И после этого защитники залегли на дно. Буквально. Ни духи, ни люди — никто не мог найти крепость обороняющихся. Потратив изрядную долю сил на черепаху в попытке протащить ту через топь, атакующие оставили её в покое и разбрелись, но и это не принесло результатов.
Периодически Вандер выбирался и набирал очки посредством устранения небольших отрядов. Такая партизанская война принесла лёгкую победу обороняющейся стороне.
«Надо же…» — радостно воскликнул Аид.
«Что такое, Аид?»
«Я только что проиграл пачку сигарет, бочонок фирменного пива, бутылку моего же фирменного рома и бутыль кровавого вина»
«И ты этому так радуешься?»
«Не то слово. Меня сложно удивить, Арос. Но зачастую это удаётся сделать именно детям. Кто бы мог подумать, что в академии магии, да ещё в такой… кто-то додуматься взять в руки лопату и пахать аки конь целый час, вымазавшись по уши в грязи, лишь бы не оставить магических следов».
«Фр».
Увы для Эммы, в следующем туре, со стороны защиты, она не смогла повторить успех. Она и Вандер так запугали остальных, что Альберт предпочёл выстроить, как выразился Аид: «Линию Мажино», хотя никто так и не понял, что это такое. В ход шло всё, от волчьих ям, до магических ловушек, основанных на артефактах. А обелиск, расположенный на вершине крепости, лупил во всё, что покажется оператору подозрительным. Как следствие, по истечению времени, атакующие так и не смогли подойти к крепости.
По итогу турнира, устроивший глобальный тотализатор Догорат получил от руководства в лице Ароса два месяца дежурства по Академии. Сам гном по этому поводу не переживал, так как ему всё равно требовалось подготовить курс лекций, в том числе о вреде азартных игр. Арраманарос внял доводам гнома о необходимости урока и согласился с тем, что устроенный Догоратом тотализатор был педагогическим приёмом. Но вот за то, что этот «поучительный» момент распространялся ещё и на преподавателей, гному кроме дежурства спихнули ещё несколько дополнительных поручений. В дальнейшем же подобные воспитательные меры по отношению к ученикам и в особенности первогодок были запрещены.
Тем не менее, по суммарному подсчёту, первое место заняла группа Анны. В основном ввиду малочисленности этой самой группы. Всё-таки примерный паритет в силах участвующих сторон привёл к достаточно предсказуемому результату: защитники побеждали атакующих, и вся разница заключалась лишь в количестве набранных баллов.
— Ожидаемо. Всё-таки ни достаточной силы, ни соответствующего объёма знаний они не имеют. Потому у них здесь не шахматы, а скорее шашки получаются, — подвёл итог турнира, ректор Академии.
— Да какие тут шашки? Так, чапаевка, — усмехнулся Аид.
— Что за «чапаевка»? — заинтересовалась Чи.
— Это когда шашки в линию выставляешь, и щелчком пальца отправляешь как можно больше шашек в соперника. Зачастую, при прочих равных побеждает тот, кто первым щёлкнет и между двух шашек попадёт. Дело не хитрое, при удачном раскладе даёт возможность сходу до половины шашек противника выбить. После этого остаётся весьма призрачный шанс на победу, — кратко объяснил и проиллюстрировал иллюзией, игру Аид.
— Н-да.
— А неплохо детишки друг к другу притёрлись. Мы команды тасуем, а они всё равно достаточно бодро на контакт идут. Дух Академии на высоте, — радостно сказал Эдвард.
— Да, только из всех групп, только Эмма смогла придумать что-то этакое. И то, потому что в библиотеке спит и ест. С тактикой надо что-то делать. Меня крайне обеспокоило, что они стараются выложиться на полную, забыв о защите.
— И с магией углублённого порядка, я думаю, ребят уже можно познакомить, — погладив кончик уха, сказал Гнарл. — Разбирайся они хотя бы чуточку лучше, всё могло сложиться совершенно иначе.
— Истинно так, коллега, — кивнул Тибрий, поглаживающий бутылку кровавого вина.
— Я бы так не сказал… — Эдвар скривил лицо. — Меня расстроила одна из групп, когда их замок развалился прямо во время строительства.
— Но потом же они исправились. И причём весьма оригинально, — не согласился Олох.
— Двухэтажная коробка — это не замок, — холодно подметил Седрик.
— Двухэтажная коробка, построенная из духов земли спаяных вместе! — Важно поправила вторая голова Олоха подняв указательный палец к потолку.
— Арос, — тихо окликнула дракона дриада.
— Да, Чи?
— Эдвард просил меня обновить запасы. Я завтра два класса хочу в поле вывести. Вживую лекарственные травы собрать и получить материалы для исцеляющих зелий. Будет им дополнительный стимул, чтобы чего-нибудь потом в алхимии сварить.
— Интересная инициатива. Ты им специально полянку организовать хочешь?
— Нет. Думаю, в сторону горячих источников прогуляемся. Далековато, конечно, но зато практически полностью в естественной среде поработают. Как-никак, пора бы им постигать на практике то, с чем пока в одной лишь теории знакомы.
