«И не говори. Идёт, словно королева…»
«Безобразие, и куда стража смотрит, пускают нелюдь всякую.»
«Тише вы…»
Сам трактирщик подобрался, выпрямился, втянул пузо и приготовился разговаривать со столь необычными посетителями. Не каждый день к нему захаживают представители знати, те предпочитают заведения подороже и с большим комфортом. Когда они подошли ближе, мясистые губы великана расплылись в дежурно-глупой улыбке:
— Добрый день. Чем могу быть полезен? — Рокочущий голос, хозяина постоялого двора, раскатами грома распространился от стойки наполовину зала.
— Здравствуйте, — ответила Мария, не удостоив трактирщика даже кивком и встав в метре от стойки, прямо под ней пристроилась парочка гоблинов.
— Доброго дня, уважаемый, — радушно улыбнулся Эдвард, облокачиваясь о стойку.
— Гонитор, великан ты лысый, что так надулся?! — воскликнул Догорат, запрыгивая на стул перед стойкой.
— Догорат? — удивился великан.
— Он самый.
— Не признал, — качнул головой великан, — ты, и в такой компании…
— Да, я теперь при исполнении и на высоком посту. Мы к тебе по делу, лысый.
— Конечно, а как иначе? Чем же мой трактир может оказаться вам полезен?
— Нам нужно место. Много места.
— Сколько комнат вы хотите взять?
— Мы хотим взять в аренду весь трактир сроком на восемь дней.
От услышанного глаза великана медленно округлились.
— Мы готовы оплатить издержки на выселение постояльцев, — добавил Эдвард.
— И… зачем вам, если не секрет, целый трактир?
— Нам нужно место, где можно будет спокойно осмотреть и разместить будущих учеников Академии Дракнар.
Стоявшая позади Мария слушая разговор мысленно улыбалась. Вот чему-чему она научилась у дракона, так это умению озадачивать других и разгружать себя. Иначе говоря «С больной головы на здоровую». Правда, нужно быть уверенным в компетенции того, кому поручаешь ту или иную задачу.
— Да… я наслышан об этой Академии, — кивнул трактирщик, задумчиво постукивая по столу пальцем. В зале царила поразительная тишина, все прислушивались к разговору. — Но я не могу вот так выселить моих постояльцев.
— Срочно и не надо. Можно это сделать в течении двух дней. А вот это… — на стол, прямо перед лицом великана, словно по волшебству, упал мешочек с монетами и драгоценными камнями вперемешку — плата за ваши услуги, плюс компенсация за ущерб. Этого хватит?
Великан икнул, взял мешочек, всмотрелся в него, и медленно кивнул.
— Гонитор, тебе нужно будет предоставить жильё и еду, а также поспособствовать в формировании каравана, когда мы закончим. Мы договорились?
— Да.
— Простите, мне показалось, что вам в скором времени потребуется собрать караван, я не ослышался? — вмешался в разговор немолодой мужчина лет за пятьдесят. Одетый в ухоженную, явно небедную но и не слишком дорогую одежду, без лишних украшений, он стоял с прямой спиной, и смотрел на членов академии Дракнар.
— А что, вам есть что предложить?
— Именно так. Я веду торговлю в северной части королевства Пирит, и в скором времени собирался обратно, на север, но ввиду некоторых деталей, — мужчина посмотрел на мешочек в руках великана, — был бы не против помочь вам в этом мероприятии и предоставить свои услуги. За разумную цену, конечно же.
— Терик, Лука.
— Да, Госпожа? — тут же переключились гоблины.
— Пока мы тут обсудим детали, вы не подготовите две комнаты? Мне и вам, — при этом сама Мария с явным подтекстом посмотрела на великана. Лысый здоровяк тут же спохватился и выложил на стол два ключа.
— Конечно, Госпожа.
Забрав ключи, гоблины в компании рыцарей отправились на второй этаж. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, между кем поделены комнаты. Одна Марии, другая для мужчин.
— Н-да. Ну и удобства, — прокомментировал Лука, осматривая комнату, мысленно предназначив оную для госпожи. Двуспальная кровать, пара шкафов, широкий стол с парой стульев, комод, магические светильники на стенах, на полу возле кровати лежал видавший лучшую жизнь ковёр, с окном, выходящим на улицу. Слева на стене, для украшения комнаты висела картина изображающая караван, бредущий через пустыню.
— Люди. А ещё нам что-то про грязь говорят, — сморщился второй.
— Ничего. Сейчас мы наведём здесь порядок, —уверенно сказал первый гоблин, и хлопнул в ладоши.
Глаза гоблина засветились голубым светом, по комнате пробежала голубая волна магии и комната начала преображение. Побелели деревянные стены, кровать стала шире и глубже, а перина на ней стала лёгкой-лёгкой. Изменился дизайн светильников, приобретя те же самые черты, какие изготавливались в Академии для своих нужд. Пара шкафов переехала ближе к окну и стали одним целым, а рядом пристроилась тумбочка, освобождая больше места для умывания. Пустое пространство заняли широкой деревянной ванной и несколькими стойками, на которые тут же легли мелкие безделушки и артефакты для подогрева и фильтрации воды, привезённые с собой.
— Ц, — улыбнулся гоблин, проведя большим пальцем по краю губ, довольный результатом. — Вот теперь — другое дело.
