Каждый шаг лапки паука оставлял на побитом полу глубокие отверстия. Кроме того, каждый в зале мог ощутить дрожь от лап. Сколько сейчас весила Ханхара, знали единицы среди присутствующих, но судя по виду арахны, её это ничуть не смущало и практически не стесняло. Более того, казалось, что арахна в принципе не потеряла в мобильности.
В руках Ханхара ничего не держала. Её родные руки сами по себе являются не плохим оружием, которое теперь дополняли острые ледяные перчатки. Анжела приложила все силы, чтобы хотя бы замедлить наступление арахны, но стоило Ханхаре подойти, как паучиха поймала противника в свои сети и выкинула за территорию барьера.
Многие подумали, что вот она — заявка на победу, но нет. Столкнувшись во втором свою бою с Вандером, Ханхара попала в его ловушку. Парень опять создал дымовую завесу, а после использовал то же самое заклинание, что и сама Ханхара, только уже по назначению — укрепил им пол. Плюхнувшись на пол, Ханхара пыталась устоять, но не могла. Лапки разъезжались и теперь её масса играла против неё. Растопить лёд она сразу не смогла. Так как и ледяная защита и пол были, по сути, одним заклинанием, то и применение огня отразилось бы на самой Ханхаре. А вариться в собственном «доспехе», паучиху не прельщало, поэтому сначала требовалось развеять заклинание, а уже после этого топить под собой лёд. Но Вандер не дал на это времени и, придав Ханхаре импульс, заставил ту выехать за границу барьера.
— Пф. Меня на моё заклинание не разведёшь, — усмехнулся парень, и подмигнул Эмме.
В конечном итоге, методом отсеивания, до финала добрались Вандер и Яна. Вандер из раза в раз пытался выкрутиться хитростью и умом, но всякий раз становилось всё сложнее. Яна же ничуть ему не уступала и всякий раз успешно адаптировалась под тактику соперника. У неё на поясе болтались мягкие тканевые игрушки, внутри которых сидели духи. Духи сидели в амулетах, в одежде, один притаился даже в заколке на голове девушки, что осложняло Вандеру жизнь. Всё-таки не очень приятно, когда у соперницы глаза есть везде, и на затылок, и на жопе.
Пытаясь ослепить, оглушить, отвлечь оппонента, Вандер и Яна дошли до того, что сами потерялись в дыму не видя, не слыша, и даже не чувствуя друг друга. Понаблюдав за этим некоторое время, Догорат объявил о завершении турнира, потому что сражение превратилось в бесцельное блуждание.
А после турнира, когда были оглашены результаты, Академию ждала новая небольшая встряска в лице новоприбывающих учеников…
Впервые Академия Дракнар приоткрыла завесу тайны и пустила к себе чужаков. По протоптанной через лес дорожке двигался ручеёк желающих поступить учеников и их родителей. Желающие медленно проходили через ворота во внутренний двор, где их встречал Эдвард в компании Ирины. Преподаватели обеспечивали порядок на площади, а помогали им в этом дриады и несколько подселённых в големов духов.
Особое внимание гостей, подобно диковинной зверушке, привлекали сидевшие в сторонке гоблины. Слухи о том, что этот вид оказался совершенно не таким, каким его привык видеть весь мир, успели обежать города. Но одно дело слухи, и совсем другое — видеть вживую.
Кроме гоблинов внимание привлекли так же и «особые» ученики академии. Дети первого поколения, чья драконизация зашла дальше всех, серьезно выделялись на общем фоне. Многие гости путали их то с преподавателями, то с защитниками, то ещё с кем-то, но мало кто мог предположить, что это такие же ученики Академии.
А на втором этаже, в открытом окне, выходящем на внутренний двор, можно было заметить два силуэта. Одна фигура подпирала плечом стену, тогда как другой силуэт скрестил руки на груди.
Медленно, растягивая слова, холодный голос произнёс:
— Как всё быстро поменялось. Ещё вчера мы бегали по городам, а уже сегодня они сами тянутся к нам.
— И не говори, Седрик. Если честно, я даже как-то растерян. Не верится, что прошёл целый год. Гляди, как наши перья распушили перед гостями.
— Скорее… расправили крылья, — поправил лич. — Всё-таки у драконов нет перьев. А в том, что они ими со временем станут, сомнений нет.
— Думаешь? — удивился собеседник.
— Предполагаю. Арос оставит трансформацию на выбор детей, когда те повзрослеют. Но скажи мне, кто из них откажется от возможности на шаг ближе стать к нему?
— Никто.
— Ну и вот.
— Седрик.
Лич молча вскинул бровь.
— Как думаешь, хорошая ли это была идея, пускать их сюда? Вот по любому среди них есть соглядатаи. А мы их на порог…
— Разуметься есть. Но это решение ректора. А о том, чтобы они не увидели ничего лишнего, позаботятся гоблины и дриады.
— Вы что тут прохлаждаетесь?! — окрикнула Мария пару преподавателей.
— Да вот, смотрим на… новую кровь, — подавил смешок вампир.
— И что увидели?
— Как и в прошлый раз, практически ни у кого нет таланта. Но, в отличие от прошлого раза, здесь половина народа — соглядатаи, — ответил лич, и сделал глубокий вздох. — Естественно, что многих озаботил факт обучения не способных к магии людей.
