— Я знаю. Но всё равно спасибо.
— К слову, Арос.
— М?
— А ты рыбалку любишь?
— Не знаю. Морепродукты мне пока нечасто попадались. А что?
— Да я один мир знаю, там драконы рыбу за милую душу лопают. А такие как ты её тоннами ловят. Вот я и подумал…
Разговор вдруг резко оборвался. Арос только открыл рот, как остановился на полушаге. В следующую секунду все трое медленно повернулись в сторону. Из-за огромной палатки сверкнула вспышка, и под дикий хриплый харкающий рёв дрогнула земля.
— Ну вот. Теперь мы знаем, куда стягивалась энергия! — жизнерадостно усмехнулся Аид.
— Учитель… — сдавленно пискнула Мария, словно с заложенным носом.
— Что?
— Я, кажется, почувствовала то, о чём вы мне говорили.
На это заявление Арос ухмыльнулся. Несмотря на внешний вид, у дракона невыносимо свербело в носу.
— Аид?
Тёмный эльф молча развернул переход и трое магов прошли через портал. На другой стороне их встречало огромное изуродованное по меркам людей существо. Размером как три телеги, толстый, с красным цветом кожи. В груди вместо плоти сиял кристалл. На руках узнаваемые человеческие кисти с длинными когтями, на ногах разные ступни: одна от рептилии, на другой копыто. Лысая большая черепушка с перекошенной мордой и тремя кривыми рогами.
— Эт-то что-то новенькое, — задумчиво протянул Аид.
— Что за «зверушка»? — Арос поднял голову, и пусть с отвращением, но внимательно рассматривал существо.
— Понятия не имею, но на порождение Хаоса не похоже. Те симметрию имеют, — важно заключил Аид. — Эй, жирный! Ты говорить умеешь?
В ответ существо протяжно завыло и попыталось ударить пару магов с помощью вырвавшихся из земли отравленных шипов.Столкнувшись с незримой защитой, шипы посыпались россыпью по земле, а следом за ними существо глубоко выдохнуло, породив направленное облако семян скверны, которое столкнулось с волной огня.
Со стороны могло показаться, словно облако взорвалось подобно газу. Не успел дым развеяться, как прогремел ещё один взрыв. Спиной вперёд из дыма вылетело порождение скверны, прокатившись кубарем по земле. Ломая палатки и телеги, оно сделало три кувырка и остановилось.
Подняв голову, существо с ненавистью посмотрело на пару магов, после чего бросилось в атаку с сотканными из магии хаоса кривыми мечами в руках.
— Мария, назад! — приказом рыкнул Арос. Тогда как тёмный эльф ушёл телепортом, а Мария рывком разорвала дистанцию, дракон защитился фантомной лапой, в которой увяз один из мечей. Оценив «ножички», Арос принял свой истинный облик, попутно откинув врага назад с помощью хвоста.
— Арос, аккуратней. Это — ходячая бомба скверны. Рванёт — и сами не отмоемся, и город снесёт, да ещё и лес накроет.
— Сам чувствую. Есть идеи, как обезвредить?
— Только одна: я открою портал, а ты его туда запихнёшь.
— Открывай.
Отпрыгнув от Ароса, Аид начал формировать портал соизмеримый с габаритами твари. Арос же, приблизившись к монстру, слегка дыхнул на него огнём, заставляя защищаться. Не успело пламя развеяться, как гигантская лапа крепко но аккуратно прижала тварь к земле, выбивая оружие из рук и не давая подняться. Тварь сопротивлялась, брыкалась, пыталась вырваться. Магия, от которой стальные мечи рассыпаются в прах, лишь оставляла трупные пятна на чешуе. Оставляя глубокий борозды, когти демона царапали чешую дракона.
— Арос!
Дракон тут же подхватил толстяка и, словно снаряд, запустил прямиком в портал. Задев кромку, порождение скверны словно налетело на лезвие. Рука отскочила в сторону и портал тут же захлопнулся.
Подняв лапу, дракон осмотрел следы от когтей. Пробить чешую не пробили, но вид та имела не слишком презентабельный. Правда, при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как след словно потихоньку увеличивается. Оставшаяся энергия хаоса потихоньку разрушала драконью чешую, откалывая одну крупинку за другой. Однако эффект продлился недолго.
После того как дракон обернулся человеком, следы никуда не пропали, а лишь стали похожи на синяки и кровоточащие царапины.
— Учитель! — обеспокоенно воскликнула Мария.
— Ты как? — спросил телепортировавшийся к дракону тёмный эльф.
— В порядке. Наши учёные изучают направлении магии хаоса. Правда… я не думал, что он настолько разрушителен. Чем-то напоминает пламя моего отца. В нём горит всё, даже боги.
— Смотря какие, — тихо буркнул Аид.
— Что?
— Да нет, я так, о своём.
— Учитель, неужели кто-то способен вас ранить?
— Как видишь. Аид, ты мне скажи, куда мы выбросили нашего гостя?
— К моим детям.
— Кому?!
— Детям. Моим.
— А не страшно?
— Кому? — удивился тёмный эльф.
Сделав небольшую паузу, дракон неуверенно ответил:
— … им?
— Пф, это ещё кому станет страшно. Я им дал указ — узнать об твари как можно больше. Всё-таки я такую хрень вижу не каждый день. Вроде использует энергию Хаоса, но его порождением не является.