— А не тесновато? Может, пошире сделаем? — поинтересовался другой.
— Да не. Госпожа просила быть скромнее. И потом, ты ведь сам знаешь, она любит уют, а не роскошь.
Довольные собой, гоблины перешли в следующую комнату, где колдовать начал уже другой. Теперь, когда у них на пальцах магические накопители и над ними не висит угроза смерти от магического истощения, они могли развернуться в полную силу, чем и пользовались. Вложенной силы хватит дня на три, а потом, если не обновить чары, всё вернётся на круги своя.
Чтобы не думать о подпитке, гоблины поставили артефакты, к которым и привязали чары. Теперь можно было не опасаться, что чары вдруг развеются.
Глава 3
Когда они закончили и спустились вниз, Мария, Эдвард и Догорат ждали своих маленьких помощников за столом. Стулья, как и столы, были несколько неудобными для гоблинов, но ни первый, ни второй не обмолвились даже словом, выражая дискомфорт. Удлинили магией ножки стульям, да и вскарабкались. Воины же, получив новые указание, разбрелись по местам. Двое ушли охранять повозку, ещё двое — встали возле столов.
Не прошло и десяти минут, как на стол подали обед. Единственное, к чему у гоблинов не было претензий, так это еда. Мало того, что она была вполне себе сносной, а местами даже очень вкусной, так ещё человеческие порции для низкоросликов казались просто огромными.
Вдруг на стол опустился изолирующий в одностороннем порядке полупрозрачный полог.
— Догорат, что-то хотел сказать, у стойки? — обратилась к гному, Мария.
— Да. Пусть я вас сюда и привёл, но меня смутил уровень расхода наших средств. Вам не кажется, что аренда такого дома стоит несколько дешевле затраченных средств?
— Дело не только в том, что мы взяли здание в аренду, но и в том, что показали свою состоятельность собравшейся публике. Эти люди, будучи торговцами, караванщиками и просто путниками, понесут молву дальше. Кроме того, мы не только арендовали здание, но и наняли его персонал, со всеми вытекающими. Даже если я и переплатила — не велика потеря. Пользы будет несоизмеримо больше, ведь дальнейшие расходы на учеников на время нашего пребывания здесь так же берёт ваш знакомый, Догорат. Что до драгоценностей, то в том мешочке не было ничего такого. Камни мелкие и их немного. Арос уже не первый год терроризирует казну различных стран, продавая им за баснословные деньги свои артефакты. Если так подумать, то, будь его воля — он оберёт до нитки всю округу, пародируя того дракона из ваших легенд, что сидит на золоте.
— Я бы на это посмотрел, — развеселился гном.
— Увы, мы этого, скорее всего, не увидим. Но в любом случае, деньги — это меньшая из проблем, которая его мало волнует. Теперь же по теме. Эдвард, вы уже продумали наш следующий шаг?
— Пока ещё в раздумьях. И, если честно, покамест слабо представляю наши дальнейшие действия. Ходить по дворам — мысль такая себе. Можно просто прогуливаясь по городу — приглядываться к перспективным ребятам — но и это не то. Нам нужно укрепить репутацию академии, а не пошатнуть её.
— Верно.
— Могу предложить самый простой вариант — выйти на лобное место и сделать объявление, — сказал Догорат, утирая бороду от пива, после чего потянулся к карману за табаком, кое-как выпрошенным у Аида.
— Так нас туда и пустили, — хмыкнул Эдвард.
— Если будет нужно — пустят. Но нам это не нужно. — Мария качнула головой, концентрируя внимание остальных. — Как верно заметил Эдвард, нам необходимо укрепить и подчеркнуть репутацию нашей Академии. То есть, нам необходимо придумать такой вариант, который будет эффективен, ярок и показателен для всех в округе. Подобным подходом мы закроем сразу две цели — выполним нашу непосредственную задачу, а также избавимся от будущих проблем.
— Это каких? — между затяжками спросил Догорат, пыхнув дымом.
— Только в этой стране, Догорат, есть по меньшей мере три полноценных академии магии. Как думаешь, обрадовались ли их ректора появлению четвёртой, да ещё разумным драконом созданной?
— Я полагаю, что чем больше в стране магов, тем она сильнее. На моей родине все кланы прилагают усилия к тому, чтобы выучить как можно больше талантливых в магии гномов. Магия для нас — роскошь, и подобного контингента всегда не хватает.
— Вот именно, Догорат. Ты сам ответил на свой вопрос — правителям нужны не просто обученные маги, но и подконтрольные. Желательно — и вовсе магической клятвой связанные, и кому-то из твоих слуг преданные, если не тебе лично. Это ведь только сейчас Дракнар представляет из себя скромную группу энтузиастов где-то там, на границе страны. А что будет потом? Напомню тебе, что Арос уже успел о себе заявить, рухнуть на столицу, разрушить статую божества, обрушить башню архимагов, ну и ещё там по мелочи. Про то, как он отдавил мозоли религиозным мракобесам, я вообще молчу. А теперь представь, что будет лет через пять-десять? Когда из-под крыла такого дракона, в мир выйдет ещё минимум сотня полноценных магов, которые неподконтрольны ни королю, ни знати. Сильно они обрадуются?