Также я услышал много голосов. Никто не кричал, разумные спокойно говорили, тогда как на фоне играла задорная музыка, под которую пели два тоненьких, немножечко писклявых, явно детских голоска. До боли знакомых голоска.
Кое-как ступив на порог, сдуваемый порывами ветра, прикрываю за собой дверь и оборачиваюсь к помещению. Моим глазам предстал достаточно просторный зал, очень похожий на трактир. За расставленными столами и стульями сидели невиданные мною в жизни посетители. Никто из них даже не повернулся в мою сторону, увлеченные собственной беседой.
Справа на небольшой сцене выступали те самые пикси, которых мне довелось увидеть в Диких Землях. Маленькие создания явно получали удовольствие от концерта. Прямо напротив них стоял отличный камин, внутри которого горело магическое пламя, а на камине, на полке, покачивалось небольшое пустое кресло-качалка.
Напротив входа, с той стороны зала, я увидел стойку трактирщика, за которой суетились два эльфа с пепельного цвета кожей, как две капли воды похожие друг на друга. Оба в белых рубашках с распахнутым воротником. У эльфа закатанные рукава, у эльфийки они чуть разрезаны и свободно болтаются. Волосы у обоих убрааны в хвост, с той разницей, что у эльфийки они опускаются до талии, а у её брата только до плеч.
За стойкой, прямо перед эльфом, вполоборота сидела юная девочка, с виду похожая на человека. Только вот её лицо не выражало совершенно никаких эмоций, а в черных глазах можно было увидеть вечную и бесконечную тьму. От её взгляда у меня по спине пробежали мурашки, чего не случалось уже очень-очень давно. Однако её интерес к новому посетителю исчез так же быстро, как и появился.
Самих посетителей было не сказать, чтобы много. Половина зала была свободна, другая половина активно друг с другом общалась. Самое интересное, что внешне посетители очень сильно друг от друга отличались. Я видел здесь и какого-то мужчину с красной кожей в черно-красном костюме, который активно общался со странным человеком женского пола, с голубого цвета кожей и какими-то отростками на голове. На их столе так же лежала маска, какие-то рукоятки под мечи и целая кипа бумаг. Также за их столом сидел ещё один загадочный персонаж. Черный балахон полностью скрывал существо, оставляя на месте лица провал, руки этого создания были спрятаны в рукава.
За другим столиком можно было увидеть молодого человека с голубовато-огненной шевелюрой, в тоге, который активно что-то доказывал миловидной женщине очень похожей на нимфу. За следующим столиком сидел одинокий воин, в стальном доспехе со светящимися, встроенными прямо в доспех огоньками. Его зелёный шлем лежал рядом, тогда как сам воин с наслаждением, и даже неким благоговением ел какое-то блюдо из лапши.
Что меня ещё поразило, так это царивший здесь магический покров. Мягкий, приятный, монолитный, он укрывал подобно одеялу это место и скрывал всех, кто в нём находился. Я не то что не мог понять, кто передо мной, я вообще никого не чувствовал. Казалось, что весь мир вымер и не осталось ни одного живого создания. Это очень сильно выбивало почву из-под лап. Очень, очень странное впечатление и даже немного пугающее.
А если так, то значит, что здесь собираются явно далеко не простые сущности. Возможно, именно сюда ушли боги мира, в котором я нахожусь? Или нет? В любом случае, единственное логичное объяснение, которое мне приходит в голову, что это «одеяло» не дает никому оценить силу друг друга, что в свою очередь вынуждает проявлять сдержанность. С другой стороны, странно видеть бога сидящим вот так просто за столом, если это конечно боги. Я по собственному опыту знаю, как те себя ведут и что они никогда не сядут за обычный стол, тем более с простым смертным.
Но это не важно. Ведь одно дело те, кто соберутся в этом месте, и совсем другое — хозяин этого заведения. Заблокировать мои силы — такое даже богу не под силу, ибо я второй после него. По крайней мере, так было в моём мире.
Мои мысли были прерваны неожиданно раздавшимся рядом певучим женским голоском:
— Здравствуйте, — повернувшись, осматриваю слегка поклонившуюся приятную девушку-человека. — Добро пожаловать в трактир «Логово».
— Доброго дня…
— Прошу, идёмте. Не стесняйтесь, — двинулась между столиков женщина в странной, черно-белой одежде. Только сейчас я обратил внимание, что её форма весьма и весьма открыта.
«Как здесь всё странно…» — мелькает мысль, тогда как сам я следую за этой не менее загадочной девушкой.
Проходя мимо одного из столиков, до меня донёсся разговор:
— …слушай, в мире какой-то хмырь завелся. Лысый, татуированный, с бородой. Так этот гад ему ещё и меч выдал. Половину моих младших перерезал. Представляешь?
— Жесть.
— Я уже на него и хлад и мор и какой только херни не посылал. Любимую гидру отправил. А он из неё плащ сделал. Я уже серьезно подумываю переезжать.
— Коллега, мой вам совет. Валите вы с той горы, пока не стало слишком поздно! У нас тоже такой был. Пока всех высших не прирежет — не успокоиться.
— А как вы со своим справились?
— Никак. Кто поумнее — здесь отсиделся. Хозяин комнаты сдает, недорого, кстати. А этот герой от старости помер. Поверь мне — это лучший вариант. Тем более, что вам столетие подождать? Можете пока отпуск взять, м?
— А хорошая мысль!
«Определенно здесь не самые простые посетители», — отмечаю про себя.