— Аккуратней будьте, — предупредила Мария. Поймав на себе вопросительный взгляды, она тут же пояснила: — Ко мне Алан заходил и новостями поделился. У нас в королевстве маг-звери объявились. Ничего плохого пока не случилось, но вы сами знаете — эти твари на магию идут. Могут до нас добраться, — пока она договорила, в комнате воцарилась тишина.
— А откуда они вылезли?
— Неизвестно.
— Пока дети в лесу — они безопасности, — заявила Чи. — Сюда без нашего или Ароса ведома ни одна живая тварь ступить не в состоянии.
— Я знаю, Чи. Просто предупреждаю.
На пару секунд возникла пауза.
— Продолжим, — вернул Арос к себе внимание. — Седрик, у меня к тебе вопрос.
— ?
— Я всё понимаю, у тебя есть любимая ученица, но тебе не кажется, что выделять ей в личное пользование нежить — немножко перебор?
— Я не выделял.
— А откуда тогда?
— Она сама. Правда, под моим надзором. Девочка очень талантлива. Соединяет некромантию и живое пламя. Нежить умная, сильная. Хороший потенциал.
— Седрик… — Арос сделал паузу и другим показалось, что вздохнул. — Я не против данного опыта. Но чтобы подопытная нежить сидела в твоём крыле… или у тебя под крылом, меня устроит оба варианта. Ты меня понял?
— Но почему? Они же безвредны.
— Потому что я устал находить их в самых разных углах моей академии. Одного из учеников доставили в медицинское крыло с обмороком. Парень был в уборной, когда один из мертвецов, заблудился, попал в канализацию, и попытался вылезти из неё через мужскую уборную.
В этот момент, некоторые преподаватели тихонько давились со смеху, тогда как лич ме-е-е-едленно поднял в удивлении брови, затем так же медленно их опустил и задумчиво почесал подбородок.
— Видимо, проблемы с контролем…
— Седрик.
— Я разберусь с этой проблемой.
Глава 10
Пробираясь по каменной тропе, обливаясь потом, шлёпала группа учеников Академии Дракнар. Тропу освещало яркое солнце на чистом небе. Пение птиц, облюбовавших этот край, сопровождало детей и их преподавателя.
Рядом с тропой проглядывались трещины, из которых поднимался прозрачный чуть голубоватый пар. Вопреки ожиданиям, пахло здесь отнюдь не сероводородом. Приятный, сладковатый словно мёд, этот запах манил сюда разных насекомых, которые облюбовали местные цветы.
Порхающая рядом с ребятами наставница своим несколько писклявым детским голоском, которому старательно но безуспешно пытается придать солидности, объясняла, что под северо-восточной частью владений дракона расположилась водяная жила. Она разбита на несколько частей, одна из которых образует несколько родников в лесу, другая течёт внутри горы, третья же нагревается магмовым карманом, близко подходящим к поверхности. Из-за этого с противоположной от Академии стороны образуется подобие долины гейзеров.
Предприимчивые люди, находящиеся на службе Ароса, разворачивают тут горячие источники. Также здесь создаётся уникальный микроклимат, благодаря которому у подножия горы можно круглый год выращивать урожай некоторых целебных или иных алхимических трав. Всё-таки, ко всему прочему, вода насыщается магией, что также накладывает свой отпечаток на местную растительность.
— Ну вот, мы и на месте! — радостно объявила дриада. — Сейчас отдохнём, подкрепимся и, разбившись на группы, начнём поиск вот этих растений, — она указала пальчиком на образцы. В отличие от некоторых других преподавателей, Чи предпочитала пользоваться не магией иллюзии, а выращивать наглядные пособия.
— Наставница, а может быть вы нам просто тут на месте всё необходимое организуете? — спросила Анжела, не горящая желанием ползать по кустам и выискивать дикие травушки.
— Нетушки, милые мои, — выставив ручку, погрозила пальчиком дриада. — Во-первых, такие искусственно пророщенные растения обладают куда меньшими целебными эффектами. Они не только не напитаются должным количеством маны, но и не смогут её правильно аккумулировать и преобразовать. А во-вторых, какой же это будет урок, если вы сами не потрудитесь? — дриада сложила ручки на груди и чуть вскинула голову, слега, отвернув её от слушающих учеников.
— Можно нам хотя бы образцы взять, чтобы не ошибиться? — спросил один из парней, поправляя очки.
— Разумеется. Не просто же так, я магию на проращивание потратила, — фыркнула Чи.
Скинув с плеча рюкзаки и организовав подобие временного лагеря, детишки быстро развели магический огонь. Над кострами возвели небольшие каменные опоры, на которые поставили наполненные водой котелки. В них ребята покрошили запасённые заранее продукты и вскоре над полянкой, поплыли чудесные ароматы.
Профессор Эдвард Рон не раз говорил, что, зачастую, в любом походе дети будут есть именно так, как к нему подготовятся. И лучше всего для этого — научиться хоть как-нибудь готовить. Под это дело Тиберий Рон даже выделил часть своего времени, чтобы научить ребят толике искусства приготовления пищи. Правда, на деле не всем это оказалось дано. По странному стечению обстоятельств, те же, кому не давалась алхимия, не могли освоить и кулинарию.