— Что ты на них так смотришь? — отвлекаю Седрика от перекуса.
— Любопытно. За всё время мне ни разу не довелось работать с гоблинским материалом, я и не стремился, считая их непригодными. Интересно, а каким получится опыт, если сделать из гоблина простенькое умертвите? Хрум!
— Ик… — ответили гоблины.
— Шурх — отошли они на шаг назад.
— Это была шутка, — всё с тем же пофигизмом и не меняя тона, ответил Седрик, глянув на зеленокожих. — Хрум!
— Шурх.
— Знаешь, ты прав, лучше и дальше помалкивай, а переговоры буду вести я.
Лич пожал плечами и хрустнул яблоком. Когда же проводник вернулся, он шел в колоритной компании явно не последних гоблинов в городе. Здоровый, упитанный, на голову выше остальных, широкоплечий гоблин уверенно шагал перед своей свитой. Одет этот верзила в оранжевую рубашку с закатанными рукавами, на шее болтался защитный амулет явно гремлинской работы, а на поясе закрепленные ремнем болтались два кинжала. Опять же, режики имели серьезное по местным меркам зачарование и выступали скорее усилителями, нежели боевым оружием. Отдельно обратил внимание и на взгляд этого типа. Такое впечатление, словно его в источнике искупали, столь сильно светились его глаза.
Несмотря на демонстрацию силы, этот зелёный представитель своего народа нас явно не боялся. Остановившись перед нами, он сходу спросил:
— Что вы от нас хотите?
— Ничего. Просто зашли посмотреть, кто здесь живёт. С кем имею честь говорить?
— Зови меня Князь.
— Арос. Очень приятно.
— Ф.
— А ты не такой, как твои соплеменники, — подмечаю деталь. При ближайшем рассмотрении, я смог ощутить внутри этого гоблина энергию веры. Слабую, теряющуюся на фоне магии, подобно свече в пожаре, но всё ещё горящую. — Князь, я сказал это вашим подчиненным, скажу и вам. Я не хочу вашему народу зла, но хочу понять, что заставляет вас прятаться. Утолите моё любопытство, и мы уйдём.
Начатая игра в гляделки с гоблином, тут же завершилась поражением последнего. Но, отдаю должное зелёному, он не растерялся, ухмыльнулся и, опустив голову протянул руку.
— Тогда, добро пожаловать в «Катарракт». Последний оплот гоблинов. Будьте нашими гостями.
— Что-то вы быстро сдались, — скептически смотрю на этого коротышку.
— Кем бы ты не был чародей, ты точно не тот, кем кажешься. А раз ссориться с нами не хочешь, нам с тобой драка и подавно не нужна.
«Да неужели?! Дошло наконец. Что в этом мире за мания? Одни сначала по морде бьют, другие кровь высосать пытаются, гоблины, вот, в клетку сначала садят. Один Седрик адекватен…»
Посмотрев на лича и оценив его задумчивый вид, поправляюсь:
«Почти адекватен. Правду дедушка говорил — мёртвые всегда радушны, они тебе всегда рады, и в любом виде».
Глава 11
После налаживания контакта с хозяином этого города, нас сначала пригласили перекусить. Пока шли к дому Князя, слушали его да глазели по сторонам. В ходе осмотра выяснилось, что город простирается на километры вокруг. Глубоко они не уходят, незачем, предпочитая расширяться в ширь.
— Князь, вы мне скажите, а для чего вы сделали на поверхности целые зачарованные поля? Не лучше ли повесить дополнительную изоляцию? Ведь, как я посмотрю, мана нужна вам для жизни, как и её фон.
— Это правда. Но причин две, Арос. Первая заключается в невозможности полностью изолировать город. Покров, созданный на поверхности, скрывает город, показывая всем ровно то, что нужно нам.
— А вторая причина?
— Чтобы было легче колдовать. Ведь работать с пропитанной маной материей намного легче, чем с обычной. А имея подспорье в виде вспомогательных простых рун, можно не плохо удивить противника, если тот к нам придёт.
— Понимаю. Но неужели вас так сильно обижают, что вы вынуждены от всех скрываться?
— В данный момент, это мера предосторожности. Мы слабее, чем другие народы и более малочисленны. Мы не выдержим войны, если та начнётся, и откупиться нам тоже нечем. Поэтому мы стараемся не иметь контактов с большим миром.
— А я слышал, что гоблины всё-таки торгуют с другими народами, да и ваши камни до меня добрались, — говорю с нотками холода в интонации и косо смотрю на гоблина.
— Мы ведем дела только с гремлинами, — даже не повёл бровью тот, хотя внутри струхнул. — Наши ближайшие соседи, живут чуть западнее от нас. У них очень слабый источник магии в столице, поэтому мы продаем им заряженные накопители для подделок, а с ними и камни-фокусировщики. Они в свою очередь помогают нам поддерживать легенду о дикарях, помогают артефактами и изделиями необходимыми для жизни, которые мы не можем сделать сами. Так сложилось, что гоблины и гремлины давние товарищи по несчастью.
— М… что это? — обращаю внимание на несущих какой-то мох гоблинов.