Тут моё внимание переключилось на другую персону:
— Хей, добро пожаловать! — радушно воскликнул эльф, стоило мне подойти. Девочка, которая секунду назад сидела перед ним, куда-то исчезла. — Садись, располагайся! Я — Аид, хозяин этого чудесного трактира. Как зовут тебя, путник?
— Арос, — представляюсь, присаживаясь на круглый высокий табурет перед стойкой. Странно, но никого в данный момент за стойкой не было, а кто подходил, в основном заказывал добавки и тут же уходил обратно за столик. На меня же поглядывали с этакой ухмылкой, а кто-то даже подмигнул.
— Не стесняйся, заказывай любые блюда или напитки, а если хочешь — могу предоставить меню. Вон такое, — Аид кивнул в сторону. Проследив за взглядом, вижу пару здоровенных людей в меховых одеждах северян, которые с задумчивым видом рассматривали здоровенные исписанные талмуды с небольшими картинками.
— Спасибо, но не надо. У вас есть молоко?
— Разумеется.
— Налейте кружечку.
— Секундочку, — эльф сноровисто выхватил из-под стойки пару кружек, одну из которых начал наполнять прямо из одного из кранов за его спиной молоком, а другую чем-то голубоватым, явно хмельным, но при этом маносодержащим.
— Скажете — странно, да? — не оборачиваясь бросил эльф. — Все, кто впервые проходят через мои двери, выглядят растерянными и несколько пришибленными. Словно пыльным мешком по маковке получили, — эльф довольно рассмеялся и поставил передо мной полулитровую кружку молока. — Твоё здоровье, — отсалютовал он своей и отхлебнул.
Неуверенно взяв кружку, осматриваю её.
— И сколько стоит? — покачиваю кружкой, глядя на белую, приятно пахнущую жидкость. Вроде молоко. Но что-то с ним определенно не так. Оно жирнее, и запах более яркий.
— Нисколько. У меня важен клиент, а не его состояние, — лукаво подмигнул эльф.
— Хм… — сделав глоток, пораженный замираю. Это феноменально! Вкус этого молока настолько отличается от того, что я прежде пил, он настолько мягкий и приятный, что я сам не заметил, как опустошил всю кружку залпом.
— Хе. Ещё?
— Если можно.
Эльф тут же по второму кругу наполнил мне кружку.
— Могу я полюбопытствовать, где нахожусь?
— В моём трактире, — взмахнул рукой Аид, показывая заведение.
— Да. А трактир в каком-то божественном домене? — вскидываю бровь.
— Ха-ха-ха-ха… Вовсе нет, — развернувшись он ставит новую кружку молока на стойку.
— Как нет, если я говорю с богом?
— И снова мимо, — лукаво, с хитринкой подмигнул мне этот неправильный «эльф». — Я всего лишь скромный трактирщик. А это — место, где одни находят надежду, другие просто хотят увидеть старых знакомых, а третьи заходят просто потому, что здесь можно найти новых интересных собеседников. Это трактир, в котором можно отдохнуть от суеты, сбросить, пусть и временно, тяжкий груз с плеч и просто расслабиться.
— Хм… — осмотрев этого улыбающегося эльфа, отвечаю: — Насчёт скромности — я бы поспорил. Я видел вашу дверь несколько раз в самых разных местах. У меня сложилось впечатление, что меня сюда целенаправленно приглашали. Особенно после того, как я в неё врезался.
— Ну что же вы так? Осмотрительней надо быть, смотреть куда идёте.
— Вообще-то, дверь появилась передо мной на высоте четырех тысяч метров.
— Что, правда? — удивился эльф, и посмотрел на сестру, которая тут же отвернулась, пряча улыбку и делая вид, что её совсем не заботит разговор. — Бывает, чё.
— В смысле, «бывает»?! — немного опешиваю от такого ответа.
— Ну, бывает. Некоторые сами заходят. Некоторые забегают от кого-то убегая. Кто-то, как ты, находит дверь перед собой. А кого-то затаскивают, — он посмотрел в сторону. Я сам не заметил, как песни закончились и на фоне просто играла музыка. А рядом со мной, прямо на барной стойке, стояли уже виденные мною пикси и лопали на пару один стаканчик какого-то белого холодного лакомства, поставленный им эльфийкой. И обе так на меня смотрели, словно я их враг номер один.
— А… что они на меня так смотрят?
— Ная и Мая очень любят играть. А ты обыграл их в их же игру. Естественно, что они будут на тебя обижены. Кстати, я, как об этом узнал, аплодировал стоя, — наглядно похлопал эльф.
— А что я, с детьми что ли не справлюсь? — надменно усмехаюсь. — Я за целым выводком долгое время приглядывал, да и сейчас академию магии строю.
— О! А можно поподробнее? — облокотился на стойку Аид. — Не прими за оскорбление, но я страсть как люблю разные истории. Говоришь, строишь Академию Магии?
— Да вы ведь и сами это знаете, — косо смотрю на эльфа. Тут моё внимание привлек подувший ветерок. Обернувшись на распахнувшуюся за спиной дверь, вижу, как в неё залетает снег. Пригибаясь, бочком, в проём протиснулась здоровенная туша под два с половиной метра. Грубая кожа, лысая голова с прижатыми к черепу ушами, и очень суровая, я бы даже сказал свирепая рожа. Только вот эта самая рожа бережно положила свою дубинку у стеночки, сняла плащ, и аккуратно, чтобы никого не потревожить, втянув огромное брюхо, стала протискиваться к пустому столику.