принципе меня устраивает то, что вы сказали, а там будем посмотреть. Вот примерный перечень обязательств, ознакомьтесь, — призываю в руку пачку бумаги.
— Ваш заказ, господа маги, — подошла к нам та самая женщина, расставляя на стол угощения. — Что-то будете?
— Нет, — качнул головой вампир, читая макулатуру.
Пока Тиберий читал, я спокойно наслаждался едой вместе с Седриком.
— Это договор?
— Вроде того. Основной договор заключается устно и строится на честности, понимании и уважении. Если юлить, то можно конкретно получить и оказаться выставленным вон.
— Эм…
— Чтобы было понятней, можете считать что академия Дракнар, это государство внутри другого государства. Там действуют иные законы, а за подставы, интриги и прочие фокусы, которые так любит местная знать — можно и в пепел обратиться.
— И как же это контролируется?
— Вам будет нанесена на кожу печать, вот и всё, — Седрик при этом чуть наклонил голову демонстрируя свою. — Это одновременно и пропуск для свободного нахождения на территории, и система контроля. Она даст знать, если носитель замыслит что-то недоброе против обладателя такой же печати. Система построена на принципах «свой-чужой» и проста как этот стол. И, как этот стол, так же эффективна.
— Понятно. А что по окладу?
— Двадцать пять монет. Это без учета премий и того, что академия берет на себя ваше полное содержание.
— Ну, я в принципе согласен. Всё-равно, это лучше, чем есть сейчас.
— А что, вас не устраивает выше нынешнее положение? — вскидываю бровь.
— Смотря с какой стороны посмотреть. Обращенный — это обращенный. Он всегда второй после настоящего вампира. Это особенно ярко отражается в мелких деталях и отношении к тебе чистокровных вампираов. А деваться некуда, в других местах вампиров, откровенно говоря, не любят, так что, нравится или нет, ты будешь жить здесь и чем-то заниматься. Я не могу однозначно утверждать — хорошо относятся к полукровке, или плохо, многое зависит от личных качеств. Одни дети проявят уважение, преподаватель есть преподаватель, другие выскажут своё «фи». Равно как и взрослые. Для одних ты брат-вампир, но для других второе место, прислуга или помощник. В последнем случае, вторых намного больше. Опять же, большую роль играет статус того, кто тебя обратил, но это уже совсем иной разговор.
— Как всё у вас неоднозначно.
— Как и везде.
— Но всё-таки, кто вас обратил?
— Лорд Далион.
— Хм…
— Я так понимаю, что вы и соглашаться на это не очень хотите, но Лорду любопытно посмотреть, что у соседей и он просто выставляет вас за дверь? — высказался Седрик.
— Скорее, от меня просто выгодно избавляются. Я талантливый, но обращённый. Я попал в высший свет, где мне не рады. А так Лорд и вам помог, как соседям, и от источника проблем избавился, и меня, как его птенца, вроде как не обидел.
— Вот оно как… Понятно. Ну а сами вы что думаете?
— Мне интересно. А если всё так, как я от вас услышал, то я бы, наверное, и остался. Хотя, пунктик о том, что нужно будет работать сто лет, меня, признаться, смущает.
— Вампиры живут достаточно долго, для вас это даже не пол жизни.
— Ага, всего лишь треть. Обращённые живут намного меньше, если что.
— Да? Ну хорошо, не сто, а пятьдесят. Лучше?
— Намного.
— Ну вот. И, ваше мнение?
— Я согласен.
— Славно, — протягиваю руку. Как только вампир её пожимает, на его шее появляется печать академии. — Стало быть, собирайте вещи и отправляйтесь в лес Валинар. Там деревушка есть, вам туда. Представитесь, скажите от меня, а дальше вас определят.
— Хорошо.
Посидев ещё немного в компании Тиберия, мы разошлись. Вампир пошёл собираться, ну а я потер руки.
— Славно. Уже двое, в одном месте.
— Куда теперь? — повернулся ко мне Седрик.
— Сейчас посмотрим, — призвав карту, разворачиваю перед собой. — Хм…
— Предлагаю посетить эльфятник.
— Признаться, я не очень хочу вести дела с эльфами, — качаю головой.
— Достали высокомерием?
— Не протянут они долго, — вздыхаю. — мало того, что им дриады любви и счастья до гроба желают, который сами же с радостью и организуют, так ещё и слишком высокомерны. Я просто не услежу, прибьют же. Не они, так деревенские. Не деревенские, так ученики. Потом, может быть, подумаю над этим.
— Тогда, может, в королевство Энрад? Последователи Ленарианы не в пример адекватнее фанатов Ириса.
— Да?
— Они у меня нежить для экспериментов и тренировок брали, этого мало?
— Действительно, показательный пример. Но прежде чем туда лететь, давай-ка заглянем на юг, к гоблинам.
— Гоблины? Зачем?
— Есть у меня подозрения, что эти ребята конкретно так обманывают весь мир. Что ты о них знаешь?
— То же, что и все. Это мелкие зеленые отсталые проныры, которые живут в пещерах. Их не интересует весь остальной мир, как и всех остальных не интересуют гоблины. Они и в мою юность сидели тише воды и ниже травы, и не отсвечивали. На их землях практически нет ничего ценного. Металлов нет, дерева, толком, тоже. Что-то растить в тех местах не лучшая идея, так как там очень много камня. Единственное, там есть хорошие камни для алхимии и магии, которые они продают в остальной мир за бесценок, а ещё некоторый интерес представляет их кровь. Когда-то она хорошо ценилась, но сейчас её достаточно легко заменить, да и в моё время об этом уже мало кто знал. Как военную силу их не использовать, они даже как рабы не годятся. Вони много, жрут много, толку мало. Дикари в чистом виде.
Я скептически посмотрел на Седрика.
— Что?
— Всё дело в камнях, что они продают. Эти камушки не так просты, как кажется, Седрик.
— А что в них такого? В мире полно аналогов, что такого конкретно в этих?