— Не угадал. Арос заставил всех поверить, что мы просто можем увидеть мельчайший талант к магии и развить его, но не наделить.
— Драконы же не лгут? — удивился Тиберий, да и Седрик что-то похожее изобразил на лице.
— Он и не лгал. Как обычно, завуалированно сказал правду, а те сами себе выдумали историю и в неё поверили. Так, ладно, хватит страдать ерундой. Нужно как можно быстрее закончить с новенькими, и готовиться к турниру.
— Да, госпожа.
— Седрик.
— ?
— Для тебя отдельное поручение…
Глава 18
В кабинете ректора Академии Дракнар
— Новенькие отсеяны и размещены. В данный момент для них проводится экскурсия по Академии.
— Хорошо. Ты передала мою просьбу Седрику?
— Да, Учитель. Его нежить присмотрит за дорогами и за… стражей на них в наше отсутствие. А также проконтролирует следующую группу желающих на поступление, чтобы те никуда не влипли.
— И зачем было этого трупа просить, — проворчала сидевшая на верхней полке шкафа Чи. — Как-будто мы не справились бы.
— Чи, у меня нет сомнений в том, что вы справитесь. Но я хочу сохранить вашу репутацию как беззащитных детей леса. А вот вид немёртвых воинов Седрика, прекрасно охладит пыл особо буйных.
— Они? Беззащитные? — Вскинула бровку Мария.
— Свидетелей обратного нет. — Арос пожал плечами. — И потом, им дай волю — всех людей в лесу загубят.
— Ну, допустим, не всех, — надув губки, буркнула Чи, которую немножко расстраивало, что Арос продолжает их подкалывать, хотя знает, что дриады уже успели оттаять и не пылают той ненавистью, как раньше.
— В общем, пусть остаются добрыми и милыми духами леса.
— Понятно.
Застегнув одежду, Арос поправил воротник и глянул в зеркало. Хмыкнув своему отражению, дракон продолжил:
— Мари, дети готовы отправляться?
— Почти. Преподаватели уже собрали вещи и сейчас помогают своим подопечным. У нас возникли некоторые сложности, так как некоторые попросту не могут определиться, что взять с собой в дорогу.
— Понятно.
— Учитель, могу я полюбопытствовать, почему вы отправляете с ними меня, почему нам надо идти пешком, и куда вы с Аидом собрались на этот раз?
— Идём пешком, потому что я не хочу показывать другим способности нашего тёмного друга к пространственному перемещению. Одно дело — не заметить пару странствующих магов, и совсем другое — целую группу учеников. Первый и третий вопрос связаны, Мари. Есть подозрение, что Аид нашёл источник… заразы. Не мешало бы проверить, — подобрав со стола «пропуск», Арос отправил его во внутренний карман. — Поэтому, в дорогу вы отправитесь без меня. Мы перехватим вас на полпути, или, может, чуть раньше.
— Как? Мы ведь даже не разобрали план маршрута!
— С этим вы справитесь самостоятельно. И найти вас так же не проблема, — Арос подошёл к Марии, — в конце концов, я всегда знаю где мой хвостик, — Дракон поцеловал девушку в лоб.
Покраснев, Мария приложила ладошку к символу на груди. На её губах сама собой появилась улыбка.
— А Академия?
— Авелина и Чи получили соответствующие инструкции. Здесь всё будет в порядке, и потом, мы всегда сможем быстро вернуться.
На этих словах дверь отворилась и в пороге появился тёмный эльф.
— Арос, я… О! — обратил он внимание на позу, цвет кожи и улыбку у Марии. — Хо-хо, я так понимаю…
— Только попробуй пошутить, — прищурился дракон.
— Всё-всё, я понял. Ну как, готов выдвигаться?
— Да, почти. Так, инструкции выдал, всё проверил… — дракон задумчиво задумался, а после протяжно зевнул. — … разве что не выспался.
— Ты никогда не высыпаешься! — Аид, хохотнув, развернул портал. — Идём.
Кивнув Марии, Арос первым вошёл в голубовато-фиолетовое марево. Практически сразу за ним проследовал и Аид. Девушки также собрались расходиться, но по каким-то причинам портальная арка не спешила сворачиваться. Нет, вместо этого она побагровела, а по контуру портала забегали электрические разряды.
— Э-э-э, это нормально? — Спросила Чи Марию, но та сама не знала, что ответить. А затем портал треснул, словно упавшее зеркало, и истаял в воздухе.
— Похоже… что они всё-таки что-то нашли. Причём, с первого раза.
— Похоже на то.
Шагнув в портал, Арос оказался в пустоте. Стоя на невидимом полу, дракон осмотрелся по сторонам, но всё, что он увидел — это синеватый туман, окружающий их пустоту. Казалось, что они шагнули в космос и вышли в какой-нибудь туманности.
Бац!
Вдруг, ему в спину врезается идущий следом Аид.
— Ау! Арос, ты чего встал как… — начал было возмущаться тёмный эльф, но затем заметил куда они вышли. — … мой х… — Аид проглотил последнее слово, под взглядом дракона.
— Ты куда нас вывел, умник?
— Да если-б сам знал! — тёмный эльф попытался открыть портал, но ничего не вышло. — За-ши-бись.