— Поделишься потом результатами?
— Обязательно, — кивнул Аид, и достал из-за пазухи флакон с зельем маны, которое тут же выпил.
— Так сильно потратился?
— Моё тело живёт за счёт маны.
— Раньше ты не пил…
— Раньше я за раз так сильно не тратился. Такие порталы открывать — это не семечки щёлкать.
— Верю, — дракон флегматично наложил на руку исцеляющие чары.
— К слову, Учитель.
— Что такое, Мария?
— А ведь всё очень даже хорошо вышло.
— Поясни? — на девушку посмотрели сразу две пары глаз.
— Ну вы сами подумайте: какая это пиар-акция! — Девушка всплеснула руками. — Мы защитили город наших союзников! Который даже не под вашей властью. Это же автоматически расширит вашу территорию, так ещё поднимет авторитет Академии. Минимум жертв, относительно небольшие разрушения, особенно на фоне того, что могло произойти. Основная масса людей была в центре, остальные рассосались кто-куда. Те же, кто был за городом, успели разбежаться. И свидетелей событий у нас немало, от знатных купцов, до целого епископа, который в храме заперся.
— Арос, ты во что своих учеников превращаешь?! — с наигранным ужасом в голосе воскликнул Аид.
— А что?
— У девушки семья в городе, а ей хоть бы хны.
— Ну, во-первых, моя семья в лесу, — не согласилась Мария. — Мама с братом и моей лучшей подругой в деревне. А мой отец — он вот, рядом со мной.
— Даже так?
— Да!
— Молодцом! — Аид выставил два большим пальца.
— Мария.
— Учитель?
— По поводу твоего предложения… ты же знаешь моё отношение к политике.
— Ты в политику не полезешь, она сама к тебе придёт. Буквально на пороге… в очередь выстроится! — начал давиться смехом Аид.
— Не напоминай! — Арос скривился, представляя ту вереницу знати, которая выстроиться на входе в лес.
— Но она права.
— Сам знаю. Но мы будем решать проблемы по мере их поступления. И для начала разберемся с городом…
Глава 15
Разобравшись с наиболее важными и неотложными делами, Арроманарос вернулся в Академию, оставив за главную Марию. Прав Аид, или нет, это не важно. Важно то, что их пытаются убрать, или, как минимум, испортить жизнь. И с этим нужно что-то делать. Но не успел Арос начать совещание, как в зал, где они расположились, заглянула Юна.
— Арос.
— М?
— Там это… посетитель к тебе.
— И кого там принесло на порог? — слегка недовольным тоном спросил дракон, вздёрнув левую бровь.
— Посланец от главной магической академии королевства. Официальный.
— Уже? — удивился Аид.
— Вряд ли. Слишком быстро, — качнул головой Седрик.
— И где он?
— Мы ведём его в деревню. Мальчик культурный, воспитанный, ведёт себя тише воды, ниже травы.
— Почему-то мне кажется, что он так себя ведёт по другому поводу, — усмехнулся Аид.
— Соглашусь.
— Сказал, что у него важное послание, адресованное непосредственно ректору.
— Ладно. Пусти его в деревню, сейчас приду.
— Хорошо.
— Арос, а тебе не лень вот так лично туда бегать всякий раз?
— Лень, но как будто ты всех подряд к себе пускаешь.
— Да!
Арос скривил морду и посмотрел на Аида с посылом «Да ладно?»
— Я пускаю абсолютно всех, кто увидит мою дверь, — подмигнул тёмный эльф.
Отложив совещание, Арос прошёл дриадскими тропами в Малиновку. Там уже было выращено дриадами отдельное сооружение, именно для гостей. Огромное толстое дерево, с куполом-крышей из листвы. Внутри было уютный просторный зал, в котором могли бы с комфортом разместиться человек двадцать. Оттого достаточно забавно было наблюдать за одинокой фигурой на диване.
Только по залу пронесся стук каблука, как человек тут же вскочил, словно он сидел не на диване, а на игле. Он обернулся и глубоко поклонился.
— Приветствую ректора Академии Дракнар, — выпалил человек на одном дыхании. Он явно нервничал, а в голосе слышался трепет, с которым тот обращался к по меньшей мере архимагу перед ним. — Моё имя Владиник.
Посланец столичной академии, выглядел моложавым юношей, которому можно было дать от силы лет семнадцать. Его новенький костюм был немного потрёпан, а на перчатках виднелись следы ударов.
— Приветствую, юноша. Садись, что ты так вскочил? — Арос усмехнулся и прошёл к креслу напротив. — Меня незачем бояться.
Парень послушно сел обратно на диван.
— Как самочувствием?
— А?
— Ты ведь был в городе, во время… инцидента.
— Прекрасно, тан ректор. Мне посчастливилось оказаться на главной площади, когда всё произошло. Я очень хотел посмотреть на представление.
— И как, представление понравилось? — усмехнулся Арос.
— На всю жизнь запомнил.
— Мне сказали, что ты пришёл с посланием для меня.
— Всё так и есть, тан Арос. Я пришёл сюда, чтобы передать вам официальное приглашение на турниры магических академий, — посланец вытащил из лежащей на диване заметно поношеной поясной сумки свернутый лист пергамента. Тот был перетянут зачарованной ленточкой и скреплён магической печатью.