Глава 7
Отбивая пальцами ритм по креслу, я задумчиво смотрел на пару преподавателей, которые принесли с собой из города намного больше, чем того от них требовалось. Нет, я, конечно, понимаю, что моё появление и постройка Академии меняют баланс сил на глобальной карте, но это — уже форменная наглость. Воровать учеников Академии, когда ещё даже года не прошло с момента открытия. Н-дэ…
— Можно? — заглянула в приоткрытую дверь гостевого зала Ирина.
— Проходи. — приглашающим взмахом руки, указываю на свободное кресло. Возле меня, прямо на подлокотнике моего кресла, сидела Мария. Слева на диване расположились Седрик и Тиберий. Аид, как обычно, устроился в своём любимом кресле. Подошедшая последней Ирина заняла противоположный от Аида угол зала.
— Прошу прощения, ректор, но у меня нет хороших новостей, — сказала Ирина, посмотрев на меня. — Наёмники были использованы в тёмную, а то, как это сделали — заслуживает отдельного доклада. В двух словах, их откопали на другой стороне материка, где о нас слышать не слышали, после вполне официально оформили в торговой компании, и дальше они честно вели караван от города к городу на пути сюда. С заказчиком работали опосредованно, кто это — даже не предполагают. Но платит этот кто-то очень хорошо. Спасибо, — кивнула Ирина гоблину, подавшему ей чай.
— Где их снарядили артефактами?
— Там же, где и наняли. В королевстве зверолюдей. Должна отметить, что рабочие артефакты грамотно спрятали среди тех, что на продажу. Ни у кого к ним не могло появиться даже вопроса.
— И зачем им только понадобились ученики… — спросила Мария.
— Они приехали не за учениками, — качнула головой Ирина, — их основная цель — захватить кого-то из преподавателей. Чем выше тот будет по статусу — тем лучше. Ученики — приятный бонус, который бросит тень на Академию и напугает самих учеников.
— И куда их должны были доставить?
— Неизвестно. Эти распоряжения должны были поступить после того, как они покинули бы город. Но кто бы это всё не затеял, я уверена, что он уже знает — наёмники провалились. Всё-таки шуму в городе было немало.
— Мало мне было эльфов, теперь ещё это…
— А что эльфы? — заинтересовался Аид.
— Эти как обычно, в лес с угрозами пришли. У меня с ними некоторые разногласия.
— Может, это они? — спросила Мария.
— В один день? — вскидываю бровь. — Вряд ли. Это было бы слишком даже для них.
— А если это две ячейки, которые даже друг о друге не знают? — Аид подался вперёд и сложил перед собой руки, подперев большими пальцами подбородок. — Вполне может быть.
— Соглашусь. Но пока торопиться не будем.
— А что будем делать?
— Наблюдать. Готовиться. Больше мы всё равно ничего не можем. — Аид пожал плечами.
— Это почему?
— Не бегать же по дворцам, вытряхивая подноготную из королей? — вскинул он бровь, и тут же добавил: — Нет, это тоже вариант, но я не думаю, что Арос или кто-либо другой в этой Академии на это пойдёт. В конце концов, нам с вами тоже есть чем заняться.
— А кто бы пошёл? — поинтересовался, молчавший до этого Тиберий.
— Поверь, лучше тебе не знать. Спать крепче будешь, — заверил его Аид, положив руку на сердце.
— Ладно.
— Учитель…
— Что, Мари?
— Вы уверены в своём плане? Дети слабы. В них слишком мало крови дракона, чтобы они могли хотя бы голой силой дать какой-либо отпор.
— Я уже подумал об этом, Мари. И ты права. Будет лучше немножко ускорить процесс. Да и мне будет спокойней, всё-таки сами они тоже станут крепче.
— А мы? — спросил Тиберий, прекрасно понимающий кому придётся иметь дело с детьми, и вполне здраво опасающийся за собственную жизнь.
— А вы… — переревел я взгляд на пару преподавателей. — А вы — потрудитесь мне объяснить, как так вышло, что сработали мои артефакты, и где вы были в этот момент?
— Тиберий… — тихо сказал Седрик.
— М?
— Иногда, помолчать — лучший вид диалога.
Спустя полгода с момента начала обучения я объявил о том, что дети готовы к следующему шагу на своём пути. Они вновь спустились в ритуальный зал, но на этот раз никакого испытания не было.
— Ученики Великой Академии Дракнар, — Начал высокопарную речь Седрик, ледяным взглядом осмотрев детей перед собой, — вы все слышали последние слухи и ждали этого дня. И вот он настал. Сегодня вам будет дан выбор — оставить всё как есть, или пойти дальше и стать полноценными членами стаи дракона.
В зале была поразительная тишина, из-за чего речь лича казалось даже немного жуткой.
— Сейчас вы используете заёмную силу дракона. Но став членами его стаи, внутри вас появиться собственный источник. Эти полгода вы упорно тренировали своё тело и дух, и теперь — готовы пройти ритуал. Но вы должны понимать, что сделанный выбор необратим. Вы перестанете быть представителями свой расы, но станете полукровками. Всех вас будет объединять общая кровь, кровь дракона. Вы обретёте новые способности, а ваши товарищи станут вашей семьей, членами вашей стаи. Но также вы должны понимать, что этим выбором вы решаете то, как сложится ваша дальнейшая жизнь. Вы не сможете её покинуть, а интересы стаи должны стоять выше личных.