— Наша еда, — сказал Князь, проводив взглядом сородичей. — Земли на поверхности не особо плодородные, но они нам и не нужны. Давно приспособились жить под землей и выращивать в оранжереях особые сорта грибов, мха, камней…
— Камней? — удивлённо вскидываю брови.
— Камней, — кивнул Князь.
— Удивительно.
— Хотите попробовать?
— Почему бы и нет.
Махнув рукой кому-то из своих, к нам тут же вынесли чашечку с красненькими камушками. Буквально камушками, с виду ну чисто обработанные шарики сланца. Взяв горсть, гоблин демонстративно закинул их в рот, смачно и громко хрустя.
— Очень полезно для дёсен, — улыбнулся этот тип двумя рядами острых как клыки зубов.
«Ну, раз съедобно, то…»
Взяв один, бегло осматриваю с разных сторон, а затем пробую. На удивление, очень легко грызётся, немного тяжелее морковки. Но при разгрызании оно очень сильно крошится. На вкус эту штуку мне даже и сравнить не с чем. Я словно порошка маны в рот набрал. Хотя… почему «словно»?
— Порошок кристаллизованной маны?
— Почти. Он присутствует в рецепте, — кивнул гоблин. — Ну как?
— Забавно. Необычно. Практично. Седрик, хочешь попробовать?
— Спасибо, Господин Арос, но я лучше воздержусь. Я не настолько соскучился по пище, чтобы грызть камни.
— Как знаешь.
По ходу дальнейшей экскурсии мы прошли в дом Князя. Не знаю его компоновки, с виду мы просто вошли в одну из пещер, которая оказалась просторным обеденным залом, в центре которого кучкой лежали обогревающие помещение не хуже костра магические алые камни и над ними же жарилось мясо.
Уже за столом, под гоблинскую настойку на мхе, я узнал много интересного у этих ребят. В особенности, их таланты в трансмутации.
По сути, весь их город построен с помощью этой магии. Мебель, предметы быта, какие-то инструменты, даже пещеры образуются не без помощи этого направления магии. Проще было перечислить, что к трансмутации не относилось. Это магические артефакты и инструменты для работы с ними, а также некоторая одежда, опять же для работы с артефактами. Абсолютно все гоблины имели талант в магии, но оно видно — когда у тебя глаза от маны в крови светятся, ты вот по любому будешь магом. Почему же они до сих пор всех не укатали? Ответ оказался прост — не могут. Гоблины растеряли многие знания других школ, а восстанавливать — слишком опасно. Маны не напасутся, а ведь, как я понял, у них с этой энергией уже давненько проблема. Более того, даже трансмутацию они применяют крайне осмотрительно и осторожно, ибо затратно.
Так же, у гоблинов, как и у всех остальных, была своя религия, на которую я уже просто забиваю. Как оказалось — зря. У зелёных стоял храм Великой Росы, матери всех гоблинов. Естественно, без капли энергии веры бога, в чем я не удивлен, но почему-то эту каплю носил в себе сам Князь. В отличие от людей, гоблины реально в неё верили, как верили в своего Князя и его связь с богиней, все без исключения — они даже не верили, они знали, что их Великая Мать существует. В летописях записаны следующие её слова: «Вы — мои дети, мои лучшие творения. Я дарю вам свою любовь, как самое драгоценное сокровище. Помните о ней, не забывайте мои наставления и живите». Уж не знаю, правда это или нет, но, в любом случае, толику уважения от меня эта вера заслужила. Как минимум потому, что в ней нет призыва к убийству.
Трансмутация же, которой обладали гоблины, была призвана созидать. Они — словно живые инструменты, по их же заверениям, когда-то давно меняли мир, строили его, а теперь прячутся под землей ото всех. Не сохранилось хроник столь давних лет, даже Седрик тут не может ничего подсказать, мы просто имеем что имеем.
Эта мысль заставила меня задуматься. А что, если гоблины, были созданы как рабочие пчелки? Раса поголовно имеет сильную кровь, без этого они бы просто не смогли бы толком использовать трансфигурацию. Очень уж затратная штука. Они неприхотливы и достаточно трудолюбивы, хоть и весьма агрессивны. Еще бы не быть агрессивным, в их-то положении.
Интересно, а может кто-то специально убрал гоблинов с глобальной карты? Может, их было слишком много, или они были слишком опасны? Сколько вопросов, и никаких ответов… Боги, где вы?!
— Арос, а почему вы не пьете, да и к еде не притронулись?
— Не сочтите за грубость, но я не голоден. Быть может в следующий раз.
— Хм…
— Князь, я практически всё понял, кроме одного, — продолжаю тему.
— Чего именно?
— Почему ваш город последний? У вас сильная раса, но за прошедшее время вы только уменьшились в своём количестве.
— Дело в источнике магии.
— М?
— Он со временем слабеет. Мы научились полностью поглощать ману, которую он дает, но этого мало. Даже если где-то есть нетронутые источники, мы о них не знаем, а потому не можем переехать.
— Значит, ваш народ вымирает?
— Да. С кем-то воевать в таком состоянии — не лучший вариант, поэтому мы даже и не пытаемся куда-то высовываться и что-то захватывать. Лучше уж как есть… Но мы верим, что это не конец, Архимаг Арос. Наша богиня нас не оставит. Источники рождаются и угасают, и мы верим, что либо возродится наш, либо откроется новый.