Вот только, как баллы пришли, с той же скоростью и ушли. Альберт не рассчитывал, что следом за первым препятствием практически сразу будет ещё одно. В итоге парень умудрился влететь в облако спор. Не распознав цветущие на полянке цветы, он подвергся лёгкому отравлению и галлюцинациям. Крепкий организм и магия исцеления делали своё дело как могли, стараясь погасить эффект, и с относительным успехом это получилось. Раскачиваясь, словно перебравший матрос, Альберт добрался до другой стороны полянки, где весело журчал ручеёк. С пятой попытки он смог зачаровать воду и провел детоксикацию организма.
— Ему бы минут пять-десять отдохнуть, а он дальше ломится, — недовольно поджал губы Эдвард, мысленно пообещав устроить нерадивому ученику дополнительные тренировки.
— Чи, а ты им уроки по ботанике, вообще, проводила?
— Проводила! — недовольно буркнула дриада.
— И где результат?
— Я его придушу… — тихонько, одними губами сказала дриада, и уже громе добавила: — Результат можно посмотреть в другой стороне, там сразу смекнули, что да как. А этому я лично пару уроков проведу. Всё-таки я не понимаю, как можно не заметить специально выведенную рядом с родничком траву.
— А я говорил этому болвану, что имеет смысл потратить время и пару одноразовых артефактов на подобные случае заготовить! — встрял Гнарл, посмеиваясь.
— Коллеги, вы несправедливы. Да, не идеально, но ведь справился. И даже позицию лидера сохраняет! — заступилась Мария.
— Надолго ли? — вздохнул Эдвард.
— Посмотрим.
Продолжать никто не стал, и преподаватели посмотрели на то, что твориться у других ребят. В особенности на Вандера. Парень не спешил. Он пробирался по лесу так, словно был на прогулке. Рядом с ним шла пара грубо оформленных огненных элементалей. Общий антропоморфный контур, непропорционально маленькие ноги по отношению к телу, длинные руки, идущие от плеч. Головы не было, как и шеи.
Наткнувшись на каменного голема, парень не стал его обходить. Наоборот, пошёл навстречу. Прятавшееся в земле создание из камня тут же закопошилось и начало подниматься, но не успело оно вытянуться в полный рост, как прямо в грудь ударило огненное копье, пробившее великана насквозь. Камень треснул и тот грудой осыпался на землю.
— Эк! — крякнул Олох.
— Силён… — качнула головой Чи.
— Он бил не сильно, но точно, — не согласился Арос, — удар пришёлся на удерживающий контур, не дающий голему рассыпаться. Не забыли? Он с Эммой эту тему обнюхали вдоль и поперёк, пытаясь собрать свой бегающий замок.
— Господин Аид, вы почему притихли?
— Да так, в себя ушёл.
А стоило Вандеру заметить поляну с подозрительными цветами, он по широкой дуге её обошёл. Пыльца, что до него долетала, сгорала при касании защитного барьера.
— А молодец, — огладил бороду Догорат, вынимая сигареты, — только расточительно мощный барьер повесил.
— Это не его барьер. — отозвался Гнарл. — Амулет, — пояснил он на вопрос в глазах остальных, — несколько дней в него ману гнал, так что может позволить себе и не такое.
Ушастый представитель самого хитрожопого народа прекрасно знал, кто из учеников что для себя заготовил.
Вообще, использование подручных средств на подобных испытаниях в других академиях не приветствовалось, а где-то прямо запрещалось. Но здесь, в Академии Дракнар, подобную позицию не просто не разделяли, но и считали полнейшей глупостью. Если маг способен самостоятельно найти и сварить какое-нибудь зелье, или быстренько изготовить пару артефактов, так значит это часть его силы, которую он имеет полное право применять. Аид и вовсе на эту тему целую лекцию не поленился прочитать, которая если сводилась к банальному: «Героизм и пафосное превозмогание — есть следствие ошибок планирования, глупостей исполнения и личной некомпетентности героя!» Со своим подходом, на третей полосе препятствий Вандер и вовсе вырвался в лидеры…
Столкнувшись с новой преградой, парень завис. Перед ним был огромный медведь. Чёрно-бурый, отливающий сталью мех, сверкающие наполненные магией глаза и огромные когти с зубами. В этом медведе парень сразу узнал того, о ком говорили между собой дриады. Ни он, ни другие ученики ни разу не видели этого зверя, но точно знали, что он есть и бродит по лесу. Один из стражей леса, которого просто так будет не завалить.
Вставший на задние лапы, топтыгин казался ещё больше, чем есть, хотя, казалось бы, куда больше-то? Но парень не струхнул. Он медленно, чтобы не спровоцировать гиганта, потянулся к поясной сумке. Чары расширения пространства, пусть и немного, но увеличивали объём, что позволило парню взять с собой много полезных вещей.
В том числе трёхкилограммовый кусок сочного мяса. Вандер знал, что мишка — часть леса, он один из его защитников, и он достаточно разумен, чтобы идти на контакт.
Приблизившись, парень подбросил угощение. Медведь буквально за пару чавков поглотил угощение, а затем, смерив парня взглядом, фыркнул и свернулся калачиком. Приблизившись, парень осмелился погладить медведя за ушком.
— Спасибо, приятель. — сказал он, и пошёл дальше. — Спасибо что охраняешь нас.