— По существу, ничего не поменяется, — перехватила Мария. — Я, Май, Сарос, Люми… все мы члены одной стаи. На нашем примере вы можете наблюдать, как мы стремимся не только укрепить стаю, но и сделать этот мир чуточку лучше. Арраманарос дал нам шанс и силу на это. И это же предложение он делает вам. Если же вы откажетесь, то по завершении обучения вы вольны покинуть стены Академии. К тому моменту, под воздействием извне, внутри зародиться ваш собственный магический источник, а потому магия дракона вам больше не понадобится.
Мария прервалась. Её мягкий, чарующий и успокаивающий голос контрастировал с голосом Седрика.
— Ребята. Вы прекрасно знаете о традициях драконов, которые имеют место быть в Академии. Некоторые из вас их охотно перенимают, но вы должны понимать, что сейчас вас никто к ним не обязывает. Но став частью стаи, всё будет выглядеть иначе, и вы должны это понимать. Вступая на эту дорогу — вы сами соглашаетесь с традициями драконов и, следовательно, должны будете соблюдать их. Кто считает, что готов, становитесь по очереди к алтарю.
Поражённые ощущением могучей магии и впечатлённые вложенными в слова посылом, дети быстро организовали подобие очереди и начали по двое подходить к алтарю, возле которого стояла Мария. Как я и думал, никто не захотел отступать. За эти полгода ребята не сказать чтобы прям сдружились, конфликты есть всегда, но по меньше мере у них появилось разделение на «своих» и «чужих». И они понимали, что, как бы они ни сорились с тем, кто стоит рядом, он в час нужды этот кто-то обязательно придет на помощь. Как должны будут придти и они сами.
Кроме того, чувство безопасности, чувство принадлежности к чему-то большему. Чувство, что они нужны. Всё это брало за живое. Брало за то, что дети не хотели отпускать ни в коем случае. В процессе не было озвучено практически никаких клятв. Дети дали одно единственное обещание, и не кому-нибудь, а сами себе.
Для закрепления эффекта, а также моего внутреннего спокойствия, что всё идёт как надо, требовалось окутать всех живых огнём. На этот раз я не стал дышать, а просто решил сам провести их через коридор, полностью окутанный моим пламенем. И красиво, и практично.
— Эмма? — я протянул руку к стоявшей ближе всех девочке. Та без колебаний взялась за неё и мы повели колонну ребят за собой.
Вот, казалось бы, вроде не так уж и много у нас учеников, да и ритуал вроде не такой затягивающий. Но каким образом мы умудрились задержаться до самой полуночи? Магия, не иначе.
После обряда я повел детей в столовую, где случилась настоящая эпидемия массового жора. Ребята ели так, словно я их неделю голодом морил, но оно и понятно. Если бы не подготовка и немного моей магии огня, они бы и вовсе с истощением падали, как когда-то Мария или Люми. Резкая перестройка организма — это не хухры-мухры.
После плотного ужина, мы отправили ребят спать, а сами, всем педагогическим составом собрались в гостевом зале.
— Арос, когда вы говорили о том, что ученики изменятся, вы не предупредили, что нас ждут такие изменения, — сказал Эдвард, скрестив руки на груди.
Последние месяцы я старался подготовить даже не детей, а преподавателей, к тому, что их ждёт. Мы сообща корректировали дальнейший учебный план, но, увидев итог моих манипуляций, среди педагогов поселилась паника. В конце концов, это мы с Марией и другими старшими детьми носим артефакты, скрывающие ауру. А вот дети только-только раскрылись, и это было похоже на маленький, но очень-очень яркий взрыв. Помноженный на несколько десятков.
— Поддержу. Одно дело, когда ученики рукожопы, но рукожопы слабые, — поддакнул гремлин, — и совсем другое — когда эти же рукожопы в случае ошибки могут тебя убить.
— Именно поэтому в договор включён пункт на профессиональное и своевременное оказание медицинских услуг, — напоминаю о такой детали.
— Это что получается… Тот пункт, о возвращение к жизни после преждевременной смерти от несчастного случая, вовсе не шутка? — уточнил Тиберий, и сам же ответили: — Куда я попал?
— Не волнуйся, Тиберий. Я не дам твоей душе далеко уйти, — заверил его как обычно спокойный Седрик. — А господин Арос выдаст тебе новое тело.
— Кроме того, умереть тоже надо постараться, — добавила Мария. — Вы все носите защитные кольца.
— Почти все, — помахал рукой Аид.
— К слову о безопасности. С такой дурью, они друг друга не поубивают? — Спросила Ирина.
— А вот это уже ваша ответственность.
— Кхе-кхе-кхе-кхе.
— Я мог бы начать их учить строить порталы? — предложил Аид. — Сил на это будет уходить не меряно, и моральных, и магических, и физических.
— У них знаний ни о чём, какие порталы? — Воскликнула Мария.
— Я просто предположил один из вариантов, куда деть лишнюю энергию, — развёл тот руками.