Медведь фыркнул и отвернул морду, а Вандер пошёл дальше.
— И откуда же он такой умный взялся, — недовольно буркнула дриада и обвела полным подозрения взглядом коллег.
— Ну, они же не слепые, и видели, чем мы занимаемся. Нет ничего удивительного в том, что ребята готовиться встретить что-то этакое. А по поводу мишки, вы сами проболтались.
— Плюс балл за организацию. Любой маломальский поход должен подразумевать наличие минимального запаса, — похлопал себя по поясу с сумками Догорат.
— Аид, а как там себя ведёт твоя фаворитка?
— Хм… — тёмный эльф задумчиво затянулся сигаретой. — Неоднозначно.
— Это как?
Аид молча показал картинку того, как Эмма исследует выращенное ею же некогда растение.
— В данный момент, она не прошла дальше первого препятствия. И когда пройдёт, не представляю. Я немножко не учёл её тягу к исследованиям.
— Мне кажется, или растение пытается от неё сбежать?
— Тебе не кажется.
— Понятно, ну, пусть занимается, девочка.
Тут внимание преподавателей приковал Джон. Парень на ровном месте умудрился попасть в неприятности, причем там, где они не планировались преподавателями. Он решил обойти подозрительное дерево, о котором ему просигналил браслет, настроенный на улавливание определённой маны. Вот только сделал парень, это весьма своеобразно.
— Какого чёрта он в болото забрался?! — возмущённо воскликнул Тиберий.
— Не шуми, — поморщилась демонесса.
— Он слишком удачно обходил препятствия, не вступая в бой. Вот и поплатился, не разобравшись. — ответил гремлин и незаметно почесал задницу. Его забавляли трепыхания парня, и та ситуация в которой он оказался.
— А кто-нибудь заметил, как он там оказался?
— Позже у духов спрошу, — пробасил Олох.
— О-па.
— Что такое, госпожа Мария?
— Вы только посмотрите на это.
Всех преподавателей изрядно удивила Яна. Девушка отправилась не к центру Леса Смерти, а по краю. По пути девушка находила кучу простенькой слизи, которую тщательно собирала. А после из собранных запасов собрала единую монолитную массу, в которую поместила призванного духа. Тот буквально в мега слизь вымахал, поглотил свою хозяйку и пополз к центру.
Так как преграды не были рассчитаны на нечто подобное, то и не работали. Ловушки молчали, а монстры игнорировали.
— И что будем делать с этой хитрюгой? — озвучил витавший в воздухе вопрос Гнарл.
— Мне её на следующем этапе урезонить? — задумчиво спросила в никуда Чи. И, повернувшись к Марии, добавила: — Могу привлечь кое-кого, кто впитает слизь как губка воду.
— Учитель? — посмотрела на Ароса Мария. Тот не ответил, только задумчиво постучал по столу.
— Не знаю, как вы, а я, в том числе за такие моменты, люблю своё дело. Никогда не знаешь, что произойдёт, и как конкретный индивид сможет налюбить систему, — повеселел Аид.
— Седрик, а ты чего молчишь?
Лич смахнул невидимую отеческую слезу, демонстрируя своё настроение остальным, после чего показал Анну. Девушка в составе отряда нежити катком шла по Лесу Смерти.
— ГДЕ ОНА ДОСТАЛА НЕЖИТЬ!? — Аж подпрыгнул Эдвард.
— И в таком количестве, — добавил Тиберий, подняв с пола челюсть.
— Учитель в своё время не одну тысячу в лесу похоронил, — ответила Мария, задумчиво скрестив руки под грудью. — Найти скелет — не такая уж и большая проблема. Не говоря уже о дриадах.
— И мы это так и оставим? — спросил паладин.
— Ну, формально, она ничего не нарушила, и честно преодолевает все преграды, — давясь смехом, ответил Аид.
— Попутно увеличивая численность своей армии, — с толикой гордости ответил Седрик. — Моя девочка.
— Аид прав, она ничего не нарушила.
— Может, тогда и Яне бонус дадим? Сами же сказали — добирайтесь как хотите, — спросил Догорат.
— Ладно, пускай. Чи, не надо вмешиваться.
— Ох, Великая, — сокрушался Эдвард, — одни по шапке получают и их приходится выдергивать, а другие армию нежити создают.
— Даже среди одарённых учеников, которых мы тщательно фильтровали, найдутся отдельные самородки, — ответил Арос, наблюдая сразу за несколькими детьми. Он не вмешивался в ход рассуждений преподавателей. Его мысли оставались с ним, как и личная оценка ребят.
Так, за наблюдением и обсуждением незаметно пробежало время, и первое испытание начало подходить к своему завершению.
— В принципе, неплохо, — озвучила Мария, — лишь четверть пришлось эвакуировать, остальные справились. — подвела она итог.
— Разочарован! — достаточно резко ответил Эдверд. — Буду их гонять до седьмого пота. А в данж предлагаю и вовсе не пускать.
Эдвард никак не ожидал, что каждый четвёртый из его учеников не справится и не дойдёт до финала.
— Коллега, вы слишком сгущаете краски. Все дошли как минимум до половины, это ближе к центру начались проблемы. И потом, на четверть провалившихся, есть такая же четверть тех, кто прошёл с блеском! — возразила Мария.